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第20話
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圭介がオフィスに戻ってきたところ、誠と出会った。誠は急いで駆け寄り、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、不機嫌な口調で言った。「頼んだこと、調べはついたか？」誠は心の中で思った。おれはスーパーマンじゃないぞ。今日すでにかなりの仕事量を与えられたというのに…。「いえ……まだです。今、まさに行こうとしていました」と、恐る恐る答えた。いったい何があったのだろう？どうしてこんなに怒っているのか？その時、秘書が近づいてきた。「水原様、受付に平沢さんがいらっしゃって、お会いしたいとおっしゃっています」「平沢？まさか美穂が……」誠の言葉が終わらないうちに、圭介の顔には怒りが漂っていた。誠はすぐに口を閉じた。数秒の静寂が流れ、圭介は冷たく言った。「誠、彼女をここに連れて来い」「はい」しばらくして、誠は美穂を社長室に連れてきた。圭介はデスクのそばに立っており、ジャケットを脱いで椅子の背にかけていた。ゆっくりと振り返って彼女を見た。彼女は相変わらず淑やかで品がある姿だった。「突然の訪問で、お邪魔でしたか？」彼女は柔らかな声で尋ねた。その場では話を切り出さなかったが、今は圭介も何も言わなかった。ただ淡々と「いや」と答えた。どうせ彼女と結婚するつもりはないのだ。彼女が清純かどうかは、それほど重要ではなかった。美穂は躊躇い、口を開いた。「あの…私…」言い出しにくそうだった。「金か？」圭介は直接言った。美穂は驚いた。どうして彼が自分がお金を必要としていることを知っているのだろう？圭介は無駄話をするつもりはなく、「いくらだ？」と尋ねた。美穂は慌てて説明した。「父親が病気で…」「1億か？10億か？」圭介は彼女の理由を聞きたくなかった。何のためにお金が必要なのか、彼女は自分の心の中でわかっている！彼はそれを気にするつもりはなかった。美穂は圭介が以前ほど優しくないことに気づいたが、その不機嫌な理由は分からなかった。彼女は自分が圭介の前で完璧に振る舞っていると思っていた。お金を頼むのは仕方のないことだった。彼に頼むしかなかった。大輝はお金を返したら別れると約束したが、24時間以内に返さなければならないという条件があった。そんな短時間でお金を手に入れることはできないと思っていたは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第22話
圭介は苛立ちから襟元を引っ張り、冷たく笑った。あの夜の女性、その初々しさを彼は深く感じていた。美穂には彼氏がいるし、彼らが親密にしている姿を見れば、明らかに関係がなかったとは思えない。「その日の監視カメラは壊れていて、証拠がありません。確かに問題があるかもしれません。もう一度調べてみます。もしその時にあなたが証拠でも残してくれればよかったんだが……」誠は仕事をしながらも愚痴をこぼしていた。「待て…」圭介は彼を呼び止めた。「まあいい」落ち着いて考えれば、あの状況でセックスできる女性は、控えめな女だろうか？簡単に自分を差し出す女性に、純潔を求めるのは無理な話だ。自分の要求が高すぎた。今となっては、もう何の意味もない。どんな女性でも、最初のような興奮はもう感じないのだ。彼の態度の変化に誠は戸惑い、彼は好奇心から、「平沢さんがあなたを怒らせましたか？」と尋ねた。圭介は黙って誠を見つめ、その眼差しはまるで闇に包まれたように冷たかった。誠はすぐに縮み上がり、「いや、何でもありません。それでは、仕事に戻ります」と言って、急いでオフィスを出て行った。まるで一秒でも遅れれば、化け物に食べられるかのように。オフィスの扉が閉まると、雑音が遮られ、社長室は静かになった。圭介はデスク前に座り、片手で額を押さえながら深く息をついた。心がやっと静まった。誠に再調査を命じなかったのは、その夜の出来事に対してもう気持ちが収まったからだ。どんな女であろうとも、今は興味ない。一度きりの事故に過ぎない。心を砕く価値はないし、感情を浪費する価値もないのだ。突然、ノックが聞こえ、圭介は低い声で「入れ」と言った。秘書が入ってきて、「平沢さんは既にお金を持って去りました。先ほど川端製薬の吉田様から電話があり、あなたが青橋に到着したかどうかを確認したいとのことです」圭介はその時、約束していたことをやっと思い出した。相手は投資を求めている。川端製薬は癌治療薬の研究をしているが、資金不足に悩んでいた。圭介が会う約束をしたのは、その将来性を見込んでのことだった。国内外で癌治療薬の研究は盛んに行われている。それが成功すれば、巨大な市場が待っているのだ。命の前で、お金はどうやら些細なものになるようだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第23話
