LOGINShare
第1246話
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1246話
悦奈はケーキを智昭に押し付けた。「今日は私の誕生日なんだから、さあ、早くケーキを食べてよ」智昭は娘の気持ちを察し、ため息をついた。「結局は俺の口を塞ぎたいだけだな」悦奈は甘えるように智昭の肩にもたれかかった。彼女は小さい頃から大事に育てられ、両親の溺愛を一身に受けてきた。少し甘えれば、どんなことでも親の前ではやり過ごせてきたのだ。しかし今日ばかりは、彼女は両親の「早く結婚してほしい」という決意を甘く見ていた。ケーキを食べ終えると、悦奈は階段を上がっていった。少し頭がぼんやりとしてきたので、お風呂にも入らずベッドに横になった。階下、和代は使用人に片付けを任せ、智昭に向き直った。「瑞樹に電話してみましょう。悦奈が本当に相手を怒らせなかったのか、確かめてみないと」智昭は眉をひそめた。「俺たち、ちょっと急かしすぎてないか？」和代は夫をじっと見つめた。「仕方ないでしょ？あなたの身体は待ってくれないのよ」その一言で智昭の表情は一気に陰った。彼は黙って携帯を手に取り、部屋に戻った。和代も後を追い、ドアを閉めた。ベッドに腰を下ろした智昭は、瑞樹の番号を押した。コール音のあと、すぐに電話がつながった。「瑞樹か。ちょっと聞きたいことがあるんだ。お前が紹介してくれた相手な、あれどうだった？悦奈が言うには怒らせたりはしなかったって話なんだが、今夜はその相手が送ってくれたとも言ってて……それ、本当か嘘か分かるか？」「それは分かりません」受話器の向こうから瑞樹の声がした。本当に誠が送ったのかどうか、彼にも確信はなかった。──悦奈の性格を考えると、どうにも信じ難い。「その相手の条件を詳しく教えてくれないか？前に『悪くない』って聞いてたが、具体的にどの程度なんだ？」智昭はさらに聞いた。「スピーカーホンにして」和代が小声で耳打ちした。智昭は指でボタンを押した。すると、瑞樹の声が部屋に響き渡った。「彼ですか…今は潤美グループで働いていて、水原圭介の右腕として活躍している優秀な部下です。実力は折り紙付きですよ」瑞樹は二人の意図を理解していた。だからこそ、適当な紹介などはしなかった。──誠の条件は確かに申し分ない。水野家に欠けているのは、有能な男性の存在。娘に相手を見つけてやる――表
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1245話
「ちょうどいいわ、星を見に行きましょう」香織が言った。双は香織の手をぎゅっと握りしめた。「ママ、僕も星見たい！」愛美はそっと彼の頭を撫で、微笑んだ。「行きましょう」ちょうど代行も到着し、一行はそれぞれ車に乗り込んで、憲一の家へと向かった。……一方その頃。誠の車内は重い沈黙に包まれていた。彼の冷淡さに、悦奈もわざわざ笑顔を貼りつける気はなかった。彼女は腕を組んで目を閉じ、眠ったふりをした。実際、今日は一日中出歩いていて、疲労も溜まっていた。ふと、横から低い声がかかった。「眠いのか？」「うん」彼女は目を閉じたまま小さく答えた。「でも寝ちゃダメだぞ。もうすぐ家に着くから」誠が前を見据えたまま言った。悦奈は目を開け、彼に視線を投げた。「何よ？私が車に居座って降りないとでも思ってる？」誠は目を瞬かせ、思わず問い返した。「どうしてそんな風に考えるんだ？」──本当はそんな意味ではない。ただ、寝入ってしまえば起こすときに不快だろう。どうせなら家に着いてからゆっくり眠ればいい――それだけだった。悦奈は口の端を引き上げ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「あなたの友達はね、あんたが独り身なのを見て、私とくっつけようとしてる。けど、あんたはいつも逃げる。まるで私が人でも食うみたいに。安心しなさい、私は人を無理にどうこうしないから」誠は苦笑した。「いや、俺は自分のことをわきまえてるだけさ」「チッ」悦奈は小さく舌打ちした。「なんだよ？」誠はちらりと彼女を見た。「どうしてそんな声を？」「だから言ってるでしょ。そんな顔しなくてもいいの。私は人なんか食べない。わざわざ身構えなくても大丈夫」「別に身構えてるわけじゃない。ただ、ある程度の距離は必要だろ？俺たち、同じ道を歩いてるわけじゃないし。周りが勝手にくっつけようとするけど、俺は逆にお前が窮屈になるんじゃないかって思ってさ」「思い上がりね」悦奈は低く呟いた。「じゃあ、つまり……距離を取らなくてもいいってことか？俺が近くにいても、鬱陶しくない？」誠は冗談めかして笑った。「今もう鬱陶しいわよ」「なら心配無用だな。はい、もう俺を煩わしく思わなくていい。お前の家に着いた」悦奈はドアを押し開け、降り際に振り返った。その目は鋭くも真っ直ぐで、口か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1244話
