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第102話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第988話
香織はちょうど圭介と話している最中で、ノックの音を聞いて話を止め、ドアに向かった。「愛美……」愛美は言った。「骨付き肉を買いたいんだけど、どこで売ってるかわからなくて。お義姉さん、知ってる？」香織も知らなかったが、方法はあった。彼女は鷹に屋敷へ戻ってもらい、執事に買いに行かせるように手配した。執事なら何でもこなしてくれる。もちろん生活面のことに限られるが。こうして考えてみると、執事という存在は生活をとても便利にしてくれるものだった。愛美は言った。「でも、私も一緒に行きたいの。自分で選んで、自分で煮込みたいから」香織は言った。「じゃあ、鷹と一緒に行きなさい」愛美は笑顔でうなずいた。彼女は踵を返して立ち去ろうとしたが、ふと思い出したように振り返って香織を見つめた。「兄さんの目のことは……」「今、話し合ってるところなのよ」香織は答えた。愛美は心の中では越人のことでいっぱいだったが、それでも圭介のことを気にかけていた。「越人が戻ってきた今、兄さんの目の治療はもう待てないよ」香織もうなずいた。「うん」愛美は鷹を探しに行き、香織はドアを閉めた。彼女は振り返って圭介を見た。「聞こえてたでしょ？」圭介は焦点の合わない視線でどこかを見つめながら、小さく口を開いた。「どう言われても、君は家にいろ」「医者は私が手配したのよ」香織は言った。彼女は圭介と一緒にＭ国に行きたかった。その眼科医のことは調べ済みだった。確かに優秀で、診察の予約も手に入れていた。問題は、いつ行くかだけだった。もちろん、早ければ早いほどいい。しかし圭介は、香織を家に残すと言って譲らなかった。「私が一緒に行っちゃダメなの？私は医者よ。専門は違うけど、ある程度のケアはできる。誠よりは、私のほうがちゃんと面倒見られるわ」圭介は尋ねた。「君の傷は治ったのか？」香織は答えた。「治ったわ」――けれど、それは嘘だった。銃創が、そんな簡単に治るはずがない。圭介は唇を引き結んだ。「……君って、本当に少しも言うことを聞かないな」香織はむっとした様子で顔を背けた。「わかったわよ、行かない。行かないから、さっさと行きなさい！」圭介は彼女が拗ねているとわかっていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第987話
「痛くないよ……」越人は言った。「痛くないわけないでしょ……！」愛美は今にも泣き出しそうな声で叫んだ。香織は医者だったが、この場では何もできなかった。越人の怪我はすでに病院で診てもらっていて、適切な処置もされていた。あとは、時間だけが癒やしてくれる――「早く部屋に入りなさい」香織が愛美を促した。越人が外でみんなに対応するより、部屋でゆっくり休んだ方がいい。愛美はうなずき、細心の注意を払って越人を支えた。越人は仕方なく受け入れた。拒むことなんてできなかった。彼女が自分を気遣ってくれていることは、ちゃんと分かっているのだ。けれど――まるで子供扱いされているようで、少しばかり落ち着かない。だが、愛美はそんな彼の気持ちにはまったく気づかないまま、ただ、彼の傷を見て、胸を痛めることしかできなかった。部屋に入ると、彼女はすぐに言った。「ベッドに寝て！」「……」越人は言葉を失った。彼は彼女をソファに座らせようとしたが、愛美は首を振った。「あなたが横になってからよ。それから私、キッチン行って何か作るわ。骨付き肉、買ってきてスープ煮るわよ。体にいいって聞いたの」「愛美……」 越人は、苦笑しながら彼女の言葉を遮った。その心配そうで、優しすぎる瞳を見ていると、とても「大袈裟だよ」なんて言えなかった。「どうして骨付き肉？俺は魚の方が好きなんだけど……」「だって、腕も脚も骨やられたんでしょ？骨ごと食べれば、あなたの骨も強くなるかと思って！」愛美は丸い目をぱちくりさせた。「……」越人は言葉を失った。……もう、何も言えなかった。彼女の無邪気な様子を見て、彼はうなずいた。「うん、後でたっぷり飲むよ」愛美は彼がなかなか横にならないのを見て尋ねた。「どうして休まないの？」「今は眠くないんだ」「眠れなくても、横になりなさい」完全に命令口調だった。「……はいはい」越人は観念したように、素直に横になった。愛美は優しく布団をかけてあげた。再び彼の顔に視線を移すと、衝撃的な傷痕が目に飛び込んできた。彼女はそっと彼の頬に触れた。「……すごく痛かったでしょう？どうやって耐えてきたの……」越人は彼女の手を握り、穏やかな目線で「もう終わったことだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第986話
