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第493話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1274話
清孝はふっと笑った。「わかった、君の言うとおりにするよ」――あまりにも危険だった。紀香は不安でたまらず、全身が緊張していた。動くだけで精一杯、歯の根も合わないほど震えていた。その様子に気づいた清孝は、そっと顔を寄せて彼女の鼻先にキスを落とした。「俺は大丈夫だよ。今回は、君に約束したんだから、絶対に破らない」紀香はもう彼と争う気にはなれなかった。彼を先に助けてほしいと言ったとしても、清孝はきっと受け入れなかっただろう。もし協力してくれなければ、二人とも命を落とすかもしれない。彼女は死にたくなかったし、彼にも自分のせいで死んでほしくなかった。その重すぎる罪悪感に、耐える自信はなかった。「手を貸してください」紀香が手を伸ばすと、消防員がゆっくりと彼女を引き上げた。専属秘書がすぐに駆け寄り、倒れそうになった清孝を支えた。「旦那様！」清孝はそのまま意識を失った。紀香は少し離れた場所に下がり、消防の救出作業を妨げないようにした。その後すぐ、清孝は救出され、救急車で病院へ運ばれた。彼はそのまま緊急治療室に入った。紀香は傍にいた専属秘書に尋ねた。「私の友達を見かけてなかった？」専属秘書は答えた。「ご安心ください。無事です。すぐこちらに連れて来させます。当時は現場が混乱しており、少し離れた場所におりましたので」紀香は頷き、緊急治療室のランプを見つめた。彼女は感情を隠せない人間だった。焦りと不安がそのまま顔に現れていた。専属秘書はこれまで紀香と接したことがなく、彼女のその様子が本心なのか判断できなかった。何しろ、つい最近まで、彼女は清孝の死を願っていたほどだ。それでも、彼は清孝のコートを脱ぎ、彼女の肩にかけた。「ありがとう」紀香と実咲は酒に酔って寝ていたため、パジャマにも着替えていなければ、コートも羽織っていなかった。地震は突然だった。そのせいか、今になって身体が震えるほど寒さを感じていた。「当然のことをしたまでです」専属秘書はそれだけ言うと、一歩引いて黙って立っていた。やがて、実咲が駆け寄ってきた。彼女は紀香を抱きしめた。紀香も、ぎゅっと彼女を抱きしめ返した。生き延びた者だけが知る、あの安堵。その感覚は、言葉にはできない。「ケガしてな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1273話
「俺のカルテと、これまでの治療記録、自傷行為の映像を渡したんだろ。それでようやく、俺が仮病じゃないって信じた」それが、紀香が実咲に話しそびれたことだった。彼女は確かにすべてを知っていた。だが、その心境は複雑で、どうすればいいか分からなかった。だからこそ、実咲とあの話をしたのも、何かの答えを探したかったからだ。そして今、本人が目の前にいる。なら、はっきり聞いてしまおうと思った。「清孝、他人にはともかく、なんで私にまで本音で向き合ってくれなかったの？」清孝も後悔していた。だがすでに起きたことは取り返しがつかず、時間を巻き戻すこともできない。今をどう乗り越え、これからどうするかが一番大事なのに――結局また、すべてを台無しにしてしまった。「俺が悪かった」紀香が聞きたかったのは謝罪の言葉じゃなかった。過ぎたこと、犯した過ち、与えた傷――それに対しての「ごめん」はもう意味がない。けれど、ここまで話した以上、彼女は小さく呟いた。「あなたが悪いとも限らない。私たちは、おあいこだった」清孝は少し動いて、痛みに顔を歪めた。崩れた石が傷口に当たり、彼の口からうめき声が漏れた。紀香は焦ったが、何もできなかった。涙がまた止まらなくなった。清孝は頬を寄せた彼女の涙を感じた。暗闇に目が慣れてきて、少しだけ彼女の輪郭が見えるようになってきた。清孝はそっと涙を拭こうとした。だが、彼女は慌ててそれを止めた。「動かないで。私が泣いてる理由くらい、あなたも分かってるでしょ。泣きたくて泣いてるわけじゃない。あなたのことで悲しんでるわけじゃない」「うん、分かってる」清孝はそれ以上、動かなかった。揺れはもう感じられない。地震はどうやら収まったらしい。彼の身体の状態からして、もう少なくとも三十分は経っているだろう。だが、部下たちはまだ来ていなかった。嫌な予感がした。「他に、俺に聞きたいことは？」もうお互いに言いたいことは言い合った。紀香は、改めて問いかけた。「あなたの部下たちはなんでまだ来ないの？」その言葉を口にした直後、音が聞こえた。「旦那様！」紀香はすぐに声を上げた。「こっち！」専属秘書は彼女の声を聞きつけ、消防隊員と共に瓦礫を取り除き始めた。だが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1272話
