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第262話
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彼女は家に戻り、手を洗ってから双の様子を見に行くと、なんと佐藤が抱いていた。「佐藤さん？」彼女は驚いた。佐藤は微笑んで答えた。「旦那様が私を呼んでくれたのです。ここに誰もいないのは良くないって」圭介は見知らぬ人に任せるのが心配だったので、佐藤を呼んだのだ。香織は佐藤が来たことに喜んだ。以前、別荘にいたときも、佐藤はとても親切だった。彼女は温かく慈愛に満ちた人だ。「あなたがいると、私は本当に楽になるよ」香織は笑顔で言った。彼女は佐藤の腕から双を抱き上げた。双はちょうど目を覚ましていた。ふと、双の小さな顔がしかめられ、香織は彼がうんちをしたに違いないと思い、彼の小さな鼻をつまんで言った。「臭くないか？」「おむつを替えてあげましょうか」佐藤が言った。しかし、香織は自分でやりたがった。彼女は常に息子に対して申し訳なさを感じており、一緒に過ごす時間も少なかったので、今の時間を大切にしたかったのだ。「では、お湯を用意してきますね」香織は「うん」と答え、双を寝かせた。彼女は双の汚れたおむつをゴミ箱に捨て、湿ったティッシュでお尻を拭いてあげた。「圭介は出かけたの？」彼女は何気なく尋ねた。佐藤は頷きながら答えた。「そうです、旦那様は電話を受けて、すぐに出て行かれました」「そう」香織は双のお尻を洗い、きれいにしてあげた。気持ち良くなったのか、双は楽しそうで、なかなか眠ろうとしなかった。香織は双を抱いて遊んだ。今では彼はすでに座れるようになっていた。香織はソファに座り、おもちゃを持って彼をあやした。その時、佐藤が急に言った。「若奥様、あなたって本当に隠し事が上手ですね。あんなに長い間別荘に住んでいたのに、私、あなたが妊娠していたなんて知らなかったのですよ」彼女はここに来たとき、赤ちゃんを見て驚いた。そしてその赤ちゃんが香織の子供だと知り、しばらくの間言葉を失ってしまった。本当によく隠していた。香織は笑って何も説明しなかった。状況があまりにも複雑だからだ。「とても嬉しいです。旦那様があんなに優しい姿を見るのは初めてです」佐藤は言った。彼女がここに来た時、圭介が双を抱いていた。その時、彼女は驚きのあまり目を疑った。あんなに冷たくて無感情な人が、赤ちゃんをあんなにも慎重に抱いているなん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第264話
「まだ寝ていない？」圭介が部屋に入ってきた。「もしかして、俺が起こしてしまったか？」「違うわ、ずっとあなたを待っていたの」香織は答えた。その言葉と共に、彼女はベッドから降りてきて、圭介に抱きついた。彼女の突然の行動に、圭介は驚き、体が少し硬直した。「どうしたんだ？」と笑いながら尋ねた。「別に。ただ、あなたを抱きしめたかったの」香織は言った。「先に俺を離してくれ。シャワーを浴びたら、また抱きしめてもらおう。今は汚れてるからさ」圭介は彼女を見下ろして言った。しかし、香織は手を緩めず、さらにしっかりと抱きしめた。二人の体は密着した。圭介は低い声で、「どうしたんだ？」と尋ねた。なんだか様子が変だ。香織は彼の胸に顔を埋め、「これからは、私のいるところが家だよ。あなたを心から愛するよ」とつぶやいた。圭介の目には、薄暗い光の中でも、感情がちらつき、体がわずかに震えているのが分かった。彼の低く、少ししゃがれた声で、「香織、今日はどうしたんだ？」と問いかけた。「何でもない。ただ、あなたが恋しかったの」香織は顔を上げ、つま先で背伸びして彼の唇に軽くキスをした。圭介は一瞬驚いたものの、すぐに強く応えた。しかし、それ以上は続けず、「やっぱりシャワーを浴びてくる」と言った。