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第245話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第602話
慎吾「ボディーガード兼助手兼運転手の俺としては、失業したくありません。だから元気を出して仕事に集中してください。他人の目や言葉なんかで落ち込まないでください」「……」柚香は何も言わなかった。このとき彼女は痛感した。慎吾のような一見真面目なタイプほど、言葉が妙に人の急所を突いてくる。「前でUターンして」柚香は話題を変えた。「康平を迎えに行こう」慎吾「？？？」慎吾はまったく理解できないという顔をした。どうして康平を迎えに行く必要があるんだ？足がないのか、それとも家への帰り道が分からないのか？そう思いはしたが、その給料のために彼は大人しく車をUターンさせ、警察署へ向かった。ただ、到着する少し前に柚香へ声をかけた。「社長」柚香は下を向いてメッセージを返しながら返事した。「ん？」「部下を甘やかしすぎないほうがいいです」慎吾は至って真面目な顔で言った。「調子に乗りますから」「分かった」「はい」「じゃあ今後、運転手とボディーガードの仕事をしてるときは、私が話していいと言うまで黙ってて」慎吾「？？」柚香は彼の理屈に合わせて続けた。「だってその二つの仕事は、ちゃんと運転して私の安全を守れば十分でしょ」慎吾は口を開きかけたが、結局すべての言葉を飲み込んだ。しばらく待っても反論も言い訳も返ってこなかったので、柚香は顔を上げてバックミラー越しに彼を見た。慎吾は黙ったまま、実に真面目に仕事をしていた。車が警察署の前で止まるまで、その沈黙は続いた。そして車が止まった瞬間、慎吾は真剣な表情で柚香を見た。いつも冷静な目に、今は少しだけ拗ねたような色が混じっている。「社長は……そんなに康平のことが好きなんですか？」柚香「？」「彼が一緒に出かけたのなんてまだ一日も経ってないのに、社長は彼のことで何度も俺を叱りました」慎吾は一語一語はっきりと言った。視線はずっと彼女から離れない。「えこひいきです」柚香の頭が一瞬真っ白になった。これって……もしかして、ちょっとあざといやつ？「さっきだって、私はあなたのアドバイスを聞いただけでしょ？」慎吾の表情は変わらなかった。二、三秒ほどしてから、ようやくいつもの調子で口を開く。「社長のおっしゃる通りです。社長は何も悪くありません。康平がなぜまだ来な
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第601話
「分かりません」慎吾は正直に答えた。「じゃあ、なんで動画なんて撮ってたの？」柚香が聞く。「証拠を残すためです」慎吾は至って真面目な顔で答えた。「もし康平が切りつけられてケガをしたら、この動画を証拠にして相手に治療費を請求できます。逆に康平が相手を取り押さえた場合も、相手の犯罪行為を立証する証拠になります」その説明を聞いて、柚香は改めて慎吾と康平の頭の回転の速さに感心した。特に康平だ。あの中年男が突っ込んできた瞬間、一秒たりとも迷わず「お父さん！」と叫んだ。そのせいで、雇い主の自分までまんまと騙されてしまったのだ。そう思いながら、柚香は康平にメッセージを送った。警察の捜査には安心して協力してほしいこと、何かあればすぐに連絡してほしいことを伝える。送信ボタンを押した直後、蓮司が外から入ってきた。黒のスーツに身を包んだ彼は、いつも以上に冷ややかで厳しい雰囲気をまとっている。柚香に視線を向けるなり、開口一番こう言った。「外で起きた件については、必ず納得のいく説明をする」「はい」柚香は遠慮せずにうなずいた。「これは会社の組織図と各管理職の資料だ」蓮司は資料を差し出した。「目を通したら、みんなに紹介する」「分かりました」柚香は資料を受け取った。実はこの人たちの情報については、家にいた頃に母からすでに見せてもらっていた。一人ひとりの経歴や状況はほぼ暗記している。とはいえ、知っているのと実際に顔を合わせるのは別だ。必要な手順はきちんと踏まなければならない。二十分後、柚香は資料をすべて読み終えた。母からもらったものに比べると、こちらは基本情報だけが簡潔にまとめられている。「終わりましたよ」柚香は資料を返した。その後の一時間、蓮司は彼女を連れて各部署を回った。部署ごとに業務内容や管理職を紹介していく。一通り見て回るころには、資料に載っていた人たちの大半と顔を合わせることができた。残りの数人は出張中で不在だったため、紹介はまた後日となった。「ほかに知りたいことはあるか？」一連の流れを終えたあと、蓮司が尋ねる。「遠慮はいらない」「今日知ったことを整理する時間がほしいです」柚香はあまり多くを求めなかった。「ほかのことは、また今度でいいです」蓮司もそれ以上は言わなかった。軽く言葉
