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第7話
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幼なじみのために息子の診断を拒んだ夫が狂った 第8話
「離婚」という言葉を聞いた直樹は、まるで雷に打たれたように目を見開いた。しばらく呆然としていたが、やがて必死に首を振り始めた。「いや、いやだ！離婚なんてできない！汐音、もう一度チャンスをくれ！たとえお前が俺を必要としなくても、子どものことを考えてくれ。智子には父親が必要だろう！」子どもの話題を出した彼は、まるで最後の希望にすがるかのように、息子に向き直った。「智子、お前からママに頼んでくれ。パパを置いていかないでくれ。ママと離れたら、お前もパパと会えなくなるんだぞ！」直樹が息子に話しかけている間、私は少し不安だった。息子は父親をとても慕っていたからだ。しかし、予想に反して、息子はきっぱりと首を横に振った。「嫌だ」直樹はその答えに呆然とした。「智子、お前……」「パパはママをいじめた。そんなパパなんていらない」息子の言葉に、直樹は打ちのめされたようだった。次に彼は母に目を向けたが、母もまた静かに首を振った。直樹は完全に崩れそうになりながら叫んだ。「どうしてこんなことになるんだ！俺はただ彼女の治療を手伝っていただけじゃないか。それで離婚だなんて、俺は納得できない！」私は冷たく笑った。「納得できない？結婚と違って離婚は一人の意思で成立するのよ。あんたがどう思おうと関係ない。この離婚は絶対に成立させる。時間がかかってもね」私の態度があまりに断固としていることに、直樹は完全に追い詰められた様子だった。「どうしてなんだ？俺は家族に戻ると約束したじゃないか。これからは彼女とは縁を切るとも誓った。それでも俺を許してくれないのか？」その言葉に、私は静かに答えた。「直樹、あんたが私たち三人を殺した時、チャンスをくれた？」その瞬間、直樹は目を大きく見開き、震えながら口を開いた。「お前……どうして……」「予想外だった？そうよ、私も生き返ったの」私は冷たく告げた。「その瞬間に、あんたはもうこの家族を捨てたのよ」直樹はそれ以上何も言わず、打ちひしがれたようにその場を去った。その後、直樹は毎日のように病院に息子を見に来たが、私たちは彼を完全に無視した。息子ですら彼に一言も話しかけなかった。数日後、直樹は来なくなった。天野から聞いた話によれば、小梅がICUから普通病棟に移された
幼なじみのために息子の診断を拒んだ夫が狂った 第7話
私はすぐに母に問いただした。「お母さん、一体どういうことなの？」すると、母は小梅の最後の仮面を剥ぎ取るように真実を語り始めた。あの年、私の父は癌を患い、死が近づいていた。そんな時、小梅が父を訪ね、心臓を探してほしいと懇願したのだという。国内での心臓移植は非常に厳しい基準があり、適切なドナーを見つけることはほとんど不可能だ。その頃、父はすでに引退しており、小梅との関係は何もなかった。普通なら、そのような要求に応えるはずがない。しかし、小梅は父を脅したのだ。「もし心臓を見つけてくれないなら、私は直樹をあなたの娘から奪い取る」父は私を何よりも大切に思っていた。私の結婚生活を守るため、父は自分の心臓を彼女に与える決意をしたのだった。だが、その代わりに父と小梅の間には一つの約束が交わされた。「この心臓を受け取ったら、二度と直樹の前に姿を現すな」そして今、小梅の胸の中で鼓動しているのは、私の父の心臓だった。気がつけば、私は涙を流していた。父と母が私を守るために、こんなにも多くの犠牲を払っていたなんて。私だけではなく、直樹も驚愕していた。彼は怒りを抑えきれず、小梅に向かって怒鳴った。「先生が心臓をくれたんだぞ。それなのに、それを大事にしないどころか、どうしてそんな心臓を侮辱するんだ！」小梅はもはや取り繕う気もないようで、冷たく言い放った。「侮辱？私はただ事実を言っているだけ。彼は癌患者で、心臓も壊れていた。それに彼はもう年寄りだったじゃない。私は若い心臓が必要だったのよ！」天野もこの事実に衝撃を受け、彼女に向かって言った。「国内で心臓ドナーを見つけるのがどれほど難しいか知っているか？お前みたいにそれを無駄にする患者は、そもそも移植を受ける資格なんてない！」小梅は泣きながら直樹の手を掴もうとした。「直樹、お願い、これには理由があるの。話を聞いてちょうだい、わざとあなたを騙したわけじゃないの」だが、直樹はもう完全に目が覚めていた。彼は小梅の手を振り払い、苦笑しながら言った。「小梅、結局のところ、これは全部お前の自業自得だ。他人を責めるなんてよく言えたな。俺は本当に愚かだった。お前の言葉を信じて、自分の息子を追い出そうとしていたなんて……息子が手術を受けている間もそばにいなか
