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第275話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1252話
紀香は実咲の腕にそっと手を添えた。「この家を買った時から、あなたと一緒に住むつもりだったの。大阪に来てくれたとき、もう姉妹だと思ってたよ」実咲はエレベーターのボタンを押しながら笑った。「じゃあ、遠慮はやめて、ありがたく住まわせてもらう。お金も節約できるし、イケメンも探しやすくなるしね」駿弥は無関心だし、来依も自分ももう余計な恋の世話はしないし。紀香は頷いた。「じゃあ、イケメンホスト8人呼んで、お茶出しでもさせようか？」実咲は声を出して笑った。「ちょっと、純情すぎでしょ。ホスト8人も揃えたら、することは他にもあるでしょ～」「……」紀香はそれ以上話を続けなかった。雰囲気がどんどん危うくなりそうだったから。赤い数字がどんどん上がっていき、最上階に到着した。実咲が先に降りて、電子ロックにいくつか操作を加えた。「はい、指紋登録して」紀香が指を当てると、ピッと音がしてドアが開いた。玄関から中に入ると、すぐに靴を履き替えるスペースがあり、その奥には大きな窓が広がっていた。外には広々としたテラスが見える。「あなたの希望通りに探したの。テラス付きの最上階で、しかもいい値段だったのよ。お義兄さんもかなり頑張ってくれた。内装は引き渡し時のまま。モダンでシンプルだったから、あえてリフォームせずに、あなたの好みに合わせて飾ってみたの。ちょっとした温もりを感じられるようにね」紀香は頷いた。「ありがとう。本当に」「いいの。こういうの、私好きだから。全部を自分好みに整えるのって、気持ちいいじゃん」実咲は彼女を寝室に案内した。部屋に入った瞬間、紀香は驚いたように微笑んだ。「どうして私が青が好きって知ってたの？」「私はあなたのファンだよ？ それくらい分かるに決まってるじゃない」紀香はこの家のすべてが気に入ったようだった。「ご飯食べた？」「食べたよ、もうこんな時間だもん」「じゃあ……ちょっと飲もうか？」「うん」実咲はワインとグラスを持ってきた。「特別に買っておいたんだよ。この素敵なテラス、無駄にしたくないしね」「星を眺めながらのワイン、最高でしょ？」さらに果物とおつまみも運んできた。紀香はちらりと見て言った。「ずいぶん用意がいいね。私が今日来るって、知ってた？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1251話
春香は尋ねた。「由樹は来た？」「いいえ。由樹様は、奥様が口を開かない限り、治療はしないと」春香の表情が少し険しくなる。「それで、彼は言ってた？ うちの兄が、あとどれくらい持つかって」「旦那様がこのままずっと沈んでいれば……一年もたないでしょう」春香は唇を噛み、窓越しに中を一瞥してから、静かに背を向けてその場を離れた。清孝が一度決めたことは、簡単には変えられない。由樹もまた、彼の意向に従って動いているにすぎない。高杉家の家訓には「よほどのことがない限り、患者を見捨てるな」とあるが——。……紀香は大阪に戻った。来依と一緒に晩ご飯を食べた。来依はただひたすらに彼女の皿に料理を取ってあげるばかりで、他の話題には触れなかった。紀香は笑顔を見せたものの、食事中はほとんど口をきかなかった。「食べ終わったら、新居を見に行こうか。もし私の近くに住みたいなら、向かいの部屋もあるよ。うちの旦那に安く売らせるから。二千でどう？」「それはだめ。お姉ちゃんと旦那さんの共有財産でしょう？ そんな安く売ったら大損よ」「あんたに損してどうするの。気に病んでるの、私には分かるよ。じゃなきゃ、もうタダであげてたかもしれないのに」紀香は来依を抱きしめて、すり寄るように甘えた。「ほらほら、さっさと食べなさい。こうやって触ってみたら、痩せすぎて骨しかないわよ」紀香は素直に頷き、おとなしくご飯を口に運んだ。食後、来依は一緒に新居へ行こうとしたが、紀香に止められた。「お姉ちゃん、もう遅いから、無理しないで。向こうで実咲が待ってるの。あの子、もう部屋に慣れてるから」海人がそっと来依の腕を引いた。来依はそれに気づき、紀香の頭を撫でた。「じゃあ、行ってらっしゃい。何かあったらすぐに電話して」紀香は笑顔を浮かべて答えた。「大丈夫、お姉ちゃん。ここはお姉ちゃんの縄張りだから、安心してるわ」来依は彼女の鼻をつまみ、「ほんとに、口がうまいんだから」エレベーターに乗り込む紀香を見送りながら、来依はため息をついた。海人は扉を閉めて、来依をソファへ座らせ、足の不調をマッサージしてやった。しかし、なかなか口を開かなかった。来依は我慢できずに言った。「ねえ、なんで今日は私のこと、慰めないの？」海人は笑っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1250話
