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第65話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第228話
凛音の目に、戸惑いの色が走った。「……？」時也は彼女の表情に気づいた。「どうした？」「柚香のお母さんの資料、すご腕のハッカーに隠されてるみたい」凛音は手を止め、頬杖をつきながら、画面に表示された真っ白なページをじっと見つめた。なぜか、そのページに見覚えがある気がした。しかも、このあとそこに恐ろしい画像が表示される。そんな予感までしてしまう。その考えが浮かんだ直後、真っ白だった画面に、案の定その通りのものが現れた。「うわっ！」時也はびくっとして、画面に映った血なまぐさい画像を見ながら腕をさすった。「なんでこんなの出すんだよ、びっくりするだろ」「ただの画像でしょ。そこまで怖がる？」凛音はそう言ってパソコンを閉じ、それ以上は調べなかった。「いきなり出てきたら普通怖いだろ」時也はそこまで言って、ふと口をつぐんだ。――さっき……こいつ、まったく怖がってなかった。「なんで帰るんだよ」彼は凛音を呼び止めた。「もう調べないのか？」「帰って寝る」凛音はそう言いながら外へ向かったが、頭の中ではさっきのことが引っかかっていた。――あの画面、どこで見たんだろう。知り合い？でも、あいつらが柚香の母親と関係あるとは思えない。時也は無理に引き止めることもできなかった。下手に機嫌を損ねれば殴られかねない。この女は昔から容赦がない。結局、彼は別の形で遥真に状況を伝えた。【凛音が軽く調べたけど、柚香さんのお母さんの資料はかなり腕のいいハッカーに隠されてるらしい。いったん寝てからまた調べるってさ】遥真がそのメッセージを受け取ったのは、玲奈の入院している病院へ向かう途中だった。指先で軽く操作し、短く返信する。【わかった】時也【どこ行ってる？】遥真【病院】柚香のところへ向かっているわけではないと分かり、時也はほっとした。離婚の件で二人が衝突するんじゃないかと心配していたのだ。柚香なんて名前は可愛らしいのに、この前ホテルで見た様子からすると、もし遥真が離婚しないなんて言ったら、本気で包丁でも持ち出しそうだ。……想像すると怖すぎる。もっとも、遥真はそんなことは一切考えていなかった。三十分後、車は病院に到着した。彼はそのまま玲奈の病室へ向かい、ドアの前に来たとき、中から紗優と話す声が聞こえてきた。「ここ数日
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第227話
時也は、向こうがしばらく無言なのを聞いて口を開いた。「話、終わったのか？」凛音はキーボードを数回叩いて別の画面を呼び出し、表示された青い点が動いているのを確認してから答えた。「終わったよ。柚香、今ちょうど病院の外に出るところ」時也は思わず隣の人をちらりと見る。さっきまでの重たい空気が消えている。あの圧迫感もない。顔色も、少し柔らいでいる気がする。「ほんと理解できないんだけど。あんなにいい子なのに離婚するとかさ、もしかして男が好きだったりする？」凛音はノートパソコンを閉じながら、完全に野次馬モード。遥真が顔を上げる。「誰が離婚するって言った？」時也「は？」凛音「え？」「離婚を言い出したのはあいつだ。俺はただ、あいつのわがままに付き合ってやってるだけ」柚香のあの言葉を思い出して、遥真の胸はじんわりと温かくなる。「柚香さんはわがままで言ってるわけじゃないぞ」時也が親切心で釘を刺す。「今日はもう8日だ。12日で手続きが完了。つまり13日には離婚届受理証明書もらえる」遥真は一瞬言葉を失った。こんなに時間が経っていたなんて、思ってもいなかった。「柚香さんの性格、君が一番わかってるだろ」時也は少し勇気を出して続ける。「そのときになって君がやっぱりやめるとか言い出したら、あいつ、何するかわからないぞ。無理やりでも離婚に持ち込むかもしれない」遥真はソファから立ち上がり、表情にこれまでよりもわずかながら重みが増した。そろそろ、片づけるべきことを片づける時だ。「どこ行くんだよ？」時也が、何も言わずに出ていこうとする彼を呼び止める。「あいつを戻させたし、あとはこの数日で全部はっきりさせる」遥真は歩きながら、淡々とした声で言った。「遅くとも来週の水曜までに結果を出せ」凛音は好奇心を抑えきれずに聞く。「何のこと？」時也「柚香の母親のこと」凛音「は？」何を調べる必要があるのか。「ちょうどいい、君も戻ってきたし手伝え」時也はこんな厄介な案件に出会ったことがない。「もう一ヶ月くらい調べてるのに、手がかりが一つも出てこない。まるで誰かに完全に消されたみたいなんだ」「そんなことある？」凛音は少し意外そうに眉を上げた。彼女の記憶では、柚香の母親はただの美人で、穏やかで、きちんとした普通の人だったはずだ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第226話