悦奈は、まるで自分だけが外の世界に取り残されたかのように、その光景を眺めていた。──胸の奥に広がるのは、気まずさと羨望。気まずいのは、自分がどうしてもこの輪の中に溶け込めないから。彼らと深い付き合いがあるわけでもない。羨ましいのは、彼らの関係性――友人としても、上司と部下としても、お互いに自然に打ち解け、信頼し合っている姿。どの女性の顔色も明るく、心から満たされているように見えた。生活が満ち足りているからこそ、こんな表情でいられるのだろう。そんな悦奈の戸惑いに気づいたのか、愛美がにこやかに声をかけてきた。「私たちで一杯どう？」そう言って、自分のグラスを持ち上げたが、中身は牛乳だった。「ごめんね、私お酒飲めないの」悦奈は微笑んで、自分のグラスに酒を注いだ。「あなたに会えて嬉しいわ」そして皆を見回して言った。「皆さんと知り合えて本当に嬉しい」「私たちもよ」由美が笑顔で答え、香織に向き直った。「ねえ、女同士で一杯やりましょう」「ええ、いいわね」香織が頷いた。彼女がグラスを手に取ると、次男がその様子を見て、自分も欲しそうに手を伸ばした。「これは駄目よ。あなたには牛乳ね」香織は言って、牛乳を次男に持たせた。だが次男は首を振って、どうしても香織が持っているお酒を欲しがった。圭介は抱き寄せて宥めたが、その目は赤くなり、泣きそうになった。香織はすぐにグラスを取り、そこへジュースを注いで次男に手渡した。彼はグラスの中身が香織のものと同じだと思ったらしく、すぐにご機嫌になった。美味しいかどうかに関わらず、自分が欲しかったものを手に入れられれば、それで満足なのだ。「子供ってみんなそうよ」由美が言った。「そうね。今の彼は何にでも興味津々で、何でも欲しがるの」香織は言った。「じゃあ、私たちで一杯」そうして女性たちはグラスを掲げ、四人だけの乾杯を交わした。やがて食事も終わる頃には、悦奈も彼らについて少しは理解できたように思えた。──互いに信頼し合い、和やかに過ごせるのは、人柄がいいからに違いない。少しでも腹の探り合いがあれば、こんな風にはならない。ただ彼女が知らないのは、確かに人柄も良いが、それだけではないということだった。憲一と圭介は昔からの知り合いで、気心の知
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1243話
──圭介はとても忙しい。彼までこちらに来てしまえば、会社は誰もいなくなる。それでは回らない。そのことを、みんなよくわかっていた。誠が口を開いた。「みんながもう少しゆっくりしたいなら、してくれればいい。俺は先に戻るよ」誠は淡々と続けた。「明日の便、もう取ってある」憲一が眉を上げた。「そんなに急ぐのか？」「ここにいてもすることないしな。みんな仲良く二人ずつ並んでるのに、暇さえあれば俺を刺激してくる。だったら仕事に戻った方がマシだ。俺の後半生の伴侶は、仕事だからな」「お前、その台詞、圭介が聞いたら喜ぶぞ」憲一が笑った。「普段あれだけ絞り取ってるのに、今度は自分から差し出すのか？しかも一生奉仕するって？いや、俺もそんな人材に出会いたかったな。出会えたら、由美と星を連れて世界中を旅して、人生を楽しむのに」「お前さ、由美も娘もいるのに、まだ足りないって贅沢すぎだろ」越人が茶化した。憲一はグラスを弄びながら笑った。「人間はさ、仕事ばかりじゃダメだ。金なんて、使える分あればいいんだよ」誠がじろりと睨んだ。「おいおい、お前と俺とを一緒にするなよ」越人も笑った。「俺たちは投げ出せても、お前にできるか？」皆、心の中では分かっていた。──憲一が医者を辞めたのは、結局彼の複雑な家の事情のせいだ。今あるものを簡単に放り出すなんて、母親が許すはずがない。憲一は立ち上がり、一人一人のグラスに酒を注いだ。「まったく……お前ら、わざわざ俺の痛いとこ突いてくるな」「もう十分幸せだろ」誠が口を挟んだ。──望んだ仕事ではなくても、家業を守り、好きな女を娶り、娘もいる。この先息子が生まれれば、まさに完璧な人生。それを羨ましく思う自分がいる。そんな男が、まだ愚痴を言うなんて。「今の言葉はもう二度と口にするなよ」誠は笑みを浮かべた。「俺、嫉妬しちまうからさ」憲一も声を立てて笑った。「さあ、みんな、乾杯しよう。これからも、もっと良くなるように！」皆がグラスを掲げ、双も真似して持ち上げた。酒を飲み干し、憲一がグラスを置いた。「誠、お前、もう少し残らないか？」誠は首を横に振った。「いや、もういい」憲一は笑みを浮かべながら言った。「お前さ、将来は白い肌で金髪の女の子を嫁にするんじゃないか？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1242話
