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第111話
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圭介は配達員を一瞥し、彼が抱えている大きなバラの花束に目を留めた。 この花、誰に贈るんだ？ 香織か？ その時香織が好奇心を抑えられずに顔を出し、「玄関には誰が来ているの？」と尋ねた。 配達員は圭介から漂う冷気を感じ取り、慎重に答えた。「矢崎さんですか？速達郵便の者です。こちらにご配達の品がありますので、サインをお願いします」 「誰が送ったものか教えてくれますか？」と香織が聞いた。 配達員は答えた。「田中さんという方からです」 香織はすぐに圭介の方を見た。彼の顔は引き締まり、その横顔だけからも彼の不快感が伝わってきた。 彼女は圭介がすでに恭平からの贈り物だと気づいていることを知っていた。 圭介が怒ることは分かっていたが、彼女は配達員に中に入るように言った。 配達員は圭介の側を慎重に通り抜け、99本の赤いバラの大きな花束を香織に渡した。「サインをお願いします」 香織は「分かりました」と答えた。 サインを終えると、配達員はほっとしたように部屋を後にした。おそらく彼がこれまでに配達した中で最も気まずい配達だっただろう。 圭介が近づいてきた。「気に入ったのか？」 香織はカードを開き、その内容を見ながら言った。「女性なら誰でも気に入るでしょうね」 圭介は喉の奥から冷たい笑いを漏らし、彼女の手からカードを奪い取った。 彼は下を向き、カードの内容を読んだ。「私はある場所に行きたい、それはあなたの心です。私の心は小さくて、あなた一人しか入れない。香織、早く圭介と離婚して私と結婚してほしい。あなたを愛している恭平」 恭平の言葉は露骨であり、非常に曖昧だった。 圭介の顔は段々暗くなり、白目は血のように赤く染まった。彼は怒りを抑えつつ香織に尋ねた。「俺と離婚したら、恭平と結婚する？」 香織はまだカードの内容を読んでいなかった。 しかし圭介がこんなに怒っているのを見て、カードには決して良いことが書かれていないと分かった。 恭平の提案を受け入れた時、圭介を怒らせることは必然だと知っていた。 彼を怒らせることも彼女の目的だった。 「そうよ」 彼女は答えた。 圭介は手にしたカードを粉々に引き裂き、怒りの表情を浮かべながらも、香織のギプスをはめた足を見て少し落ち着いた。「離婚したいだなんて、夢でも見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第113話
彼女は軽く目を伏せた。 「佐藤さん、彼女の荷物をまとめてあげて」と誠が言った。 佐藤は香織の病院での替えの衣類をまとめ始めた。他に特に持ち物はなかった。 すぐに準備が整い、誠は車椅子を持ってきた。 佐藤は彼女を車椅子に座らせた。 誠はまるで香織が逃げ出すのを恐れているかのように大勢を連れてきた。 その大げさな様子を見て、佐藤は何かがおかしいと感じ、小声で尋ねた。「若奥様、また旦那様を怒らせたのですか？」 香織は無言でそれを認めた。 「どうしてですか？」佐藤は理解できなかった。香織は圭介とうまくやっていけるはずだった。彼女が望めば今すぐにでも水原家の奥様になれたのに。誰もが羨む水原家の奥様だ！どうしていつも圭介に挑戦するんだろう。佐藤は本当に理解できず、彼女のやり方が気に入らなかった。「だって……」香織が言いかけた時、誠が恭平から送られたバラの花束を床に投げつけ踏みつけて壊した。そして香織に言った。「これも水原様の指示です」香織は無表情だった。彼女は本当にそのバラが好きだったわけではないからだ。「壊すなら壊してもいい」と彼女は淡々と答えた。佐藤が尋ねた。「これは今日病院に来た男が送ったのですか？」香織は「うん」と返事をした。佐藤は苛立ちを隠せず、「旦那様の性格を知っているのに、どうして他の男の人が送ってきた花を受け取るのですか？」香織は隠さずに正直に言った。「離婚したいから」「……」佐藤は言葉に詰まった。「……」誠も。「恩知らずな人だ」と誠は香織が無礼だと思った。香織は苦笑いし、何も説明しなかった。誠は彼女を病院から連れ出し、玄関口には佐知子が豊の腕を取ってこちらに向かってきているのが見えた。どうやら病院に来たようだ。豊の顔色は良くなかった。香織を見ると彼はすぐに駆け寄り、焦りながら言った。「香織、この数ヶ月どこに行っていたんだ？お母さんは？」香織は彼の隣にいる佐知子を一瞥し、「美人がそばにいるのに、なんでお母さんを探すの？」と言った。豊は深く眉をひそめ、怒りながら言った。「分かってる、君たち母娘はわざと俺を避けているんだろう。でも言っておくよ、香織、俺はお母さんと離婚するつもりはないんだ。彼女が避けたいなら避ければいい……ゴホン、ゴホン……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第114話