香織は彼が今日少し変だと思った。いつもなら、彼は自分を抱きしめて離さないはずだ。彼がこんなにも早く自分に興味を失ったのか？ 彼女は思わず心配になった。「圭介、もう私のことが好きじゃなくなったの？」「何を言ってるんだ？」圭介は手を彼女に触れないまま、「今日は死人を見たんだ。不吉だから、君に触れたくないんだよ」と答えた。香織は特に驚かなかった。医者として、彼女は死人を見ることには慣れていた。病院では、毎日のように誰かが亡くなる。彼女は怖くなかった。ただ好奇心を抱いた。「誰なの？夜中に会いに行った人は？」圭介は数秒間沈黙した後、「佐知子だ」と答えた。彼の言葉を聞いた香織は、しばらくの間、返事ができなかった。長い間、気を取り戻せなかった。彼女は一度、耳を疑った。「誰？」「佐知子だ。俺が受け取ったメッセージには、彼女の住所が書かれていた。そこに行ってみると、すでに彼女は亡くなっていた。俺がこんなに遅くなったのは、メッセー
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第265話
香織はすぐにはベッドに戻らず、双を見に行った。双は佐藤に寝かされていたが、彼女はどうしても彼を見たかった。この時、双はぐっすり眠っており、彼女は静かに部屋を出た。寝室に戻ると、ベッドの端に座ったが、眠気はなかった。彼女は頭を抱え、あれこれ考えたが、彩花と水原家以外の人物は思い浮かばなかった。圭介がシャワーを終えて出てくると、香織がベッドの端に座っているのを見て、彼女を抱きしめ、ベッドに押し倒した。湿った熱いキスが降り注いだ。。雰囲気はちょうど良かったが、双の泣き声が聞こえてきた。二人は驚いたが、香織が先に反応し、彼を押しのけた。「双がお腹空いたかもしれない」「佐藤が手伝ってくれるよ」「でも――」彼女が口を開けた瞬間、彼の唇で封じられた。言葉は完全に遮られた！すべてが飲み込まれた！夜は長く、情熱に溢れ、愛し合った！……水原家の旧邸は灯が明るかった。今回、圭介を陥れようとした計画は失敗し、水原爺と浩二の顔色は非常に険しかった。「何もうまくいかない」浩二は少し愚痴をこぼした。幸樹は圭介に厳しく拘束されており、全く救出できず、刑を受けることになりそうだ。圭介の会社での地位も動かすのも難しかった。すべてが順調ではなかった。水原爺も深刻な顔をしていた。圭介の今の勢力は、簡単に軽視できるものではなかった。「父さん、この先どうすればいい？」浩二は焦って尋ねた。彼はイライラのせいで、唇に大きなできものができていた。「圭介の彼女、香織に恥をかかせる計画を立てたと聞いたが、うまくいったのか？」水原爺が尋ねた。言われなければよかったが、言われるとまた厄介な話だ。彩花が会場の掃除をするという計画を立てたが、失敗に終わった。本当に一日中会場を掃除させられた。明日も続くかもしれない。あの会場は非常に広く、掃除に二日以上かかるだろう。計画は成功せず、彼女自身も巻き込まれてしまった。彩花一人ではその策を完遂できず、水原響子が助けたが、結局は失敗に終わった。彼らが彩花を拘束しているのは、熱心な保護者だと思っていたが、実際には圭介が手配した人々だった。「うまくいかなかった？」水原爺は浩二の失望した表情を見て、すべてを悟った。「圭介があれほど手強いのは、お父さんが彼にあまりにも大きな権
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第266話
