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第246話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第249話
遥真は何も答えず、そのまま車へ戻った。後部座席で無言のまま座っている柚香を見て、恭介にメッセージを送ると、自分は運転席に乗り込みエンジンをかけて走り出す。ここは……話をする場所じゃない。「みんなを待たなくていいの？」と柚香が聞いた。「いい」遥真の声はまだ少し低くかすれていて、大きくて整った手がハンドルに添えられている。「あいつらは会社に戻る。方向が違う」柚香は「そっか」とだけ返し、それ以上は聞かなかった。車内は再び静まり返る。一人は黙々と運転し、もう一人は視線を落としたまま、何かを考えている様子だ。外では、遥真が何も言わずに走り去ったのを見た凛音が小さく舌打ちし、引き止めることもなく、着替えを終えて出てきた恭介に聞いた。「ねえ、社長が別の車、用意してくれてるよね？」「してますよ」「じゃあさ、明日出社するとき、ノートパソコン持ってきてもらって」恭介は訝しげな視線を向け、少し真面目な口調で言った。「自分で言えばいいんじゃないですか？」「こういう空気壊すようなことはさ、あなたみたいな助手がやるほうがいいでしょ」凛音は口元をゆるく上げ、目尻を少し跳ね上げた。その仕草が妙にかっこよかった。恭介「……」一方その頃、遥真の車内は依然として沈黙に包まれていた。外から時折クラクションの音が聞こえる以外は、不気味なくらい静かで、かすかな走行音さえほとんど感じられない。ルームミラーに目をやると、柚香がうつむいたまま何か考え込んでいる。遥真は口を開いた。「このまま帰るのは、柚苑？それとも楓苑マンション？」「楓苑マンションで」柚香は答えた。「わかった」遥真はそう一言返すと、楓苑マンションに着くまで、二人の間に会話はなかった。遥真は彼女を家まで送り届ける。今回は、柚香は彼を止めなかった。「ねえ……」柚香は、まだ少し濡れている彼の髪を見つめた。「俺は隣でシャワー浴びてくる」遥真は自分たち二人に考える時間を与えるように言う。「君も軽く流しておいたほうがいい。池の水は一見きれいでも、やっぱりあんまり良くないから」「うん」柚香は答えた。遥真は頷くと、自分の部屋へ戻った。服を脱ぎ、バスルームに入ると、スイッチをひねり、冷たい水をそのまま頭から浴びる。水の中で押さえつけられ、もがけなかった柚香の姿が、何度も何度
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第248話
その一部始終を、柚香はすべて見ていた。胸の奥が、これまで感じたことのないほど複雑にざわつく。遥真が両親と折り合いが悪いことは知っていた。それでも、まさか自分のためにここまでやるなんて、想像もしていなかった。修司は、遥真の子ども時代は決して幸せじゃなかったと言っていた。けれど、いったいどんな日々を過ごしてきたら、今の彼の性格になるのか。父親と母親は、その中でどんな存在だったのか。今この瞬間、彼は自分の過去を思い出したりしているんだろうか。ほんの一瞬、柚香は彼を抱きしめたくなった。けれど、わかっている。彼は誰かに同情されたり、哀れまれたりすることなんて求めていない。必要なのは、迷いなく選ばれること。――だけど自分には、それができない。彼と玲奈の間にあるものを、なかったことにして彼を選ぶなんて、できない。それでも……柚香は歩み寄り、彼の手を取った。離婚してから初めて、自分から彼に触れた。「まだ濡れてるでしょ。戻って着替えよ」遥真は一瞬、目を見開いた。冷えきっていた視線が、彼女を見た瞬間にふっと和らぐ。彼が何を考えているのかはわからない。けれど、ここから早く離れた方がいい、それだけははっきりしていた。もし本当に彼の子ども時代がつらいものだったのなら、今日の出来事は、きっと過去を引き戻してしまう。「行こ」柚香は彼の手をぎゅっと握り、もう一度だけ言った。遥真は何も言わず、そのまま彼女に手を引かれるまま一緒にその場を離れた。