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第17話
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電話を切った彼は、無造作に携帯をテーブルに投げた。パシッと音がした！香織は驚いて固まった。静かに立ったまま、一言も発さなかった。元彼とのこんなに曖昧な関係は普通の人でも我慢できないのに、ましてや傲慢な圭介らなおさらだ！「その...」彼女は小さな声で話しかけようとした。圭介は怒りの最中で、今は香織を見るのも腹立たしい。彼は冷静になれず、部屋の中を行ったり来たりしながら、歯を食いしばり、目には抑えきれない怒りが輝いていた。彼自身もわかっている、彼がこんなに怒っているのは、自分が望んだ女性が悪い一面を持っていると思ったからだ！あの夜の美しい幻想がすべて壊された！ここにいると、彼はさっき聞いた不快なことを思い出してしまう。彼は部屋を一歩で出た。香織は思わず追いかけた。「圭介...」圭介は怒りで爆発しそうだった。「消えろ！」彼女は足を止めた。圭介がもし彼女にチャンスを与える気があったとしても、今日のようなことがあったら、彼も優しく話すことはないだろう。香織は賢明にも追いかけるのをやめた。今日はここに来たのは、圭介が彼女に情けをかけて、彼女が医者を続けられるように、仕事を持てるようにするためだったが、今のところそれは無理だとわかり、彼女も歩き出そうとした。だが、ドアのところで入ってくる男を見た。恭平は気晴らしに来て、入り口で圭介に会い、笑顔で挨拶した。「水原さん...」圭介は彼を一瞥し、無視して、大股で歩き去り、そのまま車に乗り込んだ。恭平は気にしなかった。圭介の気性が荒いのは有名だからだ。彼は依然として笑顔だった。香織は離れていたので、彼らが何を話したかは聞こえなかったが、恭平が笑顔を浮かべていて圭介と何かを話しているのを見ただけだ。彼女の心は一瞬で緊張した。前回、圭介はこの男に自分を辱めさせようとした！今回、圭介が彼女をここに呼び寄せたのは、同じ手を使おうとしているのか？その瞬間、彼女は圭介を道連れに死にたいと思った！この男、あまりにもひどすぎる。いや、もはや畜生だ！私を好きではないとしても、何度も辱めることはないだろう？彼女は振り返って、隠れる場所を探そうとしたが、やはり恭平に見つかってしまった。「香織！」恭平は彼女の後ろ姿を見て、馴染みを感じ、小走り
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どうせ私は初めから圭介が彼に用意したものだ。香織の心は冷え切った。やはり、これは圭介の仕業だ！「俺はここにプライベートルームがある。そこに行って、ゆっくり楽しもう。だいたい、こんなに可愛い子を圭介が自分で楽しまずに、どうして俺にくれたんだ？もしかして、本当に女が嫌いなのか？」恭平は香織を見て笑った。圭介にはずっと彼女がいない。知っている人はみな、彼の周りには男しかいないことを知っている。多くの人が彼を性不能だと言ったり、同性愛者だと言ったりする。とにかく、普通じゃないのだ！香織は冷笑した。彼は女が嫌いなわけではない。ただ、自分を嫌っているだけだ！彼が美穂と元彼の関係に腹を立てた様子を見れば分かる。あんなに怒るのは、結局彼が気にしているからではないか？「だが、本当に圭介には感謝しないと」恭平は笑った。「彼がいなかったら、お前と知り合えなかったからな」あの日、彼は傷つけられたが、この女がナイフで脅した冷静な姿が彼の印象に強く残っている。普通の女なら、嫌なら大声で叫ぶだけではないか？だが、彼女は違った！香織の目には冷たい光が宿り、歯を食いしばって、「私も彼に感謝しなければならないわね」と言った。恭平の目が輝いた。「何だ、俺と一緒に来る気になったか？」