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第8話
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投資家の夫が、私の宿敵に投資した 第10話
「二人とも、あの女のものだったのよ」駆は私を見て、ゆっくりと首を横に振った。「柚羽、俺は君の味方だ。もう一度……考え直してくれないか」懇願するように言う彼に、私は離婚届を差し出した。「サインして」駆と離婚し、私は彼の財産の半分を受け取った。すべてを片付けた後、私は出国した。母を頼って海外へと向かったのだ。到着してしばらくは羽を伸ばし、その後は母の会社で仕事を学び始めた。母は言った。「柚羽。私にはあなた一人しかいないの。私のものは全部あなたのものよ。そして、あの父親にとっても子供はあなた一人。江崎家の財産だって、いずれはすべてあなたのものになるのよ。恋愛で傷つくことなんて大した問題じゃないわ。また一からやり直せばいい。あなたがずっと国内に残っていたのは、私に代わって悔しさを晴らすためだったのよね。でも、あなたがそんなに傷つくと分かっていたら、無理にでもこっちへ連れてきたわ。彼とはもう合意書を交わして離婚したの。向こうはあの女にかなりご執心のようだけどね。でも、愛があるかないかなんてどうでもいいのよ。大事なのは財産。彼の遺産はすべてあなたのものになるんだから」……私は二度と盛一郎と会うことはなかった。海外で母と一緒に新年を迎える。年が明けた後、国内から知らせが届いた。盛一郎の容体が急変したらしい。私は一度だけ帰国した。人工呼吸器をつけ、荒い息を繰り返す彼は、見違えるほど痩せ細っていた。私を見ると、無理に身を起こそうとする。掠れた声で、私の手をきつく握りしめた。「柚羽、父さんはもう長くない。やっと……会いに来てくれたな」父親が一緒に新年を過ごすために、無理をしてでも海外へ飛ぼうとしていたことは知っていた。だが、その体はすでに行程に耐えられる状態ではなかったのだ。彼にどんな言葉をかければいいのか分からなかった。病室の外から志帆と雪乃の声が聞こえ、私は彼の腕を振り解いた。「雪乃たちが来たみたい。私、外に出るわ」彼は慌てて私を引き留めた。「柚羽、父さんは……お前の顔を見ていたいんだ」彼の目尻が瞬く間に赤くなり、涙がこぼれ落ちる。私はその日の午後ずっと、彼のそばに座っていた。志帆の看病はとても献身的で、連れ子の雪乃でさえ思
投資家の夫が、私の宿敵に投資した 第9話
「あの時、真っ先にあの女を助け起こしたじゃない。あなたの普段の言葉や行動の端々が、常に彼女を優先していたじゃない」駆と雪乃が実家で顔を合わせた時、二人の視線はこれ以上ないほど絡み合っていた。……退職の最終手続きに向かうと、大林部長が深々と頭を下げて謝罪してきた。「瀬戸ディレクター、今回の一件はすべて私の落ち度だ。本当に申し訳なかった。私が噂を真に受けてしまい、常盤社長が色香に迷って柳ディレクターのために投資したのだと勘違いしていたんだ。だから独断で、常盤社長が柳ディレクターの案を選んだと全員に嘘をつき、彼女をプロジェクトの責任者にして社長との接点を増やそうとした。そうすれば、社長の機嫌を取れると思ったんだ」彼は腰を九十度に曲げ、媚びるような声で言った。「どうか……常盤社長に口利きをしてくれないだろうか。ここまで這い上がるのに苦労したんだ。養うべき家族もいる」私は彼を見つめ返した。「部長、私は退職の手続きに来ただけですので」デザイン部は完全に意気消沈してしまった。乃愛と二人で別れの食事をとった。彼女は興奮気味に教えてくれた。「柚羽先輩、あの時の雪乃と取り巻きたちの顔、見せてあげたかったです！ あんだけ威張ってたのに、今はすっかり肩身が狭そうですよ。大林部長も降格になって、新しく来たリーダーは厳しい人ですけど、すごく公平な人みたいです。今回の件も徹底的に調査してくれましたし、常盤社長も公式に声明を出して誤解を解いた上で、投資を引き揚げちゃいました」乃愛と語り合い、すっかり気分が晴れた。彼女が今後の予定を聞いてきた。「まずは離婚して、それから母のいる海外へ行くつもり」乃愛は感嘆の声を漏らした。「柚羽先輩こそが本物のお嬢様だったんですね。雪乃なんて、ただの虎の威を借る狐じゃないですか。本当にスカッとしました！」別れ際、私が推薦状を書いて別の会社を紹介しようか、あるいは昇進の口利きをしようかと尋ねてみた。彼女は微笑んで答えた。「いえ、やっぱり自分の力でふさわしい場所まで行きたいです。実力が伴わないのに上に立っても、最後は惨めに落ちるだけですから」私たちは顔を見合わせて笑った。……私と駆の感情は、すでに限界を迎えていた。彼は離婚に応じようとしな