紀香は瞬時に焦った。「清孝！」「いるよ」「……」清孝は少し呼吸を整えてから口を開いた。「君は、過去をすべて清算して……俺とやり直したいって思ってるんだろ？」紀香は何も答えなかった。清孝は続けた。「君はもう考えてる。ただ、時間が必要なだけだ」「だからって、死んだふりを？」「うん」「……」紀香は怒りと呆れが入り混じった表情を浮かべた。彼女が黙り込むと、清孝もそれ以上何も言わなかった。周囲には空気の流れすら感じられなかった。鼻を突く鉄の匂いがどんどん濃くなっていく。彼女は動くことができなかった。少しでも彼に二次的な傷を与えることを恐れた。ただ、だんだんと酸素が足りなくなっていくのを感じた。「清孝、もう試すのはやめて。部下と特別な連絡手段があるはずでしょう？早く呼んで」清孝はすぐには返事をしなかった。紀香がそっと腕を抜き、彼の鼻先に手をやろうとしたとき——彼はようやく口を開いた。「これは地震だ。特別な連絡手段があっても、救助には時間がかかる。チャンスも必要だ。外ではまだ揺れてる。誰も下手に動けない。間違って岩を動かせば、命取りだ」紀香はしばし黙ってから言った。「じゃあ、眠らないで」「うん、眠らない」そう言ったものの、紀香には清孝の体温がじわじわと失われていくのがはっきりと分かった。呼吸も、ほとんど感じられなくなっていた。その瞬間、何かが彼女の中で膨らんだ。彼女は彼に口づけをした。軽く触れるものではなく、以前彼が彼女にしていたように、深く、確かに。清孝はその柔らかさを感じると、彼女を強く抱きしめた。だが、そのまま顔をそむけてキスを避けた。彼は小さく笑った。「香りん、今、俺たちには酸素が足りない。こんなことしたら、余計に減るかもよ」「……」紀香は言った。「溺れたときって、こんなふうに……」「違うよ」清孝は彼女にこれ以上心配をかけたくなくて、適当に話を続けた。本当は、彼女が自分からキスしてくれるなんて、嬉しくてたまらなかった。「もう、昔のこと全部知ったのか？」紀香は小さく「うん」と答えた。「どうやって知った？」紀香は正直に答えた。「義兄さんが買った家が、姉の家の向かいにあって。隠し扉があったの。偶然ぶつかって開いて……そこで話
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1271話
「でもね、今は……全然嬉しくないの。特に、あいつの訃報を聞いたときなんて」紀香の手が震え始めた。まるでその刃が清孝の胸を貫いた瞬間の感触が、今でも手に残っているかのように。その血の感触は、いくら洗っても落ちないようだった。実咲がその震える手を握りしめ、背中を上下にさすって、そっと慰めた。「それでいいと思うよ。誰にだって怒りたくなるときはあるんだから。それに、彼にだって非はあるでしょう？」紀香は口には出さなかったが、胸の中に詰まった思いが溢れてきた。涙は止まらず、何度拭ってもまた流れてくる。実咲が慰めれば慰めるほど、紀香の涙は激しくなった。最後にはもう、何も言わずにぎゅっと抱きしめるしかなかった。どれほど時間が経ったのか、いつの間にか二人とも眠ってしまっていた。半分夢の中で、何かが叫んでいる声が聞こえた。体も揺れて、まるで飲んだ酒が全部戻ってきそうな感覚だった。ドンドンドンッ——「香りん！」激しいノックの音に、紀香と実咲はぼんやりと目を覚ました。まだ状況がつかめないうちに、部屋のドアが力ずくで開けられた。「香りん！」紀香はベッドから強引に引っ張り出された。広い腕の中、慣れ親しんだ冷たい香り。その顔は、見覚えがあるようで、どこか違うようでもあった。外の冷たい風に吹かれて、ようやく完全に目が覚めた。地震だと気づいた。「実咲ちゃんは……」「彼女にはちゃんと守る人がいる」清孝は紀香を抱えたまま、開けた場所へと急いだ。だが彼女が雲海を撮影するために泊まっていたのは、山のふもとの民泊だった。そして、そこはなんと地震帯の上にあった。四方を山に囲まれ、崩れ落ちる岩は容赦なかった。民泊はあっという間に瓦礫と化した。「危ない！」清孝は紀香をしっかりと抱きしめながら、崩れ落ちる中へと転げ落ちた。「清孝！」うめき声が聞こえ、紀香は慌てて彼の背中を探った。果たして、手のひらに触れたのは熱く湿った感触だった。「動かないで。ゆっくりでいいから、私を離して。誰かを呼んで助けを……」清孝は彼女を強く抱き寄せた。「動くな。今は少しの動きでも、岩がまた崩れるかもしれない。俺の部下が必ず探しに来る。大丈夫、怖がらなくていい」怖くないわけがなかった。あ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1270話
