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第212話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第213話
「わかっている」圭介は言った。 「それなのに、どうして他人の家に預けるの？」香織は理解できず、彼がなぜそんなことをするのか問い詰めた。「双は要らないってことなの？」 双？ その呼び名を聞いて、圭介の心が一瞬緊張した。あの子の名前は双なのか？ 「君が彼につけた名前か」彼はそのかすれた声を抑えながら答えた。 香織は心の中が冷え切り、彼の質問にはまったく答えたくなかった。今、彼女が欲しいのはただ子供だけだった。 「彼を連れ戻して。さもなければ、あなたの友達がどこに住んでいるのか教えて。私が連れ戻すわ。子供は私のよ。あなたに他人の家に預ける権利なんてない。まさか、子供があなたの足かせになることを恐れているの？それがあなたと明日香を邪魔すると思っているのなら、直接言ってくれればいいわ。私は誰にも子供の身元を明かさない。あなたは自由に恋愛を続けても、結婚してもいいのよ……」 圭介の顔色がますます冷たくなっていった。 「言いたいことが済んだら、黙れ。子供は必ず連れ戻す。少し時間をくれ……」 「今すぐ、今、すぐに！」香織は一刻も待つ気がなかった。 圭介も今、子供がどこにいるのかはっきりしていなかったが、それを言わないのは香織を心配させたくなかったからだ。 しかし、彼は母親としての狂気を甘く見ていた。 「落ち着け」圭介は手を伸ばして彼女を抱こうとしたが、香織は彼を力強く押しのけた。「子供を返して！」 圭介は後ろに一歩引き、唇をしっかりと結んで香織を見つめた。 「あなたは子供を奪い取ろうとして、わざと友達の家に預けたと言ったんじゃないの？」香織は急に言った。 圭介は身を翻した。今の香織は全く冷静でなかった。 香織は彼を止め、ますます大げさな想像を膨らませた。「どこへ行くの？後ろめたさがあるんじゃない？子供を欲しがる一方で、私が母親であるという事実を抹消しようとしているの？わざと私を欺こうとしてるの？圭介、言っておくけど、子供は私のもの。絶対に奪わせないし、ましてや他の誰かを母親と呼ばせるつもりはないわ……」 「香織！」 圭介は声を強めた。 彼女の言葉はますます度を越していた。 しかし、香織は引き下がらなかった。「どうしたの？図星を突かれて、怒っているの？」 圭介は目を閉じ、怒りを抑えようとした。「子供
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第214話
向こうから誠の声が聞こえてきた。「もう調べましたが、幸樹さんが旧宅に行っており、子供はその前まで旧宅にいました。彼が行った後に子供がいなくなり、今のところ、子供は幸樹が連れ去った可能性が高いです。金次郎から聞いたんですが、おじいさまはそれを隠すつもりでしたが、親子鑑定をしていた時に、幸樹に偶然出会ってしまったようです……」 圭介は眉をひそめた。「親子鑑定？」 「おじいさまは水原家の血筋を守るために、子供の親子鑑定をしました」誠が言った。「鑑定結果、子供は確かにあなたの子で、しかも男の子です」 香織があの夜の女性であり、彼女が子供を産んだと知って以来、彼は子供の身元を疑ったことは一度もなかった。 香織には初めから、彼一人の男しかいなかった。しかしまだ何の証拠もなく、捕まえることはできません……」 向こうで誠が少し躊躇してから言った。「子供は幸樹の手元にいると思いますが、今は手出しできません」 以前、水原爺は二番目の息子一家を守るためと、圭介の怒りを鎮めるために、彼らを水原家から追い出し、水原家の財産は何も与えず、会社も彼らのものではなくした。 響は自分の貯金で息子のために「魅」という名前のナイトクラブを開いた。