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第943話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1408話
彼女の口から「彼がダメだ」なんて言葉は一度も出ていない。たとえ姉の前で堂々と話せなくても、すぐに彼のことをフォローして弁解したのに。なのに、なぜ自分だけこんな目に遭わなきゃいけないのか。――しかも、どうやらこのお仕置きはまだまだ終わりそうにない。紀香は慌てて言った。「分かった、分かった！あなたは本当にすごいし、何も問題ない！私が悪かった、ごめんなさい。もう二度と、たとえお姉ちゃんに聞かれても余計なことは言わないから」清孝は彼女をぐいっと引き寄せて、じっと目を見つめた。「今だって俺としたくなさそうだし、やっぱり心のどこかでダメなんじゃないかって思ってるんじゃないのか？」「……」紀香はもう限界。できるもできないも、今さら論じる意味があるのかと思いながら、話題を変えた。「お姉ちゃんたちは遊びに来てくれてるんだから、私たちだけ部屋にこもってるわけにもいかないでしょ。私たちの問題は、お姉ちゃんたちが帰ってからにしようよ、ね？」清孝はすげなく、「だめだ」紀香は体を起こし、小さな顔に怒りを隠そうともせず噛みついた。「清孝、調子に乗らないで。私が何も言わないからって、舐めてるでしょ？」まったく、優しくしてもダメなら強く出て、強くしてもダメならまた優しくして――この人にかかると、どうしたって勝てっこない。「なに、今度は俺を噛もうってのか？」紀香は本気で噛みついてやりたいくらいだったが、今噛んだら一番損をするのは自分だ。仕方なく妥協することにした。「どうしたら、これで気が済むの？」――ほら、またやり方を変えてきた。清孝は逆に問い返す。「じゃあ、君はどうしたら済むと思う？」清孝はベッドのヘッドボードにもたれかかり、余裕たっぷりに待っている。紀香は本気で考え込んだ。しばらくして、「じゃあ、みんなの前で説明するよ。私があなたの名誉を回復するから」と提案した。清孝は思わず苦笑しそうになった。「それ、本気で解決になると思ってる？俺に仕返ししようとしてるだけじゃないのか？」「……」図星を突かれ、紀香はしどろもどろになって言葉を失った。清孝は諦めたようにため息をつき、「まあ、いい。今度また似たようなことがあったら、どうする？」と言った。紀香はすかさず手を挙げて誓った。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1407話
「……」昼過ぎ、来依と海人は食事のために階下へ降りてきた。南は来依に、「どう？もう気持ち切り替えられた？」と声をかけた。「一晩くらいは落ち込んでもいいけど、そろそろ抜け出しなよ。あなたが一番の被害者なんだから。それに、あの人たちも本来長くないんだし」来依は南を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。「もう大丈夫。本当に平気よ」南は来依の背中を軽く叩いた。「じゃあ、楽しくご飯食べよう」来依は席につきながら聞いた。「それで、あの二人はまだ降りてきてないの？」南は首を振った。「昨日の話、清孝に全部聞かれてたみたい」来依は思わず息を呑んだ。「いつ知ったの？」南は鷹を指差した。「昨晩、彼に教えてもらったの」「じゃあ、紀香ちゃんには教えてあげなかったの？」「メッセージは送ったんだけど、遅すぎたみたい。多分気付かなかったのよ」「なんてこった……」来依は、当分妹の顔は見られないだろうと内心で同情した。……予想通り、その日も紀香と清孝は一度も下に降りてこなかった。食事も針谷が部屋まで運んでいた。来依は針谷に様子を尋ねたが、針谷も首を振って「分かりません」としか言わなかった。こういうことは部下の自分が口出しする立場ではないと、彼も分かっていた。来依はそれ以上詮索せず、海人に葡萄園へ案内してもらうことにした。清孝が所有しているものなら海人も場所を知っているはずだし、手配もできる。海人もノリノリで、来依が桜坂家のことから気持ちを切り離してくれるならそれだけで嬉しい。何人かで子どもたちを連れて葡萄園に出かけた。紀香と清孝のことはもう気にせず、葡萄を摘んだり、ワイン作りを体験したり、葡萄園の東屋でワインを味わったり――。この場所は暑すぎもせず、冷たすぎもせず、微風がとても心地いい。国内と国外でまるで世界が分かれているみたいに、来依はもう桜坂家のことを考えなかった。自分には息子と夫がいて、これからはその家族と一緒に幸せに生きていく。煩わしい悩みごとはもう思い出さず、自分を苦しめる理由もない。こちらは存分に楽しんでいた。――一方、向こう側も「それなりに」楽しくやっていた。紀香はベッドにぐったりと横たわり、清孝は元気いっぱい。彼女を綺麗に洗ってから新しいシーツに取り替えて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1406話
