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第190話
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圭介は苛立っていた。「俺にはまだ用事がある。君は自分の仕事をやってくれ」 明日香は諦めきれずに言った。「おじいさんは目上の方なの、だから呼ばれたら…」 「彼には、俺が説明する」圭介はもう彼女と話したくない様子で、立ち上がりオフィスを出て会議室に向かった。 明日香は追いかけてきた。「どうして私にこんなに冷たいの？」 圭介は眉をひそめ、振り返って彼女を見つめた。「どうしてだ、君に仕事を与えたのに、それでも不満か？」 「……」明日香は言葉を失った。 「違うの……」彼女は急いで説明した。「おじいさんから聞いたんだけど、その玉はあなたを助けた女の子のものだって。でもそれは私のもので、はっきり覚えていないけど、子供の頃に人を助けたときに水に落ちたことがあるの。あなたの命の恩人に、もう少し優しくできないの？あまりに冷たすぎる」 「じゃあ、どうしてほしいんだ？」圭介は冷たく問い返し、明日香が答える前に笑って言った。「君が俺を助けた、だから仕事を与えた。それで十分だろう？まだ何か望むのか？」 明日香は必死に首を振った。「何も望まないわ……」 「何も望まないなら、仕事に専念してくれ。それ以外のことはしないように。そして、書類のことは君の部門のマネージャーに任せて、もう俺のオフィスには来るな」圭介は一切の情けも見せずに言った。 かつて彼は、自分を救った少女のことを忘れられなかった。 特にその目は、夢の中にまで現れることがあった。 しかし、今や明日香は目の前にいる。 彼の心には何の波紋も生まれなかった。 少しもそのような感情はなかった。 彼は明日香の意図を知っていながらも、彼女を残した。これだけでも十分に寛容だった。 明日香の顔色は白から青灰色に、そして黒ずんだ赤に変わっていった。 見苦しいほどだった。 「ミイラ取りがミイラになる」とは、この状況を表現するのにぴったりの言葉だ。圭介と距離を縮めるどころか、彼の嫌悪を買ってしまった。本当に割に合わない！「森川様……」圭介は彼女に目もくれず、歩き去った。 明日香はその場に立ち尽くし、怒りのあまり体が震え、胸が激しく上下していた。 会議室に入ると、圭介は誠を呼び寄せ、低い声で指示を出した。「明日香を支社に異動させろ」 誠は目をぱちぱちさせ、心
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第192話
香織は朦朧としていて、少し意識があるが、まぶたが重くて開けられなかった。 意識は曖昧で、暗闇から逃れられず、再び深い眠りに落ちた。 圭介は彼女が起きていないのを見て、ほっとした。彼女が目を覚ましたら、こんなに静かではいられないだろう。そう思うと、圭介の顔色はだんだんと暗くなった。彼女の着ているウェディングドレスさえも、彼には非常に不快に感じられた。彼女がこんなに美しく着飾ったのは、他の男の腕に飛び込むためだったと考えると、彼の顔はすでに青ざめていた。この女め！彼は身をかがめ、手を伸ばして彼女のウェディングドレスを引き裂き、彼女の体から剥ぎ取った。彼女の裸の体を見て、彼の目は暗くなり、思わず彼女の唇に軽くキスした。そして布団をかけて彼女の体を覆った。彼はウェディングドレスを手に取り、部屋のドアを閉め、見張りの者にそれを渡した。「これを捨てろ」「はい」見張りの者はすぐに持ち去った。圭介は部屋に戻ってシャワーを浴び、服を着替え、布団を引き上げてベッドに横たわった。彼は横になり、しっかりと香織を腕の中に引き寄せ、耳元で情熱的に擦り合った。そして彼女が静かに自分の腕の中にいる感覚を貪欲に味わった。夜は深くなり、圭介は珍しくすぐに眠りについた。翌朝、彼は早く起き、香織ヲタその部屋から出さないようにに指示を出した。見張りの者たちもその命令を忠実に守った。……こちらの静けさに対し、恭平のほうはそうはいかなかった。香織が消え、翔太と恵子が彼のもとに香織を求めに来た。恭平の顔も青ざめた。「俺も彼女を探しているんだ！」彼は一日一夜、飲まず食わず、休む間もなくカオリを探していたのだ。香織が見つからず、彼も焦っている！「彼女を君が矢崎家から連れ出したんだ。君はどうでもいいが、香織は返さなければならない！」翔太は強い口調で言った。豊が死んで佐知子に収監されてから、彼はかなり成長し、そして香織の率直さと信頼のおかげで、彼は少しずつこの姉を受け入れ始めた。初めの頃の復讐心はそれほど強くはなくなった。もし彼らが自分たちで争い続ければ、矢崎家は本当に終わってしまうことに気づいた。それだと彼には居場所がなくなるのだ！だからこそ、彼は香織を受け入れ始め、仕事に真剣に取り組み、彼女が指示したこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第193話
