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第7話
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水底に沈められた五年目、兄は狂った 第7話
私が必死に走って行って、地面に倒れているおばあさんを支え起こした時。周りには既に青木悠々の姿はなかった。私は携帯電話を取り出して、警察に通報しようとした。しかし青木悠々が既に私の背後に潜んでいて奇襲しようとしたことに気づかなかった。おばあさんがまだ死んでいないのを恐れて、彼女はその鉄筋を何度もおばあさんの腹部に突き刺した。そして私の身元情報を隠すために、彼女は私の親指のない左手を切り落とした。さらに既に用意してあったスーツケースを取り出した。彼女は最初からすべてのことを私のせいにするつもりだった。スーツケースも私のものだった。ただ、彼女の最初の計画はスーツケースにおばあさんを入れることだった。私の現れが彼女の計画を乱した。さらに私と一緒に現れた犬は、彼女の予想外だった。主人を守ろうと必死な犬は狂った青木悠々に殺され、私の遺体と一緒にスーツケースに入れられた。これらすべてを終えた後、青木悠々は自分で階段から落ちたふりをした。目が覚めたらすべての罪を私のせいにするだけだった。青木伊織については。私の魂は思わず震えた。私の電話を切った後、彼はすぐに青木悠々に電話をかけて、私が彼女を誣告していると彼女に言った。しかし青木悠々だけが、私の言っていることが本当だと知っていた。だから彼女は時間をかけて隠れて、そして私を奇襲することができた。これらすべてを聞くと、母は口を手で覆って青木悠々を見た。彼女はまだ自分がこんなに長い間育ててきた娘がそんなに残忍な人だと信じられなかった。「悠々......お兄さんが言ったこと......本当じゃない......そうでしょう？」青木悠々はもう怖くてびっくりして、このことは永遠に発覚されないと思っていた。しかし、彼女はまだ幸いを望んで許しを請った。「お父さん、お母さん、私のことを信じてください。お兄さんは気が狂っている。これらは全て私と関係ない。どうしておばあさんを殺すの？彼女は私にとても優しいのに！私には殺人動機なんてないよ！」「いいえ！あるぞ！」外で、林警部が人を連れてドアに現れた。林警部は手に持っているファイルを高く掲げ。地面でまだもがいている青木悠々に投げつけた。「なぜならおばあさんはあなたを養護施設に送り返そうとし
水底に沈められた五年目、兄は狂った 第6話
「伊織、何を言っているの！」お母さんがやってきて、青木悠々をかばった。「それに、今日の婚約パーティーで突然気が狂ったようになって、悠々ちゃんにどれだけ恥をかかせたか知ってるの？」早く彼女に謝りなさい！」青木伊織は怒って脛骨を持ち上げて青木悠々を指した。「謝るべきなのは彼女だ！こっちに来て！自分で言ってみろ！あの時は嘘をついたんじゃないの！」青木悠々はほとんどお母さんの体にくっついていた。彼女は目をそらし、もう嘘をつけないほどだった。「お兄さん、私に何の謝罪を求めているのよ！一度もあなたたちを騙したことなんてないわ！」青木悠々はまだ言い訳しようとした。しかし青木伊織は直接彼女の髪をつかんで地面に引きずり倒した。「おばあさんが亡くなった日、あなたに電話をかけたけど、覚えている？」青木悠々は痛くて顔をゆがめた。助けを求めてお母さんを見た。「お母さん、お父さん、お兄さんは気が狂った！」父と母はその場に立ったまま動かなかった。彼らはこんなに狂った青木伊織を見たことがなかった。小さい頃から、たとえテストで失敗しても。青木伊織も黙って自分の部屋に閉じこもって、食べも飲みもしないでいた。基本的に彼がこんなに人に怒鳴る姿は滅多に見られなかった。父は声を出して青木伊織の注意力をそらそうとした。「伊織、家族なんだから、落ち着いて話し合おう。まず悠々ちゃんを放してくれ。あなたは小さい頃から彼女が一番好きじゃなかったのか？今日は彼女を二度も泣かせたぞ！」青木伊織は青木悠々の髪をつかんで後ずさりした。「違う！彼女は俺たちの家族じゃない！寧々ちゃんこそ、俺たちの家族なんだ！」青木伊織は詰まって声を出した。「俺たちは皆寧々ちゃんに申し訳ない。青木悠々、最後にもう一度聞くけど、おばあさんが事故に遭った時、あなたはどこにいたの？」「現場にいたよ！お兄さん、皆知っていることじゃないの？私は目の当たりに青木寧々がおばあさんを殺したのよ。彼女は私が通報するのを恐れて、私を口封じしようとして、私を階段から突き落とした。病院で三日間寝ていてやっと目が覚めたのよ！お兄さん、全部忘れたの？」違った！そんなことではなかった！私は怒って青木悠々を殴ろうとした。両手が彼女の体を通り抜けても、