彼は由美の同意さえ求めなかった。由美は苦しそうに身体をよじった。「あなた……どうしちゃったの……んっ……」こんな痛みは、初めてだった。彼女は必死に彼の腕にしがみついた。……──いつの間にか、彼女の意識は朦朧とし、声を出すことすらできなくなっていた。体の下の痛みは、今もまだ引きずっていた。由美は、自分がいつ意識を失い、いつ眠ったのかさえわからなかった。ましてや、どうやって部屋に戻ったのかすら覚えていなかった。ただ、断片的に残っているのは――壁に、ドアに、床に押し付けられた感覚。冷たくて、不安定で、意識が浮遊するような……抵抗しようと手を伸ばしても、彼の力に抗えなかった。拒めば拒むほど、彼の動きは強引になっていった。怖くなって、もう反抗することすらできなかった。――その後、珠ちゃんの泣き声が聞こえてきた。けれど、彼は、なおも自分を離そうとはしなかった。幸いにも、珠ちゃんは少し泣いただけで、またすぐに静かになった。……うつろな意識の中で、由美は、体に温かな感触を感じた。目を開けると、明雄がそっと彼女の身体を拭いていた。彼女の顔には、冷ややかな表情が浮かんだ。そして彼の手を払いのけ、起き上がろうとした瞬間、引き裂かれるような痛みが走った。彼女は眉をひそめた。明雄は手に熱いタオルを握ったまま、彼女を見つめた。「……ごめん」由美は何も言わず、服を手に取って、素早く身につけ、洗面所へと向かった。彼女は鏡の前で自分の体を確認した。そこには、明らかな腫れがあった。——腫れている。信じられない……明雄が、まさか自分にこんなことをするなんて。彼女はシャワーを浴びて出てくると、明雄は微動だにせず、同じ姿勢で座り続けていた。彼女は珠ちゃんの様子を見に行った。「さっきミルクをあげた。今は眠ってる」由美は唇を結んだ。「……憲一は、あなたに何を言ったの？」「……何も」彼は目を伏せたまま答えた。由美は立ったまま、彼を見下ろした。「じゃあ……どうしてあんなことを？」「……ごめん」彼はもう一度謝った。自分が間違っていたとわかっている。それはまるで、憲一が自分の首筋の痕を見て、何が起きたか想像できるように――自分もまた、珠ち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第985話
憲一の声は低く、どこか震えていた。「飲まないなら、俺が手を出さないとは限らないぞ」明雄は憲一の気持ちを理解していた。だが、どれだけ理解しようと、由美を譲るつもりはなかった。彼は深く長いため息をついた。そして、グラスを手に取り、一気に飲み干した。憲一もまた、自分で酒を注ぎ、無言で一杯飲み干した。グラスをテーブルに置く音が、やけに大きく響いた。「この酒……本当にきついな」喉を通るたびに心臓が締め付けられるようだ。明雄が彼のグラスに酒を注ぎながら、穏やかに言った。「この酒、匂いも味も強烈だ」憲一は目を上げて彼を見つめた。「強烈なものを……お前はよく飲めるな」明雄も自分のグラスに注ぎながら答えた。「よく味わってみると、意外と甘いんだ」「……それ、酒の話か？」憲一は深い目で彼を見た。明雄は笑って言った。「そっちこそ、酒の話か？」何を語っているのか、本人たちにもよく分からなかった。だが、ふたりは顔を見合わせて笑った。憲一はグラスを掲げ、彼と乾杯した。「やっぱり、お前の方が……幸せだな」その点について、明雄も否定はしなかった。ふたりは同時に一気に飲み干した。明雄はまた酒を注いだ。「酔っ払って帰ったら、奥さんに怒られたりしないか？」憲一が少し茶化すように尋ねた。明雄は笑った。「……かもな」本当は、今日は深酒するつもりじゃなかった。けれど、憲一の様子があまりにも痛々しくて――この酒が少しでも慰めになるのなら、いくらでも付き合おうと思った。「……怖くないのか？」憲一は唇を舐めて言った。明雄は答えた。「怖くないよ」「なあ、一人の女の子が法医学を選ぶなんてさ……毎日遺体を見て、それでも怖くないのかな？」由美がその専攻を選んだ時、憲一は強く反対した。彼は彼女に、普通の医者になってほしかったのだ。その問いに、明雄は答えず、静かに一杯飲み干した。確かに、女の法医学者なんて滅多にいない。だから最初は、彼女を「すごいな」と尊敬していた。けれど彼女が仕事の中で見せる細やかさと冷静さに、次第に惹かれていった。どんな現場でも動じず、落ち着いている彼女に。いつからか、その尊敬が「好き」に変わっていた。気づけば、もう目が離せ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第984話
