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第161話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第214話
「壇上にいた人たちに聞いてみればいいじゃない。遥真が柚香の腕を引いたとき、どれだけ怒ってたかって」彩乃は柚香をしっかりかばいながら言った。「それを聞いたあとでも、まだ噂話したいならどうぞ」その一言で、場はすっと静まり返った。さっきまで盛り上がっていた空気も、誰かがはっきり止めに入ると、不思議と一気に冷めてしまう。「何集まってるんだ」黒田部長が少し遅れてやって来た。「もう仕事の時間だぞ。サボってるのか？」「別に何もないですよ。ただ柚香と、昨日のことをちょっと話してただけです」梨花が自然に答える。黒田部長もこの件に興味があるはずだと分かっていて、あえて率直に話すことにした。もしかしたら、部長も知りたいかもしれない。その隙に、みんなでちょっとした情報収集もできる。部長が聞いてくれれば、彩乃もさすがに口を挟めないだろうし。柚香はわずかに眉をひそめ、かすかに感情を帯びた視線を向けた。梨花のその言い方は、どこか妙にわざとらしく感じられた。「そういえば、その話だったな」黒田部長は歩み寄りながら、少し真面目な口調で言った。梨花の目の奥に、期待がにじむ。「上から通達が出ている。昨夜の周年イベントで起きたことについては、社内での噂話や、あれこれ詮索するのは禁止。外部に、どんな形であっても漏らすことも一切禁止だ。ネットでも現実でも、全部だ」「……え？」その場の全員の視線が、一斉に柚香へと向いた。あの程度の出来事で、ここまで厳しい通達が出る？「特に久瀬社長や修司さん、それからあの名家の子女たちに関することはな」黒田部長は念を押す。「誰かに広めたと分かったら、上に呼び出されることになる」「これぐらいの話で、なんでダメなんですか？」梨花はまさかこんな展開になるとは思っていなかった。「誰が『これぐらいの話』だなんて言った？」黒田部長は即座に言い返す。「ああいう家の人間は、噂やデマが一番嫌いなんだ。君たちが話した時点で一つのバージョン、それが人づてに広まれば、全く別の話になる」そこまで言われてしまえば、誰もそれ以上は聞かなかった。九時半頃、この通達は正式な文書として配布された。最初は誰もそこまで深刻に受け止めていなかったが、それでもこっそり噂話を続ける者はいたし、中には形を変えてネットに書き込んだ者もいた。だが、投
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第213話
「本当に遥真おじさんでいいの？」遥真がそう聞いても、少しも怒った様子はなく、眉や目の表情はいつも通りの淡々とした感じだった。陽翔は答えた。「うん、絶対に間違いないよ」遥真は彼の額に軽く触れながら言った。「わかった」もうおじさんって呼んでるんだから、後で何があっても利用するのは別に不自然じゃない。だって彼は本当のパパじゃないんだし。陽翔「？」この反応。全然パパっぽくない。「ママの傷、濡らさないように気をつけてね」遥真は去る前に、柚香の足首の傷をもう一度見て、陽翔に注意した。「放っておくと、本当に悪化するから」陽翔は返事をしなかった。彼が家を出て行くのを見届けると、陽翔は柚香の手を引いてドアに向かい、小さな声で彼に聞こえるくらいの声で言った。「ママ、パスワード変えよう！」柚香「うん」遥真はエレベーターの前で二人が忙しくしているのを見て、何も言わずに中に入って行った。この暗証番号式のロックは、彼にとって普通の鍵よりも簡単に解除できる。コードをいくつか試せばいいだけ。柚香はそれに全く気づいていない。彼女は頭を絞って、覚えやすくて他人に推測されにくいパスワードを考えたばかりだった。「ママ」陽翔はパスワードを変えてドアを閉めたあと、申し訳なさそうに呼んだ。柚香「ん？」「ごめんね」陽翔は本当に罪悪感を感じていた。