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第708話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第709話
柚香「？？？」柚香は手を伸ばして遥真を押しのけた。離婚してからの彼女は驚くほど冷静だった。そして、一つの信念を貫いている。「必要ない。私は自分で、自分を世界で一番幸せにできるから」「じゃあ、俺はその幸せにもうひと花咲かせるよ」遥真はそう言って彼女の頭をくしゃっと撫でた。「世界で一番幸せな人の、デラックス版にしてあげる」本当は、常和も利益を重視する人間ではあっても、柚香に対して多少なりとも祖父としての情はあると思っていた。だが、さっき一通り話していて気づいた。承輝の話になった途端、常和は柚香について話す口調が冷たくなった。その後になって、ようやくいつもの調子に戻った。それだけで、常和が柚香に対して家族としての情を少しも持っていないことは明らかだ。「遥真」柚香は今の二人の距離感が好きではなかった。「ん？」「今のあなたの言動、少し踏み込みすぎだと思わない？」その言葉は容赦がなかった。鋭い刃のように、遥真の胸へ深く突き刺さる。助けてもらった直後にこんなことを言うのはよくない、と彼女自身わかっていた。それでも、甘い言葉や曖昧な関係をこのまま許してしまえば、二人の関係はもっと気まずくなる。あとで取り返しがつかなくなる。命の恩人は、あくまで命の恩人。友達は、あくまで友達。中途半端な駆け引きや思わせぶりな言葉は必要ない。「気持ちを抑えきれなかっただけだ」遥真は表情一つ変えず、すぐに彼女との距離を取った。「さっきは悪かった。気にしないでくれ」「私は気になる」柚香ははっきりと言い切った。「今日からは、ああいう言動はもうしないでほしい」柚香は、彼が謝ったからといって、それで終わりにはしなかった。「それとも、友達同士でもああいうことをするのが普通だと思ってる？」「必要な場面なら、普通だと思う」遥真は答えた。今の彼に友達と呼べる相手は、時也と凛音くらいだ。その二人を除けば、残るのは柚香だけだ。「もう休むね」これ以上話したくなくて、柚香はそう言った。「わかった」こういうことでは、遥真は決して無理強いしない。「何かあったら、いつでも呼んで」柚香は返事をしなかった。遥真が部屋を出てドアを閉めるのを確認すると、スマホを取り出し、時也へメッセージを送る。【前に言ってたこと、まだ有効？】時也【？？】
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第708話
「じゃあ、会わない」柚香はためらうことなく答えた。凛音は「うん」と頷く。彼女は柚香にふっと微笑んでから部屋を出た。そして階下へ降りると、表情を少し曇らせた。「柚香は寝たけど、どうやら悪い夢を見てるみたい」「俺が見てくる」遥真は本気で心配した様子で立ち上がり、そのまま二階へ向かった。常和も行こうとしたが、昭彦に引き止められた。「なんで止めるんだ」わざと怒ったような顔をする常和に、昭彦は言った。「話がある」昭彦はそう返した。常和は眉をひそめたが、結局は昭彦と場所を移して話すことにした。昭彦が珍しく険しい顔をしているのを見て、常和も少し不安そうな表情を浮かべた。「何の話だ？」「ここには監視カメラがない」昭彦は周囲を確認し、改まった口調で切り出した。「承輝が人を使って柚香を襲わせた件、お父さんは知ってるのか」「……は？」常和は目を丸くする。「知っているわけがないだろう」昭彦は鋭い視線で問い詰めた。「知らなかったというなら、柚香が命を狙われたと聞いても、なぜ少しも驚かなかったんだ？心配している様子もまるでなかった」「それは……」常和は言葉に詰まった。本当のことなど言えるはずがない。柚香は無事だった。一方で危険な立場にいるのは承輝だ。だから自分は無意識のうちに、「遥真が本当に承輝に手を出したのか」と、そのことばかり気にしていた。そんなことを口にすれば、もともとぎくしゃくしている昭彦との親子関係は、さらに悪化するだろう。「お父さんが柚香を大切に思っているかどうかなんて、俺にはどうでもいい」昭彦は冷たく言い放った。「でも、承輝が俺の娘を傷つけた。それだけは事実だ。あいつが生きて戻って来られたとしても、俺は容赦なく代償を払わせる」常和は眉を寄せた。「相手は君の叔父だぞ」「柚香は俺の実の娘だ」その一言に、常和は口を開いたまま、続く言葉が出てこなかった。「さっき遥真に『承輝にはきちんと責任を取らせる』と言ったのも、ただの社交辞令だったんだね」昭彦は容赦なく見抜く。「お父さんは最初から、承輝に責任を取らせるつもりなんてなかった」「もし柚香に何かあっていたなら、俺は必ず責任を取らせるつもりだった」常和は説得するように言った。「でも、あの子は無事だったじゃないか」家全体のことを考えれば、身内同士