彼女はここ数年間働いてきたが、貯金はできなかった。母親の病気は、ずっと彼女の給料で支えてきたのだ。医者として働けない今、彼女は他の仕事を選ばざるを得ない。軍医になる夢は一時的に後回しにするしかない。彼女は諦めたわけではない、ただ生活優先せざるを得ないだけだ。将来、機会があれば、また医者に戻るつもりだ。家に戻ると「奥様、お体の具合が悪いのですか？顔色が良くないように見えますが」と、家政婦の佐藤さんが心配そうに尋ねた。香織は首を振って、「いいえ、大丈夫よ」と答えた。彼女は靴を履き替えて中に入った。「今日、お仕事はお休みですか？」と佐藤が尋ねた。以前はいつも忙しく、時には夜勤もあった。香織の心はぎゅっと締め付けられた。彼女は佐藤を見上げ、本来なら仕事に行くはずだったが…彼女は苦々しい気持ちを抑えて、笑顔で「そうよ」と答えた。佐藤は彼女にとても親切で、この別荘で唯一の温かみだった。彼女は佐藤に心配をかけたくなかった。強がって「ここ数日間、お休みよ。院長が休暇をくれたの」と言った。「休暇？それもいいですね。あなたはとても痩せているので、この機会にしっかり休んでください」と佐藤は笑顔で言った。香織はうなずき、気落ちを隠して「それじゃ、私は上の階に上がって、少し眠るね」と言った。「はい、ゆっくり休んでください」と佐藤は優しく言った。彼女は階段を上り、ソファに身を沈め、ノートパソコンを抱えて履歴書を編集し始めた。医療の分野でしか経験がないため、他の仕事を見つけるのは容易ではなかった。彼女は多くの求人に応募するしかなかったが、幸いなのは医療以外にも多くの才能があったことだ。それは全て豊に強制的に学ばされたものだった。医学を学ぶとき、豊は強く反対していた。彼女が諦めるように、学費さえも出さなかった。夢を追いかけるため、彼女は学業と並行してアルバイトをして学費を稼いだ。今になって考えると、多くのことを学ぶのも悪くない。彼女は小さな診療所を開くことを考えていたが、コストが高かった。家賃、器材の購入、簡単な器材でも必要で、様々な費用がかかるため、彼女の持っているお金では到底足りなかった。さらに、母親との生活費も残さなければならなかった。しかも彼女はここに長く留まるつもりはなかった。母親の病気
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第24話
香織はすぐには反応できず、彼を見上げて2秒ほど見つめてから、彼が何を言っているのか理解した。しかし、彼女は反応しなかった。この男はきっとまた侮辱するつもりだろうと思った。彼女は頭を下げ、急いでご飯を口にかき込んだ。早く食べようとした。圭介は彼女の沈黙に眉をひそめ、「そんなに急いで食べなくてもいい。誰もお前の飯を奪いはしないのだから」と言った。彼は自分でもよくわからなかったが、彼女が無作法に食べる姿を見て、不快には思わず、むしろ少し可愛らしく感じた。それは、よく取り繕う女性たちよりも、ずっと真実味があったからだ。香織は最後の一口を食べ、水を飲んでから、直接反論した。「私が早く食べるか遅く食べるかは、私の自由よ。あなたに関係ないでしょ？」どうせ今は仕事も彼に失わせられた。もう彼の脅しに怖がることもない。だから、彼女は思い切って言い返した。圭介はゆっくりと目を上げ、眉間に冷たい光が走った。「お前、死にたいのか？」まったく、大胆不敵で、勇気があるな？！そんなにぶっきらぼうに言うなんて仕事が欲しくないのか？香織は彼をにらみつけ、冷たい目をした。「死にたいって、どうするの？あなたが私を殺すの？殺せるものなら、殺してみて。卑劣な手段を使うなんて、最低！」圭介は彼女が何を言っているのかわからず、迷った。「お前、狂ったのか？」香織は冷静になろうとしたが、もう少しで恭平に…と考えると冷静ではいられなかった。冷笑して彼の名前を呼び捨てにした。「水原圭介、私をこれ以上虐めないで。もし私を追い詰めたら、皆に言うわ、私はあなたの妻で、あなたは私に浮気されたってね。あなたは笑い者になるわ！」圭介は無表情で彼女を見つめ、瞳孔が微かに縮んだ。目には鋭い光が走った。「お前、何を言っているかわかっているのか？」香織は笑って答えた。「わかってるわ。でも、もうあなたを恐れない。あなたが人を使って私を何度も犯させようとしたとき、あなたに媚びても無駄だと私は気づいたの。だって、あなたは非道な獣だから！」圭介は激怒し、彼女に近づいて、首を掴んだ。怒りで彼女を殺したくなった。彼女は本当に大胆不敵だった。香織は呼吸ができず、喉から音を絞り出した。「あんたは…ただ、女をいじめることしか…できないのね…」彼女の顔はどんど