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第600話
中年の男が反論しようとした、そのときだった。康平は声をひそめ、さりげなく男に言った。「想定外のことが起きた。計画は中止だ」中年の男はぴたりと動きを止め、彼を見た。「あとで君をあの二人の前に連れていく。その話を二人に伝えろ」中年の男は目を丸くした。「……？」本当に上から派遣された人間なのか？「お嬢様、先に上へ行ってください」康平は柚香たちに目配せした。「家の問題を片づけたら、すぐ行きます」「手伝わなくて大丈夫？」柚香はさっきの出来事で頭が混乱し、状況を整理しきれていなかった。「大丈夫です」康平はきっぱり断った。「自分で何とかできます」柚香も話を合わせた。「何かあったら電話してね」「はい」柚香と慎吾は何度も振り返りながら、ようやく神崎グループのビルへ入っていった。二人の姿が見えなくなると、康平はまだ状況を理解できていない三人を一瞬だけ見て、周囲の野次馬を散らし、それから再び三人へ視線を向けた。「さっき電話で行動開始って言ったばかりだろ」中年の男は先ほどまでの狂気じみた様子を消し、眉をひそめて真面目な顔で言った。「なんで急に考えを変えたんだ？」「俺に聞くのか？」康平はどこからかロープを取り出し、男の両手を後ろで縛った。「？？？」中年の男は完全に混乱した。「何してるんだ？」「芝居は最後までやらないとな」康平は男を縛り終えると、残りの二人の方へ押しやった。その間に二人の顔もしっかり覚えておく。「さっきあれだけ人が集まってたんだ。どこかで続きまで撮ってる人がいるかもしれないからな」二人は反射的に中年の男を取り押さえた。康平はスマホを取り出して数回操作する。「車はもうすぐ来る。少し待っててくれ」三人は彼の落ち着いた雰囲気に飲まれ、思わず従った。「わ、分かった」十分後。やって来たのはパトカーだった。康平は三人を警察に引き渡しながら言った。「警察の方、この男はさっき刃物を持ってうちの社長を襲いかけました。この二人は共犯です」三人は一斉に固まった。「？？？」「これが証拠です」康平は慎吾がこっそり撮影していた映像を警察に見せた。「それから、こいつらが共犯だと認めた会話の録音もあります」「お前、上から派遣された人間じゃなかったのか！」中年の男は怒りで理性を失い、思わず口走った。残
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第599話
利益も安全も、どちらも考えなければならない。命があっても金がなければ意味がないし、金があっても命を落とせば元も子もない。「分かった」涼介は彼の懸念を理解していたため、それ以上は急かさなかった。「ただ、あまり長くは悩まないで。こちらも長期的な準備が必要なので」拓海は表情を引き締めたまま答えた。「分かっている」涼介は立ち上がり、部屋を出ようとした。その背中を見ながら、拓海が尋ねる。「今回の件、遥真に気づかれる可能性はあるか？」「ない」涼介は事前に綿密な手配を済ませていた。何重にも迂回させてある。「せいぜい分家筋の連中が柚香の存在を快く思っていないところまでは辿れるが、こちらまで辿り着くことはないだろう」「それならいい」拓海は少しだけ胸をなで下ろした。柚香が神崎グループに到着したのは、それから四十分あまり後だった。康平は車を停めると、気を利かせてドアを開き、わざとらしいほど紳士的な仕草で言った。「お嬢様、どうぞ」慎吾が呆れたように言う。「無駄に大げさだな」「分かってないな」康平は得意げだった。「こういうのは演出が大事なんだよ」柚香「……」こんなことでも言い合いになるの？慎吾は康平と顔を合わせると、なぜかスイッチが入る。「今のお嬢様は社長なんだ。社長としての雰囲気やオーラは、厳格で、有能で、無駄がないものであるべきだ」「それ、ただの固定観念だろ」康平は柚香が降りたあと、ドアを閉めながら言った。「社長っていうのは立場であって、性格じゃない」柚香はちらりと彼を見る。すると康平はすかさず話を振った。「ですよね、お嬢様？」「うん」慎吾の眉がわずかに寄った。どうやら、とんでもないことに気づいてしまったらしい。康平が自分と社長の固定メンバーに加わってからというもの、社長が自分を甘やかしてくれなくなった気がする。「社長」慎吾は思ったことをそのまま口にするタイプだった。真っ黒な瞳で真剣に柚香を見つめる。「社長には欠点があります」「欠点？」柚香は首を傾げた。慎吾は大真面目な顔で言った。「騙されやすいところです」柚香「？」慎吾は一語一語区切るように続ける。「康平はまだ半日しか運転手をしてないのに、もう信頼して、評価して、認め始めてる。これはよくありません」「その言い方はないだろ」康平は自
