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第146話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第824話
雅人は何の迷いもなく答えた。「ああ、そうしよう」修司は雅人を見た。想像していた通りではあったが、あまりにも迷いなく承諾したのを目の当たりにすると、やはり胸の中に複雑な思いが込み上げてくる。「わかった」しばらくして。雅人は窓の外の道を見て、疑問を口にした。「これは本宅へ戻る道じゃないな」「急遽、道を変えた」修司が説明する。「今戻ったら、お母さんに気づかれる。遥真の記憶を消すつもりだと知られたら、絶対に賛成してくれないだろ」雅人は少し考え、確かにその通りだと思ったのか、それ以上は聞かなかった。一方、修司は。車内が静まり返ったところで雅人に目を向け、何気ない調子で話しかけた。「以前、お父さんが私に約束してくれたこと、覚えてるか？」「朝倉家との縁談のことか？」「そう」修司が頷いた。「好きにしろ」修司はさらに尋ねた。「では、久瀬グループの実権を握る立場については？」「明日にでもお前の叔父たちに電話して、お前を久瀬グループの社長に推薦するよう伝える」「ありがとう、お父さん」修司は終始、穏やかな態度を崩さなかった。雅人は思わず彼を見た。街灯の明かりが修司の顔を照らし、その表情はどこか冷たく、薄情にも見えた。その瞬間、雅人は何かに気づいたように目を細め、鋭い眼差しで修司を見据えながら尋ねた。「もしさっき、俺が承諾していなかったら……お前、無理やり俺に承諾させるつもりだったのか？」「まさか」修司は薄く笑い、落ち着いた口調で答えた。「私は昔から、年長者を敬っているからね」雅人はその言葉を一切信じなかった。今日までの自分なら、疑いもしなかっただろう。だが、遥真の記憶を消し、そこへ別の記憶を植え付けようなどと考える人間が、まともなはずがない。それどころか、もし先ほど自分が要求を受け入れていなかったら、自分をそのまま監禁し、「行方不明者」に仕立てるつもりだったのではないかとさえ疑っていた。表向きには、遥真に連れ去られたことにできるのだから。まさに、親より子を知る者はいない。修司は実際、そのつもりだった。当初の計画では、雅人が以前約束したことを翻した場合、修司はためらうことなく自分の所有する場所へ連れて行き、そこに監禁するつもりだった。表向きには、父親は遥真に連れ去られたことにしてしまえばい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第823話
遥真は、突然目の前が真っ暗になったように感じ、そのまま意識を失った。修司は、テーブルに突っ伏して気を失った遥真を見つめた。瞳の奥にわずかな陰りが浮かび、眉間にも自然と険しさが刻まれる。しばらく黙ったあと、ボディーガードたちに告げた。「彼をしっかり見張っておけ」「はい」ボディーガードたちが一斉に答える。修司はその場を離れ、他の者に案内されて雅人のいる部屋の前までやって来た。ドアノブに手をかけて扉を開けると、顔を上げた瞬間、雅人と目が合った。二人とも口を開かなかった。遥真がいたときと比べても、空気が楽になったわけではない。「なぜ千景のことを遥真に話した？」雅人の声は低く、眉間には険しい表情が浮かんでいた。修司は他の者を下がらせると、落ち着いた口調で答えた。「お父さんが望んでいることを実現するためだ」雅人は怪訝そうな顔をした。明らかに、その言葉を信じていない。「前に言っていたよね。遥真に財産と陽翔の親権を柚香から取り戻させたい、と」修司は、よほどの局面にならない限り、自分の野心を表に出すことはない。雅人はあっさり認めた。「そうだ」修司は静かに言った。「もうすぐ叶うよ」雅人は眉をひそめた。修司が大口を叩くような男ではないことは、よく分かっている。だが、遥真だって誰かの思い通りになるような男ではない。そこで単刀直入に尋ねた。「何か方法があるのか？」「私にはない」そう言いながら、修司は一度、扉の外へ視線を向けた。「だが、この人ならできる」修司が言い終えると、扉の外から、きちんとした身なりをした五十代ほどの男性が入ってきた。穏やかで、人当たりのよさそうな雰囲気をまとっている。雅人は不思議そうに彼を見た。「誰だ？」「世界的に有名な催眠療法の第一人者、江城和臣さんだ。催眠と心理暗示を専門としている」修司が紹介する。「遥真に過去のすべてを忘れさせ、新しい記憶を植え付けることができる」「……？」雅人は言葉を失った。眉間に深い皺を寄せ、修司の言葉を疑うような目を向ける。「修司さんが言うほど大したことはできない。記憶そのものを植え付けるのは、まだ難しいんだ」江城和臣（えしろ かずおみ）は上品に微笑んだ。「せいぜい心理的な暗示をかけて、過去に関わった人たちを、別人だと思い込ませるくらいだ」雅人はしばらく何も言わ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第822話
