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第189話
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圭介は彼を見上げたが、否定はしなかった！誠は理解した。「会長」誠は慎重に提案した、「会長はまだ香織を好きなのではないですか。それにまだ明日香を会社で働いています。女は小心者です、香織がそれを見たら間違いなく喜ばないでしょう。これはあなたとの関係を発展させるのに有益ではありません」圭介は冷たく鼻を鳴らした。「彼女は私を他の女に押しやった。私と彼女の感情に発展の余地があると思うか？」誠は即座に言葉を失った！そうだ。本当に好きなら、他の女が自分の男を汚すのは許せないだろう？感情の世界は清潔さがすべてだ。本当に誰かを愛した後、自分の男を他の誰かと共有することは絶対に不可能なのだ！「会長、彼女に気持ちがないのなら、恭平と結婚させればいいじゃないですか。力ずくでねじ曲げられた果実は甘くないですよ。彼女を一瞬監禁することはできても、一生監禁することはできますか？」圭介の顔は冷ややかだった。「たとえ彼女が私を好きでなくても、他の男と一緒になることは許さない」誠「…」つまり、自分が手に入れることができないのなら、他の男が手に入れることは許さない、ということなのだろうか。少し威圧的すぎではないか？彼は心の中で、実は香織に同情しているのだが、同時に、彼女は何も分かっていないと思っていた。圭介に魅入られると言うことはこんなに幸せなことで、圭介はすでに彼女を大目に見てあげているのだ。なぜ彼女はよく分かっていないのだろうか？「恭平は、会長と比べて全て劣っているのに、彼女は恭平のどこを見ているのでしょうか？」誠は理解に苦しんでいた！圭介は冷たく鼻で笑った。「彼女の目は節穴なのさ」誠はまばたきをして、意外にも圭介が正しいと感じた！「彼女に会いに行かれますか？」誠が尋ねた。圭介は言った。「行かない。会議は何時に始まる？」「1時半です」誠は答えた。「準備してこい」圭介のあっさりとした口調から、この時の彼の気分を推し量ることはできない。誠がオフィスを出ると、入り口には明日香が来ていた。彼女は微笑みながら、「誠さん」と言った。誠は彼女に尋ねた。「何の用だ？」「圭介に会いにきました」彼女は唇を上げ、顔に笑みを浮かべ、眉を緩めていた！どういうわけか、誠は明日香が圭介という言葉を発するのを聞くたびに非常に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第191話
圭介は苛立っていた。「俺にはまだ用事がある。君は自分の仕事をやってくれ」 明日香は諦めきれずに言った。「おじいさんは目上の方なの、だから呼ばれたら…」 「彼には、俺が説明する」圭介はもう彼女と話したくない様子で、立ち上がりオフィスを出て会議室に向かった。 明日香は追いかけてきた。「どうして私にこんなに冷たいの？」 圭介は眉をひそめ、振り返って彼女を見つめた。「どうしてだ、君に仕事を与えたのに、それでも不満か？」 「……」明日香は言葉を失った。 「違うの……」彼女は急いで説明した。「おじいさんから聞いたんだけど、その玉はあなたを助けた女の子のものだって。でもそれは私のもので、はっきり覚えていないけど、子供の頃に人を助けたときに水に落ちたことがあるの。あなたの命の恩人に、もう少し優しくできないの？あまりに冷たすぎる」 「じゃあ、どうしてほしいんだ？」圭介は冷たく問い返し、明日香が答える前に笑って言った。「君が俺を助けた、だから仕事を与えた。それで十分だろう？まだ何か望むのか？」 明日香は必死に首を振った。「何も望まないわ……」 「何も望まないなら、仕事に専念してくれ。それ以外のことはしないように。