水底に沈められた五年目、兄は狂った 第5話
仕事場に到着した。青木伊織は狂ったように鑑定室に飛び込んだ。突然現れた青木伊織を見ると、アシスタントはしばらく呆然としていた。「青木悠々の婚約パーティーに参加していたんじゃないの？」「犬は？あの犬は？」アシスタントは彼の様子にびっくりした。「ここに犬なんていないよ......」青木伊織は彼の襟首をつかみ、まるで別人になったようだった。「遺体と一緒に出てきた......あの犬......欲しいんだ......」最後に言うと、青木伊織の詰まった声はもう最後の音調が分からなくなっていた。アシスタントはぼんやりと気づき、中の台を指差した。「そこに置いてあるけど......」青木伊織は彼を放し、よろよろと中の部屋に走っていった。いつも真面目な彼は、手袋もつけずに、中であちこち探し始めた。ついに、彼は見つけた。一本の短い脛骨についている髄内釘だった。私は口をすぼめて苦笑した。やっと気づいたの？青木伊織は脛骨を抱えて一気に地面に座り込んだ。まるで魂を抜かれたようだった。「なんでこれを早く気づかなかったの？」私は彼のそばに蹲った。今気づいても遅くないよと思った。昔、青木伊織が私にくれたテディは、後ろ足を父親に殴られて折られたことがあった。理由は他になかった。ただテディが青木悠々を噛んだからだった。私がどんなに犬の前に立って説明しても、青木伊織も両親も私を信じてくれなかった。彼らはさらに私が犬に青木悠々を噛ませたと思っていた。私は父の太ももに抱きついて、青木伊織に父に説得してほしいとお願いした。しかし、彼は青木悠々を抱えて、冷たく地面に必死にお願いする私を見ていた。「寧々、テディをあげたのは、それがあなたと一緒にこの家に溶け込むようになってほしいからだ。あなたがそれを借りて自分の家族を傷つけるためじゃない！」私は父の手にある棒を目を見張って見ていた。一撃一撃が犬の体に当たっていた。彼は青木悠々のために復讐しようとしていた。しかし彼は知らなかった。青木悠々が犬の頭を押さえて、水の中に沈めようとした。犬はただ反抗している過程で、爪が少し彼女の皮膚を引っ掻いただけだった。あの時、なぜ青木悠々はいつも私を傷つけようとするのか、私は全然分か
水底に沈められた五年目、兄は狂った 第4話
すると、青木伊織は顔色が一気に蒼白になり、信じられないような表情で言った。「もう一度言ってくれ！」電話の向こうもショックを受けて、しばらく間が空いてからまた言った。「あまり確信がないから、青木さん自身でもう一度確認してみたら」ガチャンと音がして。携帯電話が青木伊織の手から落ちた。彼は茫然とそこに立っていた。ラインから通知音が鳴った。アシスタントから送られてきた復元図だった。青木伊織はぼんやりと携帯電話の画面を見ていた。携帯を拾おうとしていたところに。一つの手が彼より先に携帯を拾った。「お兄さん、どうしてここにいるの？神崎家の若者たちがお兄さんにお酒を飲ませようとしていたけど、ここに隠れてのんびりしているの？」青木悠々は携帯を青木伊織の前に差し出した。彼が少し蒼白に見えるのを見て尋ねた。「どうしたの？」何度も呼ばれて、青木伊織はやっと我に返った。彼は青木悠々をじっと見つめ、目が急に鋭くなった。その目つきは私にはよく知っていた。青木悠々が私を誣告するたびに、彼はそんな目つきで私を見ていた。ただ、私は思いもしなかった。いつの日か、青木悠々も青木伊織にこんな目つきで見られることになった。青木悠々は少し不安そうに、彼の目つきを避けていた。「お兄さん、どうしてこんな目で私を見ているの？」青木伊織の喉仏が上下に動き、しばらくして、初めて一言を言った。「おばあさんが遭難した日、あなたは青木寧々が鉄筋を......おばあさんの腹部に刺したのを目撃したと言った？」青木悠々は青木伊織が開口一番五年前のことを聞くとは思っていなかった。少し慌てて答えた。「なんで急にそんなことを聞くの......」青木伊織は彼女の肩をつかんだ。声も先ほどよりもっと毅然として。「教えてくれ！」青木悠々は泣き出して、言葉をつまりながら話題を逸らそうとした。「お兄さん、私を怖がらせないで。一体どうしたの？何か私に言えないことがある？」青木悠々の泣き声が両親や神崎家の人々を引きつけた。父は青木伊織の腕を引っ張って、青木悠々を彼の拘束から引き離した。「伊織、何かあったらちゃんと話して」母も心配して青木悠々をなぐさめ、そして彼を叱った。「もう本当に。今日は妹のおめでたい日
