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第251話
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香織は驚いて立ち止まった。 その女性は誰かがいることに気づかず、夢中でオフィスデスクを撫でていた。 心の中で、圭介がここで仕事をしている姿を想像していた！ 「うう……」 突然、双がうめき声をあげた。 幻想に没頭していた秘書はその声で現実に引き戻され、振り返ったが誰も見えなかった。ただ、閉まっていたはずのドアが少し開いていたのだ！彼女はそっと歩み寄り、ドアを開けたが、やはり誰もいなかったので、胸を撫で下ろし、服を整えてから顔を上げて出ていき、ドアをしっかりと閉めた。 香織は角に身を潜め、まだ驚きの表情が消えず、秘書の行動に震撼していた！ 彼女は息子を見下ろし、深く息を吸い込み、自分を落ち着かせた。 双は大きな目をぱちぱちと瞬かせ、何もわからないまま、ただじっと香織を見つめていた。 香織は頭を下げて息子の額に軽くキスをし、彼をしっかり抱きかかえてエレベーターへ向かい、エレベーターに乗って下へ降りた。 車に乗り込むと、ようやく香織はほっと息をついた。 彼女は圭介の秘書を思い返し、その行動に…… 香織は寒気を感じた。 身震いするほどの嫌悪感が走り、彼女は身をすくめた。 前方のボディガードが尋ねた。「戻りますか？」 香織は頷いた。「ええ、とりあえず帰りましょう」 車の中で香織は圭介からの電話を受けた。 「どこに行っていたんだ？」 香織は携帯を握りしめて答えた。「すぐに戻るわ」 「分かった」 電話を切り、香織は携帯を置いた。双は少し眠くなったようで、彼女の腕の中で眠りに落ちた。 家に帰ると、双は既に深い眠りに入っていた。 香織は彼を抱えて家に入り、圭介がリビングにいた。そこには憲一や彼が紹介した医者もいた。 彼女が家に入ると、圭介はすぐに双を受け取り、部屋の中へと歩き、その医者も一緒に入っていった。 圭介が話そうとした矢先、憲一が彼女に言った。「心配しないで。ケール先生はただ子供の健康チェックをしているだけだ。圭介は双の体調を心配しているんだ」 香織は彼の不安を理解していた。彼女自身も心配していたので、これで良いと思っていた。 憲一が紹介した医師なら、技術は確かだろう。 「中を見に行ってくる」香織は言った。 憲一は「一緒に行こう」と言った。 彼らが部屋に入ると、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第253話
まあ、もういい。 圭介の機嫌が治ればそれでいい。 「その医者は双の家庭医を引き受けたの？」 「いや」圭介は答えた。 どれだけのお金を提示しても、彼は動じなかった。彼には夢があるのだ。ただし、双に何かあれば、真っ先に駆けつけると言っていた。 憲一謙がケールを推薦したのは、彼がちょうど国内での活動を始める準備をしていたからだ。正確に言うと、彼の彼女が国内の人であり、彼女のためにキャリアを捨てる決意をしたのだ。だが、彼のように有能な人間なら、どこへ行っても成功できるだろう。 ケールが家庭医を引き受けなかったのは、彼にはもっと多くの治療を必要とする子どもたちを救う使命があるからだ。 それが彼の職業倫理であり、慈悲心である。 医者を選ぶ人々には、きっと救世の心があるのだろう。 この答えに彼女は驚かなかった。 ブーブー—— 突然、香織の携帯が鳴った。彼女は外に出て電話に出た。 電話は吉田校長からで、「一つお願いがあるの」と言った。 「何のお願い？」 「市でダンスコンテストが開かれるでしょう？体育センターで。私は審査員に選ばれたんだけど、用事があって行けなくなってしまって。代わりに審査員を引き受けてくれない？」 香織は即座に断った。「私は無理よ」 「どうして？」 香織は答えた。「一つには私にはその資格がないし、もう一つには、時間がないの」 「あなたの時間はあまり使わせないわ。午後だけでいいの」吉田校長は言った。「お願いだから助けて」 香織はベッドに横たわる双を見つめたが、やはり応じなかった。今は双をしっかりと世話する時間がようやくできたところだ。「本当に今は時間がない之……」 「おやおや、正直に言うよ、彩花がそうして欲しいって言ったんだ。主に彼女があなたにその審査員をやって欲しいって思っているのよ……」 香織は目を細めた。「何？」 「この前、あなたが彼女に会いたいって言ってたでしょう？あなたたちは友達になったのか、それとも何か特別な関係なの？でなければ、彼女がわざわざ私を通じてあなたに審査員をやらせようとする理由がないわ」 審査員を務めることは悪いことではなく、むしろ良いことだ。 専門的な水準が一定に達していなければ、審査員の資格は得られない。それは一種の肯定なのだ。 校長はこれ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第254話
圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか？この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ？」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ？」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか？でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか？でも、自分は間違いなく見たはずだ！「香織、嫉妬しているのか？」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの？」「他に理由があるのか？」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか？うん？」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ？私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く？」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」 「私たちはいいけど、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第255話
圭介は彼女の甘えに抗えず、仕方なく笑いながら「君の言う通りにしよう」と言った。 香織は嬉しそうに笑った。 「何がそんなに嬉しいんだ？」圭介は眉を上げて尋ねた。 「ただ、彼女がどんなことをするのか、自分の目で確かめたいの」香織はそう言った。 圭介は彼女を一瞥した。彼女の冒険心には少しばかりの闘志が見えるが、それが彼には魅力的に映った。彼は性格があまりにも柔らかい女性を好まないが、香織はそうではなかった。彼女には少しの強さと知恵がある。もっとも、彼女が全く柔らかくないわけではない、彼女の体は柔らかった。抱きしめると放したくなくなるようだった。彼女は剛と柔が絶妙に融合した女性だった。間もなくスーパーに到着し、車が停まると二人は車を降りた。香織はバッグから硬貨を取り出し、ショッピングカートを取ろうとした。圭介は衣食のすべてが人に手配されていたため、自分でスーパーに買い物をしたことはなかった。家の食材はいつも佐藤が準備したのだ。だから自分が得意でないことについては口を出さず、ただ静かに香織についていった。迷子になることを恐れているのではなく、ただ彼女のそばにいたいからだった。香織は片手を空け、彼の手を握り、「スーパーに来たことないの？」と小声で尋ねた。圭介は微かに頷き、少し素っ気なくに「ほとんどない」と答えた。香織は笑って、「ないならないでいいのよ。あなたは水原家に生まれて、幼い頃から人に世話をされてきたんだから、こういうことをしたことがないのは普通よ。無理に隠さなくてもいいわ」圭介は彼女の手を反対に握り締め、「そんなに面白いか？」と静かに尋ねた。「……面白くない。全然面白くないわ」香織はすぐに降参した。圭介は彼女を一瞥した。この女は、彼の前でいつも小賢しい真似をする。まず彼をからかっておいて、それから降参してみせる。叱ることもできず、ましてや罵ることもできない。だが、彼女のそんな姿がますます彼を惹きつけてやまない。二人はエレベーターに乗って買い物エリアに行き、歩きながら買い物をした。ほぼ一時間かけて、二つの袋を買った。夜は香織が自らキッチンに料理を作り、双が目を覚ますと圭介が彼を抱き上げた。その晩、彼らは普通の夫婦のように過ごした。妻が料理を作り、夫が子供をあやす。食事中、圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第256話
