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第75話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1022話
菊池家の人々の顔色が一変した。菊池家の祖母はああは言ったが、内心ではやはり海人と来依の結婚に納得していないはずだった。ただ、彼女はすでに核心を見ていた。海人にとって、来依は唯一無二の存在であり、すでに制御不能な存在であることも――。だが、それをこうして赤裸々に突きつけられると、さすがの彼女でも心が詰まる思いだった。「今の言葉、どういう意味？」海人の母が詰め寄った。林也は静かに答えた。「これ以上は言えません」「それでも、これだけ話したのは……主従のよしみってやつです。今の私は、若様の命令に従う立場ですから」病室内に沈黙が落ちた。その静寂を破ったのは、祖母のかすかな笑い声だった。彼女は海人の母を見て言った。「あなたは、あの子の目には母親が映っていないと言ってたけど……でも本当にそうなら、わざわざ林也に知らせる必要なんてなかったんじゃない？」海人の母は一瞬、意味がわからなかった。菊池家の祖母はさらに言葉を続けた。「あの子はあえて、林也を通して知らせたのよ」林也も頷いた。「さすが、大奥様はお見通しですね」海人の母はしばらく呆然としたまま、その意味を理解したようだった。海人が知らせたのは――一つには、自分が何を思おうともう止められないという宣言。もう一つには、母子の情を捨てきれず、それでも来依ををあんな場所に送り、もう少しで母子ともに命を落としかけたことも、恨まずにはいられなかった。結局、来依のせいで海人の母は体調を崩し手術にまで至り、結果は「帳消し」。もう、誰にも止められない。彼は来依と、絶対に結婚する。海人の母は急に深い疲労感に襲われた。どうして、こんなところまで来てしまったのか――。本当なら、全ては計画通りに進むはずだったのに。最初から、根こそぎ除く覚悟だったのに。「私はもう年だわ。どうにもならない」祖母は立ち上がり、祖父の腕を取った。「私たち老いぼれは、もうこれ以上口出しせずに、曾孫を抱ける日を静かに待つとしましょう」そう言って、二人は病室をあとにした。林也も静かにその場を離れた。病室には、夫婦だけが残った。海人の父は海人の母の肩を軽く叩いた。「もう反対しても意味がないさ」彼が引退を決めた時点で、それがすでに答えだった。「無理
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1021話
……病院。海人の母は、林也の報告を聞いていた。海人が診察に来たと知ると、瞬時に声を荒げた。「だからあの女は厄病神だって言ったじゃない！海人があの女と付き合ってから、ろくなことがない！病気や不幸ばっかり！」海人の父は言い淀みながら言った。「海人……今回は、つわりのことで受診したらしい」「は？」海人の母は、自分の耳を疑った。「今の話、自分で聞いてておかしいと思わないの！？」林也が続けた。「本当です」「……」海人の母は言葉を失った。林也は補足した。「専門家に確認しました。この症状は確かに珍しいですが、実際にあります。夫が妻を深く愛していて、妊娠中の苦しみを見て精神的に共鳴すると、つわりのような反応が出るんです」その言葉が落ちた瞬間、海人の母の耳の奥で蜂の巣でも割れたかのように、「ブーン」という音が鳴り続けた。しばらくして、やっと我に返り、鼻で笑った。「ほんと、理想的な旦那様だこと。私なんて、この子を産む時に命をかけたのに、感謝の一つもされたことない。なのに今は、私と対立するばかり」すると、菊池家の祖母が静かに口を開いた。「感謝されてない？跪いて、頭を下げて、あれだけ説得してきたのは感謝じゃないの？外の人間相手だったら、来依をいじめた時点で黙って潰してたわよ。何も言わずにね。そもそも子どもを産むっていうのは、彼に頼まれたわけじゃない。私たちが望んだことなの。子を盾にして、道徳的に縛るのは違うと思うけど？」海人の母は布団の端をぎゅっと握りしめた。「母さんは好き勝手言えるからいいわよね。結局、自分だけがいい人になったってわけね」海人の父が海人の母の肩に手を置き、なだめるように言った。「今は気持ちが不安定なんだ。少し落ち着いて、無理しないようにしよう」海人の母は冷笑を浮かべた。「あなたが気にしてるのは、私とお義母さんが喧嘩しないことだけでしょ？この何年、あなたは事なかれ主義ばっかりで、何を頼っていいかも分からない」「なんで俺に攻撃するんだ？」「昔、さっさと片付けろって言ったのに、もう少し様子を見ようって……その結果がこれよ。今じゃ、悪者は私一人。あなたたちはみんな達観して、受け入れモードなわけね」海人の母は海人の父を強く突き飛ばした。「もしあの女を家