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第707話
「ここで少し待たせてもらっても構わないかな？」常和が尋ねた。「どうぞご自由に」遥真は終始ごく自然な態度で、感情を表に出すこともなかった。「ただ、待つ前にご自宅へ一本お電話してください。ここに残るのはご自身の意思だと伝えていただければ、それで十分です」常和は眉をひそめた。「それはどういう意味だ？」「俺の言い方では分かりませんでしたか？」「……」昭彦を含め、その場にいた全員が言葉を失った。常和は一気に腹を立てた。以前、自分はどうしてこの小僧を柚香と一緒にしようなどと考えたのだろう。この気性、この年長者への態度……もし本当に黒崎家の株を手に入れたら、今以上に好き勝手するに決まっている。だが今の彼は目の前のことしか見えておらず、深く考える余裕もないまま、ただ遥真への不満ばかりが募っていった。「お父さん、家のみんなが心配するだろうから、執事に電話を入れた方がいい」気まずい空気を和らげるように昭彦が口を開いた。常和は昭彦を睨みつけた。だが昭彦は少しも動じない。「お父さんはここへ来るなり、遥真が人を使って承輝を殺そうとしたと決めつけた。それなら、少しくらい警戒するのも当然だ。それに、もう歳だし、心臓も悪い。もしここで急に具合が悪くなったら、黒崎家の連中は遥真にやられたと思うかもしれない」常和はますます腹が立った。これが父親に向かって言う言葉か？「そんな必要はない！」声も自然と大きくなり、誰の目にも怒っているのは明らかだった。「君という黒崎家当主がここにいるんだ。誰が余計なことを言える」「俺が当主なのは事実だが、俺とお父さんの仲が悪いことはみんな知っている」昭彦ははっきりと言った。「本当に何かあれば、俺と遥真が手を組んでお父さんに危害を加えたと疑われない保証はない」常和はまた怒鳴り返そうとしたが、口を開きかけた瞬間、あることに気づいた。電話を受けてから今まで、彼はずっと遥真を疑っていた。だが、もし遥真が本当に承輝に手を下すつもりだったなら、家へ電話をかけて知らせる時間など与えるだろうか？承輝は以前から昭彦が株式を柚香へ譲ることに反対していたし、柚香と遥真の関係が修復され、二人が手を組むことなどなおさら望んでいなかった……まさか、これも承輝の企みなのか？その瞬間、次々と疑問が頭の中を埋め尽くしてい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第706話
常和は、遥真と柚香にやり直してほしい一方で、遥真には黒崎家の人間に手を出してほしくないとも思っていた。「もっとはっきり言いましょうか？」遥真は静かな口調のまま、自然と場を支配するような威圧感をまとっていた。「これは証拠です。警察に提出すれば、承輝には三年以上十年以下の懲役が下ります」常和はわずかに眉をひそめた。遥真はさらに一冊の資料を差し出した。「これも加えれば、死刑判決も十分あり得ます」常和の鋭い視線が資料へ向けられる。遥真は一歩も引かなかった。昭彦は資料を開いて目を通した。そこに並ぶ数々の企業犯罪を見て、思わずこの「まだ正式な婿ではない男」を見直した。こいつ……こんなものまで手に入れられるのか？「つまり、承輝が海外で命を狙われたのも、君の仕業だと言いたいのか？」常和は険しい表情で尋ねた。「承輝が柚香を害そうとしたから、その報復をしたということか？」「もし本当に彼がやらせたのなら、わざわざこんな証拠を揃えて並べる必要はない」昭彦は資料を元に戻し、落ち着いた声で言った。常和が彼を見る。昭彦は真剣な表情のまま続けた。「俺たちを呼んだのは、説明を求めるためなんだろう？」「そのことです」遥真は組んだ指を目の前に置きながら答えた。「柚香はまだ昭彦さんを父親とは認めていません。でも血のつながりがあるのは事実です。柚香を板挟みにしたくはありません。だからこそ、納得できる答えをいただきたいんです」昭彦は奥歯を噛み締めた。こんな場面でも、しっかり俺を刺してくるのか。「もし本当に君の言うとおりなら、承輝にはきちんと責任を取らせる」常和も体裁のいいことくらいは言える。「だが今は承輝が海外で何者かに命を狙われている。こんな状況では、今すぐ責任を取らせるわけにはいかない」遥真の黒い瞳からは、何を考えているのか読み取れない。「恭介」江特助はすぐ前に出た。「はい、社長」「承輝が今も海外にいるのか。それと、本当に命を狙われているのか調べてくれ」遥真は淡々と言った。「承知しました」恭介はすぐにその場を離れた。リビングが一気に静まり返る。常和は不機嫌そうな顔で遥真を見つめた。「俺の言葉が信用できないというのか？」「さっきだって、お父さんも人の話を信じなかっただろ」昭彦が先に口を開いた。「承輝が『遥真が