金次郎は少し考えをまとめてから言った。「若旦那は今、何の後の心配もないからこそ、我々と全力で対峙できるのです。しかし、彼の家庭が問題を抱えれば、彼は気を散らさざるを得なくなり、我々にチャンスが生まれます」「まあ、さすがは金次郎だわ」響子は大いに賛同し、肘で夫を突きながら言った。「あなたも何か言いなさいよ」「考えはいいが……どうやって圭介の家庭に火をつけるかが問題だろう？」浩二は言った。水原爺も言葉を発しなかったが、それも同じ理由からだ。今、圭介と香織の関係は良好なようで、さらに子供もできたことで、二人の絆はさらに強くなった。「それなら簡単だわ。二人の感情を乱すだけでいいんじゃない？」響子は中年に差し掛かっていたが、その魅力は衰えず、上手に手入れされていて、実際の年齢は見た目に現れていなかった。彼女は黒い瞳をぐるりと回し、「男女の間で一番禁忌なのは、愛人よ。もし彼らの間に愛人が現れたら、彼らの関係はどうなると思う？」「圭介はあれだけ賢く、愛人が入り込む隙なんてあるのか？」浩二はまだ難しいと感じていた。響子は夫を一瞥し、彼を見くびる気持ちを抱いた。もし彼がもっと能力があれば、水原家の全ての事業が圭介の手に渡ることはなかっただろう。心の中ではそう思っていたが、表には出さず、彼のプライドを傷つけることはなかった。今は家庭内の問題を起こさず、外部の敵に集中するべきだからだ。「父さんのそばにはまだ候補がいるのではありませんか？」響子は微笑みながら言った。「明日香か？」水原爺は首を振った。「彼女では無理だ」「どうしてですか？」響子は理解できなかった。「彼女を圭介の命の恩人として振る舞わせたが、圭介は彼女に何の興味も示さなかった。彼女を会社で働かせたが、圭介は彼女を片隅に追いやり、彼と顔を合わせることさえ難しい。どうやって彼女を愛人に仕立て上げるというんだ？」響子の目が輝いた。「それなら簡単です。彼女が命の恩人ですから、私が彼女に手を出せば、圭介は見逃すわけがありませんわ」結局のところ、あの時圭介を水に落としたのは彼女だ。ただ残念ながら、圭介は助かった。今では明日香が圭介の命の恩人となっていた。彼女が圭介を救ったことに対して、彼女に敵意を抱いているため、手を出すのは当然のことだ。水原爺は彼らが計画を持っている
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翔太が目を上げて、「こんなに早く来たってことは、君も知ってるんだろ？」と尋ねた。香織は隠し切れず、「そう」と答えた。翔太は焦点の合わない目で、何かを見つめながらぼんやりとしていた。「警察が俺に事情を聞きに来た。彼女を見たことがあるかどうかって」香織は黙って聞いていた。実は、彼の心の中では分かっていた。佐知子は誰かに連れ去られたのであって、自分から逃げたわけではなかった。「体に気をつけてね」香織はどう慰めていいか分からなかった。翔太は頭を仰け反らせ、「母さんは昨夜死んだんだ。どうしてそんなに早く知ったんだ？」「それは……」圭介から聞いたことを思い出し、言葉を変えた。「警察の話をさっき聞いて知ったの」「そうか」翔太は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女は何を隠している？なぜ？もしかして、母親を殺したのが圭介だと知っているの？だから、言わないのか？わざと自分に隠しているのか？彼は毛布の下で拳を握りしめ、心の中が冷え込んでいくのを感じた。「お悔やみ申し上げる」香織は小さく言った。翔太は微笑んで、「人は死んだら生き返らない、分かってるさ」と言った。「昨日、夜12時前に圭介は君と一緒にいなかったのか？」彼は尋ねた。香織は頷いて、「彼は仕事が多かったの」と答えた。「姉さん、俺、疲れた」彼は目を閉じた。香織は彼に毛布をかけて、「よく休んで、私はここにいるから」翔太は黙ったまま、目を閉じた。午前8時頃、恵子が朝食を持ってきた。香織は彼女に物を置かせ、翔太を起こさず、恵子を外に連れ出して話しかけた。「佐知子が死んだの」「何だって？」恵子は驚いた。「母さん、静かに、翔太を起こさないで。彼は今、きっと辛い思いをしてる」「彼女は刑務所にいるはずじゃなかったの？どうしてこんなことになったの？」恵子は困惑した。まだ状況がはっきりしていないので、香織は適当なことを言わなかった。「分からないわ。調査結果を待つしかない」恵子は頷いた。「ここ数日、翔太をよく見て、彼の気持ちに注意してね」香織は言った。「それぐらい分かってるわ、彼をちゃんと世話するから」恵子は言った。病室の中。翔太は一度も寝たことがなかった。目を閉じて眠ったふりをしていただけで、話す気にも、香織の顔
