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第454話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1386話
紀香が母親に似ていることは誰もが知っている事実だった。彼女はそれを少し誇らしく思い、口を開こうとした瞬間――冷水を浴びせられた。「似すぎているから……あなたは中に入らないほうがいいです」「……」来依は紀香の背を軽く叩き、落ち込むなと合図した。これは彼女のせいではない。不可抗力なのだ。紀香は首を振り、大丈夫と示した。来依は家政婦に尋ねた。「私なら入れますか？」家政婦はじっと来依を見つめ、「お父さんに少し似ていますね。でも駿弥様ほどではないから……それでも、病気の人にとってはほんの小さな刺激が危険になることもあります。だから入らない方がいいでしょう」「……」来依は紀香を抱きしめ、「やっぱり私たち、姉妹だね」と苦笑した。紀香も力なく笑った。清孝は彼女の頭を撫で、「俺が先に見てくる。心配するな」と言い、家政婦に向かって「彼女たちを暖かい部屋に案内してあげてください」と頼んだ。家政婦は来依と紀香を脇の方から建物に入れた。清孝は荷物を手に取り、海人に「俺とお前、どっちが先に？」と聞いた。「お前は長女の旦那だろ」「じゃあ俺から行く」海人が先を歩き、清孝は一歩後ろについた。昨日は雪が降ったが、今日は日差しが気持ちよく出ていた。それでも外はまだ寒かった。桜坂家の祖母は昼食後、しばらく日光浴をしてから、居間でテレビを見ていた。足音を聞いて家政婦が戻ったと思い、「佳奈、このテレビ、また映らなくなったのよ」と声をかけた。海人が前に出て、リモコンを手に取り、操作して直した。桜坂家の祖母は笑った。「やっぱり若い人は違うわね……」顔を上げ、見知らぬ青年を見て固まった。海人は隣に腰を下ろし、穏やかに自己紹介した。「お祖母さん、はじめまして。菊池海人と申します」桜坂家の祖母はしばらく考え、「私はあなたを知らないと思うけど」と答えた。清孝は持ってきたプレゼントを置き、反対側に座った。桜坂家の祖母は左を見、右を見、どちらの顔も知らない。慌てて「佳奈！」と呼んだ。佳奈は来依と紀香を落ち着かせた後、急いでやってきた。「ここにいますよ」来依と紀香は脇から覗き込み、様子を伺った。「お祖母さん、元気そうに見える？」紀香が小声で言った。来依は首を振った。「あの顔は、明らかに驚いて怯えて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1385話
家族の事はすべてグループでやり取りされていた。「雨香叔母さんは行かないの？」来依は祖父を一瞥した。祖父と祖母の間には溝があり、一緒に行くのは難しい。けれど雨香叔母は祖母の実の娘だ。祖母はすでに二人の娘を失ったのだから、雨香叔母や彩香叔母のことをもっと大切にしているはず――そう来依は思った。だが雨香叔母の顔色は優れなかった。「あなたたちの祖母は病気なの。今回は私は行かないわ。もし耐えられなくなったらすぐに帰ってきなさい。無理しなくていいのよ」来依は雨香叔母を安心させようと、「大丈夫、私に任せてください。人間関係を和らげるのは少しは自信ありますから」と笑った。雨香叔母は引きつった笑みを浮かべ、「無理しなくてもいいの。あなたたちの祖母が今みたいに穏やかに過ごして、苦しまずに逝けるなら、娘としてはそれだけで嬉しいの」と言った。来依は好奇心を覚えたが、この件は桜坂家にとってあまりに痛ましいため、余計なことは聞かなかった。その後、海人と清孝が少し遅れて現れ、雨香叔母と祖父に謝罪した。「大丈夫よ。若い人は寝坊するものだから」雨香叔母は笑って、「私たちは年を取ってるから、眠りも浅いの。けど朝食だけはちゃんと食べなさいね」と言った。二人は素直に頷いた。朝食を済ませ、四人は出発した。運転は海人、助手席に清孝、後部座席には姉妹が並んで座った。「雨香叔母さんがもう色々と準備してくれてるわね」来依が口を開いた。「私たち、まだ何か用意するべき？」海人は軽く笑った。「つまりお祖母さんのことを聞きたいんだろ？遠回しにしないで、俺に直接聞けばいい」来依は彼の背もたれを軽く叩き、身を寄せて言った。「あなたが調べたなら、お祖母さんの好みもわかってるはず。私たちで準備したほうが気持ちが伝わるんじゃないかと思って」海人は答えた。「雨香叔母さんの準備で十分だ。俺たちが買っても同じものになる」そのとき紀香が口を開いた。「清孝、あの梨の花の首飾り、持ってきてる？」「お祖母さんに贈るつもりか？」清孝は後ろを振り返った。紀香も身を乗り出し、彼の座席に手をかけていた。「うん、形見みたいなものだし。あれはお母さんの物だから」清孝は言った。「でもお祖母さんには、義母さんや叔母さんに関わる物は一切見せられない」紀香は愕然とした。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1384話
