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第826話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1406話
「俺が注意したところで、意味あるか？」鷹は軽く眉を上げて言った。「清孝、もう全部聞いちゃってたんだから」南はズバッと指摘した。「あなた、ただ面白がって見てただけでしょ」鷹はにこりと頷き、「やっぱり俺の奥さんは俺のことよく分かってる」……夕食の時間になっても、下に降りてきたのは南と鷹だけだった。清孝は顔を見せなかったが、ちゃんと人に食事の用意をさせていた。子どもたちも誰かが世話をしてくれていたし、南は来依たちの部屋へ料理を運びに行った。紀香と清孝のところは針谷が食事を届けた。その夜、古城は静かに更けていった。だが、清孝が紀香に与えた「猶予」は一晩だけだった。翌朝になると、すぐに「清算」が始まった。紀香は何が起きているのかさっぱり分からず、清孝の肩にしがみつきながら自分の体勢を安定させ、「ちょっと、今何してるの？」清孝の瞳には深い欲望が宿っていて、問い返した。「何してると思う？」「……」紀香はさらに言葉をはっきりさせた。「こういう時ぐらい、少し我慢できないの？」「いつだって関係ないだろ」清孝は彼女をひっくり返して押さえ込む。「まさか喪に服したいってわけでもあるまい」「……」別に紀香も、桜坂家の祖母のために喪に服する立場でもない。ただ、どうしてこんな朝っぱらから、しかも何の前触れもなく突然始まったのかが分からなかった。でももうどうでもいい、こうなったら流れに身を任せるしかない。どうせ逆らっても無駄だし。清孝は、彼女が素直に体を預けている様子を見て、思わず苦笑した。まるで昨日、来依や南と「彼はだめ」なんて話をしていた本人じゃないかのように。「んっ！」紀香は激しくキスされ、彼の動きも強引で、思わず耐えきれなくなった。「清孝……ちょ、ちょっと、もう少し……」清孝はまるで聞いていない。紀香はついに涙がにじみ、嫌がって抵抗し始めた。清孝は彼女をしっかり押さえ込んで離さない。紀香は歯を食いしばり、ふっと意識が遠のきそうになりながらも、徐々に意識が戻ってきた。そして思わず口走った。「頭おかしいんじゃないの！」清孝は彼女をもう一度ひっくり返し、向き合う形でその涙を唇でそっと拭った。何も言わず、黙々と続ける。紀香は、ようやく何が起きているのか分かり始めた。「……も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1405話
それは確かに正論だった。特に来依の場合、桜坂家の祖母とはほとんど会話すら交わしたことがないし、血縁関係もない。だから、本来は強い悲しみを抱く必要もないはずだった。それでも――どんな人間であれ、ひとりの命がこの世から消えた事実には変わりない。彼女が間違っていたとしても、だからといって誰も笑顔で見送ることなんてできないし、何もなかったかのように明るく振る舞うこともできない。ただ、葬儀については――別に参加する必要もないだろう。その夜、清孝から電話がかかってきた。「部屋はもう用意してあるよ。長旅で疲れただろうし、今日はゆっくり休んで」みんなそれぞれの部屋に戻った。紀香は清孝に尋ねた。「お兄ちゃんは何て言ってた？」清孝は彼女をソファに座らせ、自分も隣に腰を下ろした。「こっちに戻るなってさ。あの人は君たちのことを探す時は知らなかったけど、今は全部分かった。顔向けできないし、気にするな。悪いのは全部あっちなんだからって」紀香は唇を噛み、複雑な気持ちで言葉も出てこなかった。清孝は彼女の頭を撫でて、「とにかく、今は休もう。あんまり考えすぎないで」紀香は彼の胸元に身を寄せた。――向かいの部屋。来依は自分の部屋に戻る前に、清孝から酒をもらい、海人と一緒にバルコニーで飲んでいた。紀香よりも来依の方が、この出来事に対する感情は複雑だった。でも、本来ならそこまで心を動かされる必要はない。桜坂家との再会も最近で、まだ関係を築く時間すらなかったのだから。それでも――家族ができたことが本当に嬉しかったのだ。誰がこんな結末を予想できただろう。海人はグラスをぶつけて、「たくさん飲んで、今日はしっかり寝ろよ。これで全部終わりだ。いつまでも悲しんでいられないし、俺たちの生活は続くんだ。さっき料理中に、清孝が結婚式の話もしてたぞ」来依はグラスを飲み干し、海人の肩にもたれて目を閉じた。……一方、南と鷹の二人は特に大きな感情の動きはなかった。子どもたちも二人のそばに寝かせて、やっと寝かしつけたばかり。それでも南は少し感慨深げに呟いた。「せっかく来依ちゃんにも家族ができて、私も嬉しかったのにな」鷹は彼女の頭を優しく撫でながら、「家族ならいるじゃないか。紀香もいるし」南は彼の手をぴしゃりと叩い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1404話