「それだけですよ」柚香は答えた。修司は彼女の顔から嘘の気配を探ろうとしたが、どこを見てもあまりに自然で、かえって疑いが深まった。「あいつ、堂々と他の女と一緒にいるのに、それでも信じるのか？」「信じることと、彼が他の人と一緒にいるかどうかは、別の話でしょう」柚香はあっさりと言った。「じゃあ、離婚したのはただの気まぐれか？」修司が聞く。柚香「違いますよ」修司「？」修司は、ここまで理解できないことは初めてだった。自分は恋愛にはそれなりに分かっているつもりだったのに、今日柚香が口にしたことは、その認識を根底から覆していた。「あなたの計画には協力します。ちゃんと演じますよ」柚香は彼がまだ考え込んでいるうちに続けた。「でも、あなたの思い通りになるかは保証できません。遥真が、私たちが組んでいるって見抜くかどうかは分かりませんから」二人の関係は、お互いの目的のため。修司は一瞬言葉に詰まり、彼女の話をつなぎ合わせてようやく理解した。「どうしてだ？」「離婚したいですから」柚香は隠すつもりもなかった。「彼を信じてないって思わせれば、がっかりさせて、そのまま離婚しやすくなるでしょう」その言葉は、向こう側にいた三人の耳にもはっきり届いていた。時也は何度目か分からないくらい「ここから逃げたい」と思った。この話、刺激が強すぎて胃が痛くなりそうだ……！「へえ」凛音は頬杖をついてため息まじりに言う。「わざわざ悪役に加担してまで一緒にいたくないなんて、あなた相当ダメな夫だね」時也は彼女に目で合図を送った。――ちょっとは空気読んでくれ！こっちはもう居たたまれないんだぞ！遥真は唇を引き結んだまま何も言わず、黒い瞳で画面を見つめていた。その奥には、行き過ぎた静けさの中に押し込められた感情がある。ちょうどその時、パソコンの向こうから再び修司の声が響く。彼は柚香を見つめ、新たな手を示した。「本気であいつを失望させたいなら、子どもの頃のことを突けばいい。このやり方よりずっと簡単だ」「そこまでするつもりはありません。人としてね」柚香はそう言い残し、立ち去ろうとした。どんな方法でも遥真に対抗することはできる。でも、過去の傷をえぐるやり方だけは、絶対に選ばない。「待て」修司が呼び止める。柚香は足を止め、横目で彼を見た。修司は、こ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第225話
そう思うと同時に、修司は実際にそうした。視線をまっすぐ柚香に向け、そのまま目を合わせながら、落ち着いた口調で言う。「私に目的があると分かっていながら、あえて腹を割って話そうとした。それってつまり、君もこの件を利用して、遥真に対抗しようとしてるって理解していいのかな？」柚香「そうですよ」修司は少し意外そうな顔をした。ここまでストレートに認めるとは思っていなかった。この世界では、いろんな人間を見てきた。中には柚香以上に素直で単純な人もいる。けれど、遥真のそばに丸五年もいて、なおそのままの心を保っているとなると……彼女自身が相当強いか、あるいは遥真が徹底的に守ってきたか。どちらにしても、一目置かずにはいられない。「君を助けたのは、確かに目的があってのことだ」修司はあっさり認めた。「君を使って、遥真の心を乱したかった。それで自分の狙いを達成するつもりだった」柚香「？」柚香はわずかに眉をひそめる。修司は、掛け布団の上で両手を組みながら言った。「信じてない？」「あなたはビジネスマンでしょう」柚香はまったく信じていなかったし、その理由もはっきり口にした。「損得で動くのが一番得意な人が、命の危険を冒してまで、ただ遥真の気持ちをかき乱すためだけに動くんですか？」――そんなこと、自分だってしない。まして遥真のライバルである修司がやるなんて。どれだけ非効率な話なのか。「シャンデリアには、あらかじめ細工をしておいた」修司はゆっくりと説明する。