だが以前、響が圭介を殺そうとしたため、圭介により閉店に追い込まれた。 今、彼らの生活はすべて水原浩二のいくつかの工場からの賃貸料と、一部の株やファンドに頼っている。 「彼らを追跡して、何か手がかりが見つかり次第すぐに知らせてくれ。あと、君は戻ってくれ、他にも頼みたいことがある」圭介は心の中で計画を立てていた。 「わかりました」 誠は返事をした。 圭介が電話を切った瞬間、香織は待ちきれない様子で聞いた。「幸樹ってあなたの従弟じゃないの？彼が双を連れて行ったって、なんで？」 香織は水原爺に二人の息子がいることを知っていた。一人は圭介の父親で、もう一人は二番目の息子で、圭介の叔父にあたる。 彼女は次男が水原家に住んでいないことしか知らなかった。 しかし、圭介と彼の叔父一家の間の確執については知らなかった。 この種のことは、一般的に外部の人間には知られておらず、当事者たちも話さない。面目に関わることだからだ。 血縁者同士の争いが外部に知れ渡ると、他人の話のネタにされるのみなのであるから。 圭介は軽
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第215話
「あなたと私？」香織は少し驚いた。「じゃあ、明日香は？」 「……」圭介は言葉に詰まった。 どうして彼女はいつも雰囲気を壊すんだ？ 「どうしていつも無関係な人のことを持ち出すんだ？」 香織は認めた。彼女は心の中で、あの女と圭介の関係に腹を立てている。 「誠に彼女を目のつかないところに移動させた。しかも、彼女とは何もない」圭介は手を伸ばし、指先が香織の顔に触れようとしたが、彼女は顔をそらした。「あなたのことなんて説明しなくていいわ」 圭介の空中に止まっていた手は、一瞬ためらった後、降ろされた。 「俺たちの子供に家庭を与えたくないのか？」彼は尋ねた。 香織はもちろん与えたいと思っている。彼女は自分の子供が父親も母親もいる健全な家庭で育つことを望んでいる。 それは子供の心身にとって良いことだ。 そして彼女は圭介が好きだ。 子供のために、この男をしっかりと掴むべきではないか？ 結局、この男は好意を示しているのだから。 「ええ、そうしたいわ」 彼女は双のためにも、自分のためにも、逃げるのではなく、しっかりと取り組むべきだと悟った。 「そういえば、どうしてあなたの従弟は双を連れ去ったの？」彼女は尋ねた。 「君と出会った夜、俺を追い詰めようとしたのは響が手配した人間だった。響は浩二の妻で、浩二は俺の父の弟だ」圭介は言った。 彼は直接的な呼び方を避けていた。 なぜなら、それらの人々は彼の叔父や叔母としての資格がないからだ。 彼はただその名前を呼んでいた。 ドンドン—— ノックの音が聞こえ、圭介は「入れ」と言った。 秘書がコーヒーを持って入ってきた。 コーヒーをテーブルに置くと、秘書はすぐに退出した。 圭介は、砂糖やミルクを入れない濃いコーヒーが好きだ。それは苦くて目を覚まさせた。 ここ数日、彼は行ったり来たりしていて、ほとんど休んでいなかった。 少し疲れた様子だった。 香織はソファーの後ろに回り込んで、「私が医者だって知ってるでしょ。ツボを知ってるから、少しマッサージしてあげるわ。疲労を和らげるために」 話している間に、彼女の指が彼のこめかみに触れた。 彼女の指先は少し冷たくて、とても柔らかった。 肌が触れた瞬間、圭介の体が少し緊張した。 「力が強すぎる？」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第216話