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1020話
来依は顔を近づけて匂いを嗅いだ。「いい匂い」海人の心配は杞憂だった。来依は数口食べただけで、すぐに満足した。残りは全部彼の胃袋へ――そしてその後、トイレを経由して排水口へと消えた。来依は海人がうがいを終えるのを待ち、みかんの皮を剥いて渡した。「これ食べてみて。少しは楽になるかも」海人は彼女の手からみかんをそのまま口にした。酸っぱさに歯がきしむほどだったが、それでも多少は和らいだようだった。来依は彼に水を注いで渡した。「私のことはいいよ、自分でできるから」「俺だって、自分のことは自分でできる」来依は反論した。「じゃあ、なんで毎回なんでもしてくれるの？」「妊婦だから、違う」海人は黙って彼女が入れた水を飲んだ。「私はちょっと吐いてるだけだよ」来依はその辛さをわかっていた。何度も吐いて、何も出てこなくなった時の苦しさは、本当に言葉にできない。海人の声が枯れていた。喉が荒れている証拠だ。「やっぱり、カウンセラーに行ってみたほうがいいんじゃない？」「いいよ。先生が、お前が産んだら治るって言ってた」来依は指折り数えながら言った。「まだ一ヶ月ちょっとでしょ？あと九ヶ月あるんだよ？この調子で吐いてたら、ほんとに声出なくなるよ」海人は彼女を抱き寄せて、低く囁いた。「もし、俺が声を失っても……俺を愛してくれる？」来依は彼の頭を撫でた。まるで犬をあやすように。「もともと、ほとんど喋らないじゃん」「……」海人は彼女の首筋に顔を埋めてすり寄った。来依は彼の髪をくしゃくしゃと触りながら言った。「髪、ずいぶん伸びたね。結んだら可愛いお団子できそう」海人は急に彼女を離し、「そうだ、仕事の電話思い出した。ちょっと一人でいて」来依は笑いながら言った。「結ぶのが怖いんでしょ」海人は一言も返さず、さっさとドアを開けて出て行った。もし写真でも撮られたら、鷹たちに知られてしまう。メンツが持たない。来依はただ、彼の気をそらしたかっただけだった。彼は自分のそばにいると、どうしても気を張り詰めてしまうから。彼女はソファに戻り、スマホを見ると紀香からメッセージが届いていた。【着いたよ〜】時間を確認してから返事を打った。【先にホテルでチェックインしてて。迎
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1019話
だが、検査結果にはまったく異常はなかった。昏睡していた間も栄養剤は投与されていたし、もともと体は丈夫な方だ。胃の病気も、酒を飲み過ぎたり刺激物を摂らなければ発症しないし、こんなに重くなることはまずない。それなのに、海人の吐き方は来依のつわり以上にひどかった。何も出ないどころか、胃液すら吐ききって、これ以上いけば胆まで吐き出しそうな勢いだった。どう見ても、病気じゃないとは思えなかった。来依は明日菜に連絡を取った。彼女が一通り状況を説明すると、明日菜はクスッと笑った。その笑い方が、なんだか少しだけ愉快そうに聞こえた。「いいことじゃない。彼があなたの代わりに吐いてくれてるってことは、あなたが楽になるってことよ」来依はぽかんとした。たしかに、この数日海人の体調を気にしていた間、自分はほとんど気持ち悪くならなかった。食べ物をあまり摂っていないからかと思っていたが……「檀野先生、それって冗談ですよね？つわりが人に移るなんてあり得ませんよね？」明日菜は淡々とした口調で答えた。「あり得るのよ。妊娠中の妻をあまりにも気遣いすぎて、夫が同じような症状を出すケースは結構あるわ。特にあなたのつわりはひどくて、しかもかなりショックを受けてる。彼ほどあなたを大切にしてる人なら、そうなるのも不思議じゃない」「……」来依は医学に詳しくない。だから、医者が言うなら、そういうこともあるのだろう。「じゃあ、何か楽になる方法はあるんですか？」「ないわ。これは彼の愛が引き起こした症状だから、私じゃ治せない」「……」来依はお礼を言って通話を切り、カウンセラーでも探してみようかと少し考えた。だが、海人に止められた。「いらないよ。俺、今までお前に何もしてやれなかったって、ずっと負い目に感じてた。でも、今は少しでもお前のつらさを代わってやれると思えば、なんてことない」来依は眉をひそめた。「でも、あんたがこんな状態なのを見ると、私もつらくなるよ」「お前を見る方がもっとつらい」「私の方が……」「何を言っても、俺の方が千倍はつらい」「……」これ以上は、もう何も言えなかった。来依は海人に半ば強引に家へ連れて帰られた。帰り道、来依はふと思いついたように言った。「私が寝てる間、育児関係の知識を詰め
