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第101話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第102話
恭平は本当にこのことを忘れていた。絵が完成した後、確かに香織に贈ると言ったのだ。 「ちょっと話せないか？」彼は香織が自分と同じ立場に立つと思っていた。 香織は圭介に突き落とされたのだ。でなければ彼女の足は折れなかったのだ。彼女は圭介を憎んでいるはずだ。今彼が圭介から大金を巻き上げることに香織は喜ぶだろうと考えていた。「ここで話しましょう」香織は恭平が圭介から金を巻き上げることに反対ではなかった。ただ、恭平が自分を利用したことが気に入らなかった。これらの金の一部は彼女が得るべきだと思ったのだ。前はお金を重視しなかったが、今は違う。収入がなく子供と恵子の生活を支えるためにお金が必要だ。彼女は子供と母親のために計画を立てる必要があった。恭平も彼女の意図を察し、圭介の前で分け前の話を始めた。「七分三分でどうだ？」彼は圭介に多額の損失を与えられ、この画展も彼が計画したものであり、自分が多く取るべきだと思っていた。香織は欲張りではないが、恭平が三分と言い出したことには驚いた。彼女は恭平に少しでも分けてもらえれば、恵子に送金し、母親と子供が少なくとも食べ物に困らないようにしたかった。「満足じゃないのか？」彼女が黙っているのを見て、恭平は彼女の意図を掴みかねていた。分け前が不公平だと感じているのか？香織は言った。「満足よ」彼女の予想を超えていた。圭介は香織の後ろに立っており、不機嫌そうな表情をしていた。この二人は彼をカモにするつもりか？まだお金を渡してもいないのに、もう分け前の話をしているとは。しかし香織のポケットに一部が入ると考えると、彼はますます満足だった。「まだ一つ目玉作品があるが、水原さんは興味あるか？」恭平はにっこり笑った。圭介は彼を無視し、香織を別の場所へ連れて行った。恭平は怒らなかった。結局、彼は大金を巻き上げて上機嫌だった。彼は後を追い、「明日、自ら絵を持っていくよ」冷たくされても気にせず、「水原さん、この絵はどうだ？」圭介は彼を蚊のように無視した。恭平はまだ諦めずに説明を続けた。「この絵を描いた人、水原さん、興味ないか？」香織は恭平を見上げた。彼はまだ何をしようとしているのか？もう十分巻き上げたのではないか？恭平は香織の目を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第103話
香織は舞踊やピアノ医術も得意であり、今度は絵も描けるというのか。 圭介は少し信じられなかった。なぜなら香織は既に多くのことができ、それぞれが優れていた。普通一つか二つの特技を持つだけでも十分に優秀である。恭平は圭介が自分の意図を理解していないことに気づき、得意げな顔をした。自分が知っていることを圭介が知らないというのが気分良かったのだ。彼は笑い出した。「聞いたところによると、人は誰かを好きでないとその人の肖像画を描かないと言う、水原さん、俺に絵を描いた人は俺のことが好きだと思うか？」香織の顔色が悪くなった。「それはあなたが無理やり描かせたんだ。私はあなたのことが好きではない......」言いかけて彼女は口をつぐんだ。こんなことを言えば説明していることになる。今は圭介に嫌われ、離婚してもらいたいのだ。彼女は話の方向を変え、「確かに無理やりだったけど、実際にはあなたに絵を描きたかったの」これは彼女が恭平を好きだと認めたことになる。たとえそれが偽りでも、聞いた人はそう思うだろう。恭平は一瞬驚いた後満足そうな表情を浮かべ、圭介を見て嘲笑した。「水原さん、君は浮気されているんじゃないか？アハハ——」最初のうちは圭介も我慢していたが、この言葉には本当に腹が立った。香織への寛容さも彼女の言葉で怒りに変わった。彼女が自分に対して腹を立てたり恨んだりするのは構わないが、他の男に好意を持つことは絶対に許せなかった。彼のベースラインは、香織が他の男と曖昧に遊んでいることを受け入れることができないことだ。あるいは彼女は他の男に好感を持っていること。表面上は何も気にしていないふりをしていたが心の中では恭平を許すつもりはなかった。彼は一再挑発してきたのだ。何もせずにいるのは自分が愚かだと思われるだけだ。彼は香織を連れて外に出た。「水原さん、もう行くのか？他の絵を見ないのか？」恭平は火に油を注ぎ続けた。来たときと同じように圭介は香織を車に乗せ、帰り道は静かで一言も話さなかった。車内には重苦しい雰囲気が漂っていた。香織は彼が怒っていることに気づいた。それもかなり怒っているようだった。彼女は試しに聞いてみた。「怒ってるの？」圭介は彼女を見もしなかった。沈黙
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第104話