遥真は顔を上げた。大輔が状況を報告する。「修司さんがお見えです」その声が終わるより先に、修司の姿が書斎に現れた。濃い色のオーダーメイドスーツに身を包み、鼻筋には銀縁の眼鏡をかけている。修司は数歩中へ入ると、穏やかな笑みを浮かべた。「久しぶりだな、遥真」遥真は手にしていた資料を脇へ置き、修司と一定の距離を保ったまま向き合った。修司が手を上げる。すると後ろにいた男たちがすぐに大輔を取り押さえた。「本気でやり合ったら、君たちじゃ彼には勝てない」遥真が制止するように言い、黒い瞳を大輔へ向けた。「君はそいつらと一緒に行け。ここで起きていることには、もう関わるな」「はい」大輔は一瞬たりとも迷わなかった。修司「？」そのほかの者たち「？」遥真は椅子に腰を下ろした。その姿からは相変わらず、気品と落ち着きが漂っている。「こんな夜中に、何しに来た」「どうして私がここを見つけられたのか、気にならないのか？」修司は遥真をじっと見つめた。遥真が自分を見たとき、どんな反応をするのか。修司はそれを何通りも想像していた。まさか、ここまで何事もなかったように落ち着いているとは思わなかった。父親のことについても、まだ問い詰めて答えを引き出せていない。それなのに、焦らないのか？「ここのことには、関わらないほうがいい」遥真の漆黒の瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。「その結果を、君が背負えるとは思えない」修司は眼鏡を押し上げた。「それは逆だな。お父さんを監禁して虐待している証拠なら、こっちは全部持っている。世間から何か言われたくないなら、もう少し大人しくしたほうがいい」「そうか」遥真は、たったそれだけを淡々と返した。「ああ、そうだ」修司はそう答えた。遥真がこれほど真正面から自分にぶつかってきたのは、これが初めてだった。遥真は修司と目を合わせ、ゆっくりと言った。「じゃあ、信じるか？俺が君を訴えて、雅人の皮膚に位置情報と盗聴機能を持つチップを埋め込んだ件で、君が有罪になると。たとえ、それを雅人自身が同意していたとしてもな」修司の目が鋭くなる。隠すこともなく、遥真を探るように見つめた。「どうして知っている？」このことを知っているのは、自分と父親、それからあの医師だけだ。側にいる秘書ですら知らない。「どうやら、君は本気
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第821話
恭介は唇を固く結び、しばらくしてから「分かりました」と答えた。気持ちを整えると、そのまま外へ向かい、プランBに取りかかった。健太は彼の隣について歩き、遥真との距離が離れたところで、慌てて声をかけた。「もう一度、説得しないのか？プランBを実行したら、社長が本当に後戻りできなくなることは分かってるよね」「分かってる」恭介はそのまま歩き続けた。「じゃあ、もう一度説得してみないか？」健太が相談するように言った。「無駄だ」恭介は遥真のことをよく分かっている。さっきの会話だけで、すべてを察していた。「社長がどういう性格か、君も知ってるだろ。こういう時に何を言っても、社長には何の意味もない」「柚香さんは？」健太はそこまで言って、昨日のことを思い出した。「……いや、違うな。柚香さん本人が来ても、何の効果もなかった」恭介の胸がわずかに重くなる。もしそうでなければ、自分だって、あれ以上何も言わずに引き下がったりはしなかった。柚香でさえ遥真の決意を変えられなかったのなら、自分たちが何を言ったところで無駄だ。「何か方法を考えないか？」健太が言った。「そもそも今回のことだって、社長が一時的に意地を張ってるだけかもしれない。それに、俺たちのことをあれだけ大事にしてくれてるんだ。道を踏み外そうとしてるのを、黙って見てるわけにはいかないだろ」「一つ方法がある」恭介は周囲に視線を走らせ、他に聞いている人がいないことを確認してから口を開いた。「ただ、少しリスクが大きい」健太がすぐに聞き返した。「どんな方法だ？」恭介は黙り込んだ。健太は焦れたように言った。「早く言えよ」「プランBが動き出した、一番重要なタイミングで、凛音さんから電話があったふりをする。そして、柚香さんが事故に遭って重症病棟に入ったと社長に伝える」恭介は言った。「社長が柚香さんをどれだけ大切にしてるかを考えれば、冷静さを失って蒼海市へ駆けつけるはずだ」「それ、いいと思う」健太は迷いなく賛成した。「ただ、この方法で社長を止められるのは一時的だ。一生止められるわけじゃない」恭介が気にしているのは、そこだった。「もし蒼海市に行って嘘だと分かったら、私たちのことを二度と信用しなくなる」「それでもいい」健太はあっさりと言った。恭介は眉間にしわを寄せた。健太は意外