「俺が注意したところで、意味あるか？」鷹は軽く眉を上げて言った。「清孝、もう全部聞いちゃってたんだから」南はズバッと指摘した。「あなた、ただ面白がって見てただけでしょ」鷹はにこりと頷き、「やっぱり俺の奥さんは俺のことよく分かってる」……夕食の時間になっても、下に降りてきたのは南と鷹だけだった。清孝は顔を見せなかったが、ちゃんと人に食事の用意をさせていた。子どもたちも誰かが世話をしてくれていたし、南は来依たちの部屋へ料理を運びに行った。紀香と清孝のところは針谷が食事を届けた。その夜、古城は静かに更けていった。だが、清孝が紀香に与えた「猶予」は一晩だけだった。翌朝になると、すぐに「清算」が始まった。紀香は何が起きているのかさっぱり分からず、清孝の肩にしがみつきながら自分の体勢を安定させ、「ちょっと、今何してるの？」清孝の瞳には深い欲望が宿っていて、問い返した。「何してると思う？」「……」紀香はさらに言葉をはっきりさせた。「こういう時ぐらい、少し我慢できないの？」「いつだって関係ないだろ」清孝は彼女をひっくり返して押さえ込む。「まさか喪に服したいってわけでもあるまい」「……」別に紀香も、桜坂家の祖母のために喪に服する立場でもない。ただ、どうしてこんな朝っぱらから、しかも何の前触れもなく突然始まったのかが分からなかった。でももうどうでもいい、こうなったら流れに身を任せるしかない。どうせ逆らっても無駄だし。清孝は、彼女が素直に体を預けている様子を見て、思わず苦笑した。まるで昨日、来依や南と「彼はだめ」なんて話をしていた本人じゃないかのように。「んっ！」紀香は激しくキスされ、彼の動きも強引で、思わず耐えきれなくなった。「清孝……ちょ、ちょっと、もう少し……」清孝はまるで聞いていない。紀香はついに涙がにじみ、嫌がって抵抗し始めた。清孝は彼女をしっかり押さえ込んで離さない。紀香は歯を食いしばり、ふっと意識が遠のきそうになりながらも、徐々に意識が戻ってきた。そして思わず口走った。「頭おかしいんじゃないの！」清孝は彼女をもう一度ひっくり返し、向き合う形でその涙を唇でそっと拭った。何も言わず、黙々と続ける。紀香は、ようやく何が起きているのか分かり始めた。「……も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1405話
それは確かに正論だった。特に来依の場合、桜坂家の祖母とはほとんど会話すら交わしたことがないし、血縁関係もない。だから、本来は強い悲しみを抱く必要もないはずだった。それでも――どんな人間であれ、ひとりの命がこの世から消えた事実には変わりない。彼女が間違っていたとしても、だからといって誰も笑顔で見送ることなんてできないし、何もなかったかのように明るく振る舞うこともできない。ただ、葬儀については――別に参加する必要もないだろう。その夜、清孝から電話がかかってきた。「部屋はもう用意してあるよ。長旅で疲れただろうし、今日はゆっくり休んで」みんなそれぞれの部屋に戻った。紀香は清孝に尋ねた。「お兄ちゃんは何て言ってた？」清孝は彼女をソファに座らせ、自分も隣に腰を下ろした。「こっちに戻るなってさ。あの人は君たちのことを探す時は知らなかったけど、今は全部分かった。顔向けできないし、気にするな。悪いのは全部あっちなんだからって」紀香は唇を噛み、複雑な気持ちで言葉も出てこなかった。清孝は彼女の頭を撫でて、「とにかく、今は休もう。あんまり考えすぎないで」紀香は彼の胸元に身を寄せた。――向かいの部屋。来依は自分の部屋に戻る前に、清孝から酒をもらい、海人と一緒にバルコニーで飲んでいた。紀香よりも来依の方が、この出来事に対する感情は複雑だった。でも、本来ならそこまで心を動かされる必要はない。桜坂家との再会も最近で、まだ関係を築く時間すらなかったのだから。それでも――家族ができたことが本当に嬉しかったのだ。誰がこんな結末を予想できただろう。海人はグラスをぶつけて、「たくさん飲んで、今日はしっかり寝ろよ。これで全部終わりだ。いつまでも悲しんでいられないし、俺たちの生活は続くんだ。さっき料理中に、清孝が結婚式の話もしてたぞ」来依はグラスを飲み干し、海人の肩にもたれて目を閉じた。……一方、南と鷹の二人は特に大きな感情の動きはなかった。子どもたちも二人のそばに寝かせて、やっと寝かしつけたばかり。それでも南は少し感慨深げに呟いた。「せっかく来依ちゃんにも家族ができて、私も嬉しかったのにな」鷹は彼女の頭を優しく撫でながら、「家族ならいるじゃないか。紀香もいるし」南は彼の手をぴしゃりと叩い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1404話
