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第287話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第288話
香織が近づいてきて尋ねた。「目が覚めた？どこか具合が悪いところはない？」圭介は彼女の言葉に答えず、ただじっと彼女を見つめ続けた。香織の服は依然として以前のままで、怪我はしていなかったが、服は汚れて乱れていた。圭介が彼女を見つめるのは、その服装のせいかと思い、「着替える時間がなかったの」と言った。しかし、圭介はこう言った。「もしあの秘書が気に入らないなら、彼女を他の部署に移してもいい」明らかに彼は香織の言葉を聞いていたのだ。以前にも一度、秘書のことについて彼女が質問したことがあった。彼女は他の女性が彼の側にいるのを望まないのだろうか？誠は眉をひそめ、香織と圭介の間に何があったのか理解できなかった。なぜ急に秘書の話になるのか？「田中秘書は仕事に慎重で、仕事に関して大きなミスはしていないと思います」誠は自分の立場からコメントした。実際、彼には自分の考えがあった。田中秘書を取り替えることは望ましくないと思っていた。なぜなら、新しい人と馴染むには時間がかかるからだ。長く一緒に仕事をしてきたパートナーのほうが、スムーズに仕事が進む。彼の考えは、すべて仕事のためだった。香織は圭介を見つめた。「彼女を嫌っているわけじゃないわ。彼女はあなたの側にいる人だから、誠に彼女のことを聞いたのは、あなたの周りの人をもっと知りたかっただけで、他の意味はないの」彼女のこの言葉は、説明だった。誠も、香織がそんなに心が狭い人ではないと感じた。彼女と付き合う中で、彼女が賢くて心が広い人であり、秘書をいじめるような人ではないことが分かっていた。むしろ、圭介の態度が不思議だった。彼が本当に――奥さんに完全に溺れているというのか？香織が秘書について少し質問しただけで、彼は香織が嫉妬していると考えたのだろうか？以前なら、圭介はこんなふうにはならなかったはずだ。彼が今、どうしてこんな風に変わってしまったのだろう？ああ――やっぱり、男も女ができると変わるのか！こんな風に女性を大切にする圭介を見るのは、誠にとって初めてのことだった。信じられない！本当に珍しい！圭介は誠をじっと見つめ、その表情は明らかに興味津々だった。そして目の色が深くなった。「誠、お前今暇なのか？もし何もすることがないなら、会社のトイレを全部掃除してこい」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第289話
人に温められるというのは、こんな感じなんだ。圭介は目を伏せ、彼女の黒く艶やかな髪だけが目に入った。彼は言った。「もし俺が、翔太の爆弾が偽物だと最初から気づいていたと言ったら、怒る？」香織は驚いて顔を上げた。「何？爆弾が偽物だって知ってたの？」圭介は軽くうなずいた。彼は最初から、爆弾が本物ではないと見抜いていた。香織はふと笑みを浮かべた。「だから何だって言うの？」だって、彼は今、確かに自分を守るために負傷しているのだから。最初の爆弾は偽物だったが、二度目の爆弾は本物だった。彼女は幼い頃から、恵子の弱さと豊の独裁のせいで、あまり温かさを感じることがなかった。「あなたと結婚した時、こんな日が来るとは思ってもいなかった」それは彼女だけでなく、圭介も思ってもいなかった。ドンドン——突然、部屋のドアがノックされ、すぐに恵子の声が聞こえた。「香織、翔太が目を覚ましたよ」香織は恵子に、翔太が目を覚ましたらすぐに知らせるようにと頼んでいた。彼女にはまだ彼に聞かなければならないことがあった。彼女は急いで体を起こし、ドアの外にいる恵子に向かって言った。「分かったわ」恵子は立ち去ろうとしたが、圭介と翔太がほぼ同じ傷を負っていることを考えて、心配そうに尋ねた。