香織はうなずいた。「そうよ…」言葉が終わらないうちに、頭を下げて彼の腕に噛み付いた。恭平は痛みに叫び、香織はその隙に彼の顔に頭をぶつけた！恭平の鼻から血が出た。「うっ！」彼は痛みで顔を押さえた。香織はその隙に逃げ出した。彼女は必死で走った。もし捕まったら、ひどい目に遭うことはわかっていた！成功しなければならない。彼女は風のように速く走りながら、恭平が追ってこないか振り返った。誰も追ってこないとわかっても、気を緩めることなく、人が多い場所にたどり着くまで走り続けた。汗が髪を濡らし、力尽きた彼女は路肩に座り込んだ。息を切らしながら、通り過ぎる人々を見つめ、急に顔を覆って泣き出した。彼女は唇を強く噛みしめ、圭介を憎んだ！彼は何度も何度も彼女を害した。もう、彼と一緒にはいられない。さもなければ、いずれ彼に殺されてしまうだろう！この男から離れなければならない！だが、今すぐにいい方法が思い浮かばない。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第20話
リビングで、石川佐知子がシルクのパジャマを身にまとい、妖艶な姿でソファに座っていた。香織が入ってくると、彼女は精緻な眉を上げて、「まあ、これは香織じゃないか」と言った。香織は拳を強く握りしめた。母が病気の間に、彼女はもう家にまで入り込んでいたのか？彼女の目は佐知子の腕に注がれた。高価な翡翠のブレスレットを身に着けていた。水原家からのそのお金で豊は立ち直ったのだ。心が苦々しく感じた。「豊はどこ？」佐知子は栗色の巻き髪を撫でながら、「お父さんはいないわよ」と言った香織は振り返ろうと…「待って」佐知子が彼女を呼び止めた。「お金を求めに来たんじゃないでしょうね？あなたはもう水原家の奥様なのに、まだお金が足りないの？言っておくけど、私たちはお金を持っていないわ。あなたのお母さんなんて、底無しの穴よ」香織は唇を引き結んだ。情婦のくせに、今や自分が主人と勘違いしているの？「豊はまだ私の母と離婚していない。もし彼が治療費を出さないなら、私は訴えるわ！」「あんた…」佐知子は何かを言おうとしたが、ドアから入ってくる人影を見て、すぐに優しい顔に変えた。「豊はあなたのお父さんでしょう。名前と呼ぶなんて」香織は彼女の顔の変化を見て、後ろを振り返ると豊がいた。「お金をちょうだい」彼女は簡潔に言った。豊は冷たい顔で入ってきた。「水原家に嫁いで、急に強気になったのか？さっき、お前は俺を訴えるって言ったか？」香織は彼を見つめた。「母親は手術費が必要よ。約束した2000万円を」「今は金がない…」「水原家は40億円の結納金を出したのに、お金がないって？父さん、私もあなたの娘。母はあなたの正妻よ。約束を守らないなら、私たちは共倒れになってもいいわ。私は事を大きくするのを恐れない！」彼女は冷たく豊を見つめた。「俺を脅すのか？」豊の顔色が変わった。「私が女だからって、あんたは父親として私を重視せず、ただ利用してきた。私も人間です。私も追い詰められれば、何でもやってみせるわ」彼女の死を覚悟した表情に、豊は一瞬驚いた。今や彼女は水原家に入ったから、今後も利用価値があると考えて、口調を和らげた。「ついて来い」彼は書斎へ向かった。佐知子は止めようとした。「あなた…」「黙れ、分かっている」豊は書斎で引き出しから小切手を取り出し、3