言葉が終わると、彼は付け加えた。「双のためじゃなく、ただ単純に私のためにだ」 彼は感情を指していた。 香織は彼の後ろから身をかがめて彼の首に腕を回し、顔を彼の首元に埋めて、そっと「うん」と答えた。 だって彼が好きだから。 彼が他の女性と一緒にいることを考えると、怒りがこみ上げてくる。 彼を手に入れたいと思ったのは、双に完全な家庭を与えたいだけでなく、自分自身のためでもある。 ちょうどその時、誠が戻ってきた。 彼は焦っていたため、ノックせずにドアを開けたが、香織が圭介を抱きしめているのを見て、慌てて自分の無礼さに気づいた。 ドアを閉めようとした瞬間、圭介が「会議室で待っていろ」と言った。 「はい」と誠は答え、ドアを閉めて退室した。 香織は少し気まずくなり、圭介の首に回していた腕を引き戻した。「双を救出する話をするの？」 彼女は尋ねた。 圭介は「うん」と答えた。「もし時間があるなら、ここにしばらくいてくれ。誠と話が終わったらすぐに戻る」 香織は服の裾を握りしめ、心の中で焦りを感じつつも抑えた。今は混乱を引き起こさないようにしなければならない。双を捕らえたのは水原家の人であり、圭介は状況をよく知っているため、良い方法を見つけられるだろう。 今の彼女にできることは、彼らの邪魔をしないことだった。 「わかった。行ってきて」と、彼女は自分をリラックスさせるように努力しながら答えた。 しかし、心は依然として締め付けられるようだった。 圭介は立ち上がり、部屋を出た。 香織は彼の去っていく背中を見つめたが、すぐに視線がドアによって遮られた。 彼を見れなくなり、もう装うこともなくなった。彼女の顔は一気に崩れ、悩みが表れた。さっきは圭介に余計な負担をかけたくなくて、彼の前ではとても冷静に振る舞っていた。深く息を吸い込み、少しでも気持ちを落ち着かせようとした。彼女は大きな窓の前に歩いて行った。そこからは街全体を見下ろすことができた。視野は広々としていて、すべてが見渡せた。だが、彼女にはそれを楽しむ心の余裕がなかった。その時、秘書が急に入ってきて、「水原社長が、会社を案内するようにと言っていました」と言った。圭介は香織が一人でオフィスにいると不安になるだろうと考え、彼女を連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第217話
「どう思う？」圭介は真剣な表情で言った。「今夜までに答えを出してくれ」 言い終わると、圭介は立ち上がった。彼は何か思い出したかのように、誠に言った。「あの女の全情報を俺のメールに送ってくれ」「かしこまりました」誠は答えた。圭介がオフィスに戻ると、香織はまだ戻っていなかった。彼はデスクに座り、コンピュータを開いてメールをチェックした。誠から送られてきた内容をざっと目を通した。その中に、彼を考えさせるポイントがあった。幸樹はこの女性と付き合い始めてから、半年間他の女性と接触していなかった。これは珍しいことだった。幸樹は通常、毎月一人半のペースで女性を入れ替えており、これほど長期間同じ女性と付き合うことはなかった。もしかして、幸樹は本気になったのか？それは分からなかった。その時、香織が戻ってきて、圭介がすでにオフィスにいるのを見て、歩み寄ってきた。「双を救う方法は見つかったの？」「焦らないで」圭介はマウスを動かして情報ページを削除した。香織はちらりとある女性の情報ファイルが見えたので、「あの人は誰？」と尋ねた。圭介は眉をひそめ、彼女の目が鋭すぎると感じた。「ただの女性だ」「どんな女性？」香織は追及した。圭介は彼女に手を差し出した。香織は下を向いて見ると、彼の手のひらは繊細で、紋がはっきりとしていた、一瞬ためらった後、彼の手のひらに手を置いた。柔らかい小さな手が圭介の力強い大きな手で包み込まれた。彼は軽く力を入れ、香織を自分の側に引き寄せた。圭介は彼女の腰を抱きしめ、自分の膝の上に座らせた。香織は少し落ち着かない。この姿勢はあまりにも親密で、ここはオフィスだ。もし秘書やスタッフが入ってきたら、どんなに恥ずかしいことか。彼女が少し抵抗すると、圭介はさらにしっかりと彼女を抱きしめ、彼女の耳元で低くささやいた。「動くな」彼はもう一方の手でマウスを動かし、先ほどのメールを開いた。「この女は幸樹の彼女だ」香織は彼を見つめた。「この女性を通じて、何か手がかりを探すの？」圭介は首を振った。幸樹がこの女性に特別な感情を抱いているとしても、彼を脅すほど重要な存在ではない。「彼女と幸樹の関係が近いから、彼女に接近して、子供の居場所を探ることができるかもしれない」圭介はある女性を使っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第218話