「圭介は目を覚ましたか？」香織の視線は圭介の顔に向けられ、彼女は言った。「覚ましたよ」「大丈夫なの？」「大したことはないわ、数日で治る」香織は答えた。恵子はほっと息をついた。娘がようやく感情の安定を見つけた今、圭介に何かが起こることを望んでいなかった。圭介に何かがあれば、娘はどうなるのだろうか？「ねえ、母さんがあなたのことをどれだけ心配しているか分かる？」香織は笑いながら言った。「ちょっと翔太の様子を見てくる。すぐに戻るから」「俺も一緒に行く」圭介は立ち上がった。香織は彼を支えながら言った。「あなた、怪我してるのよ」「大したことない」圭介の傷は重くなかった。香織は仕方なく、同意した。彼は青いストライプの病服を着ていて、姿勢は相変わらず堂々としていた。香織は彼の腕を自分の肩に巻き付けた。圭介は低く笑った。「重いだろう」「耐えられるわ」彼女は答えた。「本当？」圭介は尋ねた。香織は圭介の曖昧な視線に気づかず、答
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第290話
看護師は薬を持ってきた。片手でトレーを抱え、もう一方の手でドアノブを回して、病室のドアを開けた。音が聞こえた途端、香織は恥ずかしさに顔を赤らめ、圭介の胸に頭を埋めた。看護師は彼らが……とは思いもよらなかった。今、彼女はドアの前に立ち、入るべきか出るべきか迷っていた。圭介は振り返り、冷たい目で「出て行け」と言った。看護師はようやく我に返り、自分のぶしつけに気づき、慌ててドアを閉めた。彼女はドアの前で胸を押さえて深呼吸した。さっきの圭介の目はあまりにも冷たく、まるで血を凍らせるかのようだった。病室の中で、香織は恥ずかしそうに彼を押し返したが、彼の怪我を考慮して力は入れず、まるで甘えているかのようだった。「誰かに見られちゃったじゃない？恥ずかしいわ」「俺たちは夫婦だ」と言って、圭介は立ち上がり、彼女のしわになった襟を整えた。香織は上にいる優しい男性を見上げて、微笑んだ。二人が病室を出ると、看護師はまだドアの前に立っていた。「薬は病室のテーブルに置いてください。私が彼に塗ってあげますから」香織は言った。「わかりました」看護師は答えた。そして薬を置いて慌てて去っていった。彼女は圭介を恐れていたのだ。さっきの彼の目はあまりにも鋭かった。看護師さんを怯えさせた。どんなにハンサムでも、もう見ることはできない！二人は翔太の病室に来た。恵子は彼に水を飲ませていた。「姉さん……」翔太は香織を見るやいなや、すぐに彼女を呼び、その目で彼女に今回のことを恵子に伝えないでくれと懇願した。もし恵子が知ったら、彼女はもう彼に優しくしないだろう。今、彼にはもう親族がいない。恵子と香織だけが頼りだ。香織はうなずき、言わないと示した。翔太はそれで安心した。しかし、恵子は彼らのやり取りに気づかず、圭介が来るのを見ると、すぐに娘を叱った。「彼は怪我しているんだから、ちゃんと休ませなさい。あなたは世話できるの？」「……」香織は言葉に詰まった。「早くソファに座って」と恵子は言った。「大丈夫だ」圭介は言った。「どうして大丈夫なの？怪我をしたんだから、しっかり休んでいないと」と恵子は言った。圭介は唇をきつく引き締め、目つきがさらに深くなった。恵子は香織に、圭介を支えて座らせるように促した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第291話