二人の姿が遠ざかってから、凛音は遥真が去り際に送ってきた視線の合図を思い出し、恭介に声をかけた。「恭介くん、もう終わりでいいよ」「はい」恭介は相手を岸まで引きずっていき、そこで手を離した。はけ口を失った玲子は、恭介に向かって吐き捨てる。「絶対に久瀬グループから追い出してやるから！」「奥さん、恭介くんは久瀬グループ社長の右腕ですよ」凛音は淡い色の唇を引き結び、全身から漂う圧倒的な格好良さを纏っていた。「辞めさせるって言っても、取締役会が許すとは限りませんけどね」恭介はただの特別補佐とはいえ、その地位も能力も、並の幹部以上だ。何より遥真がついている。背後で玲子が何か言い続けていたが、凛音も恭介も耳を貸さなかった。終始落ち着いている恭介を見て、凛音はふと気になって尋ねる。「もし本
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第247話
「私たちはただ……」玲子はそこまで言いかけて、無意識に雅人の方を見た。少しでももっともらしい言い訳を求めるように。「ただ、自分より弱い女や子どもを弄んで支配するのが好きなだけだろ」遥真の声には一切の温度がなかった。まるで彼らに何の感情も抱いていないかのように。「そこから、くだらない支配欲を満たしたいだけだ」雅人の顔色が一瞬で沈んだ。「ふざけるな、そんな口の利き方があるか」遥真は彼を一瞥することもなく、そのまま柚香の方へ歩いていく。他人の前で完全に無視されたことに、雅人の怒りは抑えきれなかったのか、思わず言葉が口をついた。「今日守れたとしても、一生守れるわけじゃないぞ」「命が尽きるその時まで、今日みたいなことは二度と起こさせない」遥真は足を止め、一言一言はっきりと言った。「もしこれ以上、柚香に手を出すなら、久瀬グループの経営権は修司に渡す」「お前……！」雅人はさすがに想定していなかった。たかが一人の女のために、久瀬グループを賭けるなんて。「恭介」遥真が口を開く。視線は凍りつくように冷たい。「さっき彼が柚香にしたこと、そのままやり返せ。万が一死んでも、責任は俺が取る」「承知しました」恭介は迷いなく応じた。雅人は慌てた。「お前、まさか……！」その「まさか」は、すぐに行動で証明された。恭介は雅人を一気に池へ突き落とし、そのまま水中に押さえつけて動けなくする。雅人は抵抗もままならず、ただ池の水を飲み続けるしかなかった。もがき続ける手足を見て、玲子は焦りで声を上げる。「遥真、どんなに言ってもあの人はあなたのお父さんよ！どうして女ひとりのためにここまでできるの！」「さっき手を出さず、ただ見ていただけでよかったな」遥真は冷たく言い放つ。「でなければ、今ごろ水の中にもう一人増えていただろう」玲子の胸がぎゅっと締めつけられた。本気で怒っているのだと、はっきりわかった。「何してるの、早く雅人を助けなさい！」彼女は仕方なくボディーガードたちに向かって叫ぶ。全身に焦りがにじんでいる。「もし何かあったら、ただじゃ済まないわよ！」ボディーガードたちはすぐに水へ入ろうとした。だが、遥真の冷え切った視線がその場を制した。「共犯として訴えられたくなければ、誰も動くな」その一言で、全員がぴたりと動きを止めた。雅人に従って
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第246話
足場がなくて、どこにも踏ん張れない。もがこうにも、どうすることもできない。「私は一日中でも付き合ってやれる。この辺のボディーガードはみんな泳ぎに慣れている」雅人の視線はずっと水の中の柚香に向けられている。「万が一お前が死んでも、池に落ちて溺れたことにすればいいだけだ」柚香は、それが冗談じゃないとわかっていた。ここに来てから撮ったものは、雅人を取り調べにかけるには十分なはずだ。問題は時間差。もし、自分がサインしたふりをした直後に、遥真との協議内容を勝手に有効にされてしまったら、たとえ雅人が連れていかれても厄介なことになる。それに、撮った証拠も決定的とは言い難い。