「姉さんを失くしたのはお前のせいだ。今度は俺たちに手伝わせるって？お前を責めないだけでも感謝しろよ！」翔太は怒りを込めて言った。 恭平はゆっくりと話し始めた。「君が信じるかどうかは別として、香織は確かに連れ去られたんだ。もし君たちが早く双を取り戻したいなら、一緒に彼女を探す必要がある。香織が見つからなければ、絶対に子供を返さない。ここに一つの手がかりがある。圭介が彼女を連れ去ったかもしれないと考えているが、証拠も手がかりもない。君たちが圭介から何か証拠や手がかりを見つけてくれれば、香織を見つけ次第、子供を返す。どうだ？」 「恭平、こんな風に香織を強迫して、彼女が君を好きになると思うの？彼女は母親だ。子供のためなら何でも犠牲にする。君が子供を奪えば、彼女は君を憎むだけよ！」恵子は怒りを込めて言った。 恭平は気にしなかった。 最初から起こり得る結果を予想していたのだから。目的を達成するためには手段を選ばない。それは圭介から学んだことだ。「俺はこれからも香織を探し続ける」恭平は指示を出し、「お客さんを送って行け！」と言った。翔太と恵子は追い出された。「恭平、子供を奪ったお前なんて、地獄に落ちろ！」翔太は叫んだ。恭平は聞こえなかったふりをし、気にも留めなかった。「もういいわ」恵子は翔太の腕を引っ張った。「彼を罵っても無駄よ。こんな冷酷な人間で悪事を働いているのに、罵られて気にすると思う？無駄口よ」翔太もそれを分かっていた。先ほどはわざとやったのだ。「わざと罵ってやったんだ」恵子は彼を見つめた。香織がいない間、彼女を助けているのは、かつて最も憎んでいた女の息子だった。まったく、人生は予測不可能だ。明日何が起こるかは、誰にも分からない。「香織は本当に自分で逃げたのかしら？」恵子は尋ねた。「そうだと思う……」翔太は言った。本当にそう思っていると信じていたし、一方で恵子を安心させたかった。もし香織が本当に拉致されたのなら、恵子は非常に心配するだろう。それは彼にとっても不利だ。香織がいない間、会社の人たちは不穏な動きを見せていた。もし彼と恵子が自ら混乱すれば、矢崎家は本当に終わってしまう。恵子はまだ心配していた。「圭介に会いに行ったほうがいいかしら？」彼女は本当に心配だった。娘が行方不明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第194話
恵子は説明した。「見て、彼は他の女と感情的なトラブルを抱えているわ。香織を捕まえる時間なんてあるのかしら？もしかしたら本当にあなたが言うように、香織は結婚式の途中で逃げたのかもしれないわ」 恵子は自分が男のことをよく知っていると思っていた。おそらく、豊という彼女を裏切った男と結婚していたからだろう。男はみな浮気性だと感じていた。ましてや圭介のようなすべてを持っている男には、彼に群がる女がたくさんいるはずだ。そんな男が香織のために結婚式の車を止めるなんてあり得ない。もし本当に愛していたなら、なぜ香織と離婚したのか？もし本当に愛し合っていたなら、香織はなぜ双のことを隠したのか？明らかに圭介も無情な男で、だからこそ香織は心が冷え切り、双のために恭平との結婚を受け入れたのだ。そう考えたとき、彼女は突然あることに気づいた。「香織が双を置いて、一人で逃げるはずがないわ！」「もしかしたら姉さんはまず自分が逃げて、それから双を助けるつもりだったのかも？」翔太は言った。恵子は考えた。確かにそうかもしれない。「それじゃ、帰る？」翔太は尋ねた。恵子は頷いた。「帰りましょう。彼だとしても、聞いたところで、答えるわけがないわ」翔太は言った。「貴方の言う通りにするよ」そして二人はタクシーで帰ることにした。「まず会社のことを処理して、もう少し待ちましょう。もし香織が本当に逃げたなら、きっと私たちに連絡してくるわ」恵子は言った。翔太は頷いた。彼は恵子を一瞥した。彼女は会社のことに干渉するつもりはなく、本当に自分を信頼しているようだった。彼の心の中の警戒心はさらに薄れた。……圭介は先ほどの出来事が恵子に見られていたことを全く知らなかった。明日香も完全に理性を失っており、普段の賢明さを欠いていた。異動されることは、彼と圭介との関係が終わることを意味していたからだ。彼女はその結果を受け入れられなかった。それでヒステリックになったのだ。彼女がこんな風だからこそ、圭介はますます嫌悪感を抱いた。香織と比較すると、彼女の方がずっと冷静だった。しかし、その冷静さを思い出すと、圭介は無力感を覚えた。過度の冷静さも良くない。あの女は冷静なだけでなく、頑固だった。従順という言葉の意味を全く理解していない。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第195話