香織は彼を一瞥し、それでも近づいて行った。翔太は彼女の耳元に顔を寄せ、小さな声で言った。「圭介に死んだふりをさせるんだ…」「何だって？」翔太の言葉が終わらないうちに、香織はすでに冷静さを失っていた。「まあまあ、落ち着いて、最後まで聞いてくれ」翔太は彼女をなだめた。香織は振り返って圭介を一瞥し、再び耳を差し出した。「姉さん、さっきの反応、ちょっと大げさだったよ」香織は目を丸くして言った。「早く話しなさい」無駄話はやめて。翔太は笑った。今回の件を通じて、圭介は香織の心を完全に掴んだと彼は知っていた。今回の件は、圭介にとって悪いことではなく、むしろ良いことだ。彼は災い転じて福となった。「あのね、圭介に死んだふりをさせれば、俺は指示した人物に会いに行って、彼に圭介が死んだと伝える。会うときに彼を捕まえれば、誰かが分かる。母さんを殺したのは圭介じゃないから、彼に違いない。彼が母さんを殺して、圭介に罪をなすりつけ、俺を使って圭介と君を排除しようとしたんだ。すべて彼の計画だ」香織は賛成した。「いいわ」「じゃあ、君があの氷を説得してくれない？」翔太が言った。香織は圭介を見たが、彼はただ黙って冷たい表情を浮かべていた。翔太の言葉もあながち間違いではなく、確かに冷たく氷のようだった。香織はソファの前に歩み寄り、圭介の隣に座り、まずは微笑んだ。なぜなら、どう切り出すべきか分からなかったからだ。しかし、圭介が先に口を開いた。「無駄だ」「何が無駄なの？」香織は理解できなかった。「君たちの計画は無駄だ」圭介が言った。翔太はすぐに反論した。「無駄じゃないでしょう？彼の目標は君だ、君が死んだと知れば、必ず俺に会いに来る。その時に罠を仕掛けて彼を捕まえるんだ」「最初に情報を封鎖しなかったから、彼女はもう俺が死んでいないことを知っているはずだ。簡単に騙されると思うのか？」圭介が言った。香織は気づいた。「そうよ、あなたが入院したことは秘密じゃない。この陰謀の首謀者はあなたの状況をずっと監視していたに違いないわ。君が無事だったことも、彼女はすでに知っているかもしれない。騙されないわ」翔太はがっかりした。最初はこの計画が完璧だと思っていたが、圭介の分析を聞くと、確かに、その人物はもう彼らが無事であることを知って
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第292話
「大したことじゃない。さっきは俺の考えが足りなかった。今、佐藤に電話する……」圭介は言った。「私帰るわ」香織は彼の言葉を遮った。彼女は双の様子を見に帰ろうと思っていたし、佐藤が双を世話しているなら、服を持ってくる暇もないはずだ。彼女は圭介の前に歩み寄った。圭介はベットの端に座っていたので、彼女が立つとかなり背が高く見え、圭介は彼女の胸元くらいの高さにしかならなかった。彼は手を伸ばし、彼女を抱き寄せ、その顔を彼女の胸に埋めた。香織は笑いながら彼を軽く押し返した。「また見られても、怖くない？」圭介は低く言った。「俺たちは堂々としてるんだ」香織は彼の額にキスし、目に柔らかな表情を浮かべながら言った。「まだ怪我しているんだから、ゆっくり休んでね。双の様子を見に行って、すぐに戻ってくるわ」圭介は軽く「分かった」と答えた。香織は病室を出て、タクシーを呼んで帰った。双は佐藤にしっかりと世話されていて、今では人を認識できるようになっていた。香織を見ると、とても嬉しそうにした。両手を振りながら、香織に抱っこしてもらおうとした。しかし、香織は彼を抱っこしなかった。自分がまだ清潔ではないと思ったからだ。「ちょっとお風呂に入ってくるわ」そう言って、彼女は浴室に向かった。双は彼女に抱っこされなかったので、泣き始めた。彼女は急いでシャワーを浴び、すぐに出てきて、双を抱きしめた。双は彼女の胸に顔を埋め、小さな肩を震わせながら泣いていた。とても悲しそうに。香織は彼の頬にキスをして言った。「いい子だから、もう泣かないでね。ママがいるよ」「マ……マ～」双が二つの音を発した。香織は驚いて目を大きく開いた。「ママって言えるの？」はっきりとは言えていなかったが、その二つの音節は間違いなく「ママ」だった。彼女は興奮して目を潤ませ、息子に強くキスをした。彼女の愛しい宝物。母親になって初めて、この瞬間の胸の高鳴りを感じることができる！泣いて疲れたのか、双は香織の胸に顔を埋めたまま、うとうとしていた。圭介がまだ病院で待っているので、彼女はそっと双を佐藤に預けるしかなかった。佐藤が小声で尋ねた。「また出かけるんですか？旦那様は？」「ちょっと用事があるの。彼は二日くらい帰ってこれないかも。双のこと、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第293話