そして、書類のことは君の部門のマネージャーに任せて、もう俺のオフィスには来るな」圭介は一切の情けも見せずに言った。 かつて彼は、自分を救った少女のことを忘れられなかった。 特にその目は、夢の中にまで現れることがあった。 しかし、今や明日香は目の前にいる。 彼の心には何の波紋も生まれなかった。 少しもそのような感情はなかった。 彼は明日香の意図を知っていながらも、彼女を残した。これだけでも十分に寛容だった。 明日香の顔色は白から青灰色に、そして黒ずんだ赤に変わっていった。 見苦しいほどだった。 「ミイラ取りがミイラになる」とは、この状況を表現するのにぴったりの言葉だ。圭介と距離を縮めるどころか、彼の嫌悪を買ってしまった。本当に割に合わない！「森川様……」圭介は彼女に目もくれず、歩き去った。 明日香はその場に立ち尽くし、怒りのあまり体が震え、胸が激しく上下していた。 会議室に入ると、圭介は誠を呼び寄せ、低い声で指示を出した。「明日香を支社に異動させろ」 誠は目をぱちぱちさせ、心
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第192話
香織は朦朧としていて、少し意識があるが、まぶたが重くて開けられなかった。 意識は曖昧で、暗闇から逃れられず、再び深い眠りに落ちた。 圭介は彼女が起きていないのを見て、ほっとした。彼女が目を覚ましたら、こんなに静かではいられないだろう。そう思うと、圭介の顔色はだんだんと暗くなった。彼女の着ているウェディングドレスさえも、彼には非常に不快に感じられた。彼女がこんなに美しく着飾ったのは、他の男の腕に飛び込むためだったと考えると、彼の顔はすでに青ざめていた。この女め！彼は身をかがめ、手を伸ばして彼女のウェディングドレスを引き裂き、彼女の体から剥ぎ取った。彼女の裸の体を見て、彼の目は暗くなり、思わず彼女の唇に軽くキスした。そして布団をかけて彼女の体を覆った。彼はウェディングドレスを手に取り、部屋のドアを閉め、見張りの者にそれを渡した。「これを捨てろ」「はい」見張りの者はすぐに持ち去った。圭介は部屋に戻ってシャワーを浴び、服を着替え、布団を引き上げてベッドに横たわった。彼は横になり、しっかりと香織を腕の中に引き寄せ、耳元で情熱的に擦り合った。そして彼女が静かに自分の腕の中にいる感覚を貪欲に味わった。夜は深くなり、圭介は珍しくすぐに眠りについた。翌朝、彼は早く起き、香織ヲタその部屋から出さないようにに指示を出した。見張りの者たちもその命令を忠実に守った。……こちらの静けさに対し、恭平のほうはそうはいかなかった。香織が消え、翔太と恵子が彼のもとに香織を求めに来た。恭平の顔も青ざめた。「俺も彼女を探しているんだ！」彼は一日一夜、飲まず食わず、休む間もなくカオリを探していたのだ。香織が見つからず、彼も焦っている！「彼女を君が矢崎家から連れ出したんだ。君はどうでもいいが、香織は返さなければならない！」翔太は強い口調で言った。豊が死んで佐知子に収監されてから、彼はかなり成長し、そして香織の率直さと信頼のおかげで、彼は少しずつこの姉を受け入れ始めた。初めの頃の復讐心はそれほど強くはなくなった。もし彼らが自分たちで争い続ければ、矢崎家は本当に終わってしまうことに気づいた。それだと彼には居場所がなくなるのだ！だからこそ、彼は香織を受け入れ始め、仕事に真剣に取り組み、彼女が指示したこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第193話