「私を馬鹿にしてるの？」紀香はもう昔の愚かさはなかった。「もし朝一緒に降りて朝ごはんを食べたら、みんな私たちが何かしたって思うんじゃない？」清孝は笑って彼女を抱きしめ、素直に謝った。「俺が悪かった。もう怒るな」「あなた、毎回謝るけど、次も同じことするでしょ」本当は清孝は、二人の本当の初めては新居で迎えようと考えていた。けれど桜坂家は彼女の家であり、ここはもともと彼女のために用意された部屋だ。確かに彼の心はうずいていたが、彼女が恥ずかしがっているのを見て、我慢するつもりだった。だが彼女が夜になってあんなふうに甘えてきたら……彼だって男だ、我慢できるはずがない。「これは俺の間違いじゃない。だけど、君を愛してるから謝るんだ。香りん」彼がそう呼ぶ声には、少し無力さが混じっていた。紀香も、自分が少し言い過ぎたと感じていた。けれど、桜坂家で清孝と……そのことを思うと、恥ずかしさと気まずさで穴があったら入りたいほどだ。みんなが触れなければまだいい。なのに姉にからかわれたら、彼女はどうしても我慢できずに怒ってしまう。「謝らなくていい……」悪いのは自分だ。意志が弱かった自分。「とにかく、今夜はダメ」「わかった」昨夜みたいなことを繰り返さないために、紀香は布団をもう一枚用意し、清孝と分けて寝た。そうすれば彼の腕の中に潜り込むこともないだろう。だが、翌朝――彼女はしっかりと彼の腕の中で目を覚まし、しかも手は……「！」紀香は一瞬で目が覚め、慌ててベッドから転がり落ちた。自分のしたことが信じられなかった。清孝は落ち着き払って、横になったまま悠然と彼女を眺めていた。紀香は自分の手を見下ろし、瞳孔が開いたまま、まだ衝撃の中にあった。どうして自分がこんな……理解できなかった。「あなた、わざと……」「証拠の動画があるぞ」「……」紀香は言葉を失った。慌てて洗面所に駆け込み、顔を洗って身支度を整えると、そのまま部屋を飛び出した。清孝には一瞥もくれなかった。ちょうど部屋から出てきた来依と鉢合わせた。来依は彼女の慌てぶりを見て、にやりと意味ありげに笑った。「朝からまた？」「な、何もしてない！」紀香は即座に否定した。けれどすぐに声が弱まり、「お姉ちゃん、もう笑わな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1383話
雨香叔母も困ったように言った。「来依、今日は寒いし……」来依は時間を確認し、そろそろいいだろうと思って、桜坂家の祖父と雨香叔母を連れて家に戻った。雨香叔母は自ら台所に立ち、みんなのために夕飯を作る。来依と紀香が帰ってきたのを見て、とても嬉しそうだ。来依はまず桜坂家の祖父に薬を飲ませ、それから手持ち無沙汰に碁盤を広げた。彼女は全く打てなかったが、桜坂家の祖父は根気よく一から教えてくれた。夕飯のときになってようやく清孝と紀香の姿が見えた。来依は紀香が明らかに視線を泳がせ、頬を赤らめて恥ずかしそうにしているのに気づいた。対照的に清孝は何事もなかったかのように涼しい顔で、爽やかそのものだった。「お祖父ちゃん、ご飯にしましょう」来依は駒を置き、「食べ終わったら清孝に打ってもらってください。彼の方が私よりずっと強いです。私とやってもつまらないでしょう？」と言った。桜坂家の祖父は上機嫌で、「誰とやっても楽しいさ」と笑った。大事なのは皆が傍にいて、元気で幸せでいてくれること――それだけで十分だった。そこへ涼美が弾むように帰ってきた。茂叔父は夜に会食があり、彩香叔母もまだ戻っていなかった。だが海人はきっちり時間通り、ゆったりとした足取りで入ってきた。コートを脱いで玄関のハンガーに掛け、手を洗ってから手伝いを始めた。来依が尋ねた。「片づいた？」海人は清孝を見やり、「自分が送ったプレゼントなのに、処理は俺にやらせるのか。俺が暇だとでも？」と言った。清孝は、彼と何も起きないことを分かっていたからこそ任せたのだ。ただ紀香が勝手に勘違いしただけだった。それに、海人も来依にプレゼントを用意していて、ついでに済ませられる。「嫁さんを喜ばせる手助けだ」海人は鼻で笑った。「お前の世話になるまでもない」清孝はこの夫婦のやり取りに口を挟まず、気にも留めなかった。送ったのは義父が生前に描いた絵――ただそれだけなのに、ずいぶん遠回りをしたものだ。……食後、清孝は桜坂家の祖父の相手をして囲碁を打った。海人は仕事の電話をかけに行き、来依と紀香はフルーツを持って傍で観戦した。涼美は友人と約束があり、雨香叔母はドラマを見ながら、ときどき彼らの対局を覗いていた。とても和やかで、桜坂家には久しぶりの賑やかな空気が流