水底に沈められた五年目、兄は狂った 第3話
墓地から戻ってから、自分の魂がどうやら青木伊織にしかついていけないことに気づいた。よく知っている青木家の様子は、記憶の中でのままだった。私はリビングの大きな家族写真を見ていた。しかしその中には既に私の姿はなかった。青木家に戻ってきた最初の年に。私は青木伊織から最初のプレゼント、テディドッグをもらった。そして両親が私にくれた最初のプレゼントは、私を連れて家族写真を撮らせてくれたことだった。あの時おばあさんはまだいた。彼女は私を後ろの列から引っ張って身近に連れてきて、慈愛に満ちた顔で私を見ていた。「寧々ちゃん、やっとあなたを待ち望んで迎えることができた。安心して、これから、二度とあなたを見失うことはないわよ」私は彼女の膝の上に伏せて泣いた。本当に家族と幸せを見つけたと思っていた。でも、それ以降、私の悪夢が始まるとは思いもしなかった。私が見つかって五年目、再び彼らに見捨てられた。最後には惨めな死に方をしてしまった。「お兄さん、明日の婚約パーティー、このドレスを着たらきれい？」青木悠々はハイウエストのマーメイドスカートを着て出てきた。青木伊織は彼女をからかった。「俺がきれいだと言っても何の役にも立たないよ！あなたの婚約者が好きならいいんだ」青木悠々は甘えた顔をして。「私のことからかうことばかり！いつか彼女ができた日には、お兄さんの幼い頃からの赤っ恥エピソードをいっぱい話してやる」両親が階段から降りてきて、ちょうどそれを聞いた。「伊織、悠々ちゃんをあまり甘やかさないで。彼女が結婚したら、実家に戻って泣き言を言わないようにね！」青木悠々は鏡の前で一回転した。「絶対にしないわ。神崎拓海は私にとても優しいの」お母さんは何度も首を横に振った。「ほら、まだ結婚してないのに、もうこんなに彼のことを弁護して！これを見てみて！」お母さんは赤いベルベットのジュエリーボックスを持って彼女の前に出した。「何？このボックス、見覚えがあるけど」私も見ていた。しかしボックスを見た瞬間。その場に固まった。それはおばあさんが私に残してくれたものだった！当時おばあさんが家族全員の前で、私に直接渡してくれたものだった！青木悠々は手を伸ばしてボックスを開けた。中に入っている紫
水底に沈められた五年目、兄は狂った 第2話
青木悠々は私が行方不明になった後、両親が児童養護施設から引き取った子供だった。青木伊織の説明によると、私がいない間の精神的な空白を埋めるためだった。厳密に言えば、私の身代わりだった。しかし私が青木家に戻ったあの日から。ずっと彼女を羨ましがっていた。何気ない一言、一つの動作で全ての人の目を引きつけた。私とは違った。青木家に戻っても、私には土臭さ、敏感さ、臆病さが抜けなかった。両親も、青木伊織も私の数年間で失ったものを全力で補おうとしていたが。その後私に対する疎遠さは日増しに強まった。私は青木家でまるで透明人間のように扱われていた。そして青木悠々こそ、青木家が大切に育てたお嬢様のようだった。私がどんなに試みても、彼らを私から遠ざけるだけだった。さらに私が青木悠々を妬んでいじめていると誤解され始めた。私に対してもっと嫌悪感を抱くようになった。特にあの時、母の誕生日の食事を準備するために。私はこっそりたくさんの食材を買って家に帰った。青木悠々は善意を装って母が一番好きな豚の角煮の作り方を教えてくれると言った。彼女が本当に私を助けてくれると思った。わざと台所のお手伝いさんを追い出した。ただ私が豚肉を取り出したら、店が切ってくれるのを忘れていたことに気づいた。私は丸ごとの豚肉を見て困っていた。青木悠々は包丁を持って私を助けてくれると言った。私は彼女にお礼を言った。また卑屈に母が他に何が好きなのか教えてほしいと伝えた。この家族に溶け込みたくて必死だった。でも彼女は私が気づかないうちに、私の手をしっかりと押さえた。鋭い包丁が、私の左手の親指を丸ごと切り落とした。私は心の底から痛くて叫んだ。しかし、後になって聞こえたのは家族からの非難だけだった。「青木寧々、自分が不注意で手を切って、悠々ちゃんのせいにするの？これまでの何年間、外で学んだのはこんな教養なの？私たちがあなたに対して感じる罪悪感を利用して、悠々ちゃんを誣告して、それで満足なの？」青木悠々はさらに私の前に跪いて泣きながら訴えた。「お姉さんが私が両親の愛を奪ったことを憎んでいるのはわかるけど。本当にお姉さんと奪い合おうとは思っていない。自分の体を危険にさらしてはいけないのに！」体の