幼なじみのために息子の診断を拒んだ夫が狂った 第6話
直樹の言葉によると、彼が海外に行けなかったせいで小梅を守ることができず、彼女が傷ついたということらしい。さらに、小梅は海外でも適切な治療を受けられず、私の父が紹介した機関が詐欺機関だったため、彼女は実験的な薬を投与され、副作用で苦しむことになったのだと言う。その結果、精神的な打撃を受けた小梅は鬱病にかかってしまった。やっと帰国して心臓移植の機会を得たのに、今度は私の父が彼女に健康でない心臓を密かに移植したというのだ。「お前の父親は小梅にこんなひどいことをしたんだ。だから汐音、お前は何も知らなかったなんて言わせない。お前たち一家は、小梅に謝罪し、悔い改めるべきだ！」直樹の声はどんどん大きくなり、感情は爆発寸前だった。もし彼の背後に立つ小梅が気まずそうな顔をしていなければ、私はその話を信じてしまったかもしれない。だが、彼の非難を聞いているうちに、私は堪えきれず笑い出した。そして笑い終わると、涙がこぼれた。こんな男に、私はこれまでの人生を捧げてきたのかと思うと情けなくて仕方がなかった。涙を拭いながら、私は直樹を真っ直ぐ見つめて言った。「直樹、あんたは本当にバカね。どうしてあの告発文が私の仕業だと思ったの？」直樹は眉をひそめて答えた。「お前の父親だけが、俺の論文データが捏造だって知っていたからだ」私は静かに言い返した。「本当にそう思うの？もしかしたら、小梅だって知っていたかもしれないわよ」その瞬間、直樹は何かに気づき、小梅を振り返った。小梅は動揺し、慌てて首を横に振った。「違う！私は知らない！」直樹は拳を握りしめると、私に向き直り断言した。「汐音、お前は俺と小梅の関係を壊そうとしているんだろう。彼女がそんなことをする理由がない」「理由ならあるわよ」私は冷静に続けた。「あんた、本当に彼女が海外に行ったのは治療のためだと思ってるの？実際は、彼女は向こうの他の男と付き合い始めたからよ。それに、告発文を書いたのも彼女自身なの」このことについて私は口をつぐんでいたが、直樹が話を持ち出した以上、黙っているわけにはいかなかった。直樹が告発された後、私は父に泣きついて、院長としての権限を使って直樹の進学を支援してほしいと頼み込んだ。何度もお願いした末に、父は真実を明かした。父にとって小梅は初めて
幼なじみのために息子の診断を拒んだ夫が狂った 第5話
水筒を捨てただけでは飽き足らず、直樹は息子がかけていた毛布を引き剥がそうとした。「やめなさい！直樹、あんた正気なの！？」私は思わず体を前に出した。「汐音、やっと来たか」直樹は憎々しげな目で私を睨みつけた。「さっさと退院手続きをしろ。このベッドは小梅のものだ、智子には使わせない」私は怒りが込み上げ、一気に言い返した。「この病院はあんたの所有物なの？このベッドは私たちがちゃんとお金を払って使ってるのよ！何の権利があって追い出そうとするの？」「俺は医者だ」直樹は冷たく言い放った。「病気でもないのに入院するなんて、医療資源の無駄だ。俺には追い出す権利がある」私が反論しようとしたその時、廊下から天野の声が聞こえた。「直樹、もうやめろ。智子は手術を終えたばかりで、こんな騒ぎに耐えられる状態じゃないんだ」天野の言葉に、直樹は振り返り彼を睨みつけた。「天野、お前何のつもりだ？まさかこの女の言葉を信じて、俺を騙そうとしてるのか？いつも健康だった智子が、どうして急に心臓病になるんだ」天野は眉を寄せ、冷静に答えた。「彼女が嘘をついていると思うなら、それでもいい。でも病歴が嘘をつくことはないだろう？疑うなら智子の病歴を確認してみろ。あの日、彼は大動脈が破裂して、手術台で命を落としかけたんだ」「大動脈破裂……？」直樹の瞳孔が揺れた。だがすぐに首を横に振り、「ありえない」と否定した。「子どもがそんな病気にかかるわけが……」「かかるんだ」天野が真剣な表情で断言した。「原因は分からないが、実際に起きる。手術は主任が自ら執刀し、10時間もかかった。病院中の誰もが知っている手術だった」直樹はずっと、智子の病気が私の作り話だと思い込んでいた。前の人生で、彼は智子を病院に送り届けた後、小梅からの電話を受けてそのまま彼女の元へ行った。息子が回復した時に戻ってきた直樹は、息子の病状がどれほど深刻だったかを知らなかったのだ。今、初めて真実を知った直樹の瞳には、わずかな後悔の色が浮かんでいた。彼は震える手で智子を見つめた。だが、その静かな瞬間を小梅の泣き声が破った。「智子がこんな重い病気になるなんて……全部私のせいだわ。あの日、直樹に電話なんてしなければよかった。私が智子くんのお父さんを独占してしまったのよ」彼女は涙をこぼしながら、悲しげ