誠は苦笑した。「お前に気に入られたら、俺は感謝でもしなきゃならないのか？」悦奈は体勢を立て直すと、彼の手を軽く振り払った。「それは必要ないわ」「一緒に夕食をどうだ？」憲一が口を挟んだ。悦奈は首を振った。「やめとく。下手したらこの男に『私が追いかけてる』なんて勘違いされかねないし。こいつは木偶みたいで、ちっとも面白くないもの」悦奈はそう言って誠を指差した。「……」誠は言葉を失った。憲一は笑いながら言った。「彼はそんな自惚れるようなやつじゃない。誘ったのは、君が瑞樹の従妹だからだよ。酔っ払ったまま放っておくのは危険だ。食事が済んだら、俺が送っていく」「そうそう、もう夕飯の時間なんだし」愛美も賛同した。悦奈は周囲を見渡し、みんな楽しげにしているのを見て、結局頷いた。「じゃあ、お言葉に甘えてお邪魔するわ」「さあ、中に入ろう」憲一が促した。案内されたのは、レストランでもっとも上等な個室だった。席につくと、支配人が憲一の側にやってきて、声を潜めて尋ねた。「お料理は今お出ししてよろしいですか？」「いや、もう少し待ってくれ。まだ全員揃っていない」悦奈は首を傾げた。「まだ誰か来るの？」愛美が答えた。「誠の上司よ。それに私の兄と義姉、それから子どもが二人」「なるほど」悦奈は頷いた。彼女は部屋を見渡し、自然と口を開いた。「みんな、すごく仲が良さそうね」「もちろんよ」愛美は即答した。悦奈は立ち上がり、愛美の隣に座った。彼女は顎を手のひらに乗せ、横を向いて愛美を見た。「私、あなたのこと好きだわ」愛美は思わず目を瞬かせた。「えっ？」「性格が好きってこと」悦奈は愛美の性格が特に良く、自分と似ていると思った。どちらもとても外向的で、活発なタイプなのだ。「私も、あなたは親しみやすいと思う」愛美は自然と笑みを返した。悦奈は深く息をついた。──自分はお金に困ったことはないし、衣食住にも不自由はない。だが彼らは皆、自分と同じような裕福な二世で、苦労知らず。集まれば遊ぶだけ。でも、この人たちは違う。「遅くなっちゃったかしら？」香織が双の手を引き、個室の扉を押し開けた。憲一が立ち上がった。「いや、全然」由美も手を振った。「双、こっちに来て座りなさい」双は駆け寄
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1241話
「お、お前、彼女のデタラメを聞くなよ」誠は必死にごまかそうとした。しかし取り繕えば取り繕うほど、その隙はかえって目立ってしまった。「へぇ、意外だな」悦奈は笑みを浮かべた。「もしかして、まだ童貞だったりして？」その一言に、愛美はつい堪えきれず吹き出した。越人はただ驚いた顔で悦奈を見ていた。──この子……性格が豪快すぎる。誠はハンドルを握る手に力を込めた。「俺とお前はそんなに親しくない。勝手なこと言うなら、今すぐ車から降りろ」悦奈は唇を尖らせた。「そんなにケチなの？」誠は鼻を鳴らし、低く答えた。「お前に笑われて、黙って感謝でもしろと言いたいのか？」「冗談だってば。本気にしないでよ」悦奈は椅子に身を預け、気怠げに笑った。誠は彼女を一瞥した。悦奈は彼に向かって、愛らしい笑顔を見せた。その瞬間、誠の視線は一瞬揺れた。唇を引き上げるわずかな動作が、思わず見惚れるほど美しかったからだ。彼は慌てて目を逸らし、それ以上は見ないようにした。遊び疲れたのか、酒が回ったのか――気づけば彼女はすやすやと眠り込んでいた。誠は心の中で呆れ返った。──こんな女、今まで見たことがない。「さっきからお酒の匂いがすごいわね。だいぶ飲んでるんじゃない？」愛美がぽつりと言った。誠は彼女のヨットから降りてきた連中を思い出した。──女だけじゃなく、男も混じっていた。どれほど騒いでいたのか想像に難くない。……まあ、それ以上のことがあったとしても、別に不思議じゃない。大人の世界なんて、そんなものだ。車が市街地に入ったところで、誠は彼女を起こして降ろそうとしたが、愛美が止めた。「誠、女の子に対して少しも思いやりってものがないの？」誠は無言で眉をひそめた。「家族の連絡先も分からないし、しかもこんなに酔ってる。ひとりで放り出すなんて危なすぎるわ。ホテルに送ってあげましょうよ。あなたの部屋、今は空いてるでしょ？私たちが食事を終えて戻ってきた頃には酒も抜けてるだろうし、それから帰してあげればいい。女の子ひとりをこんな状態で置き去りにして、もし変な奴に絡まれたらどうするの？」愛美は必死に取り持とうとした。「……」誠は息をついた。──愛美の言いたいことは分かっている。けれど――彼は横目で悦奈
You may also like
