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第162話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第478話
怜人は、じっと柚香を見つめた。冗談じゃないと分かる。本気でそうするつもりなのだと。「何かいい方法、ある？」柚香が聞いた。「今のままで十分いいと思うよ」怜人は真剣に言った。「流されないし、ちゃんと善悪も分かってる」前の柚香も、それでいいと思っていた。ありのままの自分でいることが、一番だと。けれど、このところ色々なことを知るうちに、外の世界は好き嫌いだけでは回らないのだと、はっきり分かってきた。本音と建前が違ったり、口では甘いことを言いながら裏で傷つけたり、そういうのが普通なんだ。自分みたいなのは、ただの世間知らずだと思われる。それに、堅すぎると折れやすい。「何かあったら俺が手伝う。だから、無理に変わらなくていい」怜人は言った。彼女が嫌なことを無理にする姿なんて見たくなかった。「でも、私もちゃんとした大人にならなきゃ」柚香は真剣な顔で言う。「ずっと守られてばかりで、空も飛べないままのヒナじゃいられない」一人でちゃんとやっていける人になりたい。自分のために。陽翔とお母さんのために。そして、大切な友達のためにも。「嫌いな人と一緒にご飯食べたり、お酒飲んだりする時って、どんな気持ちでいるの？」柚香はさらに聞いた。「本気で聞いてる？」怜人は確認した。柚香はうなずいた。「うん、教えてほしい」怜人は少し迷ってから口を開いた。「……簡単だよ。感情は全部横に置いて、利益だけを見る。口の悪い人もいるけど、そういうのは聞き流せばいい」柚香は黙ってその言葉を胸に刻んだ。怜人は少し不安になる。この世界には、柚香のような新人はいくらでもいる。たとえ昭彦や和雄が後ろ盾になっていても、拓海の顔を立てて、わざと意地悪をする人だっている。彼女が耐えきれなくなるんじゃないかと、本気で心配だ。どれだけ完璧にやっても、相手が気に入らなければ意味がないこともある。人の欠点なんて、見つけようと思えばいくらでも見つかるのだから。「……柚香ちゃん」怜人は言いかけて、少し迷う。「ん？」柚香はまた勉強に戻っていた。安江がまとめてくれた大事なポイントばかりだ。「この間に何かあったら、すぐ俺に言ってほしい」怜人は言う。「人に頼るのが苦手なのは分かってる。でも、俺のことはもう少し頼っていい。いつでも」柚香はう
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第477話
「うん」柚香はそっけなく答えた。「ちゃんと約束守ってね。じゃあ、一か月後に」そう言い終わると一切振り返らず、そのまま怜人と真帆が待つほうへ歩いていく。遥真は、彼女が二人と楽しそうに話すのを見ていた。車に乗り込んでも一度も振り返らない。そのまま車が視界から消えるまで、彼はその場から一歩も動かなかった。「社長……」恭介が言いかけて、言葉を飲み込む。遥真はいつも通りの表情で言った。「何だ」恭介は唇を引き結び、思い切って口を開く。「もし柚香さんのことが気になるなら、ちゃんと話し合ったほうがいいと思います。あの日の時也さんの言葉は少しきつかったですけど、間違ってない部分もありました」「必要ない」遥真は短く言った。自分はすべての約束を守るつもりだ。必ず結果で証明してみせる。雅人たちに、約束っていうのは、命をかけてでも果たすものだってことを思い知らせるために。「本当に……柚香さんが離れていくのを受け入れられるんですか？」恭介は言った。「約束通りなら、離婚したあと、この先一生、彼女の前に現れないってことですよね」遥真は何も答えず、そのまま歩き出した。それからの一か月は、あっという間に過ぎた。遥真は治療に専念しながら、起きている時間はすべて仕事に費やした。会社の大小さまざまな案件を処理し続け、自分にほんのわずかでも柚香や離婚のことを考える余裕を与えなかった。一方、柚香も同じような状態だった。昼夜を問わず会社経営の知識を吸収し、神崎家や蒼海市の他の一族について徹底的に調べていく。毎日少しの時間だけ陽翔と過ごす以外は、すべて勉強と資料整理に費やしていた。ひどいときは、食事中でさえスマホで資料を確認しているほどだった。ある日、怜人が彼女を訪ねてきた。彼女が五分で食事を済ませてすぐ二階に上がるのを見て、怜人は少し心配そうに眉を寄せた。「安江おばさん、柚香ちゃん、最近ずっとこんな感じなんですか？」安江はうなずく。「ええ」「止めたりしないんですか？」怜人は、半月前より明らかに痩せた彼女を思い浮かべながら言った。「このほうが、あの子にとっては楽なのよ」安江は娘のすべてを尊重していた。傷ついた心を、別のことで紛らわせることも含めて。「何もしないでいると、余計なことばかり考えちゃうって言ってたから」「ちょっと様子見