投資家の夫が、私の宿敵に投資した 第8話
「俺の妻は柚羽だ。 柳ディレクターが何ともないようだから、俺は妻を連れて先に失礼する」雪乃が信じられないというふうに目を見開き、屈辱に顔を歪ませるのを見た瞬間、胸の奥がすっと晴れた。……薄暗い照明の中を抜け、店を出てエレベーターで地下駐車場へと向かう。バックミラー越しに、彼の洗練された影が映った。足早に私の車へと向かってきている。私は思い切りアクセルを踏み込み、駐車場から飛び出した。彼の顔がサッと青ざめ、すぐに自分の車に乗り込む。黒いセダンが私の背後にぴったりと張り付き、執拗に追いかけてきた。なんとか振り切ろうと試みる。二台の車はほとんど同時に自宅のガレージに滑り込んだ。彼は乱暴にドアを開け、険しい顔で歩み寄る。「あんなスピードを出して、どれだけ危険か分かっているのか？」無視した。玄関に入ると、彼は私の腕を掴み、腰を引き寄せた。「エレベーターでの一件については、説明させてほしい。俺は一度だって、雪乃が妻だなんて言ったことはない」彼の声は微かに震えていた。「柚羽、俺と彼女は、とうの昔に終わっているんだ」私は静かに頷いた。「そう。分かったわ」以前の私なら、大声で怒鳴り散らし、あの泥棒猫を面と向かって罵倒していたはずだ。だが今の私には、彼と雪乃の間にまだ感情が残っているかどうかなど、気にする気力すら残っていなかった。彼の手を振り払い、靴を脱ぐ。ダイニングに向かい、一口だけ水を飲んだ。駆は私についてきて、暗い瞳でうつむいた。「柚羽。怒っているのか？」私は顔を上げ、彼を静かに見つめた。「別に」彼の瞳孔が急激に収縮し、呼吸が荒くなる。「説明させてくれ」答えずにいると、彼は必死に食い下がってきた。「駆、説明なんて必要ないわ。私の要求はただ一つ。離婚してちょうだい」彼は首を横に振った。「離婚はしない。柚羽、あんなに俺を愛してくれていたじゃないか。どうして今になって、そんなにあっさりと俺を切り捨てようとするんだ？」溜め込んでいた感情が一気に噴き出した。彼に私を責める資格などあるのだろうか。オフィス中に噂が広まり、彼と雪乃がお似合いのカップルだと囃し立てられていたというのに。「駆、あの女と不仲だってこと、ずっと前から知
投資家の夫が、私の宿敵に投資した 第7話
あの男が死んだ後の財産は、すべて私のものになる。もし私が駆と離婚したとしても、江崎グループの財産の半分を手に入れることができる。雪乃が手に入れたのは盛一郎の愛と駆の心。別に構わない。私が手にするのは金だ。席に戻ると、すぐに引き継ぎ業務に取り掛かった。乃愛から、今週の金曜日に雪乃のプロジェクト獲得を祝う祝賀会があると聞いた。参加するつもりはなかった。私が荷物を片付け、引き継ぎを進める姿を、周囲は冷ややかな目で見ていた。雪乃の取り巻きたちは、私が負け惜しみで辞めるのだと見なしているようだ。彼らが雪乃側に付く気持ちも分からなくはない。今や雪乃は彼らの直属の上司なのだ。皆、生活のために働いている。有力なコネを持つ人間にすり寄るのは処世術だ。だからこそ、いちいち腹を立てる気にもなれなかった。乃愛が私の袖を引いた。「柚羽先輩、本当に辞めちゃうんですか？」私は少し屈み、彼女を軽く抱きしめた。「ええ、辞めるわ。手続きも進んでいるし、引き継ぎが終わったら去るつもり。今のうちに荷物を整理しておかないと」職場の人間関係の醜さは、これでもかというほど味わった。雪乃の派閥にいるある社員が、嫌味たらしく声を張り上げた。「誰かさんはコンペに負けた腹いせに、仕事まで放棄するみたいね。祝賀会にも顔を出せないんでしょう。まあ、誰もが雪乃さんみたいに権力のある父親や、御曹司の旦那様を持てるわけじゃないものね」私は冷たく鼻で笑った。残念だったな。江崎の本当の娘はこの私だ。それに、常盤駆の戸籍に入っている妻の名前も、私なのだから。……だが結局、金曜日の祝賀会には私も顔を出した。この日が私の最終出社日だったからだ。私が辞めれば、すぐに同等の経験を持つ人材を見つけて雪乃をサポートにつかせるのは不可能に近いだろう。雪乃の取り巻きたちは、私が退職に不満を抱いているらしい。彼らは図に乗って、私が細かいことにこだわるから辞めるのだと思っていた。宴会の席には不穏な空気が漂い、言葉の端々に嫌味が混じっていた。やがて酒が進むと、取り巻きの一人が勝手に駆へと電話をかけた。ちょうどいい。向こうがかけないなら、私がかけてやろうと思っていたところだ。電話を切ったその社員は、ニヤニヤと笑いなが