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圭介がオフィスに戻ってきたところ、誠と出会った。誠は急いで駆け寄り、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、不機嫌な口調で言った。「頼んだこと、調べはついたか？」誠は心の中で思った。おれはスーパーマンじゃないぞ。今日すでにかなりの仕事量を与えられたというのに…。「いえ……まだです。今、まさに行こうとしていました」と、恐る恐る答えた。いったい何があったのだろう？どうしてこんなに怒っているのか？その時、秘書が近づいてきた。「水原様、受付に平沢さんがいらっしゃって、お会いしたいとおっしゃっています」「平沢？まさか美穂が……」誠の言葉が終わらないうちに、圭介の顔には怒りが漂っていた。誠はすぐに口を閉じた。数秒の静寂が流れ、圭介は冷たく言った。「誠、彼女をここに連れて来い」「はい」しばらくして、誠は美穂を社長室に連れてきた。圭介はデスクのそばに立っており、ジャケットを脱いで椅子の背にかけていた。ゆっくりと振り返って彼女を見た。彼女は相変わらず淑やかで品がある姿だった。「突然の訪問で、お邪魔でしたか？」彼女は柔らかな声で尋ねた。その場では話を切り出さなかったが、今は圭介も何も言わなかった。ただ淡々と「いや」と答えた。どうせ彼女と結婚するつもりはないのだ。彼女が清純かどうかは、それほど重要ではなかった。美穂は躊躇い、口を開いた。「あの…私…」言い出しにくそうだった。「金か？」圭介は直接言った。美穂は驚いた。どうして彼が自分がお金を必要としていることを知っているのだろう？圭介は無駄話をするつもりはなく、「いくらだ？」と尋ねた。美穂は慌てて説明した。「父親が病気で…」「1億か？10億か？」圭介は彼女の理由を聞きたくなかった。何のためにお金が必要なのか、彼女は自分の心の中でわかっている！彼はそれを気にするつもりはなかった。美穂は圭介が以前ほど優しくないことに気づいたが、その不機嫌な理由は分からなかった。彼女は自分が圭介の前で完璧に振る舞っていると思っていた。お金を頼むのは仕方のないことだった。彼に頼むしかなかった。大輝はお金を返したら別れると約束したが、24時間以内に返さなければならないという条件があった。そんな短時間でお金を手に入れることはできないと思っていたは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第22話
圭介は苛立ちから襟元を引っ張り、冷たく笑った。あの夜の女性、その初々しさを彼は深く感じていた。美穂には彼氏がいるし、彼らが親密にしている姿を見れば、明らかに関係がなかったとは思えない。「その日の監視カメラは壊れていて、証拠がありません。確かに問題があるかもしれません。もう一度調べてみます。もしその時にあなたが証拠でも残してくれればよかったんだが……」誠は仕事をしながらも愚痴をこぼしていた。「待て…」圭介は彼を呼び止めた。「まあいい」落ち着いて考えれば、あの状況でセックスできる女性は、控えめな女だろうか？簡単に自分を差し出す女性に、純潔を求めるのは無理な話だ。自分の要求が高すぎた。今となっては、もう何の意味もない。どんな女性でも、最初のような興奮はもう感じないのだ。彼の態度の変化に誠は戸惑い、彼は好奇心から、「平沢さんがあなたを怒らせましたか？」と尋ねた。圭介は黙って誠を見つめ、その眼差しはまるで闇に包まれたように冷たかった。誠はすぐに縮み上がり、「いや、何でもありません。それでは、仕事に戻ります」と言って、急いでオフィスを出て行った。まるで一秒でも遅れれば、化け物に食べられるかのように。オフィスの扉が閉まると、雑音が遮られ、社長室は静かになった。圭介はデスク前に座り、片手で額を押さえながら深く息をついた。心がやっと静まった。誠に再調査を命じなかったのは、その夜の出来事に対してもう気持ちが収まったからだ。どんな女であろうとも、今は興味ない。一度きりの事故に過ぎない。心を砕く価値はないし、感情を浪費する価値もないのだ。突然、ノックが聞こえ、圭介は低い声で「入れ」と言った。秘書が入ってきて、「平沢さんは既にお金を持って去りました。先ほど川端製薬の吉田様から電話があり、あなたが青橋に到着したかどうかを確認したいとのことです」圭介はその時、約束していたことをやっと思い出した。相手は投資を求めている。川端製薬は癌治療薬の研究をしているが、資金不足に悩んでいた。圭介が会う約束をしたのは、その将来性を見込んでのことだった。国内外で癌治療薬の研究は盛んに行われている。それが成功すれば、巨大な市場が待っているのだ。命の前で、お金はどうやら些細なものになるようだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第23話