「ママがパパに会いたくないのを知ってたのに、僕がパスワードを教えちゃったせいで、長い間嫌な思いをさせちゃった」「それ、ママのこと心配してくれたからでしょ」柚香は彼の小さな頭を撫でながら、優しく言った。「すごく嬉しかったよ。だから謝らなくていいの」「ママって優しいね」陽翔はぎゅっと抱きついた。柚香の胸の奥が、ぽかぽかと温かくなる。この数日、陽翔があちらでどう過ごしていたかを聞くと、陽翔の答えは以前と同じだった。全部うまくいっている、ただママに会いたかっただけ。遥真が子どもを大事にしているのは分かっている。彼の両親さえ来なければ、陽翔があちらでつらい思いをすることはないだろう。それでも、陽翔をそのまま彼のそばに置くことはできなかった。自分はもう一生、誰かと付き合うつもりはない。陽翔だけを、全力で愛していける。しかし遥真はそうはいかない。彼は一生、玲奈の面倒を見なければならない。玲奈が陽翔の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第212話
遥真は言い返した。「夢じゃない」「もうあきらめなさいよ」柚香はこの件では一度も妥協したことがなかった。「街に行って物乞いして、飢え死にしたって、絶対に戻ったりしない」「知らないことを勝手に決めつけるな」遥真は落ち着いた声で低く言った。「自分の言葉がいつか裏目に出るって、忘れるなよ」柚香はもう話したくなかった。彼への嫌悪は限界まで膨れ上がっていたが、それでもどこかで飲み込めないものがあって、少し黙ったあと、感情をぶつけるように言い返す。「どうして、いつも私のことばかり追いかけるの！」「だって君は柚香だから」名前は柔らかいのに、意外と俺より意地っ張りだ。「じゃあ明日から名前を変えるわ」柚香は不機嫌そうに言った。「他の柚香でも探してきたら？」遥真は黒い瞳で彼女を見つめ、わずかに感情をにじませたが、結局それ以上は何も言わなかった。これ以上刺激すれば、余計に怒らせると分かっていたからだ。しばらくして、柚香の気持ちも少し落ち着いた。ちょうど追い出そうとした矢先、ドアの方で物音がして、扉が開いた。陽翔の小さな影が駆け込んできた。「ママ！」柚香は一瞬驚いた。こんなに早く来るとは思っていなかった。「大丈夫？どこか痛めた？」陽翔の視線が柚香の体を行き来して、最後に包帯を巻かれた足首に止まった。「ここ？」「うん、ちょっと擦りむいただけ」柚香は彼の小さな頭を撫でた。緊張していた陽翔の心は、この瞬間すっかり解けた。小さな体でしっかりと柚香の前に立ち、遥真を見つめながら問い詰めるように言った。「これが、あなたが言った『かなりひどいケガ』なの？」遥真は平然として、一点の迷いもなく答えた。「ああ」陽翔はまだ幼い声で念を押す。「本当にひどいの？」「傷は大きくないけど、もし感染して悪化して、適切に処置されなかったら、最悪、切断の可能性もある」遥真は、ほぼ起こりえない話を平然と言ってのけた。陽翔「……」柚香「……」「嘘つき！」陽翔はきっぱりと言い放つ。自分が心配しすぎたせいで、ママが彼と二人きりで会うことになったと分かっていたからだ。遥真は眉をわずかに上げた。「何を嘘ついたっていうんだ？」陽翔は丸い目で柚香の傷を見て、また遥真を見た。言葉には出さないけど、意味は十分伝わっている。「あのときはちゃんと傷を確認していなかった
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第211話
「同じことは二度と言いたくない」遥真は柚香の扱い方をよく分かっている。「今、この部屋には二人きりだ。後で何が起きるか分からない」「これで脅す以外に何ができるの？」柚香は軽蔑を隠さなかった。遥真の漆黒の瞳が彼女をじっと見つめる。強い圧迫感に、柚香は思わず息をのむ。視線をそらし、もう彼を見ないようにしたが、抵抗もやめた。彼女の頑固な性格を知っている遥真は、立ち上がると彼女の前にしゃがみ込み、大きな手で足首をそっと持ち上げる。細く白い指で、適当に貼られていた絆創膏をそっと剥がす。彼女が痛みに弱いことも分かっていて、ずっと息を吹きかけて痛みを和らげた。