ずっと積極的だった圭介が、今は少し恥ずかしそうにしていた。二人は既に何度も互いに率直な気持ちを確かめ合ってきたのに。お互いの体にはもう慣れているはずだ。しかし今、香織が彼のズボンを脱がせようとしたとき、少しだが、照れくさく感じてしまった。「自分で履くよ」彼はズボンを手に取った。香織は彼の耳の根元が少し赤くなっているのを見つけ、クスッと笑った。まさか！彼が照れている？顔を赤らめている？恥ずかしがっている？彼はあの水原圭介なのに。以前、彼女にあれだけしつこく付きまとって、どこまでも図々しかったくせに！今はどうしてこんなに純情な少年みたいに見えるの？！！！「圭介……」香織は思わず吹き出した。口元を手で押さえて、お腹が痛くなるほど笑い転げた。圭介は平静を装った。「そんなに面白いか？」香織は笑いを我慢して、やっと落ち着きを取り戻し、「そうよ、とても面白いわ。あなたがそんな反応をするなんて意外だった」「……」圭介は言葉を失った。彼は軽く咳払いをして、自分の気まずさを隠しながら、手に持っていたズボンを彼女に投げつけ、ツンデレに言った。「着せろ！」香織はズボンを受け取り、彼を見つめた。「本当？」圭介は軽くうなずき、自分を高慢で強気に装いながら、「怪我をしてるんだから、当然君が世話をするべきだ！」「……」香織は言葉に詰まった。まあいいわ。この男、顔色を変えるのが早いわね！さっきまでは明らかに恥ずかしそうだったのに。彼女は彼の前に歩み寄り、わざと顔に息を吹きかけながら言った。「脱がせて？」圭介は頭を仰け反らせ、軽く「ああ」と言った。香織の冷たい指先が彼の肌に触れると、彼の神経は一気に緊張した。香織は彼が硬直しているのを感じた。唇の端が抑えきれずに笑みを浮かべた。圭介は眉をひそめた。これは彼を笑いものにしているのか？そんなに面白いのか？「俺のこと、そんなに面白いのか？」彼は俯きながら尋ねた。香織は「そうよ、面白い……」と言った。彼女が顔を上げて、圭介の深く明るい瞳と目が合った瞬間、唇の笑みは一瞬で凍りつき、急いで言葉を訂正した。「いいえ、面白くない……」だが、すでに手遅れだった。圭介は腕を伸ばして彼女の細い腰を引き寄せ、力強く抱きしめたので、香織の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第294話
彼女はすぐに立ち上がった。「あなたはまだ怪我をしているのに、どうして降りたの？何かあったの？顔色が悪いわ」翔太は目を赤くして、喉を詰まらせて言葉が出なかった。恵子が彼に代わって口を開いた。「さっき警察から連絡があったの。佐知子の事件が解決して、遺体を引き取れるようになったそうよ」「なに？」香織は驚いた。警察がこんなに早く事件を結論づけるとは思わなかった。しかし、よく考えてみると、納得できた。相手側は事件を長引かせたくなかったのだろう。圭介が犯人でないことが明白であり、罪を押し付けることはできず、早急に事件を終わらせる必要があったのだ。「警察官が言うには、明日、裁判所で結審が宣告されるらしい。俺と一緒に来てくれない？」翔太はドアのそばに寄りかかり、香織が近づいて彼を支えた。「もちろん、付き添うわ。おそらく佐知子を殺した犯人が、事が長引くのを恐れて、事件がこんなに早く片付いたのだと思うわ」「結審したなら、本当の犯人を見つけるチャンスがまだあるのか？」