「うん、今回の件で、きっと諦めると思う」「どうしてそう思うの？」来依が聞いた。海人は答えた。「自分で自分を刺したことで、紀香に対して過去にしたことの代償は、半分くらいは払ったんじゃないかな。それに、紀香に会いに行ったのは、しつこく迫るためじゃない。彼女が自分を恨んでいて、助けてくれることはないと分かってたから。だから、見殺しにされたことも、これでおあいこだと思ってるんだ。もう彼女を追うことはしない。あとは体が限界を迎えるのを待つだけだ」来依は複雑な気持ちで言った。「本当にもう手遅れなの？治らないの？」海人は頷いた。「由樹が治らないって言ってる以上、もう誰にも治せない」「でも、藤屋家が清孝の死を紀香ちゃんのせいにするんじゃ？」来依が心配そうに言った。海人は来依の頭を撫でて、落ち着かせるように言った。「しないよ。たぶん紀香ちゃんは、何か動きを見せるはず。俺たちは見守ればいい」「あの子が無事ならそれでいい。私は手を出さない」*紀香は心にたくさんの思いを抱え、夜通し眠れずにいた。夜明け前に起きて海人にメッセージを送り、そのまま空港へ向かい、石川行きの飛行機に乗った。朝食の準備をしていた海人は、そのメッセージを来依に見せた。「……本当に、完全にけじめをつけたんだな」──紀香は藤屋家に到着すると、何も言わずに庭に向かい、大きな剪定鋏を手に取った。かつての思い出が詰まったブランコのロープを切り落とし、さらに金槌で木枠を壊した。そのあと、以前住んでいた部屋に入り、清孝からもらったものすべてを庭に持ち出し、火鉢に放り込み、火をつけて燃やした。火の手が上がった頃、春香が駆けつけてきた。ただ黙って、炎の前に立つ紀香の姿を見つめるしかなかった。物音を聞きつけて、清孝の父と清孝の母も外に出てきた。紀香は藤屋家の祖霊堂へ行き、藤屋家の祖父の位牌の前で三度深く頭を下げた。「藤屋のおじいさま、清孝とは今世、縁がありませんでした。あなたのご厚意に応えられず、申し訳ありません」「香りん……」春香が近づこうとしたが、紀香はそれを拒んだ。「春香さん」そう呼び、清孝の父と母に視線を向ける。「おじさん、おばさん」「ええ……」清孝の母が反応する。紀香は彼らに深く一礼し、口を開いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1249話
「なんて言ったの？」来依はすぐに食いついた。「清孝のこと、好きだったわけじゃないと思う。ただ小さい頃からずっと一緒にいて、それが恋だと勘違いしてただけって言ったんだ」来依は考え込みながら言った。「紀香ちゃん、たぶんそのときは自分のプライドもあったし、藤屋家と険悪になりたくなかったんじゃない？藤屋家の人たち、彼女のことすごく大事にしてたし」「その通りだよ」海人は言った。「清孝が結婚を拒否したとき、彼女がそのセリフを言った。だからやつは結婚に応じた。でもその後すぐ外地に転勤申請して、三年間ずっと冷たくしたんだ」来依は眉をひそめた。「……その行動、どういうロジックなの？全然理解できない」「まあ……病んでたとしか言いようがないよな」海人は清孝が酔っ払っていたときのことを思い出した。あの時は相当飲んでいて、話すことも途切れ途切れで意味不明だった。だが、嘘じゃなかった。「その話によるとさ、紀香が自分を好きじゃないなら、せめて祖父たちの望みを叶えるために、形だけでも結婚しようって思ったんだと。藤屋家のじいさんも、紀香のじいさんも、安心させてやりたかったらしい。だから、感情を持ち込まない契約のような結婚でいいって思ったみたい」来依は唇を噛んだ。彼女は自分なりに男の心理をわかっていると思っていた。でも、この話を聞いてもなお、清孝の真意が見えてこない。「……たとえ紀香ちゃんのことを好きじゃなかったとしても、あの時助けなかったのはさすがにひどいよね？それまで兄妹のような関係だったのは嘘だったってこと？」海人も納得はいっていなかった。幼馴染として育ったふたりなら、普通に結婚してもおかしくなかったはずだ。ここまでこじれるなんて。「見殺しにはしていないよ」「……は？」来依は手にしていた柿種を落とし、海人を睨んだ。「まさか清孝の肩を持ってるんじゃないでしょうね？」海人はすぐに右手を上げた。「違う。俺は誓うよ」「針谷たちにも手を出すなと言った。でも、小松楓には知らせてた」「……」来依はしばらく黙ってから、ぽつりと言った。「清孝って、性格めんどくさすぎない？」海人は頷いた。「当時は本当にこじらせてたからね。紀香のことをずっと妹としてしか見てなかったから、まさか自分が彼女に恋するなんて、思いもしなか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1248話