だが、東京から訃報が届いた。桜坂家の祖母が亡くなった――。……数時間前、駿弥は祖父の葬儀を終えた後、祖母のもとを訪れていた。父親と叔父は双子で、自分もその二人によく似ている。ここ数年は祖母への刺激を避けるため、ずっと顔を合わせずにきたが、今回は直接対面した。「おばあちゃん、もう十分逃げてきたんじゃないですか？」桜坂家の祖母の目は年相応に濁っていたが、その奥にははっきりとした光が宿っていて、彼に対してもとても落ち着いていた。病人らしい様子はまるでない。駿弥は彼女が飲んでいる薬を見た。ビタミン剤ばかりだった。もちろん治療薬もいくつかあったが、精神的な疾患の薬は見当たらない。「この前、藤屋清孝に会った時、わざとあんな話をしたんですか？」桜坂家の祖母は何も言わず、下を向いたまま、手の中の懐中時計を無意識に撫でていた。駿弥は一瞥してから話を続けた。「そんなに彼のことが好きだったんですか？そのために桜坂家にとどめを刺す気だったんですか？」桜坂家の祖母は微笑んだが、顔には深い悲しみがにじみ、涙が溢れてきた。思いは遠くをさまよっているようだった。「藤屋隼人は過ちを犯し、その罪を背負って死んだ。それなのに、桜坂修平は数えきれないほどの過ちを重ねながら、どうして今も生きているの？しかも、あの人に傷つけられた二人の子どもが、いまだにあの人のそばにいるなんて。間宮くんは、ただ自分の娘として認めたかっただけよ。私だって何人も子どもを産んだわ。間宮くんに一人娘を与えたからって、何が悪いの？私が裏切ったのは確かに悪かった。でも、間宮くんが何をしたっていうの？それなのに……どうして彼を死に追いやるなんてことができたの？それだけじゃない。あの人は次女のことなんて、最初から好きでもなんでもなかった。むしろ憎んでいたでしょう。あの子が間宮くんの娘だったから、桜坂家に縛りつけて、間宮くんに復讐したかっただけ。その結果、あの子まで死なせてしまったのよ！駿弥は彼女の高ぶる様子を見て眉をひそめた。「全部分かっていたなら、どうしてあの人の計画に加担したんですか？」「私が加担したって？」桜坂家の祖母は苦しそうに言った。「私が真相を知ったのは後になってからよ。どうして精神の病なんてないのに、ここに入れられていると思っているの！」駿弥は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1403話
「うん……」来依もあの時は心配していた。二人がやっと誤解を解いて仲直りしたばかりなのに、また誤解が生まれて離れたりしたら、さすがに可哀想すぎる。でも今は、自分が桜坂家の実の子じゃないと分かったし、すべては桜坂家の祖父の仕業だったと知っている。清孝の祖父が助けてくれなかったとしても、もうそれほど大きな影響はないのだ。「子どものことを言い出した時、清孝はどう反応したの？」紀香は頭を掻きながら、「あの時は勢いで言っちゃっただけで、彼に聞かれたらすぐ話をそらしちゃって……」「……」来依と南は目を合わせた。来依はちょっと呆れ気味で、南はにこやかに言った。「まずは結婚式が先だよ。子どもはそのあとでも遅くない」来依は心配そうに、「でも清孝、もうすぐ四十だし、これ以上遅くなったら、ちょっと質が心配だよ」南も頷いた。「ずっと怪我してて、ちゃんと治療もできてなかったから、高杉先生も体にダメージがあるって言ってたよ」来依は紀香に目を向けた。「ふたり、うまくやれてる？彼、どうなの？」「……」紀香はこういう話はまだ慣れてなくて、たとえ姉にでもなかなか言い出しにくかった。でも、その言い淀みが、逆に来依に誤解させてしまった。「じゃあ、明日菜さんに聞いてみようか？鍼とか、体の調子を整える治療が合うかどうか聞いてみてもいいし。でも、そんなに気にしなくていいよ。子どもなんて、そのうちできるときはできるんだし。私だって、恋愛する前は全然考えてなかったのに、気付いたら妊娠してて、拉致されたり色々あったのに、それでもお腹の子は無事だった。なるようになるもんだから、あまり気を張らなくていいよ」「……」紀香は慌てて説明した。「違うよ、お姉ちゃん、勘違いしないで……」本当に良かった、清孝が家の中で料理してて。この広い屋敷だから、さすがにこの会話は聞こえなかっただろう。もし聞かれてたら、もう恥ずかしくて仕方ない。「彼は全然大丈夫だし、私たちも何の問題もないから」来依は、この恋愛ボケな妹をちょっと心配していた。「私には遠慮しなくていいんだよ」「違うって……」その時、男の声が割り込んできた。「何の話？」この聞き慣れた低くて落ち着いた声に、紀香の背筋がピンと伸びた。彼女はすぐに首を振って、「別に、何も話して