投資家の夫が、私の宿敵に投資した 第6話
雪乃が席を外している隙に、同僚たちが笑いながら冗談を飛ばしていた。「常盤社長も、美女の笑顔のためなら金に糸目をつけないね」未婚の若手社員たちは、恋愛にあこがれている。「やっぱり、いい男はみんなそうだよね。見つけたと思った時には、もうだれかのものになってるよね。常盤社長は大学時代から柳ディレクターと付き合ってたんでしょ」「しかも常盤社長の方から猛アタックしたらしいよ」その時、誰かが空気を読まずに口を挟んだ。「でも、常盤社長って結婚してなかったっけ？」オフィスの空気が一気に沸き立った。「嘘でしょう！じゃあ、社長の奥さんって柳ディレクターのことなの？」「奥さんを守るために投資したんだね！」その最中、駆から電話がかかってきた。着信音がけたたましく鳴り響く。切ってもまたかかってくるため、スマホをおやすみモードにしてようやく静かになった。乃愛が私にすり寄り、心配そうな顔で覗き込む。声をひそめて言った。「柚羽先輩、落ち込まないでくださいね。今こんなこと言うのは良くないって分かってるんですけど、柳ディレクターは常盤社長の奥さんで、強力な後ろ盾がついてるじゃないですか。それに噂で聞いたんですけど、江崎グループの社長も彼女のお父さんらしいですよ」父親も夫も、すべて彼女のものになってしまった。私は微かに唇をほころばせた。「安心して。落ち込んでなんかないから」洗面所へ向かい、海を隔てた異国にいる母へ電話をかけた。彼女はいつも私の決断を尊重してくれる。電話越しの声に責めるような響きはなく、ただ優しく慰めてくれた。「柚羽、あなたの選んだ道なら何でも応援するわ。世の中には、自分でぶつかって傷つかないと学べないこともあるのよ」電話を切り、退職届を書き上げた。退職届を提出すると、憑き物が落ちたように体が軽くなった。大林部長は書類を受け取り、目を丸くした。「瀬戸ディレクター、急に辞めるなんてどうしたんだ？社長が君の案を選ばなかったからって、へそを曲げたのか？いいか、社長は柳ディレクター目当てで来ているんだ。こんなタイミングで意地を張るなんて、あまりにも大人気ないぞ。社長と柳ディレクターの関係を考えろ。君も社会人経験が長いんだから、そのくらいの道理は分かるだろう？柳ディ
投資家の夫が、私の宿敵に投資した 第5話
「ええ、本当にお似合いですね」彼の冷淡な瞳の奥に一瞬だけ焦りが走り、薄い唇が微かに開いて何かを言おうとした。エレベーターの扉が開き、私は足早にその場を離れた。背後から、低く焦ったような男の声が響く。「柚羽」私は一切の躊躇も未練も見せず、大股で歩き続けた。人混みから逃げ出した。涙が抑えきれなくなり、腹の底に溜まっていた悔しさと胸の痛みが一気に込み上げてくる。十四歳の時、母が自殺未遂でICUに運ばれたのを知り、同時に父が外に愛人を作っていた事実を突きつけられた。私は為す術もなく途方に暮れた。その後、駆が盛一郎の平手打ちから私を庇ってくれた瞬間、私は彼を自分を救ってくれる光だと思い込んだ。死に物狂いで引き留めようとしたものはすべて指の間からすり抜け、ことごとく雪乃のもとへと流れ去っていった。私の運は、いつもあと一歩のところで足りないらしい。地下駐車場に身を潜め、声を上げて泣き崩れた。ひとしきり泣くと、少しだけ心が軽くなった。ちょうど泣き止んだ頃、長身の影が駐車場に現れた。駆だった。彼は焦った様子で、足早にこちらへ向かってくる。彼が近づいてきた瞬間、私はアクセルを踏み込み、車を急発進させてその場を後にした。……実家の江崎家へ戻ってみたが、盛一郎も雪乃たち親子も不在だった。ガランとした豪邸には家政婦が数人いるだけだ。私が幼い頃から使っていた部屋はすでに占拠され、すっかり雪乃の縄張りへと変貌していた。貴重品といくつかの書類だけを回収する。この家の至る所に、雪乃とその母親の影がちらついている。書斎のデスクには、雪乃の大学の卒業写真が飾られていた。私は静かに視線を逸らした。私が駆と結婚したと知った時、盛一郎は烈火の如く怒り狂った。「雪乃への当てつけのために、自分の結婚を犠牲にしたのか」と。もし彼が雪乃の元カレだと最初から知っていたなら、見る目がない奴だと呆れていただけだっただろうに。彼も雪乃と同じ類の人間だと見なして終わりだったはずだ。家を出ようとした時、ちょうど雪乃と鉢合わせた。彼女は小馬鹿にしたように私を見る。「柚羽。あなたと競い合うのも飽きてきたわ。だって、あなたが欲しがるものは何でも、私は簡単に手に入れられるんだもの。あなたのお母さんもあなたも