彼女はここ数年間働いてきたが、貯金はできなかった。母親の病気は、ずっと彼女の給料で支えてきたのだ。医者として働けない今、彼女は他の仕事を選ばざるを得ない。軍医になる夢は一時的に後回しにするしかない。彼女は諦めたわけではない、ただ生活優先せざるを得ないだけだ。将来、機会があれば、また医者に戻るつもりだ。家に戻ると「奥様、お体の具合が悪いのですか？顔色が良くないように見えますが」と、家政婦の佐藤さんが心配そうに尋ねた。香織は首を振って、「いいえ、大丈夫よ」と答えた。彼女は靴を履き替えて中に入った。「今日、お仕事はお休みですか？」と佐藤が尋ねた。以前はいつも忙しく、時には夜勤もあった。香織の心はぎゅっと締め付けられた。彼女は佐藤を見上げ、本来なら仕事に行くはずだったが…彼女は苦々しい気持ちを抑えて、笑顔で「そうよ」と答えた。佐藤は彼女にとても親切で、この別荘で唯一の温かみだった。彼女は佐藤に心配をかけたくなかった。強がって「ここ数日間、お休みよ。院長が休暇をくれたの」と言った。「休暇？それもいいですね。あなたはとても痩せているので、この機会にしっかり休んでください」と佐藤は笑顔で言った。香織はうなずき、気落ちを隠して「それじゃ、私は上の階に上がって、少し眠るね」と言った。「はい、ゆっくり休んでください」と佐藤は優しく言った。彼女は階段を上り、ソファに身を沈め、ノートパソコンを抱えて履歴書を編集し始めた。医療の分野でしか経験がないため、他の仕事を見つけるのは容易ではなかった。彼女は多くの求人に応募するしかなかったが、幸いなのは医療以外にも多くの才能があったことだ。それは全て豊に強制的に学ばされたものだった。医学を学ぶとき、豊は強く反対していた。彼女が諦めるように、学費さえも出さなかった。夢を追いかけるため、彼女は学業と並行してアルバイトをして学費を稼いだ。今になって考えると、多くのことを学ぶのも悪くない。彼女は小さな診療所を開くことを考えていたが、コストが高かった。家賃、器材の購入、簡単な器材でも必要で、様々な費用がかかるため、彼女の持っているお金では到底足りなかった。さらに、母親との生活費も残さなければならなかった。しかも彼女はここに長く留まるつもりはなかった。母親の病気
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第24話
香織はすぐには反応できず、彼を見上げて2秒ほど見つめてから、彼が何を言っているのか理解した。しかし、彼女は反応しなかった。この男はきっとまた侮辱するつもりだろうと思った。彼女は頭を下げ、急いでご飯を口にかき込んだ。早く食べようとした。圭介は彼女の沈黙に眉をひそめ、「そんなに急いで食べなくてもいい。誰もお前の飯を奪いはしないのだから」と言った。彼は自分でもよくわからなかったが、彼女が無作法に食べる姿を見て、不快には思わず、むしろ少し可愛らしく感じた。それは、よく取り繕う女性たちよりも、ずっと真実味があったからだ。香織は最後の一口を食べ、水を飲んでから、直接反論した。「私が早く食べるか遅く食べるかは、私の自由よ。あなたに関係ないでしょ？」どうせ今は仕事も彼に失わせられた。もう彼の脅しに怖がることもない。だから、彼女は思い切って言い返した。圭介はゆっくりと目を上げ、眉間に冷たい光が走った。