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1018話
来依は顔を洗って少し落ち着くと、体を起こして海人を抱きしめた。「もう反省しないで。聞いてると、こっちまでつわりが来そう」「……」この一言はかなり効果的だった。その後、海人は一切謝罪の言葉を口にしなかった。「みかん食べたい。皮むいてくれる？」海人はすぐさま来依をソファに座らせ、ブランケットをかけて、自分は隣に座ってみかんの皮をむき始めた。白い筋まで丁寧に取り除きながら。来依は頬杖をついて彼を見つめ、少し嫉妬まじりに言った。「妊娠してから、前より優しくなったよね。もしかして、赤ちゃんのほうが好きなの？」海人は即答した。「お前が妊娠して大変だからだよ。お前が産んでくれるって言わなかったら……俺、産ませようとは……」その先の言葉を遮るように、来依は彼の足を蹴った。海人は剥き終えたみかんを彼女の口元に差し出した。来依はとにかく口を動かして、彼の言葉を止めたかったのだ。みかんを食べるのが一番だった。海人は彼女が無邪気に食べる姿を見て、胸がきゅっと締めつけられるような感覚になった。水を差し出すと、来依は首を振った。「喉乾いてない」海人は困惑した。「こんなに酸っぱいもの食べて、大丈夫なのか？」「つわりには酸っぱいのが効くの。胃が楽になる」海人はそれを心にメモした。みかんを二つ食べ終える頃には、来依はすでに眠気に襲われていた。海人は彼女を抱き上げようとしたが、彼女は拒んだ。「ソファで寝るから」海人は彼女の意志を尊重し、ブランケットを取ってきてそっとかけた。「もう春だよ。掛け布団は暑いってば、毛布で十分」海人が彼女の手に触れると、とても冷たかった。けれど、明日菜の言葉を思い出す。――妊婦は一般より暑がりだ。まだまだ学ぶべきことが多いのだと、彼は思った。来依が眠っている間、海人は勉強を始めた。だが、調べれば調べるほど、不安が大きくなっていった。来依はトイレに行きたくなって目を覚ましたが、海人の姿が見えなかった。洗面所、寝室、書斎、キッチン……どこにもいない。電話をかけようとしたその時、玄関のインターホンが鳴った。画面に映ったのは五郎だった。彼女がドアを開けると、五郎は非常階段の方を指さした。「若様、煙草で自滅しそうです」来依は非常階段の扉
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1017話
「本当、あの婚約者が羨ましいわ」「お前ら女ってほんと単純だな。まんじゅう買いに来ただけで愛に頭を下げたってか。だったら考えてみろよ、この御曹司がよ？相手が家柄のいい女だったら、こんな場末の店まで来て庶民の食いもん買うかよ」その男がそう言った瞬間、鋭い視線が彼に突き刺さった気がした。さっきまで一緒に話していた連中は、次々と彼から距離を取った。「……」だが海人は、ただ一瞥しただけだった。彼の手には、すでに買い終えたまんじゅうの袋。来依に早く食べさせたくて、それどころではなかった。その場に長居する気もなかったし、無知な者たちにわざわざ言い返す必要も感じていなかった。何を言おうが、彼らには理解できないのだから。車の中では、来依がずっと窓に張りついて、海人の姿を見守っていた。彼が戻ってくるのを見ると、すぐにドアを開けた。「早く乗って」海人は彼女が開けたスペースにすっと座った。来依はまんじゅうを受け取り、さっそくひと口。「ありがとね、世界一素敵な菊池社長」海人はウェットティッシュを取り出して、彼女の手を拭いてやった。「そのセリフ、俺の目を見て言ってくれたら、もっと温かくなるのに」来依は彼の口に、熱々のまんじゅうをひとつ押し込んだ。「これで温かくなった？」海人は口の中を火傷しそうになりながらも、なんとか飲み込んだ。すぐに冷たいミネラルウォーターを開けて、口の中を冷やす。横目で、来依が豪快に食べているのを見て、思わず口を開いた。「熱いから、ゆっくり食べな。誰も取らないよ」だが、来依は数個食べたところで満足し、残りをすべて彼に渡した。「後は食べて」海人は保温ボトルを開け、お湯を注いで渡したが、来依は首を振った。「熱いのは嫌。胃が焼ける感じがするから、冷たいのが飲みたい」海人は経験がなく、食べ物なら何とかなるが、それ以外は手探りだった。彼女が飲もうとするのを止めようとしていたところで、来依が彼の手からミネラルウォーターを奪い、大きく一口飲んだ。「はぁ〜、生き返った」「……」海人はやっぱり不安で、明日菜の連絡先を探して電話をかけた。明日菜の声は相変わらず淡々としていた。「妊婦は通常より体感温度が高くなるから、冷たい水を欲しがるのは普通。ただ、もしアイスが