いつもと同じ、優しく丁寧で繊細な彼の様子を見て、柚香は本当に理解できなかった。なぜ彼があんなに変な理由で玲奈を一生養おうと思うのか。「遥真……」「ん」彼は薬を優しく塗りながら、頭も上げずに答える。「なんで玲奈と一緒にいるの？」柚香は初めて、こんなに真剣に彼に問いかけた。明らかに、彼はまだ自分を気にかけているのに。遥真の手が一瞬止まった。その漆黒の瞳に、読めない感情が一瞬漂う。前に彼女が言ったことを思い出し、口に出しかけた説明を飲み込み、わざと彼女の言葉を返した。「君、重要じゃないって言ったよな？」柚香の心はぎゅっとなり、すべての感情を抑え込む。部屋は静まり返った。二人とも、もう口を開かない。遥真は手順どおりに丁寧に包帯を巻き、問題がないことを確認してから立ち上がり、彼女の隣のソファに腰を下ろした。「傷を早く治したければ、この二日は水に触れさせないこと」彼は横にある薬袋を手渡しながら言った。「毎晩、さっきと同じ手順で塗るんだ」柚香は受け取り、淡々と返す。「分かった」「重要じゃないって言ったのに、どうして怒ってるんだ？」遥真は、彼女のすべてを知っていた。微細な感情の変化も見抜くし、今の反応が、さっきの言葉に対する反撃だと分かっている。「怒ってない」柚香はできるだけ平静に言い返す。けれど、心の奥では少し怒っているのを自覚していた。理由も分からず、無意味だと分かっていても、抑えられない。「なぜ怒ってるか、分かってるよ」遥真は彼女の強がりも、素直になれないところも理解している。「でも、本当に答えが知りたいのか？」柚香は止まった。自分にとって、その答え
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第210話
柚香「？」張りつめていた気持ちが一気に冷めて、不快感に変わる。 「なんでここにいるの？」ふと何かに気づいたように、無意識にドアのほうを見る。鍵で勝手に入られないように、わざわざ大家に頼んで暗証番号式に変えたのに。まさか、それも突破されたの？「そんな目で見るなよ。暗証番号は陽翔に聞いたんだ」遥真は彼女のスマホを手渡しながら、一語一語はっきりと言った。「疑うなら本人に聞け」柚香は半信半疑でスマホを受け取る。画面には、確かに陽翔からの不在着信が残っていた。その番号をタップして折り返し電話をかける。それでも遥真への警戒はまったく解けないままだ。「ママ！」電話に出るなり、陽翔の声が飛び込んできた。隠しきれない心配がにじんでいる。「大丈夫？」柚香「？」遥真が陽翔に何を言ったのか分からず、戸惑う。「どうしたの？」「パパがね、ママがひどいケガをしたって言ってたの。電話しても出なかったから、心配でパスワード教えちゃったんだ。中に入れるようにって」陽翔は一気に事情を説明した。「ケガ、大丈夫？」「大丈夫、ケガなんてしてないよ」柚香は遥真をにらむ。さっきよりもずっと冷たい目で。――子どもにまでウソをつくなんて。本当に最低。「それ、ケガじゃないのか？」遥真の視線が、ガラスの破片で切った彼女の足首に落ちる。2〜3センチほどの傷で、この角度からでも赤くむき出しの皮膚が見える。「こっち来い、消毒する」その言葉は陽翔にも聞こえていた。「ママ、先に手当てして！すぐ行くから！」柚香が何か言おうとした瞬間、電話は切れた。心配させまいとしたのか、そのあとすぐにメッセージが届く。「執事さんと一緒に行くね」と書いてあった。「楽しい？」柚香は遥真を見つめる。「子どもまで利用して」返ってきたのは、言葉じゃなくて手だった。遥真は彼女の手首をつかみ、そのままソファへ引き寄せて座らせる。動こうとした瞬間、低い声で制した。「動くな」柚香が言い返そうとしたとき、彼は綿棒を手に取り、傷の消毒を始めた。その慎重すぎるくらいの手つきは、まるで、何かの珍しい宝物を扱うかのようだ。その様子に、胸の奥がざわつく。柚香は感情を押し込めると、彼の手から綿棒を奪い取り、自分でさっさと消毒した。そのまま素早く絆創膏を二枚貼って傷を覆う。正
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第209話