翔太は不安と焦りで一杯だった。「もちろんよ、証拠を見つければ再審を申し立てることができるわ。ただ、今のところ何の証拠もないし、あなたのお母さんが誰に殺されたのかもわからない。今はこの結果を受け入れるしかないわ。相手が油断するのを待って、反撃する機会を狙いましょう」香織は彼に語りかけた。翔太は憎しみに満ちた声で言った。「絶対にあいつだ、俺を利用した奴に決まってる！」香織は彼の肩を軽く叩き、落ち着かせようとした。「まずは怪我を治すことが大事よ。体が元気になれば、私たちは一緒に戦って、あなたのお母さんを殺した犯人を見つけることができるわ」「分かった」翔太は力強く頷いた。……あるプライベートハウスの中で。ある男性はある女性を抱きしめながら、なだめ続けた。「もういいだろう。計画通りに進まなかったとしても、君の正体がバレなかっただけで幸運だ。水原家の問題が圭介を引きつけてくれたおかげで、俺たちは無事に退散できたんだ。これからは、しばらく身を隠していたほうがいい」女性は男性を見つめ、目には冷たい光が浮かんでいた。「あれだけ苦労しても、翔太を私の駒にすることができなかった。今回の爆弾だって、圭介のすぐそばにあったのに、彼を殺すことができなかったなんて、まったくの無駄だったわ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第295話
簡単なことだ。たとえ佐知子が仮病で病院に行ったとしても、誰かが彼女を見張っているだろう。どうやって逃げるチャンスがあるというのか？明らかに、誰かが手を回して彼女を外に出したのだ。翔太は感情的になり、拳を強く握りしめた。香織は彼をなだめて、「落ち着いて」と言った。「自分を制御できないんだ」翔太も冷静になりたかったが、どうしてもできなかった。彼の母親は死んだ。そして、その結果は罪を恐れての自殺だとされた。彼はそれが他殺だと知っているので、この結果を受け入れられないのだ。しかし、証拠がなかった。心の中では真実を知っていながら、何もできないことが彼をいっそう悩ませていた。香織は彼の気持ちを理解し、軽くため息をついたが、それ以上の慰めの言葉はかけなかった。このことは、彼自身が受け入れて落ち着くしかないのだ。結審はすぐに終了し、佐知子の遺体も引き取れるようになった。翔太は自ら遺体を引き取りに行き、恵子が彼に付き添った。香織は行かなかった。彼女は入口で待っていた。その時、マイクとカメラを持った記者が彼女の方に近づいてくるのが目に入った。ふと顔を上げた彼女は、その記者の顔にどこか見覚えがあるように感じた。しかし、その顔が誰かを思い出せなかった。女性記者は頭を上げ、右胸に記者のIDバッジを挟んでいた。このバッジがなければ、さっきの場所に入ることはできなかっただろう。香織のそばを通り過ぎる時、その女性は一瞬彼女を見つめた。香織はその目に、一種の憎しみと嫌悪が感じられたような気がした。お互いに知らないはずなのに？香織がその女性記者に話しかけようと一歩前に出た瞬間、恵子が香織に声をかけた。「香織、ちょっと手伝ってくれる？」香織は記者の方を一瞥し、恵子の方に向き直った。しかし、彼女が背を向けた後、その女性記者の目には隠し切れない憎悪の色が浮かんでいた。恵子は佐知子の遺体の運搬を手配していた。彼女たちが到着した時には、すでに葬儀車を手配していた。翔太は怪我をしているため、できることは限られており、せいぜい遺体の受け取り時にサインするだけだった。恵子が香織を呼び寄せたのは、翔太の世話をするためだった。香織は翔太を車に乗せた。豊はすでに死んでおり、佐知子の遺体も警察署に長く置かれていたため、これ以上遅
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