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第476話
一度なら偶然。でも、十数問続けてほぼ同じ速さだった。この子は、生まれつき事件を解くのに向いている。「一番すごいのは、自分で読んでるんじゃなくて、俺が読み上げてるってことだよ」怜人が言った。「十数問やっても、一度も『もう一回読んで』って言わなかった」「そりゃそうでしょ、誰と誰の子だと思ってるの？」真帆はそう言って、柚香の肩に手を置いた。「柚香は昔、名門校から引っ張りだこだったし、遥真は高校の時点で海外の一流大学に推薦が決まってたんだから」怜人はうなずいた。「確かにね」柚香は陽翔の頭をくしゃっと撫でて、いくつか褒めてあげた。陽翔は照れくさそうにしながら、今度は柚香を褒め返す。そんなやり取りが続いて、気づけばみんなで書斎にしばらく居座っていた。九時を過ぎ、陽翔が眠ったのを見届けてから、三人は屋上へ移動して話をすることにした。椅子を横一列に並べて座り、怜人はいつもより口数の少ない柚香を見て、心配そうに声をかける。「どうした？誰かに嫌なことでもされた？」「嫌なわけじゃない。ただ、ちょっと時間が必要なだけ」真帆が彼女の代わりに答えた。「時間って、何に対して？」「気持ちの整理」柚香と遥真は政略結婚じゃない。ちゃんと恋愛して、本気で好きになった相手同士だった。愛も本物、憎しみも本物。失望も本物で、後悔だって本物。「……？」怜人はますます分からなくなる。二人はもう、とっくに離婚の話まで進んでいたはずじゃなかったのか。なのに、まだ整理する時間が必要なのか？「柚香と遥真、明日京原市に戻って離婚の手続きをするの」真帆は、気持ちが複雑なときに口を開きたがらない親友の代わりに説明を続ける。「これで完全に終わり。もう連絡も取らない」怜人は素直に尋ねた。「明日って、どうやって？」「役所に行くのよ」真帆が答える。怜人は思わず口にした。「明日、土曜だけど」「……は？」真帆が固まる。それまで特に反応を見せていなかった柚香も、ふと動きを止めた。スマホを手に取り、日付を確認する。8月31日、土曜日。こんなに単純で明らかなことなのに、柚香も遥真も気づかなかったし、恭介も真帆も気づかなかった。あれほど腹を立てて「もう関わらない」と言っていた時也でさえ、それまで一度も気づいていなかった。立て続けに起きた出来事の衝撃で、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第475話
「他に用がないなら、もう切るよ」凛音はそれ以上話す気はなさそうで、「こっちも忙しいから」時也はわずかに眉をひそめた。「本当に放っておくつもりか？」「もういい大人でしょ。いちいち面倒見る必要ある？」時也「……」「面倒見たいなら自分でどうぞ。私はそんな暇ないから」あのときのことを、遥真はまだ完全に乗り越えられていない。しかし今回で、さすがに少しは学ぶはず。もしそれでも理解できず、「約束したことはどんな状況でも必ず守るべきだ」なんて頑なに思い込んでいるなら、それはもう自業自得だ。「本気で言ってるのか？」時也が言い終える前に、凛音は「うん」とだけ残して電話を切った。あまりにも情け容赦のない態度に、もう少し説得しようかとも思ったが、どうせ何を言っても聞き入れないだろうと気づき、重たい気持ちのままスマホを置いた。――誰も助けないのか。なら自分も、もう関わらない。さっきあれだけ冷たくされたのに、わざわざ歩み寄る理由もない。そう考えた時也は、恭介が手配した運転手に言った。「病院じゃなくて、空港へ」……柚香が家に着いたのは、夜の八時を過ぎた頃だった。玄関に入る前に、一度気持ちを整える。陽翔に余計な心配をかけたくなかったからだ。中に入ると、安江がソファに座って電話をしていた。柚香たちが帰ってきたのに気づくと、軽く挨拶を交わして通話を切り、スマホを置いて尋ねた。「どうしたの、こんなに早く帰ってきて」「特に用事もなくて、つまらなかったから帰ってきただけ」柚香は深く触れず、話題を変える。「玲奈、ここに来て騒いだりしてない？」「来たわよ」その一言に、柚香の胸がぎゅっと締まる。「じゃあ、お母さんと陽翔は……」「大丈夫。家に入る前に怜人が止めてくれたの」安江はすぐに答え、不安を和らげるように続けた。「今は上で陽翔と遊んでるわ。顔出してあげなさい」「うん」柚香は真帆と一緒に二階へ向かった。遊び部屋に着く前から、怜人の声が聞こえてくる。「さあ問題です。犯人は誰でしょう？」すぐに、陽翔のはっきりした声。「A」「そんな簡単にわかるの？」怜人は人生を疑うような声を出した。「さっき話してくれた内容からすると、Aしか当てはまらないよ」陽翔は余裕たっぷりだ。「何の話してるの？」真帆が先に声をかけて空気を