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1382話
途中、清孝は外に出て食べ物を取ってきて、紀香に食べさせた。紀香は布団に顔を埋め、恥ずかしさで死にそうだった。自分で口にした言葉なのに、最後にはその言葉に縛られることになった。「少し食べろ」清孝は彼女を布団から引っ張り出し、自分のシャツを着せてソファへ抱き上げた。紀香は恨めしげな目で彼を見た。尖らせた唇はどう見ても怒っている証拠だったが、清孝はただキスしたくなった。「清孝！」紀香は勢いよく彼を突き放し、「鬱陶しい！」と怒鳴った。清孝は箸を差し出し、「うん、腹いっぱいになってから怒れ」と言った。「……」紀香も確かにお腹が空いていた。朝から何も食べていない上に、あれだけ体力を使ったのだから。怒りを食欲に変えるしかなかった。清孝も横で少し食べた。紀香は目をくるりと動かし、口を開きかけては閉じ、「さっき……あなた、下に降りたとき……」と切り出した。清孝は彼女の意図をわかっていながら、とぼけて「どうした？」と返した。「……」紀香は睨みつけ、「わかってるくせに！」と言った。清孝はもうからかうのをやめ、「誰もいなかったよ。俺が自分で温めただけだ。これで安心して食べられるだろ？」紀香はようやく胸を撫で下ろし、真剣な顔で言った。「私たち、桜坂家にまだ数日泊まるのよ。絶対に勝手なことしないで。彩香叔母さんにはもう気づかれてるはず……」彩香叔母の話をしたとき、彼女はプレゼントのことを思い出して尋ねた。「あなた、結局彩香叔母さんに何を送ったの？」清孝は、今ごろ彩香叔母がちょうど「プレゼント」を楽しんでいる頃だろうと見積もった。彼は紀香の耳元に顔を寄せて、ひと言囁いた。紀香は目を大きく見開いた。「彩香叔母さんに、男……を？」だが驚いたのも数秒だけだった。彩香叔母のあの余裕のある態度と財力を思えば、普段から楽しんでいるに違いない、とすぐに納得した。「でも彩香叔母さんは……」清孝は彼女の続きを察し、「違うんだ」と答えた。紀香は好奇心に駆られて聞いた。「何が違うの？」彩香叔母は普段から確実にちょっとした遊びをしているだろう。しかもお金もある。清孝もプレゼント選びには随分と頭を悩ませたのだ。「これは口で説明しづらい」「どうして？お姉ちゃんとお義兄さんには話したのに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1381話
突然彼が口を開いたため、彼女は思わずびくりとした。清孝は彼女の頭を撫でて、「撫でてやれば怖くないだろ」と言った。紀香はその手を払いのけ、「なんでいちいち人を驚かすの」と文句を言った。清孝は本当に濡れ衣を着せられた気分だった。それでも彼は謝った。「俺が悪かった」「わかってるならいいわ」紀香は逃げようとしたが、清孝に引き戻された。「チャンスをやる。昨夜何をしたか思い出してみろ。さもないと、俺のせいにするなよ」紀香は視線のやり場に困り、指先をいじりながら「な、何のことか分からない」と言った。「本当か？」「……」清孝はゆっくりスマホのロックを外した。「自分から白状するラストチャンスだぞ。証拠を出したらもう遅い」「……」紀香はうっすら思い出してきた。どうやら自分が彼にあんなことをしてしまったような気がした。しかも清孝のことだ、悪知恵が働くから録画していてもおかしくない。彼女は先に仕掛けるしかなかった。「全部あなたのせいじゃない！」「ほう？」清孝は頭を傾け、面白そうに彼女を見た。「俺がどうした？具体的に言ってみろ」「……」紀香は何と言えばいい？彼に欲情して、そういう夢を見て、そのまま彼にあんなことをした――なんて言えるわけがない。「じゃあ、俺が思い出させてやろうか？」清孝がスマホを手に取るのを見て、紀香は慌てて奪い取った。「だ、だめ！」清孝は笑いながら彼女を見つめた。「俺、バックアップしてあるけどな」消そうとしていた紀香は固まった。「……」「つまんない」彼女はスマホを投げ返した。「パスワード知ってても無駄ね。やっぱり警戒してるじゃない」清孝は布団を少しめくり、「俺は君に対して誠実だぞ」と言った。「……」紀香は慌てて背を向けた。清孝は後ろから彼女を抱きしめ、「なんで今さら恥ずかしがる？昨夜は俺を掴んで――」紀香は肘で彼の腹を突き、「黙って！」と言った。「わかったよ、認める。昨日の夜、確かにあなたに手を出した。それもこれも、あなたが裸でうろつくからでしょ。寝るときもパジャマ着ないで、あからさまに誘惑して……私だって普通の女よ、反応しないわけないじゃない！」清孝は彼女の肩に顔を預けて笑った。「裸で寝るのも俺の罪か？」「策士すぎるのよ、この」「なるほど」
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