もし逆に「邸内を盗撮した」と訴えられたら、それはまた別の問題になる。そんなことを考えているうちに、息苦しさで頭がどんどんぼんやりしていく。「決まったか？」雅人が聞いた。柚香はまた引き上げられた。立て続けに水に沈められ、もう呼吸が追いつかない。これを何度も繰り返されたら、体の力は全部抜けてしまいそうだ。そう思った次の瞬間、また水の中に押し込まれる。ボディーガードの力は強く、どれだけ暴れても意味がない。そのとき。遥真が慌てて駆けつけてきた。ボディーガードに押さえつけられ、水中でもがく彼女を見た瞬間、彼の瞳が大きく揺れる。考える間もなく、上着を脱ぎ捨てて池へ飛び込んだ。「社長！」と恭介が息を呑む。「遥真！」玲子が悲鳴を上げた。雅人の目も、わずかに揺れた。彼らは知っている。遥真が子どもの頃からずっと、水を怖がっていることを。凛音は片手をポケットに突っ込み、口にキャンディをくわえたまま、不安げな恭介の腕を肘で軽くつついた。「柚香が引き上げられたら、あなたの社長をちゃんと支えてあげなよ」恭介は「？」と首をかしげる。凛音ははっきりと見抜いていた。「今は柚香のことが心配で持ってるだけ。助け出したら、すぐに水への恐怖が戻ってくる」柚香は意識がぼんやりする中で、誰かが遥真の名前を呼ぶ声を聞いた。考える間もなく、体が水の中から引き上げられる。激しい息苦しさに襲われながら、空気を吸い込むように何度も呼吸した。「大丈夫か？」全身びしょ濡れの遥真が、彼女を抱きかかえる。柚香はしばらく荒く息をついて、ようやく少し落ち着いた。だが酸欠のせいで手足に力が入らない
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第245話
そんなことを考えているうちに、柚香はすでに車に乗せられていた。雅人にあれだけ脅された以上、軽率なことはできない。もうすぐ目を覚ます母や真帆たちに迷惑をかけたくない。遥真はただ口で言っているだけかもしれない。それでも、雅人と玲子は違う。あの二人の性格なら、本当に常識なんて踏み越えることをやりかねない。この件はすぐに遥真の耳にも入った。恭介が状況を報告している最中だった。「柚香さんはご両親に連れて行かれました。あと三十分ほどで本家に到着する見込みです」「放っておけ」遥真は淡々とした声で、短くそう言った。あそこまで離婚したがっているなら。まずは、自分なしの生活を経験すべきだ。この程度も切り抜けられないなら、これからあの二人に何度も子どものことで迫られたとき、どうやって対処するつもりなんだ。「承知しました」恭介はそう答え、仕事に戻ろうとした。だが次の瞬間、遥真は勢いよく立ち上がった。眉間には重たい苛立ちが張りついている。「凛音を呼べ。本家に行く」やっぱり、という顔で恭介が頷く。「承知しました」雅人と玲子が柚香を本家に連れてきた頃、遥真もほぼ同時に到着していた。柚香がボディーガードに囲まれて中へ連れて行かれるのを見て、遥真の目がわずかに険しくなる。その様子を見ていた凛音が、思わず口を開いた。「そんなに心配なら、車から降りて止めればいいのに」遥真は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。ここで止めたら、「自尊心ってないの」とあのとき柚香に言われた言葉を認めることになる。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「本家の監視カメラ、全部出せ。中の様子をリアルタイムで確認する」凛音はその指示どおりに動いた。柚香は本家の中をしばらく歩かされた。門をくぐって庭を抜け、廊下伝いに進み、奥の庭の池のほとりまで連れて行かれる。「そろそろサインする気になったか？」雅人は離婚協議書を再び差し出した。「サインすれば話は簡単だ。しないなら、しばらく中で頭を冷やしてもらうことになる」柚香は澄んだ水面を一瞬だけ見やり、はっきりと言った。「しません」雅人の目に冷たい嘲りが浮かぶ。「いい度胸だな。あとでその言葉がまだ言えるか、見ものだ」「久瀬さん」柚香は来る前からスマホを録画状態にしてポケットに入れていた。「念のため言っておきます
