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第17話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第926話
[圭介は我が手にある。返してほしければ、天恵を返せ。お前が圭介の妻だと知っている]誠は眉をぎゅっとひそめた。彼はすぐに携帯を取り出し、「越人に電話します」と言った。この件は、相談する必要がある。だが香織は、彼の手を止めて電話をかけさせず、代わりにこう尋ねた。「天恵って、前にあなたが言ってた、低価格で買収した天恵智能のことよね？」誠はうなずいた。「そうです」「会社にとって、そんなに大事な存在なの？」香織は尋ねた。彼女にとっては、たとえどれほど重要な会社でも、圭介の命に勝るものではなかった。誠は、彼女の意図をすぐに悟った。少しの沈黙のあと、彼は真剣な表情で言った。「天恵の買収にあたり、会社は……いくつか非情な手段を使いました」控えめな表現だった。いわゆるビジネスの闇だ。天恵は確かに重要だった。今後の戦略の核となるスマートチップの開発チームを手に入れるためだ。潤美には多様な事業があるが、圭介は未来を見据えていた。一からそんな会社を築くには時間がかかりすぎる。金と時間の無駄だ。買収が最善の選択だった。当時、天恵は資金難に陥っていた。―もちろん、その資金難には人為的な要因もあった。元々経営基盤が脆弱だったのだ。そのため、天恵は資金調達に奔走せざるを得なかった。スマートチップ開発には莫大な資金が必要で、株式と債券による調達が最も多額の資金を得られる方法だった。恵太は資金を得るため、この手段を選んだ。潤美は子会社を通じて天恵に融資しつつ、裏で天恵の株式と債券を大量買い占めた。やがて潤美は天恵の命運を握った。潤美が所有する株式と債券を一気に売却し、天恵の株価は瞬時に大暴落した。さらに、潤美は融資子会社を通じて、天惠の責任を追及し、最終的には彼らを追い詰めていった。逃げ場をなくした天惠は、売却以外の選択肢を失い——そのとき、潤美は安値で天惠を手に入れたのだ。香織にはこれらの駆け引きが理解できなかった。彼女にとって重要なのは、ただ圭介が無事に帰ってくることだけだった。香織は誠を見つめた。「承諾してもいい？」誠は決断を下せず、「越人と憲一と相談しましょう」と提案した。「相談する必要があるの？命が、一番大事でしょ？」香織は部屋に戻り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第925話
帰りの飛行機の中。香織は物思いに沈んでいた。顔には重い憂いが浮かんでいた。「手術は成功したのに、どうしてそんなに憂鬱なんだ？」渡辺が尋ねた。ハッと我に返った香織は、渡辺を一瞥してため息をついた。「別のことを考えていたのよ」「そうか」渡辺はそれ以上詮索しなかった。「今回はありがとう」香織は言った。「とんでもない」そもそも大したことではない。でも本当に重大なことでなければ、香織もわざわざ頼みなどしない。彼女がいなければ、自分が院長の座につくこともなかったのだ。もともとコネもない一介の医者だった自分が、這うようにしてここまで這い上がってきた。人生これまでと思っていたが、思いがけない機会に恵まれたものだ。「仕事は順調？」香織は尋ねた。彼女自身、院長になったばかりの頃は、全然順調ではなかった。そのことを思い出しての質問だった。渡辺はその意図を察して、笑いながら言った。「君とは違うんだよ。君は若すぎたし、しかも空から降ってきたような存在だったから、みんなが受け入れられなかったのも当然さ。俺は違う。昔からこの病院にいる古株だからね」香織は納得するように頷いた。飛行機が着陸すると、誠が空港まで迎えに来ていた。渡辺と別れた香織は車に乗り込み、窓にもたれかかった。「まずはどこに行くの？」「一旦ホテルで少々休んでください」香織は目を上げた。「越人は会社に行くように言ってたでしょう？」「一社だけではなく、複数の会社を回る必要がありますので、もしかすると一日がかりになるかもしれません。長旅でお疲れでしょうから、まずはゆっくり休まれてはいかがでしょうか？」「疲れてないわ」香織はきっぱり言った。「寝ても眠れない。時間を無駄にせず、早く済ませて戻りたいの」圭介の状況は依然としてわからず、二人の子供もあちらに残したままなのだ。どうして気を休められるというのか。「わかりました」誠は言った。ホテルに着くと、誠は言った。「身支度を整えてください。服などはすべて準備してあります」彼女の着ている服は皺だらけだった。このまま会社に行くわけにはいかない。香織が車を降りようとした時、誤って怪我した足に力を入れてしまい、鋭い痛みが走った。鷹からもら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第924話
