Semua Bab 憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた: Bab 1 - Bab 10

離婚手続きを終え、役場を出た遠藤海斗（えんどう かいと）は時計を見た。「あと2分で薬が効き始める。この三日間、君は俺を愛した記憶を全て忘れる。解毒剤を飲めば、この数日間のことも思い出せない。傷つく心配はない。今の離婚はただの一時的なものだ。全てが終わったら復縁しよう。安心しろ。本当の妻は君だけだ」私は黙って彼を見つめた。恐らく復縁の機会などないだろう。この薬の開発者として、私はその効果を熟知していた。記憶は瞬時に消えるのではなく。少しずつ薄れ。最後には愛する人を完全に忘れてしまう。そして何より。解毒剤など存在しない。「後悔しないって確信してるの？」私は静かに問いかけた。彼は笑いながら、私の髪を優しく撫でる。「夏美（なつみ）は長年、俺を愛してくれた。たった一つの願いが俺との結婚式なんだ。断れない。やると決めた以上、後悔はしない。葉子（ようこ）。君はいつも理解ある女性だ。病人と張り合う必要もないだろう。全てが終わったら……また二人で幸せに暮らそう」私は自嘲的に唇を歪ませ、胸に渦巻く苦しみが全身に広がるのを感じ、それ以上何も言わなかった。一番愛し合っていた頃、私は彼のプロジェクトのために接待で飲み過ぎて吐血し、彼は私の研究成果を取り戻すため不眠不休で不整脈になった。後に冗談で言ったことがある。「もし私が年を取って、あなたのことを忘れたらどうする？」その瞬間、彼は目を赤くして、強引に私の唇を奪った。「葉子。忘れないでくれ。でないと俺は狂ってしまう」今、彼は憧れの人の癌を知り、自ら離婚を選び、私に記憶を消す薬を飲ませた。彼女に捧げる三日間。妻という邪魔者のいない完璧な愛が欲しいのだろう。それなら、なぜ復縁などという余計なことを口にするのか。私は一人笑い声を漏らし、自虐的に唇を上げた。その時、突然頭が激しく痛み、体が前のめりに倒れそうになる。海斗は素早く私を支え、深い憂いの眼差しを向けた。「どこか具合が悪いのか？もし本当に不安なら、離婚届も書類も全て君に預けてもいい」私は必死に体を起こし、少し困惑した様子で海斗を見た。「なんの？離婚届？」海斗は一瞬凍りつき探るような声で言った。「葉子。君は離婚したんだ。覚えてるか？」「離婚……？」私の茫然とした顔に彼の目にかすかな

電話を切り、家に帰ると、そこにはがらんどうの空間だけが広がっていた。この家は海斗と一緒に内装を選んだものだ。あの時、彼は「一生この温かい家で暮らそう」と言った。今、海斗と一緒に選んだ茶器も、飾り物も、彼に関わる全てのものが失われていた。私が過去を思い出さないよう、ベランダで一緒に育てた花まで土ごと入れ替えられている。空っぽの家を見て、私は自嘲的に唇を歪ませた。海斗、ここまで周到に準備して、私が苦しむのが心配なのか？それとも、私が全てを思い出して、あなたと夏美の結婚式を台無しにするのが怖いのか？もし解毒剤がなく、私が永遠に記憶を取り戻せないと知ったら。後悔するだろうか？私は結婚指輪を外し、手紙を書いた。最後に指輪を封筒に入れ、植木鉢の隙間に隠した。その時、携帯が鳴った。親友の春野良子（はるの よしこ）が躊躇いながら告げる。「葉子。海斗が浮気してるみたい。病院の前で、女と抱き合ってるのを見た」「うん、別に。どうでもいい」良子は私の反応に驚いた。「葉子……大丈夫？」彼女の心配そうな声に、私はふっと笑った。「何も問題ないよ。もう海斗とは離婚したから」「離婚！？」事情を説明すると、薬を飲んだ話を聞いた良子は怒鳴った。「クソカップル！あの女と結婚するためなら何でもするのね！あなたは研究院の機会を捨ててまで彼を支えたのに！彼の成功の半分はあなたのおかげよ！」私の目にようやく痛みが浮かび、顔が青ざめた。5年前、海斗が最も落ちぶれていた時、私は迷わず彼に嫁いだ。全ての人脈を駆使し、彼の会社を再建させた。あの頃の彼は毎晩私を抱きしめ、「永遠の恋人だ」と囁いた。だが次第に全てが変わっていった。彼の心にはまた別の人が宿り、私の献身は忘れ去られ、夏美への憐れみばかりを許せと要求された。一人を愛し続けるのは、そんなに難しいことか？私にはできたのに――良子が電話で罵倒し尽くした後、結論を出した。「離婚して記憶喪失薬まで飲ませた海斗は、きっと後悔するわ！解毒剤がないこと知らないんだから、痛めつけてやりなさい！あなたはきっぱり忘れるのよ」私の視線は植木鉢の隙間に向かった――そこに手紙を隠した。海斗との長年の生活で、私は彼の習慣を熟知している。彼は悩むとベラン