紀香はこくりと頷いた。「お姉ちゃん、ありがとう」「ぜんぜん平気よ」紀香がベッドに横たわるのを見届けてから、来依はそっと寝室のドアを閉めた。玄関に戻ると、海人が待っていた。彼女は反射的に玄関の扉を閉め、海人の手を引いて向かいの自宅へと戻った。ソファに座らせながら尋ねた。「何があったか、知ってるの？」海人は彼女を座らせ、自分も腰を下ろすと、小さな箱を差し出した。「これは、お前たちのお母さんの遺品。それからペアリング。もうひとつは清孝が持ってる。ふたりで競り落とした品らしい」来依は母の遺品だけを取り出し、中にある梨花のモチーフのアクセサリーを見つめて微笑んだ。「紀香ちゃんは、お母さんにそっくりだったの。見た目も、好みも。これは彼女に渡すわ。目が覚めたら渡す。リングの方はあんたに任せる」海人は女性用の指輪を回収し、続けた。「清孝、もう長くないかもしれない」来依の手が止まり、顔がこわばった。「今、なんて言ったの？」海人は針谷から聞いたすべての情報を彼女に伝えた。「由樹は言ってる。紀香が口を開かない限り、清孝は治療しないって。やつの好きにさせるって」来依は呆れたように言った。「清孝って、いつも自分の命を賭けて紀香ちゃんを脅すのね？でも、そもそも全部自分のせいじゃないの？」海人は、別に清孝の肩を持ちたいわけじゃなかった。ただ、この一件が来依の気持ちに影を落とすのが、どうしても嫌だっただけだ。二人の間に横たわるそれは――どう考えても棘だ。いつか、思いもよらぬ形で彼らを深く傷つけるかもしれない。「前に話したこと、全部本当だけど……いくつか伏せてたこともある」来依は特に表情を変えなかった。むしろ、それが海人を焦らせた。「わざとじゃないんだ。ただ、言いすぎると、俺が清孝の肩を持ってるように見えるかと思って……お前まで遠ざけてしまいそうで」来依は手を伸ばし、彼の顎をくいっと持ち上げた。「私、そんなに物事の区別もつかない女に見える？」「そんなわけない！」海人はすぐさま否定し、必死に言った。「お前の身体のことを考えて、自分勝手に判断しただけなんだ。今はその罪を償うつもり。どうかチャンスを──」「いいわ」来依は彼の服の襟をつかみ、ぐっと引き寄せた。海人は慌てて両手を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1247話
「お前が倒れた時、あいつが何もしなかったのは事実だ。でも、あいつがそれを喜んでたと思うか？当時、やつ自身も襲撃に遭って怪我してた。それでも毎日お前の病室の前に立ってた。お前が退院してからも、身体を顧みずにあちこちついて回ってたんだ。もともと、あいつの体はずっと不調続きだったのに、ちゃんと養生もしてない。このままだと、長くは生きられないだろうな」紀香はついに一言だけ口を開いた。「高杉先生、あなたは寡黙な方が信頼できる」由樹は呆れて笑った。こういう話をするのは、彼にとって本来面倒なことだった。清孝が自暴自棄になっていた時も、特に口を挟まなかった。けれど紀香には、随分といろんなことを話した。それでも、感謝されることはなかった。「いいさ。お前があいつにしつこく付きまとわれたくないって言うなら、ひとつ教えてやる。そのまま、ただそばで耐えてろ。好きに身体を酷使させておけ。最短なら一年も経たずに、あいつはあの世行きだ。そうなれば、お前は自由の身だ」「……」紀香はその言葉を信じなかった。由樹は優秀な医師だ。そんな彼が、清孝を治せないはずがない。清孝はもともと体が強かった。多少の不調があったとしても、命に関わるほどではないはず。──どうせ、私を揺さぶるための嘘に決まってる。由樹はしばらく彼女の反応を待ったが、紀香は一言も発しなかった。……なるほど。そこまで冷たいわけか。「由樹様……」針谷は由樹が立ち去ろうとするのを見て、慌てて呼び止めた。「うちの旦那様、まだ危険な状態です」由樹は紀香を一瞥し、低い声で言った。「清孝はかつて、人が死にかけていても手を貸さなかった。今回はそいつの大切な人が、やつに対して同じことをした。──これで、貸し借りはチャラだろう」針谷は口を開きかけたが、結局、紀香に助けを求める言葉は飲み込んだ。そのまま部下に命じて、清孝を石川に連れ帰らせた。紀香は元々、この場所で静かに物事を考えるつもりだった。だが清孝の乱入によって、あの男の気配がこの場所に満ちてしまった。もはや落ち着いて考えることなどできず、新しい場所を探そうとその場を離れた。……だが、歩いているうちに、自然と大阪へ戻っていた。彼女が帰ってきたことで、一番喜んだのは来依だった。「誕生日おめでとうっ
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