「錦川先生、雨が降ってきた。もし明日も止まなければ、雲海が見られるかもしれないね」実咲が窓の外を見ながら、紀香に声をかけた。彼女たちは民泊が用意した夕食を食べていた。青森の郷土料理が多く、紀香はかなり気に入っていた。実咲はすでに食べ終えていたが、紀香はまだゆっくりと食事を続けていた。その言葉を聞いて、軽くうなずいた。「そうとも限らないけど」本当にその通りだった。特別な雲海はそう簡単に現れるものではない。雨が降ったからといって、必ず見られるわけでもない。実咲は紀香のそばに寄ってきた。「錦川先生、まだ一度も撮れたことがないの？」紀香は首を横に振った。一度だけ、チャンスはあった。そのときには虹も出ていた。そんな機会はまさに一期一会だった。本当にもったいなかった。紀香の表情がわずかに沈んだのを見て、実咲の目に怒りの色が走った。もしかして清孝のことを思い出したのかと察して、話題を変えた。「師匠さん、先生のこと大切にしてるよね」紀香は楓に対して、少し後ろめたさがあった。ここまで来る間、楓は本当に何から何まで気を配ってくれて、知識も惜しみなく教えてくれた。今の紀香があるのは楓の存在なしには語れなかった。自分が愚かだったのだと気づいた。これほど尽くしてくれる男が何も見返りを求めないなんてありえない。単なる弟子として見ていたと本気で思っていたことが、今となっては信じられなかった。「うん、すごく良くしてくれてる。でも私は応えられない。ただ、距離を置くしかなかった。本当に不器用な方法だけど、他に方法が思いつかなかった」実咲はふと好奇心に駆られ、つい口をついて出た。「私、言わせてもらうと、ああいう優しい人って先生にぴったりだと思うんだけど……どうして好きになれなかったの？つまり……その……」そこまで言って、紀香の地雷を踏みそうで言葉を飲んだ。「やっぱりやめとこう。映画でも観よう」紀香は微笑んだ。「いいよ、聞きたいことがあるなら聞いて。平気な顔で向き合えるってことは、本当に過去になったってこと。避けてばかりいたら、それこそ心の中に棘が残る」実咲は遠慮がちに、「じゃあ、聞くね？」「うん、どうぞ」「やっぱり、ああいう清孝みたいなタイプが好きなの？」紀香は素直
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1269話
清孝は専属秘書に飛行機の手配だけを指示した。専属秘書は一応、由樹に確認を取ったが、返ってきたのは冷たい一言だった。「俺には関係ない。勝手に死にに行け」「……」専属秘書はそれ以上何も言えず、すぐに飛行機を手配した。彼が現地に到着した頃、紀香たちはすでに山に向かって出発していた。清孝も登る準備をした。だが、専属秘書が彼にコートをかけたとき、その顔色の悪さに気づき、咳が数回続いたこともあって、思わず声をかけた。「旦那様、山はとても冷えます。今の体調では冷気に当たるのは良くありませんし、この山にはロープウェイもなく、全て歩いて登らなければなりません。ご無理はなさらないでください」清孝は手を振って制した。「この雲海は、俺が彼女に負ったものだ。俺も一緒に見たいんだ」彼女が撮影に成功して、嬉しそうにしている姿を見たい。専属秘書はそれ以上反対できず、人員を増やし、緊急用の薬をポケットに入れ、すぐに取り出せるようにした。そして、彼を支えながら一歩一歩、山を登っていった。……昨日彼女たちが到着したとき、青森の空はどんよりとしていて、地面も濡れていた。雨が降った後のようだった。翌朝、空気は湿っていて、雲海が出る気配があった。登るにつれて、空は次第に明るくなり、太陽が顔を出し始めた。紀香は歩を速めた。しかし、それでも雲海は現れなかった。山頂にたどり着いた頃には、太陽はすっかり雲を突き抜け、山谷全体を照らしていた。景色はたしかに美しかったが、紀香はその美しさを感じる余裕がなかった。カメラを手に取ることさえしなかった。楓が彼女に温かいお湯を差し出した。「少し休もう。落ち着いたら、下に降りよう。大丈夫、こういうことは前にもあったし……明日、また様子を見に来ればいいさ」紀香は水を飲まず、首を振って、実咲の手を取り、少し離れた場所へと腰を下ろした。楓のチームもメンバーが変わっており、以前からの仲間は数人しか残っていなかった。彼と紀香の関係を知る者もいたが、それは楓の片想いであり、誰も深入りしなかった。一緒に撮影できているだけでも、十分なのだ。実咲は前回F国にいたときから、紀香と楓の間に何かあると察していた。この師弟関係、何もないにしても噂にはなるものだ。ましてや、二人の間には明