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「何を装ってるの？やったことを認めないの？あの男が成功しなかったから、がっかりしたんでしょ？」香織は強く歯を噛みしめ、感情を抑えた。圭介は彼女を突き放し、「俺はそんなことしてない！」彼女は突き飛ばされて倒れそうになったが、佐藤が支えてくれたのでなんとか立ち上がった。「お前は俺の妻だ。お前が俺の妻である限り、他の男に汚させることはない。また裏切られるわけにはいかない！」彼の顔色も非常に険しかった。「誰だ？」香織は圭介を見つめた。彼の性格からして、もし彼がやったのなら、否定する必要はないはずだ。彼の性格は誇り高く、自分の行いを認めない人ではないはずだ。「誰だ、言え！」圭介は訳もなく怒り狂っていた。彼自身もわからなかった。彼女があんな目に遭ったと知ると、なぜこんなにも腹が立つのか。「前回のあの男…」香織が言い終える前に、圭介は誰のことか気づいた。彼が青橋を出たときに、恭平に会ったのだ。瞬時に何が起こったのかを理解した。彼の顔色は嵐が来る前の空ほど暗かった。彼は周りを気にせずそのまま出て行った。香織が誰かに侵される光景を思い浮かべるだけで、冷静ではいられなかった。彼は香織が好きではなかったが、この女は妻の肩書きを持っていた。彼は絶対に他の男に侮辱させたり触れさせたりしなかった。これは彼にとっても屈辱だった。いじめるのは彼だけの権利だった。彼は別荘を出ると、車に乗り込み、エンジンをかけながら誠に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「恭平を連れて来い！」「…はい」彼は電話を切り、同時に車を走らせた。三十分後、誠は恭平を会社に連れてきた。恭平は文句を言い続けた。「夜中にここに来いって、何のためだ？」誠も何も知らず、無言でいた。「言わなきゃ帰るぞ！」恭平は去ろうとしたが、誠に捕まった。「水原様があなたに会いたがってる」「会って何するんだ？」彼がそう言い終わると、圭介が車で到着した。車を停め、彼は車から降り、大股で歩いてきた。その鋭い気迫はまるで嵐のようだった。誠は目を見開き、誰が彼を怒らせたのかと思った。そして、恭平を一瞥した後、一歩後退した。恭平は誠を振り返り、圭介から少しでも離れようと思った。彼が動いた途端、圭介が口を開いた。「今日は青橋で何をした？」
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恭平は頷いて認めた。香織は確かに彼の興味を引いた。彼が香織の何を気に入ったと言われると、すぐには説明できなかった。おそらく、手に入らないものほど心を掻き立てるのだろう。とにかく、彼は何度も自分を傷つけたその女性に非常に強い印象を持っていた。圭介は、恭平が成功しなかったことを知り、怒りが少し収まったが、彼が香織を好きだと知ると、収まった怒りが再び燃え上がった。さっきよりも激しく！「彼女のどこが好きなんだ？」圭介は、香織のどこに魅力があるのか全くわからなかった。彼女にはどこに好むべき点がある？浮気をするやつだ！「俺もわからない。ただ、手に入れたいんだ」恭平は即座に答えた。圭介は眉をひそめ、自分のものが他人に狙われている感じがした。「彼女から離れろ！」警告の口調で。恭平は呆然とし、今の状況が飲み込めなかった。彼は好奇心で尋ねた、「水原さん、君も彼女に興味があるのか？」後ろに立っていた誠も圭介に目を向けた。彼の行動はとても怪しかった。彼は香織にどんな思いを抱いているのか？圭介は真剣な顔をし、冷笑を浮かべながら、「あんな女に興味があるわけがないだろう？」恭平は口を尖らせ、「皆、それぞれの趣味は違うんだ、水原さん、君が好きでなくても、俺は好きだ。彼女が結婚していない限り、俺には彼女を手に入れる権利がある」圭介は目を細め、冷たく一言を放った、「彼女は既に結婚しているから、諦めろ」そう言って彼は車に向かって歩き出した。「......」恭平は思わず口をぽかんと開けた。結婚しているのか？しかし関係ない、壁を壊せるかどうかは、彼がどれだけ上手くやるかにかかっている。とにかく恭平は彼女が好きだ。誠は少しおかしいと感じた。どうやら、圭介は香織のことをとても気にしているようだ。「水原様」彼は近づいて、圭介の車のドアを開けた。目の中の好奇心の火が、隠しきれなかった。圭介も、自分が香織のことに過剰に反応していることに気づいた。しかし、すぐに彼は自分に言い訳を見つけた。彼女は俺の妻だ！だから、他人に目をつけさせるわけにはいかない！俺が好きでなくても、他人に触れさせるわけにはいかない！これは、男の尊厳だ！彼は振り返って、そこに立っている恭平を見た。「彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第27話