「そうだな……」明雄も赤ん坊を見つめながら、ぽつりと呟いた。――この子は、将来きっと、由美に似た女の子になるだろう。情に厚く、義理堅い。一度誰かを好きになれば、命すら惜しまないような――そんな人間を、どうして愛さずにいられようか。憲一はため息をついた。「結局……お前の方が、俺よりずっと幸せだな」明雄は、否定しなかった。憲一は、赤ん坊を名残惜しそうに抱いたまま、そっと明雄に手渡した。どんなに手放したくなくても、自分にはこの子を連れて帰る資格がなかった。彼はポケットから一枚のカードを取り出した。「この子のために……」自分にできることといえば、せめて金銭的な援助くらい。明雄は、そのカードを断らなかった。これは憲一が子供に贈るものだ。それを拒む理由も、権利も自分にはない。受け取ったお金は、その子の名義で貯金しよう。大きくなったら、すべてを話して渡すつもりだ。選ぶのは彼女自身。自分の実の父親を知る権利も、人生をどう歩むかも、彼女の自由だ。明雄の自然体で寛大な態度に、憲一は心から敬意を抱いた。憲一は、心から感服した。「……そういえば、一杯おごるって言ってたよな？」憲一は言った。少しでも酔わなければ、この胸の妬みを押し殺せそうにない。明雄はうなずき、赤ん坊を再び抱えて帰宅した。由美は部屋で彼を待っていた。「珠ちゃんを頼むな。ちょっと外してくる」由美は静かにうなずいた。……明雄は憲一を近くの屋台に連れて行った。「……こういうとこ、慣れてないだろ？」明雄の生活に高級店など縁がない。彼の生活は質素そのものだ。ごく普通の庶民の暮らし。シンプルで、平凡な。憲一は彼をじっと見つめ、ふっと笑った。「慣れてないわけないさ。……むしろ、羨ましいくらいだよ」明雄は、幸せそうな笑顔を浮かべながらも言った。「羨ましがるようなもんじゃないさ」「うそつけ」憲一は彼に酒を注いで笑った。「はい、罰として一杯な」酒は大したものじゃない。ちょっとの酒だった。明雄は気にせず、ぐいっと一気に飲み干した。明雄がグラスを仰いで酒を飲んでいるとき――憲一の視線が、彼の首元にふと留まった。鎖骨に近い位置、シャツの襟元からのぞく赤い痕跡。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第983話
由美はじっと明雄を見つめた。「……どういう意味？私を試してるの？」明雄は彼女の頭にそっと手を置いた。「何を言ってるんだ。そんな変な勘ぐりはやめろよ。恋人じゃなくても、友達にはなれるだろ？一度出会った仲だ、まるで仇同士みたいに顔も合わせられない関係になる必要なんてないだろ。……俺は気にしない。君を信じてるよ」由美は唇を尖らせた。「あなたが信じてくれても、私は自分を信じられないよ。あの人が甘い言葉で口説いてきたら……うっかり、ついて行っちゃうかも」突然、明雄は彼女を強く抱き締めた。激しく彼女の唇を奪いながら。冗談だとわかっていても――わざと自分をからかっているのだと理解していても――それでも、怖かった。彼女が、自分の元からいなくなってしまうのが。彼は彼女を抱きしめたまま、さらに力を込めた。まるで、その身体を自分の中に取り込もうとするかのように。しばらくして、由美が小さな声で言った。「……珠ちゃん、連れてってあげて」別れた後でも、友達でいられるのだろうか――少なくとも、自分には無理だと思う。過去と向き合うのが好きじゃない。彼女は明雄の堅くしっかりした頬をそっと撫でた。「私のこれからの人生には、あなただけいればいいの」「珠ちゃんはいらないのか？」明雄が尋ねた。由美の表情が一瞬止まった。「彼は、子供を引き取りに来たの？」明雄は首を振った。「いや。ただ、会いたいだけだって」由美は彼の腰に手を回した。「昔はね、この子は事故だって思ってたの。欲しくてできた子じゃないって。でも……少しずつ、お腹の中で育っていくこの命に、私は希望と憧れを抱くようになった。母親になるっていう感覚、今じゃ手放せない」明雄はうなずいた。「じゃあ、子どもを渡して。……あいつ、下で待ってるし」由美は小さく頷き、寝室へ向かった。そして、珠ちゃんをそっと抱き上げて戻ってきた。珠ちゃんはすやすやと眠っていた。小さな顔はほんのり赤くて、どちらに似ているかまだわからなかった。まだ幼すぎるせいだろう。顔立ちがはっきりするのは、もう少し先だ。由美はその小さな命を、そっと明雄に手渡した。明雄が受け取ると、改めて確認するように尋ねた。「……本当に、来ないのかい？」由美は彼