「姉さんを失くしたのはお前のせいだ。今度は俺たちに手伝わせるって？お前を責めないだけでも感謝しろよ！」翔太は怒りを込めて言った。 恭平はゆっくりと話し始めた。「君が信じるかどうかは別として、香織は確かに連れ去られたんだ。もし君たちが早く双を取り戻したいなら、一緒に彼女を探す必要がある。香織が見つからなければ、絶対に子供を返さない。ここに一つの手がかりがある。圭介が彼女を連れ去ったかもしれないと考えているが、証拠も手がかりもない。君たちが圭介から何か証拠や手がかりを見つけてくれれば、香織を見つけ次第、子供を返す。どうだ？」 「恭平、こんな風に香織を強迫して、彼女が君を好きになると思うの？彼女は母親だ。子供のためなら何でも犠牲にする。君が子供を奪えば、彼女は君を憎むだけよ！」恵子は怒りを込めて言った。 恭平は気にしなかった。 最初から起こり得る結果を予想していたのだから。目的を達成するためには手段を選ばない。それは圭介から学んだことだ。「俺はこれからも香織を探し続ける」恭平は指示を出し、「お客さんを送って行け！」と言った。翔太と恵子は追い出された。「恭平、子供を奪ったお前なんて、地獄に落ちろ！」翔太は叫んだ。恭平は聞こえなかったふりをし、気にも留めなかった。「もういいわ」恵子は翔太の腕を引っ張った。「彼を罵っても無駄よ。こんな冷酷な人間で悪事を働いているのに、罵られて気にすると思う？無駄口よ」翔太もそれを分かっていた。先ほどはわざとやったのだ。「わざと罵ってやったんだ」恵子は彼を見つめた。香織がいない間、彼女を助けているのは、かつて最も憎んでいた女の息子だった。まったく、人生は予測不可能だ。明日何が起こるかは、誰にも分からない。「香織は本当に自分で逃げたのかしら？」恵子は尋ねた。「そうだと思う……」翔太は言った。本当にそう思っていると信じていたし、一方で恵子を安心させたかった。もし香織が本当に拉致されたのなら、恵子は非常に心配するだろう。それは彼にとっても不利だ。香織がいない間、会社の人たちは不穏な動きを見せていた。もし彼と恵子が自ら混乱すれば、矢崎家は本当に終わってしまう。恵子はまだ心配していた。「圭介に会いに行ったほうがいいかしら？」彼女は本当に心配だった。娘が行方不明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第194話
恵子は説明した。「見て、彼は他の女と感情的なトラブルを抱えているわ。香織を捕まえる時間なんてあるのかしら？もしかしたら本当にあなたが言うように、香織は結婚式の途中で逃げたのかもしれないわ」 恵子は自分が男のことをよく知っていると思っていた。おそらく、豊という彼女を裏切った男と結婚していたからだろう。男はみな浮気性だと感じていた。ましてや圭介のようなすべてを持っている男には、彼に群がる女がたくさんいるはずだ。そんな男が香織のために結婚式の車を止めるなんてあり得ない。もし本当に愛していたなら、なぜ香織と離婚したのか？もし本当に愛し合っていたなら、香織はなぜ双のことを隠したのか？明らかに圭介も無情な男で、だからこそ香織は心が冷え切り、双のために恭平との結婚を受け入れたのだ。そう考えたとき、彼女は突然あることに気づいた。「香織が双を置いて、一人で逃げるはずがないわ！」「もしかしたら姉さんはまず自分が逃げて、それから双を助けるつもりだったのかも？」翔太は言った。恵子は考えた。確かにそうかもしれない。「それじゃ、帰る？」翔太は尋ねた。恵子は頷いた。「帰りましょう。彼だとしても、聞いたところで、答えるわけがないわ」翔太は言った。「貴方の言う通りにするよ」そして二人はタクシーで帰ることにした。「まず会社のことを処理して、もう少し待ちましょう。もし香織が本当に逃げたなら、きっと私たちに連絡してくるわ」恵子は言った。翔太は頷いた。彼は恵子を一瞥した。彼女は会社のことに干渉するつもりはなく、本当に自分を信頼しているようだった。彼の心の中の警戒心はさらに薄れた。……圭介は先ほどの出来事が恵子に見られていたことを全く知らなかった。明日香も完全に理性を失っており、普段の賢明さを欠いていた。異動されることは、彼と圭介との関係が終わることを意味していたからだ。彼女はその結果を受け入れられなかった。それでヒステリックになったのだ。彼女がこんな風だからこそ、圭介はますます嫌悪感を抱いた。香織と比較すると、彼女の方がずっと冷静だった。しかし、その冷静さを思い出すと、圭介は無力感を覚えた。過度の冷静さも良くない。あの女は冷静なだけでなく、頑固だった。従順という言葉の意味を全く理解していない。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第195話