「お前、死にたいのか？」まったく、大胆不敵で、勇気があるな？！そんなにぶっきらぼうに言うなんて仕事が欲しくないのか？香織は彼をにらみつけ、冷たい目をした。「死にたいって、どうするの？あなたが私を殺すの？殺せるものなら、殺してみて。卑劣な手段を使うなんて、最低！」圭介は彼女が何を言っているのかわからず、迷った。「お前、狂ったのか？」香織は冷静になろうとしたが、もう少しで恭平に…と考えると冷静ではいられなかった。冷笑して彼の名前を呼び捨てにした。「水原圭介、私をこれ以上虐めないで。もし私を追い詰めたら、皆に言うわ、私はあなたの妻で、あなたは私に浮気されたってね。あなたは笑い者になるわ！」圭介は無表情で彼女を見つめ、瞳孔が微かに縮んだ。目には鋭い光が走った。「お前、何を言っているかわかっているのか？」香織は笑って答えた。「わかってるわ。でも、もうあなたを恐れない。あなたが人を使って私を何度も犯させようとしたとき、あなたに媚びても無駄だと私は気づいたの。だって、あなたは非道な獣だから！」圭介は激怒し、彼女に近づいて、首を掴んだ。怒りで彼女を殺したくなった。彼女は本当に大胆不敵だった。香織は呼吸ができず、喉から音を絞り出した。「あんたは…ただ、女をいじめることしか…できないのね…」彼女の顔はどんど
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「何を装ってるの？やったことを認めないの？あの男が成功しなかったから、がっかりしたんでしょ？」香織は強く歯を噛みしめ、感情を抑えた。圭介は彼女を突き放し、「俺はそんなことしてない！」彼女は突き飛ばされて倒れそうになったが、佐藤が支えてくれたのでなんとか立ち上がった。「お前は俺の妻だ。お前が俺の妻である限り、他の男に汚させることはない。また裏切られるわけにはいかない！」彼の顔色も非常に険しかった。「誰だ？」香織は圭介を見つめた。彼の性格からして、もし彼がやったのなら、否定する必要はないはずだ。彼の性格は誇り高く、自分の行いを認めない人ではないはずだ。「誰だ、言え！」圭介は訳もなく怒り狂っていた。彼自身もわからなかった。彼女があんな目に遭ったと知ると、なぜこんなにも腹が立つのか。「前回のあの男…」香織が言い終える前に、圭介は誰のことか気づいた。彼が青橋を出たときに、恭平に会ったのだ。瞬時に何が起こったのかを理解した。彼の顔色は嵐が来る前の空ほど暗かった。彼は周りを気にせずそのまま出て行った。香織が誰かに侵される光景を思い浮かべるだけで、冷静ではいられなかった。彼は香織が好きではなかったが、この女は妻の肩書きを持っていた。彼は絶対に他の男に侮辱させたり触れさせたりしなかった。これは彼にとっても屈辱だった。いじめるのは彼だけの権利だった。彼は別荘を出ると、車に乗り込み、エンジンをかけながら誠に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「恭平を連れて来い！」「…はい」彼は電話を切り、同時に車を走らせた。三十分後、誠は恭平を会社に連れてきた。恭平は文句を言い続けた。「夜中にここに来いって、何のためだ？」誠も何も知らず、無言でいた。「言わなきゃ帰るぞ！」恭平は去ろうとしたが、誠に捕まった。「水原様があなたに会いたがってる」「会って何するんだ？」彼がそう言い終わると、圭介が車で到着した。車を停め、彼は車から降り、大股で歩いてきた。その鋭い気迫はまるで嵐のようだった。誠は目を見開き、誰が彼を怒らせたのかと思った。そして、恭平を一瞥した後、一歩後退した。恭平は誠を振り返り、圭介から少しでも離れようと思った。彼が動いた途端、圭介が口を開いた。「今日は青橋で何をした？」
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