医者はすぐには答えず、「ご家族は？」と尋ねた。 佐知子は傍にすかさず答えた。「私です、私が妻です」 何も持っていないからこそ、何かを求める。 それが佐知子だった。 自分の身分を紹介する機会を逃すまいと必死だった！ 明らかに愛人という立場なのに、堂々と豊の妻だと名乗った。 「先生、主人の病気は深刻ではないですよね？」と彼女は尋ねた。 医者は「深刻ではない、心配しすぎないでください。もう一つ検査を行います」と答えた。 医者は紙に書き込み、それを豊に渡して言った。「あなたは行ってください。奥さんはここに残ってください」 豊は医者が自分を遠ざけようとしていることに気づいた。 「先生、言いたいことがあるなら、隠さずに言ってください。私は受け止められます」と彼は言った。 医者は少し困った顔をして言った。「分かりました」 彼は再び検査結果を見て、「あなたは悪性の脳腫瘍です」と言った。 豊は心の準備をしていたが、その結果を聞いても座っているのがやっとだった。彼は拳を握りしめた。 佐知子は豊のそばにいて、彼がこの病気だと知ると取り乱した。「彼はただ咳をしていただけなのに、どうして脳癌になるのですか？誤診ではありませんか？」 医者は説明した。「転移している可能性があります。喉や肺に転移すると、乾いた咳が出ることがあります」 「絶対に誤診です！」佐知子は怒鳴った。 豊は彼女を叱る力もなく、「先に外へ出てくれ」と言った。 佐知子はそれを無視し、「他の病院に行こう。ここはヤブ医者ばかりで、絶対に誤診……」 「もういい！」と豊も苛立った。 元々気分が悪いのに、彼女の騒々しさがさらに彼の頭を痛ませた。 佐知子はしぶしぶ黙った。 豊は「先生、失礼しました」と恥ずかしそうに言った。 医者は手を振り理解を示した。 彼らはこれ以上に取り乱す家族を見たことがある。 「私は——あとどれくらい生きられますか？」豊は感情を抑えながら尋ねた。 この世に死を恐れない人間はいない。 誰しも死を恐れるものだ。 死を前にし、平然として少しも恐れない人などいない。 医者は「さらに検査が必要です。もし可能なら、今すぐ入院してください」と言った。 豊は「家に帰って考えます」と答えた。 医者は「それで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第115話
香織はこれらの出来事に対して感情的な動揺を示さなかった。 これは恭平の考えだった。 そうする勇気があるなら圭介に対する対策も準備しているはずだ。 もし準備がなく大きな損失を出すなら、それは彼が愚かだということだ。 「君の恋人がこんな状態になって、何か言うことはないのか？」圭介は香織の表情を見つめた。 恭平が説明したが、彼は完全には信じていなかった。 彼が香織にこれを見せるのは、彼女の態度を探るためだった。 香織が全く気にしない様子を見て、恭平の言葉がほぼ正しいと確信した。 もし香織が本当に恭平を好きなら、恭平がこんな困難に直面している時に、彼女が全く焦らないはずがない。 関心がないからこそ気にしないのだ！ 彼女が恭平と演技をしているとしても、離婚したいという事実は変わらない！ 本気で自分から離れたいのだろうか？ 「香織、なぜそんなに離婚したいんだ？」彼は暗い目で直接的に問いかけた。 香織の目が一瞬揺らいだ。「あなたも知っているように、私と恭平は……」 「彼はもう白状した。君たちは演技だってね」 香織は言葉に詰まった。「……」 恭平は全く頼りにならないと彼女は心の中で思った。 「私はあなたと結婚したくなかった。あなたが好きじゃないし、一生を好きじゃない人と一緒に過ごしたくない。ただそれだけの理由で離婚したいんです」彼女は決心して、一息で言い切った。 彼女は圭介を刺激して、離婚させるつもりだった！ 圭介はしばらく沈黙した。「俺は……」 彼は香織にあの夜のことを話そうとした。そうすれば彼女は離婚を考え直すかもしれない。 少なくとも、二人は関係をもった仲なのだから。 「もし、君の子供を奪った男がその夜の男なら、彼を憎むか？」圭介は彼女の反応を探ろうとした。 憎まないと言えば、すぐに真実を告げるつもりだった。 香織は一瞬も迷わず、「もちろん憎む、死んでほしいくらいに！」と答えた。 彼女の顔つきや口調は、怒りを明確に示していた。 「だから、今もあなたを憎んでいるわ。あなたと美穂のせいで、私の子供は亡くなったのだから！」香織はその事実を忘れていなかった。 圭介は低い声で言った。「君が憎むなら憎めばいい」 香織は一瞬驚いた。圭介の声には悲しみが含まれているように聞こえた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第116話
