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第3話
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憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた 第10話
海斗を見送った良子は、ようやく安堵の息をついた。「葉子、あなたがこんなに冷静でいてくれて、本当に嬉しい。海斗は狂ってるわ。あんなに取り乱す人だとは思わなかった」良子は私のそばに寄り添い、たくさん喋り続けた。彼女の話によれば、夏美は医療費と称して海斗から多額の金をせしめており、真相を知った海斗はすぐさま彼女を法廷に訴えたという。夏美は巨額の負債を背負い、働いて返済せざるを得なくなった。海斗はさらに権力を行使し、今ではどの企業も夏美を雇おうとしない。「人を死に追いやるような真似よ。あんなに寵愛しておきながら、簡単に切り捨てるなんて。こういう感情不安定な男は早めに捨てるのが正解よ。あなたにはふさわしくないわ」私は彼女の言葉に笑い、その時ようやく院長が現れ、私の手を握った。「サンプルの試験結果は素晴らしかった！君は本当に有望な人材だ」良子が尋ねた。「次の研究テーマは？」「アルツハイマーの克服よ。記憶喪失薬と解毒剤が開発できたのだから、この方向でも突破口を開けるはず」良子は深く頷いた。「恋愛にこだわらず、視野が広がったわね。よし！一緒に頑張りましょう」その後は研究所で過ごす日々を送った。そして、海斗は二度と私の前に現れなかった。ただ院長は不思議がっていた。私が加わってから、新たな投資家からの資金が異様に多くなり、狭かった研究室が2倍の広さになったことを。私たちは海斗の密かな支援だと理解していたが、良子は涼しい顔で言った。「当然の償いよ。彼はあなたに借りがあるんだから」研究方向を定めた私は良子と共に研究に没頭し、期待に違わず再び画期的な成果を上げ、業界最高の栄誉ある賞を受賞した。表彰台の下、私たちを取り囲む人々の賞賛の声が絶え間なく続いた。良子は私に寄り添い、小さく呟いた。「あなたのおかげで、私の人生も報われたわ」私は静かに微笑み、良子が他の人と談笑している隙に、ひと息つくために隅へ移動した。ふと人混みの隙間から、見覚えのある人物を目にした。海斗は群衆の外れに立ち、深い眼差しで私を見つめていた。視線が合った瞬間、彼ははっとし、静かにグラスを掲げた。唇の動きは「幸せになれ」と伝えているようだった。そうして彼は人混みに消え、二度と私を煩わせることはなかった。ふと眉
憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた 第9話
良子は嫌悪の眼差しで彼を一瞥すると、私を抱きかかえるようにしてその場を離れた。振り返ると、海斗が寂しげに立ち尽くしているのが見えた。私と視線が合った瞬間、彼は口を開いたが、結局何も言わなかった。「何見てるの？」私は視線を戻し、良子に小声で尋ねた。「あの人が……私の夫だったの？」良子はきっぱり訂正した。「元夫よ。思い出そうとしなくていい。忘れた方が幸せになれる。彼なんかに未練なんて持つ価値ないわ」私は笑って頷き、それ以上は尋ねなかった。プロジェクトは順調に進み、3ヶ月も経たぬうちに解毒剤の開発に成功した。良子は興奮して私に抱きつき、跳ね回った。「サンプルはもう院長たちに送ったわ！この薬を起点に、心理治療の新分野が開拓できる！葉子、次のノーベル賞はあなたよ！」疲れ切った表情の中にも、安堵の色が浮かんでいた。5年越しで、ようやくかつての夢を叶えた瞬間だった。その時、ドアが静かに開いた。しかしそこに立っていたのは院長ではなく、海斗だった。冷たい空気を纏って入ってきた彼の視線は、私に釘付けになった。「葉子……」海斗は数歩進み、手に包んだ解毒剤を差し出した。良子は烈火のごとく怒り、彼の腕を掴んだ。「頭おかしいんじゃないの？何する気だ！」海斗は彼女の手を振り払い、冷然と言い放った。「俺はこのプロジェクトの出資者だ。今、彼女に解毒剤を服用させる権利がある」そして私に対して、悔しげに訴えた。「葉子、あの時は夏美に騙されていた。だから君を裏切るようなことをしてしまった。今では彼女は相応の報いを受けた。新しいウェディングドレスもデザインする。もう一度チャンスをくれないか？君が好きだったオーロラを見に行こう。記憶が戻ったら、以前のように一緒に旅行して、幸せに暮らそう。今度こそ、絶対に君の手を離さない」彼の目は確信と懇願に満ちていた。しかし私はただ静かに彼を見つめ、問いかけた。「もしあの時、あなたの言う夏美がいなかったら、私たちは別れずに済んだの？」良子が口を開こうとした瞬間、海斗は即答した。「もちろん！俺が愛するのは君だけだ！」彼の言葉に、私はふっと笑った。「まだ嘘をついている」海斗が呆然とする中、私は優しく続けた。「あなたが不誠実だからこそ、夏美がいなく
憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた 第8話
良子は資料から顔を上げ、泣きそうな表情で言った。「葉子、先にレストランで待ってて。すぐ終わるから」私はため息をついた。「わかった。早くしてね」研究院の門を出た瞬間、突然誰かに腕を掴まれた。振り向くと、彫りの深い顔の男が近づいてきた。徹夜明けだろう、目の下にクマがあり、ひげも剃り残している。疲れ切った様子だった。充血した目でじっと見つめられ、私はびっくりして引き戻そうとしたが、彼は決して手を離さない。「ったく……」私はカバンからお札を一掴み取り出し、彼に押し付けた。「これしか持ってないけど、足りる？」彼は唇を引き結び、自分が浮浪者と間違われたことに気づいたようだ。「お金はいらない」私の忍耐も限界に近づいていた。「じゃあ何の用？あなた、私の知り合い？」彼は私を見つめ、声を震わせながら訴えた。「ああ、知り合いだ。それどころか親密な間柄だった。俺は遠藤海斗。君の夫だ！」「夫？」海斗はポケットから写真を取り出した。私たちの結婚写真だ。「葉子、見てくれ。これは俺たちの結婚写真だ。俺たちは正式な夫婦なんだ。あの時は全部俺が悪かった。君がいなくなって、俺は一睡もできなかった。薬を飲ませたことを心底後悔している」海斗は切実に語ったが、私は冷静に眉をひそめた。「ごめんなさい。あなたの言っていること、全部覚えてないわ」彼の言葉は突然途切れた。良子から聞いた話を思い出し、付け加えた。「過去に何があったかはわからないけど、過去のことなら……お互い忘れた方がいいんじゃない？」私の言葉に、彼の目に痛みと焦りが浮かんだ。「忘れちゃいけないことだ。葉子、君は俺に約束した。一生俺を忘れないって。このウェディングドレス覚えてるか？俺が君のためにデザインしたんだ。君は気に入ってくれた。それから、花畑をデザインすると約束したろ？俺の名前を付けるって」彼が過去の思い出を語るにつれ、私の頭の中の記憶がかすかに揺らぎ始めた。すると鋭い痛みが走り、私は額に手を当て、よろめいた。海斗が支えようとしたその瞬間、私は別の腕に抱きとめられた。良子が私をしっかりと抱きしめ、海斗に罵声を浴びせた。「よくもまあこんな厚顔無恥にも彼女を探し出せたわね！その偽善者の憧れの人と仲良く暮らしてなさいよ！」そ
憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた 第7話
彼はこれまで、夏美への感情はせいぜい憐れみや寛容の範囲で、「愛」という重い言葉には当てはまらないと思っていた。しかし今、彼自身も認めざるを得なかった――確かに夏美によって自分の感情が左右されていたのだ。彼女の腫れた目を見た時、ためらいもなく結婚式を承諾したのはその証だった。いったいいつから夏美を気にするようになったのか。そして私はいつから彼に失望し始めたのか。海斗の心は絡まった髪のようになり、手紙は握りしめられてしわだらけになった。指先が白くなるほど力を込め、彼は呟いた。「葉子……俺が悪かった」一方、飛行機に乗った私は時計を見た。あと2分で、海斗のことを完全に忘れる。この時間なら、彼はあの手紙を読んだはずだ。自分の決断を後悔しているだろうか？私は俯いて、ふっと笑った。……どうでもいい。後悔しようがしまいが、もう私とは関係ない。これからは、それぞれの道を行くだけだ。最後の連絡先を削除した瞬間、胸が締めつけられるような痛みを感じ、彼に関する最後の記憶が砕け散った。ふと顔を上げると、客室乗務員が優しく声をかけてきた。「お客様、大丈夫ですか？お湯をお持ちしました」「大丈夫です、ありがとう」パリの研究院に着いて3日目、私はすっかり落ち着いた。院長は感慨深げに私の手を握った。「葉子さんが研究院に戻ってくる日が来るとは……これで中断していた記憶喪失薬のプロジェクトを再開できますね」あの時、解毒剤の開発途中でプロジェクトが海外移管された。私は海斗のために研究を辞め、国内に残る道を選んだ。しかし私の離脱で解毒剤の開発は停滞し、最終的に中止に追い込まれたのだった。院長の手を握り返し、私は誓った。「ご安心ください。今回は全身全霊で研究に打ち込みます」院長が去った後、懐かしい声が背後から聞こえた。「葉子」良子がいつしか背後に立ち、私を抱きしめた。「今回のアシスタントは私よ！驚いた？」「びっくりした」息が苦しくなり、慌てて彼女を離す。良子は笑いながら離れると、探るように聞いた。「最近の出来事、どれくらい覚えてる？」私は軽く眉をひそめた。「薬を飲んでから、この数年は記憶が空白なの。何か大事なことを忘れている気がする」彼女は安堵したように眉を緩めた。
憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた 第6話
海斗の顔が一瞬で蒼白になり、恐怖に駆られたように良子の前に大きく歩み寄った。眉をひそめながら、無理に平静を装って尋ねた。 「君の話は本当なのか？」 「本当なのか？」良子は冷笑した。 「暇だからわざわざ嘘をついてると思う？そんな自惚れ屋だから、葉子はあなたから離れたのよ。 知ってる？彼女は自分の弱さを憎んでたわ。あなたを愛しすぎる自分を憎んで、いつまでも未練がましくしている自分に嫌気が差してた。 あなたが薬を飲ませてくれたおかげで、やっと解放されたって」彼女の言葉は海斗の心の最後の防壁を完全に打ち砕いた。声はわずかに震えていた。「彼女は……今どこにいる？」良子は嘲るように顎を上げた。「口では『愛している』ってよく言ってたよね？それなら自分で探せばいいじゃない」海斗は拳を握りしめ、ブーケを投げ捨てると、式場の外へ走り出した。「海斗、海斗！行かないで。私たちの結婚式はまだ終わってないわ」夏美はドレスをたくし上げ、慌てて海斗を追いかけた。彼の袖をつかもうとしたが、その衣擦れだけが指先に残り、彼は急ぎ足で去っていった。海斗が急いで家に戻り、私の部屋のドアを開けた時、そこは既にもぬけの殻だった。私は持ち物をすべて持ち去っていた。「葉子？」何度呼んでも、返事はない。ベッドはきれいに整えられ、机はぴかぴかに磨かれていた。私は荷物をまとめる際、必ず部屋を掃除する癖があった。今、私の部屋は生活の痕跡すら残っておらず、まるで最初から誰も住んでいなかったようだ。彼の手は力無くドアから滑り落ちた。元々の計画では、結婚式が終われば私に解毒剤を飲ませ、すべてが元通りになるはずだった。夏美は夢に見た結婚式を手にし、私は苦しむこともない。しかしなぜ、なぜすべてがこうなってしまったのか。海斗は拳を握りしめ、壁を殴りつけ、すぐにアシスタントに電話をかけた。「すぐに葉子の行方を調べろ。急いでくれ」返事を聞くと、海斗は電話を切り、イライラしながらグラスに酒を注いだ。ベランダに出て外を見ると、ようやく少し落ち着きを取り戻した。海斗はグラスを掲げ、残り五分の一の酒を土に注いだ。その時、花壇の隙間に小さな手紙が挟まれているのに気づいた。手を伸ばしてそれを取り出すと、そこには見覚えのある整った字で
憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた 第5話
海斗が自ら関係を断ち切る発言をすると、女友達グループは一斉に感嘆の声を上げた。「夏美は若くて美しいのに、葉子なんか比べものにならないわ」「海斗、夏美のこれからの人生を預けるから、絶対に裏切っちゃダメよ」海斗は穏やかに微笑んだ――あの日私に誓った時と同じように。「安心して。彼女を失望させたりしない」私の瞳が暗くなると、良子は歯噛みした。「ふざけるな！横取り野郎が！」すると突然、誰かが囃し立て始めた。「こんな素敵な日に、夏美と海斗、キスしちゃおうよ！」女友達の囃し声が響く中、夏美は頬を染めて海斗を見上げた。海斗は彼女の耳元に手をやり、優しく唇を寄せた。場内は歓声に包まれた。この喧騒の中、私には全てが静寂に感じられた。心を守れなかった彼は、今や身体さえも守れない。私は嘲笑うように唇を歪ませた。幸い、記憶の剥離が進み、もはやこれほど苦しくはない。ちょうどその時、携帯に搭乗案内の通知が届いた。「良子、行くわ」良子は目を赤くして私を抱き締めた。「行っておいで！この汚れた場所を捨てて、光り輝いて！あなたの成功を待ってる！こっちの『お祝い』は私が代理でするから！」「じゃあね」私は笑いながら彼女の鼻をつまんだ。彼女がどんな『贈り物』を用意しているかは気にしない。あと30分もすれば、海斗を愛した記憶は全て消えるのだから。スーツケースを引きながら会場を後にする私の姿を、海斗はちらりと視界に捉え、一瞬動揺した。だが――あり得ない。たとえ私が式に出席しても、妹としての立場だ。スーツケースを引きずるはずがない。きっと見間違いだろう。会場の照明が落ち、海斗と夏美は中央の壇上で指輪を交換し、甘い眼差しを交わした。観客から再びキスを求める声が上がる中、突然巨大な横断幕が降りてきた。良子はメガホンを手に高笑いした。「不倫女の夏美とクソ男海斗の末永く幸せな結婚生活を祈って！子供はできず、できても全員不良になりますように！」夏美の顔が青ざめ、海斗の背後に隠れた。良子だと気付いた海斗は怒りを露わにした。「何をふざけたことを！俺と葉子は離婚済みだ。夏美は不倫女じゃない！」良子は冷笑した。「未練たらしく元妻にすがりつきながら、他の女と結婚式か。復縁まで約束して、葉子