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第474話
こいつのやり方は本当に容赦がない。以前、誰かが陰で柚香のことを下品に言ったことがあったが、その日のうちに大輔と健太を使って、相手にきっちり報いを受けさせていた。まして玲奈は命の恩人になりすまして、ここまでいろんな騒ぎを起こしたんだ。遥真が何もしないはずがない。「これはかなり重いですよ。社長が玲奈に使った金額、もう二十億は軽く超えてますし。詐欺罪で訴えたら、たぶん一生出てこられないレベルです」恭介は運転しながらそう言った。時也は少し考え込む。たしかに。水月亭のあの家だけでも二十億近い。それに加えて、玲奈が遥真から受け取ったほかのものもある。全部、「命の恩人」だという前提で渡されたものだ。「で、本当に柚香と離婚するつもりなのか？」話がひと段落すると、時也はまたさっきの話題に戻した。遥真は何も答えなかった。この件については、一言だって話したくなかった。「ちゃんと考えたほうがいいぞ」時也は、あとで後悔してほしくなくて言う。「もし君が本当に柚香と離婚したら、怜人は間違いなく動く。柚香があいつを『旦那さん』って呼ぶの、想像できるか？陽翔があいつを『パパ』って呼ぶのは？」その言葉が落ちた瞬間。車内が数秒、しんと静まり返った。運転していた恭介は背中にじわっと冷や汗をかく。遥真は無表情のまま、淡々と告げた。「車、止めて」恭介は素直に路肩へ車を寄せる。時也「？」なんで急に止めるんだ。「降りて」遥真は感情をまったく見せずに言った。「え、なんで？」時也はまだ事の重大さに気づいていない。恭介は先に車を降りると、丁寧にドアを開けた。「久世社長、どうぞ」時也「？？？」さすがに時也もキレた。「は！？僕は君に現実見ろって言ってやってるんだぞ！あとで泣いても遅いからなって……」しかし遥真は、もう彼を見る気すらないらしく、ただ無言で座っているだけだった。「遥真、君ほんと性格悪すぎるだろ！」時也もさすがに腹が立った。この瞬間、遥真も柚香も、人の忠告なんて聞かないどうしようもない頑固者だと改めて理解した。「今後また君たちのくだらない問題に首を突っ込んだりしたら、僕はとんだ大バカだ！」そう言い捨てて車を降り、勢いよくドアを閉める。「バンッ」とものすごい音が響いた。「ご用意した車はあと五分ほどで到
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第473話
遥真は、まだ柚香が去っていった方向を見つめていた。恭介は彼の顔色がますます青ざめていくのを見て、思わず口を開いた。「明日には京原市に戻る予定ですよね。先に病院に戻って傷の処置をしたほうがいいんじゃないですか」遥真は「ああ」と答えた。恭介は彼に付き添ってその場を離れた。周囲に人が多く、余計な誤解を招くのを避けるため、あえて手を貸すことはしなかった。二人が去るあいだ、柚香はずっとその様子を見ていた。遥真は何も異変を見せていなかったが、それでも彼の傷が悪化しているだろうことは分かっていた。けれど、こういうことはいずれ話さなければならない。どうせなら、一度ですべて話してしまったほうがいい。「柚香？」歩み寄ってきた真帆が、何度も彼女の名前を呼んだ。柚香は、遥真が宴会場を出ていったあとになって、ようやく意識を引き戻された。真帆は彼女の様子がおかしいことに気づき、その視線の先を追ったが、何も見えなかった。「蓮司に何か言われた？顔色ひどいよ」柚香は口を開く。「そんなにひどい？」「ひどいよ」柚香は目を伏せて、感情を押し隠した。遥真に向けて振るった刃は、結局、自分の胸にも刺さっていた。深い傷じゃないのに、やけに痛い。「で、あいつ何て言ったの？」真帆はこんな彼女を見たことがなかった。「前に遥真とケンカして離婚の話になったときでも、こんな顔してなかったでしょ。言ってくれたら、私がどうにかしてやるから」「違うよ、彼じゃない」蓮司の言葉なんて、彼女には何の影響もない。誰に諦めろと言われても、気にするつもりはない。「じゃあ誰？」と真帆が聞いた。柚香は胸の奥が重く、思ったほど気持ちは軽くならなかった。答える前に、真帆は何かに気づいたように目を少し見開き、探るように尋ねた。「……遥真？」「うん」「ちゃんと話したの？」真帆は続けた。「うん。離婚のことも伝えた。向こうも同意した」真帆は彼女と同じように手続きで時間がかかることが頭をよぎった。「いつ？」柚香の脳裏に、わずかに血の気を失った彼の唇が浮かぶ。「明日」真帆は「まだ入院してるんじゃないの？」と言いかけたが、長引けば長引くほど面倒になると考え、飲み込んだ。こういうことは早く片づけたほうがいい。約束を何より重んじる遥真が、それすらどうでもいいと思
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