圭介は低く呟いた。「君よりも痛いよ。」彼は心が痛んでいたのだ！彼は彼女の目尻を優しく撫でながら、熱を込めて言った。「君は俺の妻なんだから、妻としての責任を果たすべきだ。」前の彼は運命なんて信じていなかった。だが今、香織と出会ってからは彼らの間には運命があると信じるようになった。あの夜は新婚初夜だった。彼が彼女に会いに行かなくても、その夜に彼らは夫婦になり、夫婦としての行為をしたのだ！これが運命でなければ何なのか？香織は軽くすすり泣いた。もし子供が生まれていなければ老先生との約束を守り、圭介が自分を好きでも嫌いでもどんなに酷く扱われても、彼女は結婚生活を守り続けたかもしれない。しかし今は子供がいる。その子は圭介の子供ではない。圭介がそれを知ったら、彼の性格からして何をするかわからない。彼女にとって離婚が最善の選択だった。お互いに別々の生活をする。それが誰にとっても良いと思っていた。「あなたは知ってるでしょう、私は純潔な女性じゃないのよ。それで侮辱された気持ちにならないの？」彼女は声をかすれさせて聞いた。圭介は彼女を見つめて言った。「ならないよ。」香織は目を大きく見開いた。彼らしくないと思った。彼はプライドの高い人間だった。どうして気にしないなんてことがあるだろうか？彼が自分に男がいたと知った時のあの嫌悪感を彼女ははっきりと覚えていた。「あなた、正気を失ってるんじゃない？」そうでなければこんな馬鹿げたことを言うはずがない。「俺は非常に冷静だ。」圭介は彼女を見つめて警告するように言った。「これからは恭平から離れろ。君が本当に彼に気持ちがあるかどうかは関係ない。今から君は俺のものだ。他の男を考えるな。」これがおそらく圭介の人生で最も卑屈な言葉だった。香織は唇を噛み、黙ったままだった。圭介がこれほどまでに低姿勢になっても彼女は離婚の考えを捨てなかった。彼の側に留まり名義上の妻として生きることはできなかった。彼女には息子の面倒を見なければならない！息子は父親がいないのだから、母親までいなくなるわけにはいかなかった。心から息子を育てるために圭介と離婚しなければならなかった。圭介は眉をひそめ、「どうして何も言わないんだ？そんなに俺から離れたいのか？」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第105話
「本当に用事があるんだ。でないと、我慢できない」憲一は彼を遮った。 圭介はしばらく黙り何も言わずに了承した。 憲一はそれ以上前に進まず、ドアの近くに立ち香織を見つめた。「教えてくれ、由美が俺を離れたのは本当に他の男を好きになったからなのか？」 香織は尋ねたこともなく、由美も言ったことがなかった。 彼女は正直に言った。「わからない」 憲一は彼女が自分を騙していると思った。彼女と由美は常に連絡を取り合っていた。どうして由美のことを知らないなんてことがあるだろうか？「俺は君に対して悪くしていないはずだ。どうして隠すんだ？」 「本当に隠していない」香織は言った。 憲一は信じられずドアにもたれかかって床に座り込んだ。彼女はこんな憲一を見たことがなかった。彼はいつも明るい人間だった。今の彼の消沈ぶりを見ると心が痛んだ。憲一はいい人で、彼女にもよくしてくれた。前、由美と一緒にいた時も彼は由美に優しく、他の女性からのアプローチを全て断り由美に安心感を与えていた。彼女もまた、由美が突然去った理由を知りたがっていた。彼女は由美が秘密を抱えているのだと信じていたが、浮気して離れたとは信じていなかった。由美には話せない秘密があるのだと香織は思った。だから何も言わずに去ったのだ。「彼女はどうしてこんなことを俺にしたんだ！」憲一は頭を腕に埋めた。香織は彼を慰めたいと思ったが、どんな言葉で彼の苦痛を和らげることができるのか分からなかった。もしかしたら、言葉では苦痛を和らげることはできないのかもしれない。世の中に、他人の痛みを完全に理解することなどできない。実際に経験していないとその苦しみや絶望を理解することはできない。「発散したいなら、発散したらどう？少しは気持ちが楽になるかも」憲一の肩が二度震え、かすれた声で自嘲気味に笑った。どうやって発散するんだ？酒を飲めば飲むほど、ますます目が覚めてしまう。痛みは和らぐことなく、むしろさらに辛くなる！彼は受け入れられなかった。「彼女が他の男と結婚して子供まで産んだなんて、どうしてそんなことができるんだ！どうしてこんなに俺を傷つけることができるんだ！」香織は疑問に思った。「彼女が子供を産んだの？」彼女の知る限り、そんなこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第106話