「自分が軽いケガで済むって分かってた」「でも、あんなに血が出てましたよ？」柚香は実際に見ている。あれは血のりじゃない、本物の血だった。「血があれだけ出なければ、本気で君を助けたって信じてもらえないだろ」修司は少し計算するように間を置き、すべてを明かした。「信じてもらえなければ、君と遥真の間に溝を作れないからね」柚香は聞けば聞くほど混乱していく。修司の策が高度すぎて理解できないのか、それとも単純な話をわざとややこしくしているのか。「まだ分からない？」修司は彼女の表情に気づいた。柚香は首を振る。――正直、さっぱり分からない。「たとえ君が心のどこかで私に疑いを持っていたとしても、証拠がなければ結局は命の恩人として見るしかない」修司は続けた。「時間が経てば、そのわずかな疑い
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第224話
「修司お兄ちゃん！」陽菜が不満げに声を上げた。柚香のどこがいいのか、どうしても分からなかった。ただの落ちぶれたお嬢様にすぎないのに、どうして遥真にあんなに大事にされて、修司にまでかばわれるのか。遥真はもともと人とあまり関わるのを好まないし、家族に対してさえどこか冷たい人なのに。「彼女を連れ出せ」修司はそのままボディーガードに命じた。口調には一切の迷いがない。「今後は私の許可なしでここに来させるな」「承知しました」ボディーガードたちは命令を受け、陽菜を連れて、その場を後にする。陽菜は必死に抵抗しようとしたが、まったく通じず、結局その苛立ちを全部柚香にぶつけるしかなかった。やがて、病室からは彼女の姿も声も消えた。「小さい頃から甘やかされて育ってな。あとでちゃんと叱っておく」修司はベッドにもたれたまま、申し訳なさそうに眉を寄せる。「今日は本当にすまなかった」「気にしてないですよ」柚香はあっさりと言った。遥真と結婚したばかりの年に、年越しの食事で一度顔を合わせたことがある。あのときは遥真が本気で怒って、それ以来、陽菜は彼女を見るたびに鼻で軽くあしらう程度で、それ以上は何も言わなくなった。この五年で顔を合わせたのも、せいぜい四、五回ほどだ。「今日はただの見舞い？それとも、頼んでいた件について何か考えが変わったのか？」修司はいつもの穏やかな表情に戻り、ゆっくりと問いかける。柚香は視線を彼に向けた。「お見舞いもあるんですけど、ついでにちゃんと話をしておこうと思って」「話？」修司の目にわずかな疑問がよぎる。「私はあなたや遥真とは違います。あなたたちみたいな人間じゃないんです」柚香は一度だけ、はっきりと言い切った。「遠回しな駆け引きとか、そういうのは分からないですし、好きでもありません」修司はわずかに唇を開く。だが彼が口を開くより先に、柚香が続けた。「あなたに目的があるのは分かっています。その目的は、遥真のためじゃありません。それだけは断言できます」「そんなに私は信用できないか？義兄として」修司は落ち着いた声で言う。柚香は迷いなく答えた。「そうです」その瞬間、修司は言葉を失った。商談の場での駆け引きや策略ならいくらでも対応できる。だが、ここまでまっすぐで、何も隠さない心を前にすると、逆に自分のほうが丸
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第223話
「こんなに料理あるのに、まだ口ふさがらないのか？」時也は隣の空気がどんどん重くなっているのに気づいて、慌てて声を潜めた。「よくそんなこと言って、全然怖くないのか」「彼、私に頼みごとがあるから、どうこうできないでしょ」凛音はのんびりした口調で言う。時也「……」遥真は彼女をちらりと見た。胸の奥の感情を、結局は押し込める。「ねえ、なんで彼と柚香、離婚したの？」凛音は食べ終わって暇を持て余し、ついゴシップに走る。「あんなに好きだったんでしょ？死ぬほど愛してるとか、忘れられないとか、一生一緒とか……なのに気変わりして冷めて、乗り換えたってこと？」「慣用句ムリに使うなよ」時也は口元を引きつらせた。「そこはどうでもいいの」凛音はだらっと椅子にもたれ、顎で遥真を指した。「問題は、その二人の話、結局どうなってんのってこと」「自分でネットで調べればいいだろ」時也は、ここに来た自分をすでに後悔していた。何年経ってもこいつの口の悪さは変わらない。「わざわざ地雷踏みにいくなよ」「調べられないの」凛音は真顔で言う。時也「？？？」時也は思わず遥真を見た。まさか遥真が何か厳命でも出してるのか？