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第244話
柚香「……？」胸の奥に、嫌な予感がじわりと広がる。「藤原社長、私、休むなんて一言も言ってません」「こっちの判断で二日休みにする。この二日で、お二人とちゃんと話し合いなさい」伸行は状況を見極めていた。部外者ひとりのために原栄ゲームを巻き込む価値はない。それに、遥真のほうも止める気配はなかった。この瞬間、柚香は、資本の力というものを思い知った。利益の前では、自分のような取るに足らない存在なんて、いつでも切り捨てられる。「ぼーっとしてないで」警戒心を隠さない柚香を見て、雅人が冷たく言い放つ。「まさか、うちのボディーガードに『丁寧に』連れていってもらうのを待ってるのか？」「あなたたち、結局ほしいのは子どもの親権なんでしょう？」柚香はまずこの場を切り抜けることを優先した。このまま連れていかれたら、ろくなことにならないのは目に見えている。「もう一度、条件を話し合えます」雅人が目を細める。「もう一度、だと？」柚香「はい」雅人は一通の離婚協議書を取り出し、彼女に差し出した。相変わらず無表情で、その鋭い目は彼女の心の奥まで見透かしているかのようだった。「これにサインすれば、話は聞いてやる」柚香は受け取って目を通す。内容は、彼女は一切の財産を放棄、子どもの親権はすべて遥真に帰属する。一瞬、先にサインしてごまかしてしまおうかという考えが頭をよぎる。どうせ前の離婚協議書も手元にある。けれど、賭けには出られなかった。久瀬家の力があれば、遥真の署名を偽造することだって難しくない。本人に知らせずに話を進め、協議内容を法的に有効にすることすら、やろうと思えばできる。そうなったら親権を取り戻すのは、ほぼ不可能になる。「サインしないのか？」雅人が低く問う。「しません」柚香は、真正面から向き合うことを選んだ。「なら、手加減はしない」雅人は離婚協議書をボディーガードに渡して片付けさせると、冷淡に命じた。「柚香を連れていけ」「はい！」ボディーガードたちが一斉に応じる。柚香は伸行のほうを見た。だが彼は、すべてを見透かしたような、どこか距離を置いた口調で言う。「申し訳ないが、力にはなれない。これはあなたたちの家の問題だ。部外者の私が口を出すことじゃない」柚香はそのまま連れていかれた。ボディーガードが前後に二人ずつ、挟むように
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第32話
柚香は横目で彼女を見た。真帆はまだ延々としゃべり続けていて、視線は前を向いたまま真剣だ。最後にはちゃんと柚香の意見を求めてきた。「で、あんたは受け入れられるの？」「この個人コレクター、あなたのことでしょ」柚香はためらいなく見破った。けれど胸の奥では、こんなふうに支えてくれる友達がいることが、じんわりと温かかった。真帆は顔色ひとつ変えない。「なに？」柚香はこれ以上巻き込むまいと口を開いた。「遥真がもう言ってたの。あの指輪は、彼が首を縦に振らない限り誰も買えない。あの世界で、彼を敵に回してまで私を助けるのは、あなたくらいだって」「ばっかじゃないの」真帆は強がって否定する。「他の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第15話
柚香「……」真帆は彼女の性格をよくわかっていて、履歴書を少し手直しして渡してくれた。「はい、直しておいたよ」柚香はダウンロードして確認した。見た目の違いはあまりないけど、言い回しが少し変わったくらい？「履歴書はカメラで撮った写真と同じ、加工や美肌の技術も学んでおいてね」真帆は柚香のことをよく知っていた。仕事はしっかりこなすけれど、口下手で自己アピールが苦手なタイプ。つまり、黙々と実力で勝負するタイプだ。でも職場は学生時代と違う。成績やスキルだけでは通用せず、仕事がうまくできるかよりも、人としてどう振る舞えるかの方が重視されることも多い。少し仕事が不器用でも、話し方や