「ちょっと、手を放して」香織はもがきながらささやいた。圭介は離さず、彼女の柔らかい手を手のひらで包み、頭を下げて彼女にキスをした。以前なら香織は抵抗しただろうが、今回は驚くほど落ち着いていて彼を押し返さなかった。それどころか、目を閉じてさえいた！彼女は今までこの一瞬のように、静かに人の息づかいを感じ、キスが心にもたらす高ぶりを感じたことがなかった！彼のキスは柔らかく、情熱的で、余韻があった。彼女の体は沈まずにはいられなかった！この時、初めて香織は従順であった。そのため圭介はさらに彼女が更に欲しくなり、このようなキスだけでは満足できなかった。彼のキスは深まり続け、少しずつ彼女を支配しようとした。指先が彼女の鎖骨をなぞり、襟をつまみ、肩の紐が滑り落ちた。すると香織の胸が冷え、彼女は圭介が何をしているのか気づいた。彼女は天にも昇るようなキスから現実に戻り、素早く反応し、避けた。「ダメ…」圭介の目は魅了されていた。「楽しんでいたんじゃないのか？」香織は認めなかった。「ううん」「そうなのか？」圭介は手を伸ばし、彼女の唇の端をなぞった。少し濡れていた。おそらく、ほぼ自分によるものだった。「もう早く行った方がいいわ」香織の目はどこへも行かず、まるで先ほどの行為を恥ずかしく思っているようだった。どうして彼女は進んで彼にキスをしたのだろう？一体彼女はどうして！彼女はこんな自分が嫌だった！彼女は唇を噛み締め、全てを圭介のせいにした。「もうこれからは私に近づきすぎないで。それに私を誘惑しないで」彼女は圭介のからかいのせいで、自分が自分でなくなるような気がした。圭介は彼女を見て微笑んだ。香織は思わず彼をちらりと見て、また惚れ込みそうになった。この笑顔は、彼女がこの世で見た中で最も優しくそして溺愛するものだった。彼女はすぐに目をそらし、この男はいつも美男であるがゆえのテクニックを使っているのだと心の中で思った！佐藤が突然やってきて、部屋のドアをノックした。「旦那様、下に奥様をお呼びの方が見えています」「誰だ？」圭介が尋ねた。「彼は奥様の弟だと自称しています」香織は顔をしかめた。「翔太？」翔太は当て逃げしたのだ。問題はそれほど深刻じゃなかったが、豊は至る所で彼を探していた。中で二ヶ月過ごした
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第117話
彼は入ってくるなり馴れ馴れしく、口を開けると彼女を姉さんと呼んだ。香織はほぼ無表情だった。ましてやこの姉さんという一言で感情がどう影響されることもなく、彼に尋ねた。「私に会いたいって、何かあったの？」「姉さんは医者だ。多くの腕の良い専門家を知っているだろう。頼みがあるんだが、誰かを見つけてくれないか。父さんが病気なんだ。かなり深刻で、手術できないと…生きられないかもしれない」翔太は泣きながらった。その背の高い男の子は、まるで太陽を見つめるように、少し哀愁を漂わせていた。香織の心臓は締め付けられた。彼女は予想はしていたが、それでもショックを受けた。「医者は何て言ったの？どんな病気だって？」彼女は声を落とした。「悪性の脳腫瘍だ。肺に転移している」翔太は言った。香織は唖然とした。「どうしてこんなことに？」「姉さん、もし人脈があるのなら、父さんにいい医者を見つけるのを手伝ってくれ。もしかしたら、回復の余地があるかもしれない」翔太は心配そうに言った。香織は心の中で、この病気がすべて転移しており間違いなく末期の悪性であることを知っていた。手術をしても、勝算は見込めない。翔太は彼女が話すのを見ることなく、「なんだ、父さんを救いたくないのか？」と尋ねた。香織は落ち着く必要があった。「あなたは先に帰りなさい」その態度は香織がまだ豊を恨んでいて、見て見ぬふりをしようとしているかのように翔太の目に映った。「姉さんの結婚のことは、父さんの独断だったかもしれない。親父は姉さんに申し訳なく思っているか、強制してしまったと反省していると思う。でも、父さんはそれでも姉さんを育ててくれた年長者だ。そんな彼が病に倒れたんだ、まさか憎いからと言って、手を差し伸ばさないつもりか？」香織は冷ややかに言った。「見て見ぬふり？私が仙人だとでも思ってる？彼が末期か悪性であろうと、誰かを探すのも無駄よ！」翔太は怒って叫んだ！「香織、あんたは良心のかけらもない！見て見ぬふりをする報いを受けろ！」香織は無関心なままだった。「たとえ報いを受けるとしても、それは私に与えられることよ。どうしてあなたがそこまで怒るの？」「あんたが報復を受けるから怒っているのではない、あんたが残酷すぎるからだ。父さんがいなければ、あんたはこの世界に生まれることもなかったとい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第118話