「ちょっと待って」圭介が立ち上がろうとしたとき、香織がマウスを動かし、「相手をよく知るべきだ」と言った。 彼女はその女性の情報を見始めた。 圭介は香織の横顔を見つめ、唇にかすかな笑みを浮かべ、彼女の細やかな心遣いを賞賛した。 香織はその女性の情報を一通り見終えた後、「彼女に近づくのは難しくないと思う」と言った。 「どうしてそう思うんだ？」と圭介が尋ねた。 香織は答えた。「彼女は舞踊の評価をする仕事をしているんだって。つまり、彼女は舞踊に詳しいってことよ。ちょうどいいことに、私も少しは舞踊ができるわ。これって、ドアを叩くためのひとつの方法じゃないかしら？」 圭介は彼女を見つめ、その目に微かな輝きが映った。 そうだ、この女はたくさんのことができる。 ピアノも弾けるし、絵も描けるし、舞踊もできる。さらに医学も心得ている。 「そういえば」彼女はふとある人物を思い出した。「彼女が知り合いかもしれないわ」 彼女は携帯を取り出し、その女性のプロフィール写真を撮り、圭介を引っ張りながら、「川端製薬の吉田社長を覚えてる？」と言った。 圭介は彼女に従って、「覚えているよ。まだ取引がある」と言った。 「彼の妻は舞踊教室を開いているわ。そこの生徒たちは評価を受ける必要があるから、もしかしたら彼女を知っているかもしれない」香織は少し興奮気味に言った。 …… 幸いにも、吉田校長は香織のことを忘れていなかった。 「どうして今日はここに来たの？辞めた後、一度も戻ってこなかったじゃない」香織は舞踊教室で吉田校長を見つけ、吉田校長は彼女を自分のオフィスに熱心に招き入れ、水を注ぎながら文句を言った。 香織は「ちょっと用事があって来れませんでした。でもあなたのことは忘れてはいませんよ」と説明した。 「水をどうぞ」吉田校長は笑顔で彼女に水を差し出した。 香織はそれを受け取ったが、飲まずにテーブルに置き、携帯を取り出してあの写真を見せ、「彼女を知ってます？」と吉田校長に尋ねた。 吉田校長はそれを確認してから、「知ってます、小林彩花じゃないかしら？」と言った。 香織は希望を見た。「彼女とは親しいですか？」と聞いた。 吉田校長は首を横に振って、「親しいけど、プライベートではあまり接触がありません」 仕事上の付き合いで親しいだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第219話
「大丈夫か？」圭介が尋ねた。 「心配しないで、迷惑をかけるつもりはないわ。自分のことは自分でちゃんとできるし、私の目的は双を助けることであって、自分が危険に陥ることじゃない。それに、私が近づいても誰にも怪しまれることはないと思うわ」香織は自信満々に言った。 まるで圭介に「心配いらない、私は大丈夫」と伝えようとしているかのようだった。 圭介は彼女が聡明であることを知っていたが、何しろ彼女は女性だった。 力で押し切られたら、彼女は勝てないかもしれない。 「油断するな」 「うん」香織は応じた。 その後、車内は静かになった。 二人とも口を閉ざしたままだった。 香織は何か言いたいことがあったが、結局言葉にすることができなかった。 しばらくして車が文化センターに到着し、香織は車を降りて「運転気をつけて」と言った。 圭介は彼女を見つめ、「わかった」と答えた。 