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1402話
「まあまあかな。だから気分転換に来たんだよ」来依の答えを聞いた瞬間、紀香はひどく落ち込んだ様子だった。彼女の感情はいつも顔に出やすい。来依は彼女の頭を軽く撫でて、ちょっと可笑しくなった。「私なんてまだ泣きそうな顔してないのに、どうしたの？会いに来たのは、もっと悲しい気持ちになりたかったわけじゃないんだよ」紀香は来依をぎゅっと抱きしめた。「そんな苦労をしなくてもよかったのに」来依は元々リラックスするためにここへ来たのに、結局、先に泣き出したのは紀香の方だった。そして自分より苦労していない妹を慰めなきゃいけない羽目になった。「もういいよ、泣かなくて。全部終わったことなんだから」紀香は鼻をすすりながら、「でも、どうしても悲しくて、うう……」みんな顔を見合わせて、なんとも言えない苦笑いを浮かべた。そして全員の視線が清孝に向けられた。清孝は両手を広げて、何もできないといった仕草を見せた。「……」来依はため息をついて、紀香の背中をぽんぽんと叩いた。「まさか、わざわざ遠くから来た私に、一緒に泣いてほしいってわけ？」紀香は慌てて涙をぬぐい、「お姉ちゃん、やりたいことがあったら言ってね。それと、このお城、もし気に入ったなら、お姉ちゃんにあげるよ」来依は冗談めかして言った。「このお城、けっこう高いんじゃない？」「そんなのどうでもいいよ。大事なのはお姉ちゃんが笑ってること」「あんたが泣いてないときなら、私は割と大丈夫なんだけど」紀香は涙を拭いながら、「夜ごはん、何が食べたい？」「みんなに作ってもらえばいいでしょ。私は先に乗馬場を見に行くわ」紀香は来依と南を連れて乗馬場へ向かった。清孝と海人、鷹は昼食の準備を始めた。子どもたちは専門のスタッフが見ているし、外には針谷たちもいるから、問題はない。「乗馬場のほうに誰かいる？」海人が尋ねた。清孝が答えた。「専門の人がいるよ。心配なら、自分で見てきてもいい」来依は明らかに姉妹で話したい雰囲気で、ついて行っても邪魔なだけだ。こういう時は、南のほうが来依を上手く慰められる。清孝は尋ねた。「お前が桜坂家のじいさんの死を早めた件、来依は知ってるのか？」海人「そんなこと、知らせる必要はない」清孝はそれ以上は何も言わなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1401話
祖父が埋葬されるまで、彼らはずっとバルコニーに座ったまま動かなかった。寒さの厳しい時期、彼は来依を抱き寄せ、毛布を掛けてやっていた。だが酒を飲んでいたせいか、実際にはそれほど寒さを感じなかった。けれど彼女の身体は一向に温もりを取り戻さなかった。南と鷹が安ちゃんを連れて訪ねてきて、ようやく二人はバルコニーを離れた。南と来依は寝室へ入って話をし、鷹と海人はリビングにいた。「桜坂駿弥に知らせたのはお前か？」海人はライターを弄びながら、何も答えなかった。鷹はソファにだらしなく半身を預け、「俺、タバコ持ってないぞ」と言った。海人も吸うつもりはなく、ただライターを手にしているだけだった。「実際、お前が知らせなくても、駿弥はお前らが正月を過ごさないと知れば、おばあさんのほうの状況が耳に入って、自分で調べただろう。わざわざ汚れ役を買う必要はなかった」海人は淡々と言った。「その時なら、今のように衝撃や怒りはなかっただろう。それに、正月まではまだ少し時間がある……」鷹は悟った。もともと姜老人には長く生きられる時間はなく、せいぜい来依や紀香と正月を共に過ごすという願いを果たしたら、旅立つつもりだったのだろう。「本当に、人を殺さずして人を殺すようなやり方だな・でもお前、足を洗って大人しくなったんじゃなかったのか。自分の息子のために徳を積むって」海人はライターを放り投げた。「それとこれとは別だ」鷹は鼻で笑った。「で、また奴を送っていったってわけか？」海人は肯定も否定もしなかった。――寝室の中。南は来依を抱きしめ、彼女が泣き尽くすのを待った。こんなことは、誰の身に降りかかっても簡単に決断できるものではない。だから彼女は意見を口にせず、説得もしなかった。ただ一つしたことは、来依がどんな決断をしても支え、感情を吐き出せる拠り所になってやることだった。昼近くになって、海人が料理を作り、二人を呼んだ。彼女たちはようやく寝室を出てきた。海人は来依にまずスープをよそい、酒を醒ますように勧めた。来依は一口すすって言った。「香りんに会いに行きたい」「いいだろう」海人は人に指示して手配させた。「あの古城なら、何人でも泊まれる。乗馬場もあるし、馬に乗ることもできる。それに清孝は向