店員はそれをもう一度繰り返し、さらに「これはブラックゴールドカードで、100億円以上の預金がある方だけが使えます」と説明した。紫砂の壷を買う余裕のある人のほとんどはお金持ちだった。店員も店で働いているので、金持ちを見たことがある。金持ちの世界を多かれ少なかれ理解していた。香織は唖然とした。彼女は圭介が言ったことを思い返した。彼は「欲しいものは何でも買っていい」と言った。今ようやく彼女はこの文章の意味を理解した。でも…彼女はどうして圭介から大金を受け取ることができたのだろう？店員が荷物を積み、佐藤が運ぶのを引き受けた。「お客様のカードです」店員は両手でカードを渡した。香織はそれを受け取った。それは明らかにただのカードだったが、彼女はそれがとても重く感じた。圭介が彼女を好きだと言ったとき、彼女はそれを冗談としか受け取らず真に受けなかった。もし彼が言ったことが本当でないなら、どうして彼はこのようなカードを彼女に渡すことができたのだろう。彼女は苦笑いした。確かに、お金はどんな女性へも感動を与えることができる。彼女も例外ではなかった！彼女は金額ではなく、彼の誠実さに感動していた。もし1万を持っていて、その1万全てを渡せる人がいたら、それはその彼の誠意だ。100万を持っていて、100万を渡そうとする人がいたらそれも彼の誠意だ。「奥様、何か考えていらっしゃるんですか？他に何か買うものはございますか？」香織がぼんやりとしているのを見て、佐藤が小さい声で尋ねた。香織は思考を取りもどし、言った。「いいえ、もう買わないわ。行きましょう」佐藤は尋ねた。「旦那様に好感を抱いたのでは？」香織は何も言わなかった。実際、彼女は心の中でそう感じていた。ただ、彼女はそれを認めることができなかった。認める勇気もなかった。彼女と圭介は本当の夫婦にはなれなかった。なぜなら、彼女には子供がいて、その子供の父親は圭介ではなかったからだ。圭介は他の男のために子供を育て、継父になることができるだろうか？明らかにできないだろう。彼女の心の中では明らかなのだから、わざわざ気持ちを無駄にする必要はない。それに、彼女はこのお金を受け取らない。しかし、今はそんなことを考えている場合ではなかった。彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第119話
専門家の家を出ると彼女は別荘に戻った。彼女はソファーに横になり考え込んでいた。彼女は恵子にこのことを話すべきかどうか悩んでいた。結局のところ、豊と恵子は20年以上も夫婦として一緒に暮らしてきた。彼女は、恵子には知る権利があると思った。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、恵子に電話をかけようとしていた時、携帯が振動した。それは恵子から送られてきた動画の通知だった。メッセージも2つ添付されていた。動画の中で、双は青いワンピースのベビー服を着ていて、髪は黒く、目はきょろきょろしていた。一体何を見ているのかわからなくて、その姿はとてもかわいかった。『双は生後一ヶ月になった。この一ヶ月で300から350グラムも大きくなった、もうすぐで7キロ近くなる。太って見えない？』『この子を見て、あなたに似ているんじゃない？』香織が恵子に連絡して以来、恵子も香織がすでに田中からは逃れたが、今はまた圭介の手の中にいることを知っている。だから彼女は今、自分のところに来ることができない。香織は自分は大丈夫だと言い、彼女に双の世話を頼んだ。彼女は娘に心配させたくないと思い、香織が安心して休めるように、全力で双の世話をした。香織はビデオの中の小さな赤ん坊を見て、頬の力が緩み、ゆっくりと唇の端を上げ、こう答えた。『私の子なんだから、当然私に似ているはずよ』しばらくためらった後、彼女は試しにメッセージを送った。「お父さんが病気になったと聞いた。かなり重いらしい」しばらく時間がたった後、恵子から「死んだほうがいい」と返信がきた。香織は画面を見つめて、恵子の言葉の誠意の度合いを考えた。それは怒って言ったのか、それとも本当に豊の死を憎んでいるのか。「奥様、果物を食べましょう」香織の思考を遮るように、佐藤は食べ物を持って彼女に手渡した。彼女は携帯電話を置くと、ハミウリを一切れ取った。......病院にて。豊はベッドに横たわり、眼窩は深くくぼみ、顔は蝋のようで、さらにひどく衰弱していた。豊の主治医は、専門家を連れて豊の状況を見て、すべての検査を行った。彼はこのような状況では、手術の必要性はなかった。手術をしない方が、まだ何日か生きることができた。もし手術をすれば、手術のリスクを負わなければならないだけでなく、効果もあ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