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第598話
柚香はわずかに眉をひそめ、自分のオフィスへ戻った。拓海が電話をかけてきたのは、いったい何のためだろう。「実はね」拓海は穏やかな口調で切り出した。「ここ数日、君のおじいちゃんとも話し合ったんだ。君はたった二か月で目標プロジェクトを獲得した。本当に大したものだよ。だから一度、神崎グループの規模や業務を見て回って、慣れておいたほうがいいと思ってね」「わかりました」柚香は断らなかった。いずれ神崎グループのことは知っておかなければならない。向こうから提案してきた以上、断る理由もない。拓海はそのまま話を続ける。「いつ都合がいい？君の従兄に手配させるよ」柚香は一緒に外へ出ていた康平と慎吾に視線を向けた。「今です」ただ会社の規模を見せるだけなら、わざわざ拓海本人が電話してくるはずがない。自ら連絡してきたということは、おそらくこの件を利用して何か仕掛けるつもりなのだろう。ちょうど今日は康平も慎吾も連れている。本当に何かあったとしても、康平の対応力を見るいい機会になる。「わかった」拓海は表向き、これまで一度も柚香と決定的に対立したことはなかった。「今すぐ蓮司に伝えておく。会社に着いたら、案内係が上まで連れていくはずだ」「はい」電話が切れた。拓海は隣に座る涼介へ声をかけた。「もうすぐ来るそうだ」涼介はスマホを指先で弄びながら、意味深な表情を浮かべる。「どうやら、この従妹は本気でおばさんの株を買い戻すつもりみたいだな」「親が親なら子も子だ」この件に関しては、拓海も涼介と同じ考えだった。「安江は昔から野心の強い女だった。その娘がまともなはずがない」「やはり消してしまうべきだと思う」涼介はもともと危険を冒すことを好まない。拓海は唇を引き結んだまま答えなかった。数日前の出来事を聞いていた涼介は、当然ながら柚香を警戒していた。「まだ復縁していない段階でさえ、遥真はあれほど彼女を守っていた。もし復縁でもしたら、神崎グループは第二の久瀬グループになりかねない」拓海だって、そのことは十分理解している。だが、遥真は簡単に敵に回していい相手ではない。少しでも細工をすれば、すぐに彼に嗅ぎつけられる可能性が高い。「まずは今日の件を片付けよう」拓海は意識を切り替えた。「他のことはそのあとで考える」「本当に消すつもりなら、長
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第597話
「あいつ、口が軽いんです」慎吾は容赦なく言い返した。「そんなのをそばに置いてたら、落ち着ける日なんて来ませんよ」「デタラメです」康平は必死に自分を売り込む。「俺は空気を読むのが得意なボディーガードです。お嬢様が悩んでいるときや気分が沈んでいるときは、ちゃんと力になります。こいつの言うような迷惑な存在じゃありません」「騙されないでください」慎吾が即座に切り返す。「ほら、この真剣な顔を見てください」康平は真顔を作った。慎吾がじっと見返す。すると康平も負けじと睨み返した。二人はどうにも相性が悪いらしい。そのやり取りを見ていた柚香は、少し考えてから尋ねた。「あなたを連れて行くと、具体的に何ができるの？」「頭の回転が速いですし、お嬢様の嫌いな相手がいたら代わりに言い返せます」康平は自己アピールを続けた。「それに一番大事なのは、運転技術が慎吾より上ってことです。どんな緊急事態にも対応できます」柚香は慎吾を見た。だが慎吾は反論しなかった。つまり、康平の言葉は本当なのだろう。「分かった」柚香は試してみることにした。「これからはあなたが運転して」「……？」慎吾は困惑した顔になる。「お嬢様」「なに？」慎吾は真面目な顔で言った。「俺の役職は、ボディーガード兼助手兼運転手です」「分かってる」柚香は書類を渡しながら答えた。「給料はそのまま払うから」「承知しました」「……？」今度は康平が首をかしげた。どうも引っかかる。「給料はそのままってどういうことですか？慎吾ってボディーガードの給料以外にも貰ってるんですか？」珍しく慎吾が嘘をついた。「いや、ない」康平は車を発進させたが、その目は疑いでいっぱいだった。おかしい。絶対に何かある。「まずは一週間の試用期間ね。運転技術と対応力が合格なら、あなたにも二つ分の給料を出す」柚香は身内にはいつも気前がいい。康平は即答した。「ありがとうございます！今週のお嬢様の乗車体験、最高にしてみせます！」助手席の慎吾が振り返る。「お嬢様」柚香が顔を上げる。「なに？」「お嬢様、ちょっと抜けてますね」「……は？」康平がすかさず煽った。「お嬢様に失礼です！給料カットです！」「二重給与のことなんて、お嬢様も俺も黙っていれば誰にも分からなかったんです」慎吾は