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第268話
翔太は音を聞いて、すぐに携帯を毛布の下に隠した。彼の動きは早く、香織と恵子は彼の異常に気づかなかった！恵子は食事をベッドの横のキャビネットに置き、「お腹が空いたの？早く朝ご飯を食べて」と言った。そう言いながら、恵子は丹念に用意した食事を取り出した。「食べたくない。一人でいたいんだ」翔太の表情と声は冷たかった。特に悲しみを表に出すこともなかった。恵子が説得しようとしたが、香織が素早く恵子を止めた。「母さん、彼を一人にしておいて」恵子は説得しようとした言葉を飲み込み、「食べ物は置いておくから、お腹が空いたら食べてね」と言った。翔太は何も言わず、恵子はため息をついた。「はぁ」「それじゃあ」香織は恵子を連れ出し、「翔太、休んでね」と言った。香織は病室のドアを閉め、恵子に「翔太には時間が必要よ。今は食欲がないだろうし、無理に食べさせなくてもいいわ。佐知子は彼のお母さんだから、すぐには受け入れられないのも無理はないわ」と言った。恵子は理解していた。「分かってるわ。心配なのは彼の体よ。まだ傷が残っているのに、あまり悲しむと体にも良くないよ」香織は恵子をじっと見つめた。彼女は非常に優しい。翔太は佐知子の息子であることを考えると、恵子がここまで許して翔太に尽くしていることに驚いていた。しかし何か違和感があった。翔太が以前とは違う感じがしたが、それが何かははっきりとは分からなかった。ただ、何かが違っているのは確かだった。彼女は恵子が翔太に心を尽くし、最後には傷つけられるのではないかと恐れていた。「母さん、もう少し距離を持って接してね」恵子は娘の言葉を理解しているようで、特に気にしていなかった。翔太は佐知子とは違うと思っていたのだ。香織はそれ以上言わず、他にやるべきことがあったので先に去った。彼女は病院を出た後、吉田校長と会うために出かけた。前回の件で助けてくれたので、香織は彼女に朝食をおごることにした。二人は雰囲気の良いレストランで会った。……天集グループ。圭介は会社に着くと、誠がすでに彼を待っていた。圭介にメッセージを送った住所が判明した。「IDの正確な位置は海上にありました。私は人を連れて探しに行きましたが、以前幸樹が使っていた船で、もうすでに封鎖されていたはずなのに、再び海に出されて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第269話
誠は仕方なく言葉を圭介に伝えた。圭介は足を止め、振り返って誠を見つめた。「何を言ったんだ？」誠は再び言葉を伝え、「彼女がどうして明日香を捕まえるなんて思いつきましたか？」と言った。圭介は手を伸ばして、「携帯を渡せ」と言った。彼は電話を受け取り、冷たい声で「お前は何を企んでいるんだ？」と言った。響子は単刀直入した。「あんたが溺れた時、明日香が助けたと聞いた。もしあの時あんたが溺れ死んでいたら、今の全ては息子のものになっていた。それを邪魔したのが彼女だ。許すと思うか？」「要求を言え」と圭介は率直に言った。「よし、あんたがそんなに率直なら、私も回りくどいことはしない。明日香はあんたの命の恩人だろう？彼女と息子を交換しないか？」と響子は言った。彼女は明日香を見つけた後、明日香が圭介が好きだということを知り、二人は今、協力関係に達していた。