最近、水原爺の顔色が良くなかった。金次郎は自分がしたことを自ら認めたが、脅迫されて同情するしかなかった。でもその惑わしによって、自分が香織と圭介を引き裂いたことは変わらない。水原爺の本意は、圭介を支える女性を見つけ、家族の温かさを感じさせることだった。しかし……今や事態は混乱してしまった。圭介が自分や金次郎のせいで香織と別れ、そして子供さえ捕まったと知ったら、どうなるだろう？きっと、残りわずかな尊敬や親愛の情も失われるに違いない。「はあ、これからどうすればいいんだ？」水原爺は、老いぼれではなかった。金次郎は長年忠誠を尽くしてきたため、この一件で彼を見捨てることはできなかった。「旦那様」金次郎は腰を曲げ、敬意を示した。「私が若旦那様に全てを告白しましょうか……」「やめろ。あいつの性格じゃ、君は生きていられるかその体で？」水原爺は言った。「ここまで来たんだ、もう二度と同じことをするな」「旦那様、ご安心ください。二度とこのようなことは致しません」金次郎は断言した。「それで、香織は見つかったのか？」彼も香織が結婚式から消えたことを知っていた。金次郎は首を振った。「これは非常に怪しい事件で、一切の痕跡がないので、誰がやったのか突き止められませんでした」「圭介がやった可能性はあるか？」水原爺は尋ねた。金次郎は少し考え込んだ。「若旦那様は香織に好感を抱いているようですが、結婚を控えた状況で、婚礼を妨害してでも手に入れようとするほどの感情はあるのでしょうか？」「結婚してまだ一年ほどで、その間香織は数ヶ月もいなかった。感情があったとしても、それほど深いものではないはずだ」水原爺は推測した。「そうです、若旦那様は冷静な人で、一人の女に狂うなんてことはしないでしょう」金次郎は分析した。水原爺はしばらく考え、金次郎の言葉に一理あると思った。これまで圭介が女のために愚行をしたことは一度もなかった。「旦那様、若旦那様の世話をする人を探しているなら、明らかに香織は不適任です。彼女はあまりにも自立していると感じませんか？」金次郎は言った。水原爺は目を細めた。「彼女は医者だが、今の若い女の子の多くは自立しているだろう？」金次郎は首を振った。「明日香の方がコントロールしやすいとは思いませんか？」「君が私に香織を諦めさ
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彼は体調が悪いのに、彼女が泣き喚くのをなだめなければならない。この点だけでも、水原爺は彼女が香織に及ばないと感じた。確かに、女の弱々しい姿と泣き顔が人の心を痛ませることもあるが、過度に甘えすぎると逆に煩わしくなる。特に自分の体調が悪いときに、他人を慰めなければならないのは、自然と忍耐力を欠いてしまう。「お爺さん、最初に私と圭介を引き合わせようと言ったのはあなたじゃありませんか？」明日香はすすり泣きながら言った。水原爺は辛抱強く「まず座りなさい」と促した。金次郎が一言アドバイスをした。「話があるなら、しっかり話しなさい。すすり泣いていたら何を言っているのか聞こえませんよ」明日香は金次郎を一瞥し、次に水原爺を見た。水原爺は怒っていないが、いつものように優しくはなかった。彼女は馬鹿ではなく、金次郎の好意を理解し、涙を拭いて声を落ち着かせた。自分が平静になったことを確認してから話し始めた。「お爺さん、圭介が私を会社から追い出し、支社に送ろうとしているんです。そうなったら彼に会えなくなるし、どうやって感情を育むんですか？」水原爺は意外に思わなかった。それが圭介らしい行動だったからだ。水原爺は香織のことを思い出した。彼女も圭介に冷たくあしらわれたが、自分の前で泣き言を言ったことなど一度もなかった。どんな困難でも、彼の前では話をしていなかった。前回の古い宅で、圭介が彼女を傷つけたときでさえ、泣き喚かなかった。二人を比べてみると、明日香と香織の違いは一目瞭然だった。美しく、人を世話するだけでは十分だったが、圭介はすでに十分賢い。妻がそれほど優れている必要はないが、ただ泣くだけでは駄目だった。今、彼は困惑していた。最初に提案したのは自分だったが、今になって反対するのは友人にも明日香にも申し訳ない。彼女が恨みを抱いて自分を憎むかもしれない。今や進退窮まった状態だ。金次郎は水原爺の考えを理解し、提案した。「田崎さん、旦那様はもうあなたを引き合わせてあげましたし、『若旦那様の命の恩人』という良い身分も与えてあげました。この機会をうまく利用すべきです。泣き喚いてここに来たところで、どうしろというのです？若旦那様を縛り付けてあなたのもとに送り届けるのですか？」明日香の顔は急に真っ赤になり、恥ず