だが、東京から訃報が届いた。桜坂家の祖母が亡くなった――。……数時間前、駿弥は祖父の葬儀を終えた後、祖母のもとを訪れていた。父親と叔父は双子で、自分もその二人によく似ている。ここ数年は祖母への刺激を避けるため、ずっと顔を合わせずにきたが、今回は直接対面した。「おばあちゃん、もう十分逃げてきたんじゃないですか？」桜坂家の祖母の目は年相応に濁っていたが、その奥にははっきりとした光が宿っていて、彼に対してもとても落ち着いていた。病人らしい様子はまるでない。駿弥は彼女が飲んでいる薬を見た。ビタミン剤ばかりだった。もちろん治療薬もいくつかあったが、精神的な疾患の薬は見当たらない。「この前、藤屋清孝に会った時、わざとあんな話をしたんですか？」桜坂家の祖母は何も言わず、下を向いたまま、手の中の懐中時計を無意識に撫でていた。駿弥は一瞥してから話を続けた。「そんなに彼のことが好きだったんですか？そのために桜坂家にとどめを刺す気だったんですか？」桜坂家の祖母は微笑んだが、顔には深い悲しみがにじみ、涙が溢れてきた。思いは遠くをさまよっているようだった。「藤屋隼人は過ちを犯し、その罪を背負って死んだ。それなのに、桜坂修平は数えきれないほどの過ちを重ねながら、どうして今も生きているの？しかも、あの人に傷つけられた二人の子どもが、いまだにあの人のそばにいるなんて。間宮くんは、ただ自分の娘として認めたかっただけよ。私だって何人も子どもを産んだわ。間宮くんに一人娘を与えたからって、何が悪いの？私が裏切ったのは確かに悪かった。でも、間宮くんが何をしたっていうの？それなのに……どうして彼を死に追いやるなんてことができたの？それだけじゃない。あの人は次女のことなんて、最初から好きでもなんでもなかった。むしろ憎んでいたでしょう。あの子が間宮くんの娘だったから、桜坂家に縛りつけて、間宮くんに復讐したかっただけ。その結果、あの子まで死なせてしまったのよ！駿弥は彼女の高ぶる様子を見て眉をひそめた。「全部分かっていたなら、どうしてあの人の計画に加担したんですか？」「私が加担したって？」桜坂家の祖母は苦しそうに言った。「私が真相を知ったのは後になってからよ。どうして精神の病なんてないのに、ここに入れられていると思っているの！」駿弥は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1403話
「うん……」来依もあの時は心配していた。二人がやっと誤解を解いて仲直りしたばかりなのに、また誤解が生まれて離れたりしたら、さすがに可哀想すぎる。でも今は、自分が桜坂家の実の子じゃないと分かったし、すべては桜坂家の祖父の仕業だったと知っている。清孝の祖父が助けてくれなかったとしても、もうそれほど大きな影響はないのだ。「子どものことを言い出した時、清孝はどう反応したの？」紀香は頭を掻きながら、「あの時は勢いで言っちゃっただけで、彼に聞かれたらすぐ話をそらしちゃって……」「……」来依と南は目を合わせた。来依はちょっと呆れ気味で、南はにこやかに言った。「まずは結婚式が先だよ。子どもはそのあとでも遅くない」来依は心配そうに、「でも清孝、もうすぐ四十だし、これ以上遅くなったら、ちょっと質が心配だよ」南も頷いた。「ずっと怪我してて、ちゃんと治療もできてなかったから、高杉先生も体にダメージがあるって言ってたよ」来依は紀香に目を向けた。「ふたり、うまくやれてる？彼、どうなの？」「……」紀香はこういう話はまだ慣れてなくて、たとえ姉にでもなかなか言い出しにくかった。でも、その言い淀みが、逆に来依に誤解させてしまった。「じゃあ、明日菜さんに聞いてみようか？鍼とか、体の調子を整える治療が合うかどうか聞いてみてもいいし。でも、そんなに気にしなくていいよ。子どもなんて、そのうちできるときはできるんだし。私だって、恋愛する前は全然考えてなかったのに、気付いたら妊娠してて、拉致されたり色々あったのに、それでもお腹の子は無事だった。なるようになるもんだから、あまり気を張らなくていいよ」「……」紀香は慌てて説明した。「違うよ、お姉ちゃん、勘違いしないで……」本当に良かった、清孝が家の中で料理してて。この広い屋敷だから、さすがにこの会話は聞こえなかっただろう。もし聞かれてたら、もう恥ずかしくて仕方ない。「彼は全然大丈夫だし、私たちも何の問題もないから」来依は、この恋愛ボケな妹をちょっと心配していた。「私には遠慮しなくていいんだよ」「違うって……」その時、男の声が割り込んできた。「何の話？」この聞き慣れた低くて落ち着いた声に、紀香の背筋がピンと伸びた。彼女はすぐに首を振って、「別に、何も話して