最近、水原爺の顔色が良くなかった。金次郎は自分がしたことを自ら認めたが、脅迫されて同情するしかなかった。でもその惑わしによって、自分が香織と圭介を引き裂いたことは変わらない。水原爺の本意は、圭介を支える女性を見つけ、家族の温かさを感じさせることだった。しかし……今や事態は混乱してしまった。圭介が自分や金次郎のせいで香織と別れ、そして子供さえ捕まったと知ったら、どうなるだろう？きっと、残りわずかな尊敬や親愛の情も失われるに違いない。「はあ、これからどうすればいいんだ？」水原爺は、老いぼれではなかった。金次郎は長年忠誠を尽くしてきたため、この一件で彼を見捨てることはできなかった。「旦那様」金次郎は腰を曲げ、敬意を示した。「私が若旦那様に全てを告白しましょうか……」「やめろ。あいつの性格じゃ、君は生きていられるかその体で？」水原爺は言った。「ここまで来たんだ、もう二度と同じことをするな」「旦那様、ご安心ください。二度とこのようなことは致しません」金次郎は断言した。「それで、香織は見つかったのか？」彼も香織が結婚式から消えたことを知っていた。金次郎は首を振った。「これは非常に怪しい事件で、一切の痕跡がないので、誰がやったのか突き止められませんでした」「圭介がやった可能性はあるか？」水原爺は尋ねた。金次郎は少し考え込んだ。「若旦那様は香織に好感を抱いているようですが、結婚を控えた状況で、婚礼を妨害してでも手に入れようとするほどの感情はあるのでしょうか？」「結婚してまだ一年ほどで、その間香織は数ヶ月もいなかった。感情があったとしても、それほど深いものではないはずだ」水原爺は推測した。「そうです、若旦那様は冷静な人で、一人の女に狂うなんてことはしないでしょう」金次郎は分析した。水原爺はしばらく考え、金次郎の言葉に一理あると思った。これまで圭介が女のために愚行をしたことは一度もなかった。「旦那様、若旦那様の世話をする人を探しているなら、明らかに香織は不適任です。彼女はあまりにも自立していると感じませんか？」金次郎は言った。水原爺は目を細めた。「彼女は医者だが、今の若い女の子の多くは自立しているだろう？」金次郎は首を振った。「明日香の方がコントロールしやすいとは思いませんか？」「君が私に香織を諦めさ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第196話
彼は体調が悪いのに、彼女が泣き喚くのをなだめなければならない。この点だけでも、水原爺は彼女が香織に及ばないと感じた。確かに、女の弱々しい姿と泣き顔が人の心を痛ませることもあるが、過度に甘えすぎると逆に煩わしくなる。特に自分の体調が悪いときに、他人を慰めなければならないのは、自然と忍耐力を欠いてしまう。「お爺さん、最初に私と圭介を引き合わせようと言ったのはあなたじゃありませんか？」明日香はすすり泣きながら言った。水原爺は辛抱強く「まず座りなさい」と促した。金次郎が一言アドバイスをした。「話があるなら、しっかり話しなさい。すすり泣いていたら何を言っているのか聞こえませんよ」明日香は金次郎を一瞥し、次に水原爺を見た。水原爺は怒っていないが、いつものように優しくはなかった。彼女は馬鹿ではなく、金次郎の好意を理解し、涙を拭いて声を落ち着かせた。