「もう諦めたほうがいいよ。絶対にダメだよ」陽翔は真剣な声で言った。「今夜、ママの会社の周年イベントでちょっとした事故があって、かなりひどいケガをしたんだ」遥真は中に入るためなら息子すら利用する。「処置もせずにそのまま家に帰った」陽翔の心が一気にざわついた。「パパもそこにいたんじゃないの？」「天井のシャンデリアが落ちてきた。距離があって間に合わなかった」遥真は真面目な声で言った。陽翔は黙り込んだ。普段ならすぐに話の矛盾に気づけたはずだ。けれど今は、柚香がケガをした場面ばかりが頭に浮かび、考えがうまくまとまらない。「本当なの？」遥真ははっきりと答えた。「本当だ」陽翔は電話を切ると、すぐに柚香に電話をかけた。ソファに置かれたスマホが「ブーブー」と鳴る。浴室でシャワーを浴びている柚香にはまったく聞こえていないが、ドアの外に立つ遥真にははっきり聞こえていた。彼は無意識にスマホを握る手に力を込めた。柚香が洗面やドライヤーで気づいていないことを祈った。どうやら今回は運が味方したらしく、しばらく鳴ったあと電話は止まり、続けて自分のスマホに陽翔から着信が入った。「入ってもいい。でもママに怒っちゃダメだよ」「わかった」遥真は真面目な顔で答えた。「ママにさわっちゃダメよ。変なこともしないで」陽翔は言いながら、布団をめくってベッドから降り、靴を履く。「もしママが倒れてたら、触らずにどうやって病院に連れていく？それに傷の手当てもあるだろ」遥真はにやりと笑った。さすがの抜け目のなさだ。陽翔の足が止まる。遥真が続ける。「迷ってる間に、もしママの命に関わることになったら……」「っ！」陽翔は小さな足でドタドタと階段を駆け下りる。「じゃあ入ったら、ママの様子をちゃんと教えて。できればビデオ通話で」「いいよ」遥真は応じた。「暗証番号は？」この前、鍵で勝手に入られてから、柚香はドアを暗証番号式に変えていた。陽翔は本当は教えたくなかったが、ママの安全を考えてしぶしぶ口にした。あとで変えればいい。「僕の誕生日と、ママの電話番号の下四桁」遥真は軽くうなずいて電話を切った。あとで大事な話をするとき邪魔されないように、わざとスマホをマナーモードにした。陽翔は最速で階下へ降り、執事に「楓苑マンションまで行く」と告げると、そのまま庭
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第35話
柚香は、少しでも値段を上げようとした。「二千万」「うちのボスにとって、この指輪は何の価値もないことは、あなたもわかっているでしょう」時也の部下は、冷たい声音のまま「演技」を続けた。「買うのも、ただ遥真様にひとつ意地悪をしたいだけです」「じゃあ、意地悪なら二千万のほうが効果あるんじゃない？」柚香が言う。時也の部下は立ち上がり、帰るそぶりを見せた。「どうやら橘川さんは、これ以上会話を続ける気がないようですね」「千二百万でいいわ、千二百万円！」柚香は慌てて呼び止め、握っていた指輪の箱をぎゅっと握りしめた。「今すぐ振り込んで」相手はあっさり承諾した。取引はあっけないほど簡単だ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第32話
柚香は横目で彼女を見た。真帆はまだ延々としゃべり続けていて、視線は前を向いたまま真剣だ。最後にはちゃんと柚香の意見を求めてきた。「で、あんたは受け入れられるの？」「この個人コレクター、あなたのことでしょ」柚香はためらいなく見破った。けれど胸の奥では、こんなふうに支えてくれる友達がいることが、じんわりと温かかった。真帆は顔色ひとつ変えない。「なに？」柚香はこれ以上巻き込むまいと口を開いた。「遥真がもう言ってたの。あの指輪は、彼が首を縦に振らない限り誰も買えない。あの世界で、彼を敵に回してまで私を助けるのは、あなたくらいだって」「ばっかじゃないの」真帆は強がって否定する。「他の
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