由美は一瞬きょとんとした表情を見せた。「わ、私が……何を隠してるっていうの？」「聞いたのよ。明雄が手術室にあった時、あなた、子どもを産むのも嫌がったって。どうして？」香織は目をそらさず、まっすぐに問いかけた。由美は目を伏せた。香織はさらに続けた。「その子、明雄の子じゃないの？」疑うのも無理はなかった。由美の選択があまりにも不自然だった。明雄のために命さえ惜しまないというのに、どうして彼の子供を守ろうとしなかったのか？——筋が通らないのだ。「……いいわ」香織は追及するつもりではなかった。「言いたくないなら、それでいい」「あの子は……明雄の子じゃない」由美は顔を上げ、香織を見つめた。「あなただけに話すから、秘密にして」香織が頷いた。「わかった」「……子どもの父親は、憲一よ」由美は淡々と語った。その名を口にしたとき、彼女の表情にも揺らぎはなかった。すでに過去のこととして、受け入れているのだ。その名前に、香織は息を呑んだ。まさか……まさか、彼が——もっと早く気付くべきだった。明雄と由美の付き合いは浅い。そんな短期間で子供を授かるはずがないのだから。「明雄って、本当にいい男よね」香織はぽつりと言った。彼は由美を心から愛し、他人の子さえ受け入れた。どれほど寛大で優しい人だろう。由美も同じ思いだった。明雄こそ、一生を託すに値する男だと思っていた。「これからは、彼をもっと大切にしなきゃ」由美は香織を見つめて言った。香織は微笑んだ。——こんな人なら、大切にするにふさわしい。「ねえ、翔太に会わせてもらえる？」香織が訊ねた。この町に長くはいられない。明雄と由美が無事なら、もう心配はいらない。だから、せめて今回の機会に一度、翔太に会っておきたかった。由美の取り計らいで山本が呼ばれ、香織は翔太と面会することができた。翔太の姿を見た瞬間、香織は息をのんだ。今回の逮捕作戦で負った傷は浅いとはいえ、頬のあざ、額に貼られたガーゼ、日に焼けて痩せ細った姿は、かつての面影を微塵も残していなかった。香織の目が潤んだ。もっと早く探し出せば、こんな道に進ませずに済んだかもしれない。「姉さん」手錠をかけられた翔太は、香織を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第923話
「……もしもし？」香織の声は緊張で震えていた。彼女はふと、病室の中の由美に目をやると、そっと病室の外へ出て壁にもたれかかり、声を抑えて尋ねた。「圭介の消息？」しばらく沈黙の後、越人は言った。「……良くない知らせです」香織の心がガクンと沈んだ。まるで全身の力が抜けるようだった。これ以上聞きたくない――けれども、聞かなければならない。——越人は、言わなければならない。「水原様が事故に遭った件、外に漏れました」香織は、その事態がどれほどの影響をもたらすのか想像もつかず、震える声で尋ねた。「今、私に何をすればいい？」しばらく沈黙の後、越人は言った。「この状況では、あなたが出るのが最善です。あなたは水原様の妻ですから、彼のすべてを引き継ぐ権利があります。だから──」「圭介はまだ死んでないでしょ？“引き継ぐ”って何よ？」自分が取り乱していると気づき、彼女はすぐに謝った。「ごめんなさい」気持ちは最悪だった。圭介に関するどんな不吉な言葉にも、敏感になっていた。「大丈夫です」越人も彼女の立場や気持ちを理解していた。彼らも焦っていたのだ。誠と憲一もまだ圭介を見つけられていない。——彼が生きているのかすら、分からない。「……何をすればいい？」香織は、深く息を吐いて、なんとか声を落ち着けた。「誠には、すでに帰国してもらっています。彼はヘリの中でした。彼と一緒にあなたが会社に現れれば、最も説得力があります」香織は、眉間をぎゅっと押さえた。「……もし、誰かに圭介のことを聞かれたら、どう答えればいい？」「“怪我をして、入院している”とだけ言ってください」越人は言った。まずは混乱を抑えるのが先だ。「……わかったわ」彼女は長椅子に腰を下ろし、ぐったりと項垂れた。まるで魂が抜けたように、どこまでも無力だった。精神状態は、最悪だった。「誠には国内に戻ってもらいました。国内での用事を済ませたら、一緒に戻ってきてください。憲一は今も水原様の行方を追っています。あまり心配しすぎないように。誠もちゃんと戻ってきたでしょう？」「うん……」電話を切った香織はベンチに座り込んだままだった。途方に暮れる思いでいっぱいだった。もし越人、誠、憲一たちがいなか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第922話