圭介は彼女の凹凸のある身体を見て……視線が抑えきれずに深くなり、瞳孔が軽く震え、喉仏が上下に動いた。動揺する声を抑えつけて言った。「こうして俺を誘惑できると思っているのか？」実際、彼は本当に誘惑されたのだ。自尊心がこのような女性に対して欲望を抱くことを許さなかった。「い、いいえ……」香織はバスタオルを引き上げて体を隠した。「俺の前では、もうお前の汚い体を見せるな」そう言い終わると、ドアを叩きつけて出て行った。彼は隣の部屋に向かって大股で歩き、香織を再び見ることを避けた。しかし、彼の頭の中には香織のその魅惑的な体が映画のように何度も再放送され続けていた。彼は自分の脳を制御できなかった。彼は煩わしくて襟元を引っ張り、明らかに首を絞めてはいないが、息苦しさを感じた！「くそったれ女！」彼は低く呪った。誘惑する技が、やはりあるのだ！彼が怒っているのは、自分が彼女の罠にかかったことだ。彼はネクタイを引き抜き、シャツのボタンを外しながら浴室に向かい、冷水で自分を冷やそうとした。これが圭介の最も狼狽した瞬間だった。それとも香織のせいだった。香織はこの出来事のためにほとんど一晩中眠れなかった。彼女は昔、自分を甘やかしていたが、決して軽薄な人間ではなく、体を見られたことで恥ずかしさと怒りを感じていた。しかし、相手が対抗できない人だったため、怒ることもできなかった。朝、彼女は目の下に隈を作って階段を下り、教訓を生かして、長袖と長ズボンを着ていた。佐藤が朝食を用意していた。「彼は？」彼女は一言尋ねた。「旦那様は早く出かけましたよ」佐藤は笑って言った。「早く朝食を食べてくださいね」香織は心の中で安堵のため息をついた。彼がいないおかげで、食事も美味しく感じた。朝食を終えると、彼女は出かけた。数日間、適切な仕事を見つけられなかった。圭介もこの数日間帰ってこなかった。彼女は自由を満喫し、少し警戒を緩めていた。彼女がネットで送った履歴書に一つの返信があり、それはダンス教師のポジションだった。彼女のラテンダンスはすでに10級であったが、教師資格証を取得していなかった。しかし、その学校は彼女に試しの機会を与えることにした。彼女は慎重に準備して面接に臨んだ。何年も踊っていなかったが、小さい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第28話
「いません…」と香織は答えた彼女と圭介は名目上の夫婦であり、彼氏は確かにいなかった。吉田校長は笑顔を浮かべ、親しげに香織の腕を取り、「ちょっとお願いしたいことがあるの」と言った。吉田校長は良い人で、彼女がこの数日働いている間、非常に親切にしてくれた。急にこんなに親しげに接してくるので、香織も少し戸惑った。香織は軽く腕を引き、「何か手伝ってほしいことがあるなら言ってください。できることなら手伝います。できないことなら……ごめんなさい」と答えた。吉田校長は一瞬ためらい、「私の夫は川端製薬の社長で、彼のチームはここ数年、抗がん剤の開発に多額の資金を投入してきました。今、進展があるのですが、資金が不足していて、投資を探しているんです。でも、投資って簡単じゃないんですよね。今、投資してくれる人がいるんですが、前回の約束した会合に相手が来なかったんです。彼は、相手が投資を断るつもりだと思っていて……その相手は独身で、条件が非常に良いんです……」「えっと……」圭介は彼女の話を遮った。「あまりよくわかりません」これは香織とどう関係があるのだろう？ 彼女には投資するお金はないのに。彼女は医者であり、こんな会社が増えることを望んでいた。自分にたくさんのお金があれば、無条件で助けてあげたいだが、現実は、彼女もまた生活のために奔走している平凡な人間だった。。何も手伝えないのだ。吉田校長は直接的に言った。「そういうことなんです。彼は美しい女性を連れて行って、相手に会いたいと思っているんです……」「ちょっと待って……」香織は話の意味を理解し始め、これは彼女に接待をさせ、投資を引き出すために、恐らくこれ以外にも…「仕事をくれて感謝していますが、私はホステスではありませんし、人を喜ばせることもできません。ですので、この手助けはできません」と彼女は明確に拒否した。吉田校長もこれが強引すぎるお願いであることを知っていた。断られるのは仕方のないことだった。彼女はがっかりとして手を振った。「わかりました。こちらの要求が過ぎました」彼女はため息をつき、「正直なところ、夫は投資を見つけられないわけではありません。彼は海外の財団からの投資を受けたくないのです。そうすると、将来的にコントロールされることになるからです。それは彼が望むこと
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