彼女は彩花の背中を見つめながら、唇の端を軽く上げた。今、彼女は彩花が何を企んでいるのか、ほぼ確信していた。 現場のスタッフはまだ時間を確認していたので、彼女は控室で待っていた。 急に誰かが彼女に話しかけてきた。「あなたはダンスの先生ですか？」 香織は首を横に振った。「いいえ、違います」 「それじゃあ、審査員ですか？」その人が尋ねた。 彼は男性の審査員で、一般的にダンサーの男性は体が細くて長い。彼はとても清潔な顔立ちをしていて、髪は一切乱れていなかった。このような格好が彼に似合っていたのは、彼が明るい雰囲気を持っていたからだろう。 香織が答えようとした時、彩花が歩いてくるのが見えた。彼女はすぐに怯えた様子を装い、小さな声で言った。「私は審査員ですが、実は他の人の代わりなんです」 「そうですか。毎回のダンス大会の審査員は全員知っているけど、君の顔は見覚えがありませんね」 香織はうつむきながら言った。「私も今回が初めてで、何もよくわからないんです」 「大丈夫ですよ、後で私の隣に座ってください」その男はとても親切だった。 香織は小さな声で答えた。怯えて、弱々しい様子で、「ありがとうございます」 「君がとても怯えているように見えるけど、他の人のダンスの善し悪しや動きの正確さを見ればいいだけですよ。心配することはないです、わからないことがあれば私に聞いてください。手伝いますよ」その男は笑顔で言った。 少し離れたところで彩花は、ラックに掛かっているダンスの衣装をチェックするふりをしていたが、実際には彼らの会話を盗み聞きしていた。香織は彼女が聞いていることを知っていたので、わざとこそこそと、他人に聞かれるのを恐れるように、その男の近くに少し寄り、ささやくように言った。そして、彩花に聞こえる程度の声量で、「さっき、私は他の人の代わりだといったのですが、実は、私何もわからなくて、審査員の資格も実はありません。ただ、あなたにだけ言うので、私のことを隠しておいてください。実は、私、ダンスもできないんです」 その男の顔には明らかな驚きが浮かんでいた。 彼女が何もできないのに、どうして審査員になれたのか？ これは……ちょっと…… 「えっと、君……」その男は何と言えばいいのかわからなかった。 「お願いです、私のことを黙っていて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第257話
司会者の言葉がまだ終わらないうちに、観客席がざわめき始めた。親たちは納得がいかなかった。半日もかけて頑張ったのに、結果が無効になるなんて？「どうしてなの？子供たちが半日も頑張ったのに、私たちもここで半日見ていたのに、結果が無効なんて！」「そうよ！子供のためにわざわざ休みを取ったのに！」 「結果が無効になるなんて、何かあったの？ちゃんと説明して！」 観客席にいた親たちは我慢できずに次々と前に出てきて、会場は一時的に混乱した。 参加者たちも状況に戸惑っていた。 「皆さん、落ち着いてください。事情はこうです。つい先ほど、審査員に成りすました者がいるという情報を得たため、この大会の結果は無効にさせていただきます」 下からは不満の声が一層激しくなった。 「一体どういうこと？どうしてそんなことが起きたの？」 「これは運営のミスでしょ？」 「……」 さまざまな不満の声が次々と聞こえてきた。 先ほど香織に話しかけていた男性は、何かに気づいたようで、そっと香織のそばに寄り、「もしかして、君のことがバレましたか？」と小声で聞いた。 香織は心の中で、これは自分を狙ったものだと分かっていた。 この時、彩花はどこかで自分の笑いものになる瞬間を待っているに違いなかった。 香織は怯えた様子で、「どうすればよろしいですか？」と答えた。 その男は彼女にアドバイスを与えた。「先に出て行った方がいいんじゃない？」 香織は自分が逃げられないことを知っていたが、わざと同意するふりをして、「それはいい考えですね」言い終わると、歩き出そうとした。 この時、彩花がどこからともなく現れ、彼女を引き止めた。そして不満を抱く親たちに向かって、「彼女が審査員に成りすました人なんです。彼女はダンスもできないし、審査員の資格も持っていません。だから、今回の結果は無効なんです。全部彼女のせいです」 彼女の言葉が終わると、すべての矛先が香織に向けられた。 香織は頭を下げ、驚いたような表情をしていたが、遠くから入ってきたばかりの圭介は彼女の目の冷静さを見逃さなかった。 彼女が自信満々であるのを見て、彼は何もせず、ただ遠くから見守ることにした。 「どうやって審査員の座を手に入れたの？何もできないのに審査員をやってるなんて？」 「顔で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第258話