圭介が彼女の言うことを聞くわけがなかった。彼は近づき彼女のベッドの端に座り、そのまま横になった。香織は仕方なく内側に寄り場所を空けることにした。そうしないと、彼に押しつぶされてしまうからだ。「こんなに小さいベッドじゃ、二人で寝るのは無理よ」香織は小さな声で言った。圭介は背を向け彼女を抱き寄せて、頭を彼女の首に埋めた。「夫婦は同じベッドで寝るものだ」香織は言葉を失った。彼女は全身が固くなり、動くこともできなかった。圭介があまりにも近くにいるため肌が触れ合う場所が火で焼かれるように熱くなり、呼吸の熱気が耳の後ろの敏感な場所に当たって、彼女はますます緊張した。彼女は喉が渇き、低い声で言った。「こんなふうに抱きしめるの、やめてもらえない？」圭介は彼女の首元で、くぐもった声で「無理だ」と言った。それから何の動きもなかった。しばらくして、均等な呼吸音が聞こえてきた。香織はため息をついた。寝たのか？しかし彼女は眠れなかった。ベッドの場所が狭く逃げることもできなかった。彼女は深く息を吸い、天井を見つめながら、自分に冷静になるように言い聞かせた。段々と落ち着いた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女はようやく眠りについた。しかし、彼女が眠った時、圭介は目を開けた。彼の目は澄んでおり、全く眠気のない様子だった。明らかに眠っていなかった。彼のまつげは濃くて長かった。彼は香織が眠っている間に、彼女が自分の触れ合いを嫌がらない間に、彼女の頬に手を伸ばして撫でた。唇の端には微かな笑みが浮かんでいた。この女はおそらく寝ている時だけが、彼からの接触を抵抗せずに済むのだろう！彼は彼女をさらに抱きしめた。翌朝、彼女が目を覚ました時には圭介はすでにいなかった。彼がいつ出て行ったのかは分からなかった。圭介がいないことで彼女はほっとした。彼女が起きようとすると佐藤が朝食を運んできた。そして彼女に新しい携帯を手渡した。その携帯は香織が佐藤にお金を渡して、こっそりと買ってもらったものだった。前の携帯は恭平に取り上げられて以来、彼女は携帯を使えなかった。携帯がないと不便だ。「起きるのを手伝います。まずは食事をしてください」佐藤が言った。「先にトイレに行きたいわ」香織は言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第107話
由美は言いたいことがあるようだったが、何から話せばいいのか分からないようだった。何か言いにくいことがあるようだった。香織は辛抱強く、急かさなかった。由美が自分のことを話すには時間が必要だと理解していた。壁の時計がチクタクと音を立てる中、時間はどんどん過ぎていった。「香織……あなたも知っている通り、憲一の家は裕福で、私たちの家は全然違う。憲一のお母さんは私たちが付き合っていることを知っていて、一度私に会いに来たの」香織は尋ねた。「彼のお母さんがあなたたちを別れさせようとしたの？まさかドラマみたいにお金を渡してきたわけじゃないでしょう？」憲一の家庭については香織も少し知っていた。まさに大富豪の家だった。「何を考えてるの？」由美は元々落ち込んでいたが、香織の言葉に少しだけ気持ちが軽くなったようだった。「お金を渡されたわけじゃないの。彼女は、憲一の妻になる人は彼を助けられる人であってほしいと言ったの。中恒グループの令嬢に目を付けていたんだけど、背景も、憲一を助けられる力も彼女が一番だと考えていたの。あなたは知らないかもしれないけど、憲一のお父さんには妾がいて、憲一には異母兄弟がいるの。その弟は松原家の相続権を狙っていて、憲一は家族の争いを嫌っている。でもお母さんは松原家の相続権を妾に奪われるのを恐れていて、だから彼女は強力なバックグラウンドを持つ嫁が必要だったの。「私のお父さんはただの普通の工場労働者で、お母さんは最近胃癌で亡くなったばかり。私はただの小さな法医で憲一を何も助けることができない」「私はこのことを憲一に話さないのは彼と彼のお母さんが私のために不愉快になるのは嫌だから。「お母さんは憲一をとても愛しているから、彼のためにこれだけのことを考えているのだと思う。「あなたも理解できる？」香織はどう答えていいのか分からなかった。心が乱れていた。このことが自分に起こったら、自分がどう選ぶか分からなかった。由美の立場から見れば、彼女の考え方には理解できる部分もあった。彼女の言い分にも理はあった。ただし、二人とも愛の名義で憲一のために決断したことが本当に彼にとって最善のことだったのか？彼女は憲一自身の選択が彼にとって一番いいのだと感じた。しかし、彼女はただの局外者だった。勝手に判断して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第108話