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今や圭介はかえって遠ざかることになった。 「お爺さん、どういうことですか？もう私のことは放っておくつもりですか？」明日香は悪い兆候を感じ取った。 「私はもう年を取った、助けは限られている。圭介の心をつかめるかどうかは、結局君自身の力にかかっている。彼と一生を共にしたいなら、彼に好かれるために自分の能力を見せるべきだ」水原爺はため息をついた。「少しの問題で私に頼りに来ても、どうしようもできないよ」 明日香は唇をかみ、ひどく落胆した様子だった。 「もし支社へ行く途中で何か危険な目に遭い、けがをしたら、一時的に行かなくて済むだろう？まずは時間を稼いで、その間に策を講じるんだ」水原爺ははっきりと伝えた。あとは彼女自身の力にかかっている。「私はもう疲れた。さあ帰りなさい」 明日香はやっと気づき。「今日はお休みのところをお邪魔しました。焦ってしまい申し訳ございません。お爺さん、ごゆっくり休んでください。これからは自分で解決します」 水原爺は手を振り、「行け」 明日香が母屋を出ると、水原爺が声をかけた。「圭介が彼女を好きになると思うか？」 彼は可能性が低いと感じていた。あまりにも愚かだ！香織には彼女のような条件はなかったのに。彼女は香織よりもはるかに良い条件を持ちながら、それをまったく活かせていなかった。さらに助けを求めるなんて！本当に信じられなかった。「旦那様、あなたは心配しすぎなんです。休息を取りましょう」金次郎は彼を支えた。水原爺はため息をついた。「私はもう年を取った。役に立たないよ」「そんなことを言わないでください。あなたはまだ長生きしますよ」「長生きにも終わりは来るものだ」水原爺は金次郎を見て、「恭平と会う約束を取り付けてくれ」「彼に会ってどうするのですか？」金次郎が尋ねた。水原爺は香織のことを無視することはできたが、水原家の血筋を無視することはできなかった。当時、香織は自分で解決すると言っていた。彼は口を出さなかった。しかし、今香織の行方がわからなくなり、恭平から子供を取り戻さなければならない。「君は彼と接触したことがあるだろう？どんな人だ？対処しやすいか？」水原爺が尋ねた。金次郎は突然ひざまずき、震えながら言った。「旦那様、私は間違っていました……」「おいおい、立っ
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金次郎は長年彼に仕えてきたため信頼していたが、今回の件で多少のわだかまりが生じた。今度は彼に対する試みでもあった。金次郎が本当に脅されていたのか、それとも他の理由があるのかを確かめたかったのだ。……ローズガーデン。鎮静剤の効果が切れ、香織が目を覚ました。手足を縛られて動けず、鎮静剤の副作用で身体に力が入らなかった。彼女は相手が誰だか分からず、大声で叫んだ。「誰かいるの？お腹が空いたわ！」しかし誰も応答しなかった。圭介は去り際に見張りの者に、彼女が目を覚ましたら電話をするよう指示していたが、部屋に入ることは禁止していた。彼女が叫んでも無視するようにと言っていたのだ。見張りは声を聞き、圭介に電話をかけた。圭介は会議中だった。百人収容の会議室には、会社の上層部や支社の責任者が揃っていた。今日は四半期の総括会議で、ほぼ全員が出席していた。圭介は会議の主座に座り、体を傾けて椅子に横向きに座り、片腕を机に置き、指先にはパーカーのペンを持って不規則に回していた。満足しない報告を聞くと、ペンの軸を机に叩きつけることもあった。ある支社の四半期報告が明らかに不合格だった。圭介の表情に変化はなかったが、手に持っていたペンを机に置いた。そして口を開こうとしたその時、机に置かれた電話が急に鳴った。彼は手を伸ばして受話器を取り、通話ボタンを押した。「彼女が目を覚ました。ずっと空腹だと言っています」圭介は言った。「無視しろ」「了解しました」電話を切り、「報告を続けろ」と命じた。彼はわざとそうしたのだ。彼女が恭平と結婚するつもりなら、彼女を殺さなかっただけでも大したことだった。少しの教訓を与えないと、大人しくならない。でもあの女は一度も大人しくないようだった。彼の限界を何度も試し続けた。しかし彼は、彼女に対して限界を超え続けていたのだ。あの女を思い出すと、怒りを通り越して笑ってしまった。重苦しい雰囲気がその低い笑い声で一気に破れた。彼の気分が良さそうだと感じ、誰かが「水原様、何か嬉しいことがあったのですか？」と尋ねた。圭介は顔を上げ、話しかけた人を見つめ、「そうだが、君とは共有できない。あとで、君の四半期報告が俺を満足させてくれれば、この愉快な気分を続けられるだろう」そ
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