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第705話
「何？」柚香は落ち着いた口調のままだった。「飛行機に何時間も乗って往復したせいで、ちょっと頭が痛くて」遥真は彼女のベッドの脇に腰掛けたが、無理なお願いはしなかった。「悪いんだけど、こめかみを揉んでもらってもいい？」柚香は一瞬動きを止めた。遥真は少し語尾を上げる。「ダメ？」柚香は小さくうなずいた。「いいよ」遥真は安心したようにベッドのそばへ身を寄せた。柚香は手を伸ばし、これまで何度もそうしてきたように、優しい力加減で彼のこめかみを揉み始める。疲れをちょうどよくほぐす絶妙な強さだった。目を閉じた遥真の顔には疲労の色が濃く浮かんでいて、本当に疲れているのだと彼女にも分かった。一分ほど経った頃。遥真はゆっくり目を開けた。ちょうど二人の視線がぶつかる。片方は静かで淡々としていて、何ひとつ感情を揺らさない。もう片方は優しさと愛情に満ち、その想いを隠そうともしない。「もういいよ」遥真は彼女の手をそっと握って下ろした。「これで命の恩はチャラだ」柚香は不思議そうに彼を見る。彼らしくない言葉だと思う暇もなく、遥真がさらに続けた。「普通に考えれば、命を助けてもらったんだから、俺たち、これで友達ってことにしてもいいよね？」「……」柚香は言葉を失った。視線をそらし、それ以上相手にしなかった。「返事がないなら、了承したってことで」遥真は彼女の耳元にかかった髪をそっと耳へ掛ける。「今日から俺は君の友達だ。君のためなら命も張れる、どんなことだってする友達」柚香が何か言おうとした、その時だった。恭介がドアをノックして声をかける。「社長、昭彦社長と常和様がお見えです」遥真は服を軽く整えて立ち上がった。「分かった」「もし黒崎家があなたを責めるようなことがあったら、全部私のせいにして」柚香は、自分のせいで彼が黒崎家と対立するのを望まなかった。「私が自分で片付けるから」「分かった」遥真はあっさり頷いた。――だが、好きな女性に責任を押しつけるはずがない。この程度のことなら簡単に片付けられるし、仮に片付けられなかったとしても、昭彦になら押しつけても、柚香だけには絶対に押しつけない。リビングには、数人が集まっていた。常和と昭彦だけが少し険しい表情をしており、他の者たちは落ち着いた様子だった。足音が響く中、遥真が二階
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第704話
「そうじゃない……」常和は必死に弁解しようとした。しかし、奏汰はそのまま車を飛ばして走り去ってしまった。ものすごいスピードだった。誰かに追いつかれるのを恐れているかのように。「さっき承輝から電話があって、遥真に追われて命を狙われてるって言ってたんだよな？」昭彦は話を元に戻した。なぜそんな電話がかかってきたのかは分からない。だが、直感的に遥真が関わっている気がしていた。とはいえ、自分は関与していない。父がそんなことをするはずもない。そうなると、考えられるのは一つだけだった。誰かがこの件で裏から手を回している。「今のところは、まだ何とも言えない」常和は言い方を変えた。「遥真に会ってから話そう」あの電話がかかってくるまでは、この件に遥真が関わっていると確信していた。あいつの能力と手腕なら、こんなことを仕掛けるのは簡単だ。だが今は、あの電話そのものに何か意図があるのではないかと疑い始めていた。その頃、遥真のほうでは。飛行機を降りた彼は、恭介にボイスメッセージを送った。「例の件、進み具合は？」恭介からはすぐ返信が来た。「予想どおりです」遥真はスマホをしまった。――これで準備はすべて整った。あとは黒崎家の人間が自分を訪ねて来るのを待つだけだ。「あなたって、面倒事は嫌いじゃなかった？」凛音は彼がメッセージを確認し終えたのを見て尋ねた。「それなのに今回はずいぶん大げさに動いてるわね。しかも承輝が黒崎家に電話して、あなたのことを持ち出すのも止めなかった」「そうしないと、黒崎家の警戒を解けないから」遥真は静かに答えた。「じゃあ、本当はどうするつもりなの？プロの殺し屋？傭兵？それとも別の何か？」遥真は表情一つ変えない。「俺はただの商人だ。そんな物騒な人間に見えるか？」夜十時ちょうど、遥真は屋敷へ戻ると、そのまま着替えに向かった。承輝と会った時と同じ服のまま、柚香には会いたくなかったからだ。遥真が来ると、安江は珍しく自分から席を外し、柚香と二人きりの時間を作ってくれた。安江はよく分かっていた。今回の件で、遥真が陰で守ってくれていなければ、もう二度と娘に会えなかったかもしれない。「二人で話してきて。私は陽翔を連れて少し散歩してくるわ」「ありがとう」遥真は遠慮なく頷いた。しばらくして、部屋には遥真と柚香
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