この計画を実行する際、響子は、この出来事を利用して圭介と取引し、自分の息子を救い出すことができると考えた。「お前の息子は俺のところにはいない」と圭介は誠に目配せし、誠はすぐに察して、こっそりと退き、響子の現在位置を特定するために人を送り出した。「圭介、あんたは賢いが、私も馬鹿ではない。あんたが手を出さなければ、私は息子を救い出せる」と響子は言った。「もし俺が拒否したら？」と圭介は言った。「そうしたら、私は明日香を汚させる。でも、あんたは本当に彼女が汚されるのを黙って見ていられるか？彼女はあんたの命の恩人だぞ。本当に見殺しにできるのか？」と彼女は言った。彼女は特に「あんたの命の恩人」という言葉を強調した。圭介を水に押し込んだ出来事について、彼女は常に否認した。所詮証拠がないが、今は間接的に自らがその出来事を行ったと認めていることになった。実は彼女が言わなくても、圭介はすでにその真実を知っていた。長年の平和は、水原爺がまだ生きているからだ。今では秘密を明かしてしまい、もう隠す必要も何もなかった。圭介は冷笑した。「間違った電話をかけたんじゃないか。警察に電話すべきだろう」そう言って彼は電話を切った。その間、誠は通話を追跡して響子の位置を特定した。「人を送れ」と圭介は言った。誠はすぐに行動を始めた。彼らが到着したのは半時間後だった！響子は彼らが自分
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圭介はためらうことなく立ち去った。背後では、明日香の悲痛な泣き叫びが響いていた。誠は困惑していた。圭介はそんなに冷酷な人間ではない、特に相手は彼の命を救った恩人だった。彼は理解できなかった。「水原様？」圭介は車のドアに手をかけたまま止まり、「響子に伝えろ。俺は彼女の息子の件と関係ない」と言った。彼が無関心を装ったのは、これが一つの芝居、響子と明日香が共謀して演じている芝居かもしれないと考えたからだ。実際、それは芝居だった。ただし、響子は明日香に「絶対に彼女を傷つけない」と言っていたが、それは単なる言葉の飾りに過ぎなかった。響子は圭介を信じ込ませるには、単なる芝居では騙せないことを知っていた。だからこそ、明日香が響子とこの芝居を演じることを承諾した時点で、彼女はその運命を受け入れざるを得なかったのだ。誠は頭を下げ、「わかりました」と返事した。そして急いで戻った。だが、一歩遅かったようだ。明日香の声はとても悲痛だった。それでも誠は言葉を伝えた。響子は笑みを浮かべ、まるで予想していたかのように言った。「早く来ればよかったのに」彼女は中へ進み、明日香が彼女を見ると、まるで狂ったように響子に叫んだ。「あんたが私を騙した！」響子はもちろん、自分の息子を救いたかった。彼女は明日香に近づき、小声で言った。「これをしなければ、圭介は心を動かさないでしょう？」明日香は激しく睨みつけ、「私を馬鹿にしてるの？こんなことになったのに、彼が私が好きでいるわけがないだろう？」と言った。「違うわ、ただ賢くなれば、彼に罪悪感を抱かせるのよ。忘れないで、あなたは彼の命の恩人なの。あなたがこうなったのは、彼が助けるのが遅れたからなのよ。弱さを見せて、哀れみを引くことができれば、彼の側にいられる。彼の心を掴むかどうかは、あなたの腕次第よ」と響子は甘い言葉で彼女を洗脳し続けた。明日香は彼女の言葉を信じた。「本当？」「本当よ。あなたを騙す理由なんてないわ。私の言うことを聞けば、必ず彼を手に入れられるわ」と響子は続けた。「私の夫には他の女性がいたって聞いたことある？」明日香は首を振った。「ないわ」「だから私を信じなさい。どうやって男を手に入れるか、教えてあげる」と響子は彼女を立たせ、「圭介の前では何も言わず、ただ泣けば
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