彩花は、何か大きな弱点を掴んだかのように、得意げに言った。「私は保証できる。あなたは何も踊れない、審査員を装っている偽物よ。あなたは参加者たちの努力と親たちの時間を無駄にしたの。一体どうやってその地位を手に入れたのよ」 彼女の言葉には、明らかな意図があった。 「何を使ったんだろうね？この弱々しい姿からして、きっと体を売って…」 その言葉が終わる前に、香織の鋭い視線が向けられ、その人はすぐに怯んだ。 香織の味方であった男の審査員も、その視線に驚いた。 これまでの香織は柔弱であったが、突然その眼差しが強くなった。 先ほどまでとはまるで別人のようだった。 「私が踊れないと言うけど、もし踊れるとしたら？」と香織が尋ねた。 彩花は信じられなかった。「あなたが踊れるはずがない。もし踊れたら、私が体育センターを素手で全部拭くよ」 香織は小声で、「約束を守ってくれるの？」と聞いた。 彩花は香織の様子を見て、彼女が自信を失っていると思い、自信満々に言った。「もちろんよ。ここにいる全員が証人になるわ」 その場にいた誰かが、「そうだ、私たちが証人になる」と声を上げた。 実際、皆が奇跡を期待していた。香織が資格を持っていれば、彼らの子供たちは再び競技をしなくて済むからだ。 もちろん、パフォーマンスが不調だった子供たちの親は再戦を希望していたが、大多数の親は再戦を望んでいなかった。「どんな曲を選ぶ？」男の審査員は香織が最初から強気に出たのは、彼女が自信を持っているからだと察し、質問した。彼女がこう言ったからには、自信があるに違いない。さもなければ、軽々しく口にすることはなかったはずだ。香織は得意な曲を選んだ。その時、彩花は少し動揺した。「あんた、本当に踊るつもり？」「踊らない理由があるの？」香織は上着のボタンを外し、ダンスに適したドレスを見せた。彩花は驚いた。これでは事前に準備していたかのようだ。でなければ、どうしてこんなに適切な服を着ているのか？「あんた…」彩花が言いかけたとき、男の審査員が彼女を止め、「この競技を乱すわけにはいかない。矢崎さんが踊れるかどうか、見てみようじゃないか」と言った。彼の言葉は、その場の全員の気持ちを代弁していた。香織は舞台の中央に立ち、音楽が流れ始めた。皆が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第259話
彩花は震えるほど怒っており、声も震えていた。「あなたが嘘着いたから、無理よ」 体育センター全体がこんなに広いのに、彼女一人で二日かけても拭けないし、そんな恥をかくわけにはいかない。これからどうやって職場に居続けられるだろう？周りの人たちは彼女をどう見るだろう？彼女が香織を陥れようとしたのは、まず香織が彼女を利用したからで、彼女は簡単に信じてしまったから、その結果幸樹を害してしまった。この恨みはどうしても晴らせなかった。元々は香織を困らせて、恥をかかせるつもりだったが……彼女は何度も香織を絞め殺したい衝動に駆られた！香織が彼女に近づいてきた。「会場を拭かせないでおいてあげるから、正直に私の質問に答えなさい」「どんな質問？」彩花は他に選択肢があると聞いて、まだ回避できる余地があると考えた。「翔太にメッセージを送ったのはあなた？佐知子はあなたが刑務所から出して隠したの？」香織は尋ねた。彩花は驚いた表情で、「翔太って誰？佐知子って誰？」と答えた。香織は目を細め、彼女が嘘をついているかどうかを観察した。「とぼけるな」「なぜ私がとぼける必要があるの？」彩花は本当に全く知らない様子だった。「翔太と佐知子が誰かも知らないし、彼らを捕まえて何の得があるの？」彼女は認めず、香織も彼女の顔に何のヒントも見つけられなかったので、しばらく手詰まりになった。「認めないなら、約束を守って、会場全体をきれいに拭きなさい。皆が証人だから、言ったことを守らなければいけないわよ」そう言って香織は会場を後にし、スタッフに「時間も遅いし、時間を無駄にせずに、すぐに生徒たちに最後の試合をさせてください」と伝えた。今や誰でも何か裏があると気付くだろう。すべては彩花が香織を陥れようとした結果、逆に自分が陥れられたのだ！彩花の心はほぼ崩壊していたが、表面上はまだ必死に平静を保とうとしていた。彼女はこの失態の笑い者になってしまった。顔は恥ずかしさで赤く染まり、香織への憎しみがますます強まった。しかし、それでも耐えなければならなかった！試合が終わると、香織は自分の得点カードをその男性審査員に渡し、「用事があるので先に失礼します。これ、よろしくお願いします」と言った。男性審査員は喜んで「安心して、任せてください」と答えた。香織は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