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第820話
遥真は何も言わなかった。健太が落ち着かない様子でまくしたてる。「たとえ自分のことを考えなくても、柚香さんとお子さんのことは考えてください。神崎家も黒崎家も、あんな危険な連中ばかりなんですよ。柚香さん一人でどうやって立ち向かうんですか」遥真はそれでも何も言わなかった。その少し深い瞳は、何かを考えているようだった。「社長……」健太がまた口を開こうとしたところで、恭介が彼を止めた。健太「？」何で止めるんだと聞こうとしたその時、恭介が先に遥真のそばまで歩み寄り、落ち着いた声で尋ねた。「何かあったんですか？」「雅人の様子がおかしいと思わないか？」遥真の頭には、さっきの会話がずっと引っかかっていた。「俺が修司から聞いたと知ってから、急に落ち着きすぎている」落ち着いているというより、むしろ不自然なくらいだった。あまりにも雅人らしくない。恭介もしばらくここ数日の出来事を思い返した。「……確かに、少し変ですね」「自分がどれだけ怒っても無駄だと分かって、もう諦めたんじゃないですか？」雅人のことをそこまで詳しく知らない健太は、そう推測するしかなかった。「だって、この数日ずっと騒いで、怒って、それでも俺たちは彼の望みを何一つ聞いてないでしょう」「違う」遥真は即座に否定した。雅人の性格からして、何もせず黙って従うなんてあり得ない。リビングへ戻って腰を下ろすと、遥真はこのところ起きたことを一つ一つ思い返し、考えられる可能性を洗い出した。「本当に、彼の身に通信機器は何もないんだな？」「間違いありません」健太が頷いた。「車に乗せる前に、スマホは俺が預かりました」遥真は眉間にわずかに皺を寄せた。スマホじゃない……それなら、なぜ雅人はあそこまで変わった？あの表情とあの落ち着き方は、まるで――そう遠くないうちに、ここから出られると確信しているようだった。「家の各部屋や隅々まで調べたか？」遥真は細かいところまで確認した。「全部調べました」健太はこういうところではいつも抜かりがない。「雅人さんが着ていた服も、金属類も確認しました。問題はありません」遥真は長い指で眉間を軽く押さえた。この状況に追い込んだのは修司だ。そうである以上、修司は権力を奪うために、あらゆる準備をしているはずだ。その中でも最も重要なのは、雅人の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第819話
雅人の瞳が大きく揺れた。だが、すぐに否定する。「そんなはずはない」あの件を知っているのは自分だけだ。修司はもちろん、遥真の母親でさえ、自分が関わっているらしいと断片的に知っているだけで、具体的にどうやったのかまでは誰も知らない。「修司から聞いてなかったら、何年も経った今になって、どうして俺が昔のことを持ち出す？」遥真は焦る様子もなく口を開いた。先ほどと同じように、感情の起伏はほとんど見せない。雅人は遥真をじっと睨みつけた。嘘をついているのなら、その顔から何か読み取れないかと思ったが、遥真は落ち着き払っている。 いろいろな考えが頭を駆け巡るうちに、雅人の心はすっかり乱れていた。「もう、修司を待っても無駄だ」遥真が再び口を開いた。「自分の口から、あの時何があったのか全部話すか。あるいは、真相なんていらない。俺も一緒にあの世へ行って、水沢家に詫びる」「駄目です！」健太が突然声を上げた。大輔と恭介の表情にも、緊張が走る。三人が慌てて心配している様子を見て、雅人は急に不安になった。千景のことを修司に話したはずがない。自分から刃物を彼の手に渡すようなものなのだから。だが、遥真の自信に満ちた様子も、嘘をついているようには見えない。考えを巡らせているうちに、雅人はふと、ある重大なことを思い出した。自分が唯一、口を滑らせた可能性があるのは、修司と食事をして酒に酔ったあの日だけだ。あの日、酔いが覚めてから前日のことは何一つ覚えていなかった。それ以外には、そんな可能性はまったくない。「どうやら思い当たったみたいだな」遥真は、ずっと雅人から目を離していなかった。「何もなければ、どうやって思い当たるんだ」雅人は認めようとしなかった。「それより、そんなことをして陽翔のことは考えたのか？あの子はお前と柚香のたった一人の子だ。お前が犯罪者になったら、あの子の将来にまで影響するんだぞ」「お父さんは千景一家を陥れたのに、何の罪にも問われていないだろ」雅人の胸に、怒りが一気に込み上げた。怒鳴りつけたい気持ちはあったが、今の状況では何を言えばいいのか分からなかった。「俺には時間がない」遥真は腕時計に目をやった。「本当は月末まで待つつもりだった。でも、期限を明日の夜に前倒しする。よく考えて決めろ」「俺が水沢家を陥れたと決めつけて
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