香織はそっと目を伏せた。「……圭介はね、女の子を本当に欲しがっているの」由美は少し黙り込んでから、低く言った。「彼って、そんなに欲張りなの？」「彼は、何も言ってないよ。ただ……私が勝手に、娘を産んであげられなかったこと、残念に思ってるだけ」香織は低く言った。「考えすぎだよ。本人が何も言ってないのに、なんで自分でプレッシャーかけるの？」由美は言った。香織は力なく笑った。「はいはい、私が欲張りなんだよ。それでいいでしょ？」「もともと、あなたってそういうとこあるのよね。娘を産んだら産んだで、今度は息子が欲しいって言い出すよ。人の欲って、際限がないんだから。欲張りすぎない方がいい」由美は天井を見上げながら、静かに言った。「香織……私ね、明雄と、ただ平凡に……ここで、一生を過ごせたら、それでいい」香織はゆっくりうなずいた。「……そうなるよ。明雄の手術、うまくいったから」由美は少しだけ唇を引き上げて微笑んだが、それ以上は何も言わなかった。そんな彼女に、香織はそっと頭を下げた。「ごめんね」——山本の口から、真相を聞いたから。もしあの時、明雄があそこにいなければ——銃弾を受けたのは、きっと翔太だった。回り回って、結局迷惑をかけたのは翔太だったのだ。「……あんなことになるなんて、思ってもみなかった」香織は静かにため息をついた。由美は優しく声をかけた。「まだ若いから……道を踏み外してしまっただけ」「でも、代償が大きすぎた。あの子の人生、もう……終わりじゃない？」香織は言った。由美は黙り込んだ。たとえ翔太が功績を立てたとしても、罪の重さは変わらない。きっと刑務所には入るだろう。あとは、その期間の長さだけ。功績があれば、量刑も軽くなるし、服役中の態度次第で減刑もある。それなら、まだ……マシな結果かもしれない。香織も、もう腹をくくっていた。自分のやったことは、自分で償うしかない。今回のことで、彼も少しは大人になるだろう。「ちょっと、食べ物を買ってくるね」香織は立ち上がった。由美も少し空腹を感じていた。帝王切開でも、六時間以上経てば水を飲んで、消化のいいものなら食べていい。香織は立ち上がると、怪我した足に力が入らないのか、少し引きず
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第921話
だが、山本は譲らなかった。彼には、どうしても由美の気持ちが理解できなかった。二人の間には、言葉では埋められない溝ができていた。そのとき——女性警官がふと思いついたように、ポケットから携帯を取り出し、わざとらしく耳にあてた。「もしもし——」間を置いて、明るい声で続けた。「え？手術が終わった？……無事なの？……それは、本当に良かった……！」山本はぱっと顔を上げた。「隊長の手術、終わったのか！？」女性警官は静かにうなずいた。「うん。成功したと！」その瞬間——由美の手から、力が抜け落ちた。そして、ゆっくりと微笑んだ。目尻には、またしても涙が浮かんだ。ひび割れた唇で、小さく言った。「……よかった」「これで帝王切開を受けられますね？」山本が言うと、由美は黙って頷いた。こうして、由美は静かに手術室へと運ばれていった。山本はそれを見届けると、踵を返して歩き出した。「山本さん！」女性警官が呼び止めた。「実は……私、嘘をつきました」山本は驚きの表情で彼女を見つめ、次第に眉をひそめていった。明らかに彼は、彼女の言わんとすることを理解した。「さっきの電話……」「誰からもかかってきていません」山本はしばらく黙っていたが、やがて言った。「……そうか。なら良かった」この嘘がなければ、由美は手術を受け入れなかっただろう。このまま母子共に危険に晒すわけにはいかない。彼は待合室の長椅子に腰を下ろし、ため息をついた。そして心の中で、ただ祈った。——隊長と奥さんが、どうか無事でありますように。「……二人とも、本当に大変な一日でしたね」女性警官は言った。「まったくだよ……」山本は言った。「隊長と奥さんの絆がこんなに深いとは……」由美が「明雄が死んだら私も」と言った時、彼は胸を打たれた。これほど深く愛し合っていたなんて、思いもしなかった。——どうか、二人とも無事でいてくれ。彼の祈りは、静かに心の中で繰り返された。——それから一時間あまりが過ぎた頃。由美は、無事に一人の女の子を帝王切開で出産した。だが、胎内に長くとどまっていたためか、生まれてきた赤ん坊の身体には、紫色の痕がいくつも残っていた。新生児室へと運ばれ、検査が行わ