自分が平静になったことを確認してから話し始めた。「お爺さん、圭介が私を会社から追い出し、支社に送ろうとしているんです。そうなったら彼に会えなくなるし、どうやって感情を育むんですか？」水原爺は意外に思わなかった。それが圭介らしい行動だったからだ。水原爺は香織のことを思い出した。彼女も圭介に冷たくあしらわれたが、自分の前で泣き言を言ったことなど一度もなかった。どんな困難でも、彼の前では話をしていなかった。前回の古い宅で、圭介が彼女を傷つけたときでさえ、泣き喚かなかった。二人を比べてみると、明日香と香織の違いは一目瞭然だった。美しく、人を世話するだけでは十分だったが、圭介はすでに十分賢い。妻がそれほど優れている必要はないが、ただ泣くだけでは駄目だった。今、彼は困惑していた。最初に提案したのは自分だったが、今になって反対するのは友人にも明日香にも申し訳ない。彼女が恨みを抱いて自分を憎むかもしれない。今や進退窮まった状態だ。金次郎は水原爺の考えを理解し、提案した。「田崎さん、旦那様はもうあなたを引き合わせてあげましたし、『若旦那様の命の恩人』という良い身分も与えてあげました。この機会をうまく利用すべきです。泣き喚いてここに来たところで、どうしろというのです？若旦那様を縛り付けてあなたのもとに送り届けるのですか？」明日香の顔は急に真っ赤になり、恥ず
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第197話
今や圭介はかえって遠ざかることになった。 「お爺さん、どういうことですか？もう私のことは放っておくつもりですか？」明日香は悪い兆候を感じ取った。 「私はもう年を取った、助けは限られている。圭介の心をつかめるかどうかは、結局君自身の力にかかっている。彼と一生を共にしたいなら、彼に好かれるために自分の能力を見せるべきだ」水原爺はため息をついた。「少しの問題で私に頼りに来ても、どうしようもできないよ」 明日香は唇をかみ、ひどく落胆した様子だった。 「もし支社へ行く途中で何か危険な目に遭い、けがをしたら、一時的に行かなくて済むだろう？まずは時間を稼いで、その間に策を講じるんだ」水原爺ははっきりと伝えた。あとは彼女自身の力にかかっている。「私はもう疲れた。さあ帰りなさい」 明日香はやっと気づき。「今日はお休みのところをお邪魔しました。焦ってしまい申し訳ございません。お爺さん、ごゆっくり休んでください。これからは自分で解決します」 水原爺は手を振り、「行け」 明日香が母屋を出ると、水原爺が声をかけた。「圭介が彼女を好きになると思うか？」 彼は可能性が低いと感じていた。あまりにも愚かだ！香織には彼女のような条件はなかったのに。彼女は香織よりもはるかに良い条件を持ちながら、それをまったく活かせていなかった。さらに助けを求めるなんて！本当に信じられなかった。「旦那様、あなたは心配しすぎなんです。休息を取りましょう」金次郎は彼を支えた。水原爺はため息をついた。「私はもう年を取った。役に立たないよ」「そんなことを言わないでください。あなたはまだ長生きしますよ」「長生きにも終わりは来るものだ」水原爺は金次郎を見て、「恭平と会う約束を取り付けてくれ」「彼に会ってどうするのですか？」金次郎が尋ねた。水原爺は香織のことを無視することはできたが、水原家の血筋を無視することはできなかった。当時、香織は自分で解決すると言っていた。彼は口を出さなかった。しかし、今香織の行方がわからなくなり、恭平から子供を取り戻さなければならない。「君は彼と接触したことがあるだろう？どんな人だ？対処しやすいか？」水原爺が尋ねた。金次郎は突然ひざまずき、震えながら言った。「旦那様、私は間違っていました……」「おいおい、立っ
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