「うちのパソコン、彼のこと嫌いなの」凛音はバッグからノートPCを取り出し、細くて白い指で軽くなぞる。「検索したらウイルス入って、フリーズするから」「そういえば家に用事あったわ」時也はさっさと退散することにした。これ以上ここにいたら、この重苦しい空気で死にそうだ。「二人でゆっくり話してろよ」そう言って立ち上がり、外へ出ようとした。しかし……ん？動けない。服、どこかに引っかかった？振り返ると、いつの間にか遥真の手が自分の服を押さえていた。その手から上へ視線をたどると、怒りのない落ち着いた顔が目に入った。「やっぱやめた。凛音もせっかく帰ってきたし、もう少し付き合うわ」凛音は二人をちらっと見て、これでもかというほど嫌そうな顔をした。時間は少しずつ過ぎていく。柚香はまだ安江の病室にいて、やることのない凛音はそのままソファに倒れ込み、だらしない格好で眠ってしまった。「こいつ、本当に女か？」時也はその寝相に視線を落とす。「さすがに無防備すぎないか？」遥真は横目で彼を見た。時也「なんだよ？」遥真は淡々と言う。「女は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第61話
「本気で言ってる？」時也が小声で聞いた。遥真はそのまま隣の個室へ向かって歩きながら、冷え切った声を落としていく。「冗談に聞こえるか？」時也は思わず吹き出した。「了解、すぐ行く」怜人絡みのこととなれば、彼は誰より張り切る。――怜人、覚悟しとけよ。怜人は、なぜか急に首筋がゾワッとして、後頭部をさすった。だが特に気にせず、柚香との会話を続けた。「最近、仕事探してるって本当？」「なんで知ってるの？」柚香は意外そうに目を瞬く。「真帆から聞いた」怜人は隠すつもりもない。柚香もすぐ察しがついた。そういえば、真帆は自分たちの秘密ごと以外は、大抵怜人に話している。「ちょう
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第56話
「飲めないなら無理しなくてもいいよ」時也が口元に笑みを浮かべる。「こういうのは、お互い納得してこそだから」弘志はグラスを握る手に思わず力が入り、テーブルを一目を見たあと、いろいろと計算した末にきっぱり答えた。「飲みます！」さっきあの連中は柚香のせいで機嫌を損ねてしまった。もう一度協力してもらおうと思えば、ここで出された酒なんかよりもっと厄介なものを飲まされるに決まっている。欲しいのはチャンス。なら、遥真からもらう方がいい。彼さえその気なら、この先一生、食うに困ることはない。そう腹を括った途端、一杯また一杯とあおり続けた。時也は空になったボトルが次々積み上がっていくのを眺め、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第49話
いつかきっと、自分が柚香の席を奪う。外ではまだ雷が鳴っている。玲奈は少しずつ眠りに落ちていき、穏やかな寝息を立て始めていた。その姿を椅子に座ったまま見つめている遥真の脳裏に浮かんだのは、雷が鳴るたび布団に潜り込んでいた柚香の姿だった。暑くて蒸れるし、音だって大して遮れないのに、雷が鳴ると必ず布団に潜る。彼が抱き寄せて耳をふさいであげても、最後は布団で覆われていないと落ち着かない、そんな子だった。思い出しながら、遥真はスマホを取り出し、陽翔にメッセージを送った。【ママの様子はどう？】その頃、陽翔は柚香と一緒に真帆とビデオ通話中だった。昨夜から今日まで、柚香が真帆に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第51話
「もしお父さんが、あの時のことには事情があったんだと言ったら……信じるか？」父の声は、一瞬で何年も老け込んだように聞こえた。「あのとき俺がああするしかなかった。そうしなければ、お前たちまで巻き込まれていたんだ」柚香はあざ笑うように言った。「私が信じると思う？」ナイフで刺しておいて、「これはお前のためだ」なんて言い訳するのと何が違うのか。「一度こっちに来てくれ。全部話す」父の声はさらに重く沈む。「それを聞いて、まだお前が俺を責めるなら……俺は自分の足で、お前のお母さんのところに行って土下座して謝る」「わかった」柚香は電話を切り、タクシーを拾って言われた場所へ向かった。心の中で
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