そして香織は中へと歩いていった。彼女はここに詳しくなく、職員に尋ねてようやく書類を提出する部署を見つけた。運よく、そこで働いていたのは小林彩花だった。 彼女は開いているドアをノックして彩花の注意を引いた。「こんにちは、評価リストを提出しに来ました」 「私に渡して」彩花はパソコンの前に座って答えた。 今日は彼女の化粧は控えめで、病院でのときとは少し違っていた。 その日病院に行ったとき、彼女はちょうど演劇の公演を終えたばかりで、濃い化粧をしたままだった。幸樹は彼女が避妊薬を服用していないことに気づき、念のために妊娠していないか検査するよう彼女に指示したため、病院に行ったのだ。 香織は彼女に書類を渡し、親しくなろうと話しかけようとしたが、彩花の携帯が急に鳴り響いた。 彩花は電話を取り、立ち上がって外に出ようとした。香織がまだ帰っていないことに気づくと、「リストを渡してくれたら、もう帰っていいわよ」そう言い残して階段口へと歩いて行った。香織は帰るふりをして、彼女が階段に入るのを見届け、静かに彼女の後を追った。彩花は電話をしながら階段を降りていった。「幸樹」彼女は裏口を開け、そこに立っていた幸樹に歩み寄った。香織はドアの後ろに隠れて彩花と花壇の前に立っている男を見ていた。幸樹という男は、香織にとって初対面だった。「どうしてここに来たの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第220話
幸樹が言っている子供というのは、もしかして双のことではないか？ 遠く離れているため、彼女は何も聞き取れず、「子供」という言葉に敏感に反応しただけだった。 幸樹は車のドアの前に立ち、電話の向こうの相手に話し続けた。「人を連れて来い。確認したいんだ」 彼が子供を産んだ女性を探しているのは、双が泣き止まず、粉ミルクを飲もうとしないからだった。彼はネットで調べたところ、赤ちゃんが粉ミルクを飲まないのは母乳を求めているからだという情報を見つけた。それで、彼は母乳がある出産経験のある女性を探し出し、双に母乳を与えることで、泣き止ませようとしていた。 実は双が泣いていたのは、粉ミルクを飲みたくなかったからではなく、以前のブランドではなく味が変わってしまい、慣れていなかったから飲まなかっただけだった。元のブランドに戻せば、彼はきっと飲むだろう。 しかし、幸樹はそれを知らなかった。 電話の相手が了承すると、彼は電話を切った。車に乗る際、彼は遠くに立っている彩花を一瞥し、深く息を吸った。一言気遣おうと思ったが、彼女に期待を持たせたくなくて、無情にも車に乗り込み、そのまま立ち去った。 香織は焦った。幸樹が電話で話していた「子供」というのは、彼が今、双に会いに行こうとしているのではないか？ しかし、彼女の二本の足では、四輪車に追いつくことは不可能だった。 そこで、彼女は車のナンバープレートを撮影し、その写真を圭介に送った。 そして、彼にメッセージを送った。「この車を見つけられる？彼が双に会いに行くのではないかと疑っているの」 天集グループ 社長オフィス。 圭介は誠と話をしていたが、突然携帯が鳴った。彼はそれを取り上げ、メッセージを確認した。内容を開くと、眉をひそめて、返信を打ち込んだ。「分かった」 「どうしましたか？」誠が尋ねた。 圭介は彼を見つめ、何も言わなかった。 彼は誠に幸樹一家を常に監視させており、家で使っている家政婦まで監視していた。少しの可能性も見逃さないためだった。 先ほど、監視している人からの報告で、幸樹が裏に出産経験のある女性を探していると聞いた。 圭介は幸樹がなぜそんな女性を探しているのか分からなかったが、香織からのメッセージを見て、一気に理解した気がした。 幸樹が出産経験のある女性を探してい
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