海斗が自ら関係を断ち切る発言をすると、女友達グループは一斉に感嘆の声を上げた。「夏美は若くて美しいのに、葉子なんか比べものにならないわ」「海斗、夏美のこれからの人生を預けるから、絶対に裏切っちゃダメよ」海斗は穏やかに微笑んだ――あの日私に誓った時と同じように。「安心して。彼女を失望させたりしない」私の瞳が暗くなると、良子は歯噛みした。「ふざけるな！横取り野郎が！」すると突然、誰かが囃し立て始めた。「こんな素敵な日に、夏美と海斗、キスしちゃおうよ！」女友達の囃し声が響く中、夏美は頬を染めて海斗を見上げた。海斗は彼女の耳元に手をやり、優しく唇を寄せた。場内は歓声に包まれた。この喧騒の中、私には全てが静寂に感じられた。心を守れなかった彼は、今や身体さえも守れない。私は嘲笑うように唇を歪ませた。幸い、記憶の剥離が進み、もはやこれほど苦しくはない。ちょうどその時、携帯に搭乗案内の通知が届いた。「良子、行くわ」良子は目を赤くして私を抱き締めた。「行っておいで！この汚れた場所を捨てて、光り輝いて！あなたの成功を待ってる！こっちの『お祝い』は私が代理でするから！」「じゃあね」私は笑いながら彼女の鼻をつまんだ。彼女がどんな『贈り物』を用意しているかは気にしない。あと30分もすれば、海斗を愛した記憶は全て消えるのだから。スーツケースを引きながら会場を後にする私の姿を、海斗はちらりと視界に捉え、一瞬動揺した。だが――あり得ない。たとえ私が式に出席しても、妹としての立場だ。スーツケースを引きずるはずがない。きっと見間違いだろう。会場の照明が落ち、海斗と夏美は中央の壇上で指輪を交換し、甘い眼差しを交わした。観客から再びキスを求める声が上がる中、突然巨大な横断幕が降りてきた。良子はメガホンを手に高笑いした。「不倫女の夏美とクソ男海斗の末永く幸せな結婚生活を祈って！子供はできず、できても全員不良になりますように！」夏美の顔が青ざめ、海斗の背後に隠れた。良子だと気付いた海斗は怒りを露わにした。「何をふざけたことを！俺と葉子は離婚済みだ。夏美は不倫女じゃない！」良子は冷笑した。「未練たらしく元妻にすがりつきながら、他の女と結婚式か。復縁まで約束して、葉子