幼なじみのために息子の診断を拒んだ夫が狂った 第4話
渡辺主任の言葉は晴天の霹靂のようだった。天野はその場で硬直し、動けなくなっていた。数秒後、彼の顔から嘲笑の表情が消え、代わりに恐怖の色が浮かんだ。周りの人々はざわつき始めた。「この子、本当にそんなに重症だったんだ……あの先生、完全に誤診じゃないか」「うちの親戚も大動脈破裂で亡くなったけど、治療が1分遅れるごとに死亡率が10%上がるって聞いたことがあるよ」これらの声が天野の耳に届き、彼にとってそれは鋭い刃のように痛かった。天野はうなだれて私に謝罪した。「お義姉さん、本当にすみません……まず診断すべきでした」ベッドナースは急いで私を連れて手続きを進めるよう促した。去り際に私は天野に鋭い視線を送りながら言った。「あなたはいつも私に権力があると思っているんでしょう？覚えておいて、もし息子に何かあったら、絶対にあなたに代償を払わせるから！」天野はずっと、私が直樹と小梅を引き裂いたと思い込んでいる。それは私が直樹と出会った時、彼がまだ小梅と付き合っていたからだ。あの日、私は病院に父の忘れ物を届けに行き、直樹に一目惚れした。でも彼に恋人がいると知った私は、それ以上何も望まなかった。その後、小梅は心臓病の治療のために海外に行くことになり、直樹も研修で海外に行く予定だった。しかし、誰かが直樹の学術不正を告発する手紙を送り、彼の渡航が取り消された。当時、私の父はこの病院の院長を務めており、このことから多くの人が手紙を書いたのは私だと信じていた。直樹は父の教え子でもあり、父だけが彼の論文が本物であることを知っていた。その後、小梅が海外に渡った後、二人は別れた。直樹は私を選び、私たちはすぐに結婚し、智子が生まれた。私は、こんなにも年月が経った今でも、私が直樹と小梅を別れさせたと信じる人がいるなんて思いもしなかった。そして、その思い込みのせいで、私の息子が殺されかけたのだ。そのことを思うと、私は天野を生きたまま食い尽くしてやりたい気持ちになった。手続きを済ませた後、私は手術室の前へ向かった。そこには母が立っていた。一晩中の騒ぎで、母はまるで10歳は老けたように見えた。私を見た途端、母は涙を流した。「もしお父さんがまだ生きていたら、こんなひどいことにはならなかったわよね……？」
幼なじみのために息子の診断を拒んだ夫が狂った 第3話
私は大きな足音を立てて外に飛び出した。息子は母の肩にうつ伏せになり、その小さな手がだらりと垂れ下がっていた。慌てて息子の頸動脈に手を当てたが、全く脈が感じられなかった。心臓が締め付けられるような感覚に襲われ、大脳が一瞬で真っ白になった。とっさに叫んだ。「早く！彼を地面に平らに寝かせて！」母は私の指示に従い、息子をそっと地面に寝かせた。私は地面に膝をつき、息子に心肺蘇生を始めた。胸部を押しながら必死に息子の命をつなぎとめようとした。その間、母は振り返り、看護師ステーションの方へ向かって地面に頭をつけながら懇願していた。「お願いします！どうか助けてください！この子はこんな状態なんです！放っておくつもりですか？」周りに集まっていた見物人も言葉を失っていた。一人の看護師が様子を見ようと近づこうとしたが、天野に再び阻まれた。「通常業務の妨げになるのでお控えください」誰の助けも借りられなかったが、私の必死の蘇生で数分後に息子の脈が戻った。息子がゆっくりと目を開け、小さな声で私を呼んだ。「ママ……」よかった……私は涙が止まらず、息子をぎゅっと抱きしめた。しかし、息子があと少しで病院で命を落としかけたことを思い出すと、胸が張り裂けそうなほどの痛みに襲われた。息子が弱々しい声で私に尋ねた。「ママ、僕、死んじゃうのかな……？ここ、パパが働いてる病院だよね？どうしてパパ、僕を助けに来ないの……？」息子の幼い声が場を凍りつかせた。見物人の中には、そっと涙をぬぐう人もいた。そのうちの一人が天野に声をかけた。「河口先生、どう見ても作り物には見えませんよ」「河口先生、ひとまず診てみませんか？もし本当に作り物だとしても、ここまでリアルに演じられるなんて信じられない」その場にいた多くの人が私たちをかばうように声を上げ始めた。しかし、天野は全く動じず冷たく言った。「汐音、さすがだな。こんな状況を家で何度も練習したんだろう？でもその心肺蘇生のやり方は少し違うな。それに直樹はもう小梅のところに行ってる。この芝居は無駄だったな」ここまで来ても天野が私の息子の病気を信じないことに、私は怒りを抑えきれなかった。「天野、私が一体何をしたっていうの？そんなに私を嘲笑うなら、私に法律で罰を与えればいい。