「水原様がそう指示しました」と誠は言った。 恭平は元々腹を立てていたが、約束の180億元が今は60億元に減ってしまったのでは信用できないと感じた。彼は怒りに任せて圭介に文句を言いに行った。ちょうど圭介が添田と話を終えたところだった。添田は恭平を見てぎこちない笑顔を浮かべ、挨拶もせずに立ち去った。恭平よりも圭介との協力を望んでいたからだ。恭平は特に嫌味を言わなかった。契約を結ぶ前なので、まだ違約ではなかった。業界内で顔を合わせることもあるため無駄に関係を悪化させるのは避けたかった。彼は大局的な視野を持っている。添田が去るのを見届けてから、恭平は口を開いた。「水原さん、約束を破るつもりですか？」圭介はオフィスに向かい、恭平もそれに続いて喋り続けた。「当時の価格はお前が提示したものよ。今になって60億元しか渡さないとはどういうこと？」誠は自分の手にある絵を見て、また恭平を見て目を大きく開いた。「これで60億だなんて少ないとでも？」と心の中で思った。彼自身も圭介がこの絵をなぜ買おうとするのか理解できなかった。だってこの絵はその価値がないのだ！圭介はデスクの椅子に座り、襟を引っ張りながら一瞬の隙間を作って恭平を一瞥した。「君と香織は七対三の分け前じゃなかったか？香織の分はちゃんと支払うから、君の取り分も間違ってないだろ？」恭平は一瞬沈黙した。「いいえ……」恭平は説明しようとした。彼が必死に展覧会を計画し、香織にも利益をもたらしたのに、その恩恵を圭介が受けるとはどういうことだ？彼が香織にお金を渡せば香織は感謝するだろう。自分が別人のために働いてしまったのか？どう考えても不満だった。「分け前は七対三、私は七で香織は三だ」恭平は強調した。彼は気にしない！自分は本来120億を手にするべきだ！しかし圭介はその話に乗らなかった。「この金は私の手にある。どう渡すかは私の自由だ。少ないと思うなら、受け取らなくてもいい」恭平は完全に言葉を失った。これがどういう理屈だ？全く腹立たしい！彼は冷静さを取り戻し、圭介の手の中で利益を得たことがなかった。圭介は陰険で狡猾だった。少しでも得られるならまずそれを受け取るしかない。無いよりはマシだ。「私のプロジェクトは停止しており、毎日お金が失われてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第109話
圭介はやっと恭平をしっかりと見た。 彼がそんなに怒っているのは絵のためだと分かった。 ならば、もっと怒らせてやろう。 圭介は冷淡に言った。「燃やせ」 香織が描いた絵？ならばそれを灰にしてしまえ。 恭平は言葉を失った。 完全に腹が立って言葉も出なかった。 これはあまりにも人を馬鹿にしている！ 誠は電話で指示を出し、再び恭平に退去を促した。「田中さん、どうぞお帰りください」 恭平の胸は激しく上下し、怒りが込み上げてきた。 しかし、その怒りをどうすることもできなかった。 さらに彼の顔色を悪くしたのは、誠が故意かどうかは分からないが会社を出た瞬間にその絵が燃やされている光景を見せつけられたことだった。 怒りだけでは彼の気持ちは表現しきれなかった。 「誠、圭介は香織のことが好きなんじゃないか？」 彼は圭介がなぜ怒らないのか理解できなかった。 それなら唯一の理由は、圭介が香織を好いているということではないか？ だが、もし圭介が香織を好きというならどうして彼女を窓から突き落とすのだろうか？ 恭平には全く理解できなかった。 誠は圭介の私事を漏らすわけにはいかなかったので、ただ笑った。「社長のことは、私のような部下には分かりません」 誠は実際には知っていたが。 恭平は冷笑し、「どんな主人にどんな部下だ、お前もろくな人間じゃない！」 誠は反論せず、ただ笑っていた。 恭平は自分の絵が灰にされるのを見て、目尻が引きつった。それは縁起が悪いと思った。 絵を燃やすのは死んだ人に対するものだ。彼を呪っているのか？彼は車を運転して帰るつもりだったが、突然方向を変え病院に向かった。病院に着くと彼は直接香織を訪ねた。香織はその時、寝ていた。その時間、佐藤もいなかった。恭平はそんなことを気にせず、彼女を起こした。「香織！」香織は起こされて目を覚まし、恭平を見て目をこすった。「お前、俺を騙してるんじゃないか？」彼は鋭く問い詰めた。香織はぼんやりと、「何を騙してるの？」「お前が逃げ出したのも、圭介がお前を探しているのも、実はお前が彼と浮気してないからじゃないのか？」香織は彼を見て言った。「彼に会ったのか？」「当たり前じゃない？」恭平は苛立った口調で言った。香織は一
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第838話
水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
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越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