彼はこれまで、夏美への感情はせいぜい憐れみや寛容の範囲で、「愛」という重い言葉には当てはまらないと思っていた。しかし今、彼自身も認めざるを得なかった――確かに夏美によって自分の感情が左右されていたのだ。彼女の腫れた目を見た時、ためらいもなく結婚式を承諾したのはその証だった。いったいいつから夏美を気にするようになったのか。そして私はいつから彼に失望し始めたのか。海斗の心は絡まった髪のようになり、手紙は握りしめられてしわだらけになった。指先が白くなるほど力を込め、彼は呟いた。「葉子……俺が悪かった」一方、飛行機に乗った私は時計を見た。あと2分で、海斗のことを完全に忘れる。この時間なら、彼はあの手紙を読んだはずだ。自分の決断を後悔しているだろうか？私は俯いて、ふっと笑った。……どうでもいい。後悔しようがしまいが、もう私とは関係ない。これからは、それぞれの道を行くだけだ。最後の連絡先を削除した瞬間、胸が締めつけられるような痛みを感じ、彼に関する最後の記憶が砕け散った。ふと顔を上げると、客室乗務員が優しく声をかけてきた。「お客様、大丈夫ですか？お湯をお持ちしました」「大丈夫です、ありがとう」パリの研究院に着いて3日目、私はすっかり落ち着いた。院長は感慨深げに私の手を握った。「葉子さんが研究院に戻ってくる日が来るとは……これで中断していた記憶喪失薬のプロジェクトを再開できますね」あの時、解毒剤の開発途中でプロジェクトが海外移管された。私は海斗のために研究を辞め、国内に残る道を選んだ。しかし私の離脱で解毒剤の開発は停滞し、最終的に中止に追い込まれたのだった。院長の手を握り返し、私は誓った。「ご安心ください。今回は全身全霊で研究に打ち込みます」院長が去った後、懐かしい声が背後から聞こえた。「葉子」良子がいつしか背後に立ち、私を抱きしめた。「今回のアシスタントは私よ！驚いた？」「びっくりした」息が苦しくなり、慌てて彼女を離す。良子は笑いながら離れると、探るように聞いた。「最近の出来事、どれくらい覚えてる？」私は軽く眉をひそめた。「薬を飲んでから、この数年は記憶が空白なの。何か大事なことを忘れている気がする」彼女は安堵したように眉を緩めた。

良子は嫌悪の眼差しで彼を一瞥すると、私を抱きかかえるようにしてその場を離れた。振り返ると、海斗が寂しげに立ち尽くしているのが見えた。私と視線が合った瞬間、彼は口を開いたが、結局何も言わなかった。「何見てるの？」私は視線を戻し、良子に小声で尋ねた。「あの人が……私の夫だったの？」良子はきっぱり訂正した。「元夫よ。思い出そうとしなくていい。忘れた方が幸せになれる。彼なんかに未練なんて持つ価値ないわ」私は笑って頷き、それ以上は尋ねなかった。プロジェクトは順調に進み、3ヶ月も経たぬうちに解毒剤の開発に成功した。良子は興奮して私に抱きつき、跳ね回った。「サンプルはもう院長たちに送ったわ！この薬を起点に、心理治療の新分野が開拓できる！葉子、次のノーベル賞はあなたよ！」疲れ切った表情の中にも、安堵の色が浮かんでいた。5年越しで、ようやくかつての夢を叶えた瞬間だった。その時、ドアが静かに開いた。しかしそこに立っていたのは院長ではなく、海斗だった。冷たい空気を纏って入ってきた彼の視線は、私に釘付けになった。「葉子……」海斗は数歩進み、手に包んだ解毒剤を差し出した。良子は烈火のごとく怒り、彼の腕を掴んだ。「頭おかしいんじゃないの？何する気だ！」海斗は彼女の手を振り払い、冷然と言い放った。「俺はこのプロジェクトの出資者だ。今、彼女に解毒剤を服用させる権利がある」そして私に対して、悔しげに訴えた。「葉子、あの時は夏美に騙されていた。だから君を裏切るようなことをしてしまった。今では彼女は相応の報いを受けた。新しいウェディングドレスもデザインする。もう一度チャンスをくれないか？君が好きだったオーロラを見に行こう。記憶が戻ったら、以前のように一緒に旅行して、幸せに暮らそう。今度こそ、絶対に君の手を離さない」彼の目は確信と懇願に満ちていた。しかし私はただ静かに彼を見つめ、問いかけた。「もしあの時、あなたの言う夏美がいなかったら、私たちは別れずに済んだの？」良子が口を開こうとした瞬間、海斗は即答した。「もちろん！俺が愛するのは君だけだ！」彼の言葉に、私はふっと笑った。「まだ嘘をついている」海斗が呆然とする中、私は優しく続けた。「あなたが不誠実だからこそ、夏美がいなく