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第427話
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何の物だ？幸樹は眉をひそめ、刺すような痛みや鋭さを感じた。香織は冷静に彼を見つめ、「私が力を入れれば、あなたは苦しむことになる」と言った。こめかみは人体の重要な部分であり、脳内の動脈がつながっているため、衝撃を受けると簡単に傷を負うことがある。香織が外に出るとき、準備ができておらず、致命的な武器は持っていなかった。ただ、机の上からポケットに入れた鍵しかなかったので、幸樹に致命的な打撃を与えることはできなかったが、彼に脅威を感じさせることはできた。幸樹は彼女が自分を傷つける勇気がないことを見越し、「君の子供が俺の手にあることを忘れるな。俺を傷つければ、彼らは必ず死ぬぞ」と威嚇した。「傷つけないけど、彼らに会わせてくれる？」香織は尋ねた。「無理だ」幸樹は彼女を斜めに見ながら答えた。「だが、俺を傷つけたら、子供は生きられない」幸樹は子供が母親にとって重要であることをよく理解しており、彼女が反抗することはないと確信していた。彼女が双を救えなかった時点で、幸樹と対立する勇気がないことは明らかだった。幸樹は彼女の手を引き離し、彼女が持っているものを見て笑った。「鍵だけで、俺を脅そうっていうのか？」香織は彼を見つめた。「私はあなたの手の中にいる。子供を解放して」幸樹にとって、それらは香織と圭介を脅す道具であり、決して手放すことはない。「無理だ」幸樹は言った。香織は怒りを抑えきれず、彼と共倒れする覚悟を示した。幸樹は彼女の手首を掴み、「そんなに俺を睨むな。それに、俺を恨むな。恨むなら、圭介について行った自分を恨め。俺に復讐されるのは当然だ」と言った。その言葉の間に、車は川のそばに停まった。ここは手入れのされていない川岸で、周囲には雑草が生い茂り、道など存在しない。幸樹は携帯を取り出し、「今頃圭介は雲城に帰っただろう」と言った。そう言いながら、彼は番号をダイヤルした。すぐに電話が繋がった。圭介は急いで帰るために、旅客機ではなく自家用機を利用した。今、飛行機はちょうど着陸したばかりだった。電話が鳴り、彼はすぐに受け取った。「今、お前の妻、子供、義母が俺の手の中にいる。彼らを救いたければ、君が持っている潤美を渡してくれ」幸樹は圭介が持つ潤美のことを調べ上げていた。そのことを知ったとき、彼は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第429話
この日々、圭介は確かにずっと海外にいた。彼と香織の不仲について耳にしたことはあるが、確たる証拠はなかった。本当に圭介と香織の間に隙間ができたのだろうか？「信じられない」幸樹は容易には信じなかった。圭介は直接電話を切った。その態度は、香織に本当に無関心なのか？それとも惑わせているのか？幸樹自身も矛盾していた。彼は香織を見つめ、「本当に圭介と喧嘩したのか？」と尋ねた。香織は圭介が綾香のことを気にしているのを理解していた。しかし、彼が「俺が母を殺した人と仲良くできると思うか」と言ったのを耳にすると、心が痛んだ。とても辛かった。彼女は感情を必死に抑え、「あなたはもう知っているのでは？何で私に聞くの？」と返した。幸樹は彼女の痛みと我慢の様子が演技ではないと感じた。しかし圭介は狡猾で、香織も愚かではない。これが彼ら夫婦の連携である可能性もある。幸樹は圭介に何度もやられたので、今回は失敗できない。圭介が香織をどう思おうと、彼はこの女をしっかりと手中に収めるつもりだった。そして彼は再び圭介に電話をかけた。その頃、圭介はすでに越人と会っていた。追跡のルートは南へ向かっていた。彼は目を細め、誠に地図を持ってこさせた。地図が来ると、追跡のルートと照らし合わせて、南は繁華街で行政区域もここに設置されていることが分かった。ここは明らかに犯罪をするには良い場所ではない。「問題がありますか？私の部下がずっと後を追っていますが……」圭介は彼を一瞥し、「君はこれが普通だと思うか？」と反問した。越人は地図を見つめ、数秒間沈黙した。「確かに不自然ですが……」「何が？携帯も本人の手元にない可能性がある」誠が割って入った。越人は焦りすぎて細かい点に気を配れなかった。追跡がこんなにスムーズに行くこと自体が不自然だ。幸樹は万全の準備をしているのだから、香織の携帯のことを考えないはずがない。「追跡者に現場を押さえさせれば、真実が明らかになる」誠が言った。越人はすぐに手配を指示した。ブーブー——圭介の携帯が再び鳴った。彼は電話を見つめた。幸樹の番号だった。「受けないでください」誠は言った。まだ双の位置が分からず、香織も幸樹の手中にいる。電話を受ければ、幸樹から脅迫
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第430話
「圭介が君を助けに来るかどうか。君が勝ったら、解放する。俺が勝ったら、君は俺のものになる」幸樹は言った。彼の要求は、香織に対する愛情からではなく、圭介の所有していた女性であるからこそ、圭介に対する侮辱になるのだ。香織はそんな賭けには乗らなかった。「あなたは頭がおかしいわ！」幸樹の表情が急に厳しくなり、彼女の顎を掴んだ。「俺は他人に侮辱されるのが嫌いなんだ！」香織は彼の冷たい視線に対抗し、「あなたが女性や赤ん坊を捕まえて勝っても光栄ではない。たとえ死んでも、あなたのような人とは関わりたくない」と返した。幸樹の目は真っ赤で、血管が浮いていた。「圭介が君をそばに置いている理由が分かった。少し骨があるようだ」もし少しでも冷静さを欠いた女性なら、この時は泣き喚くだけだろう？どうやら圭介が彼女に惚れたのは、単に彼女の容姿だけではないらしい。彼は香織のことを改めて見直さざるを得ない。「いいだろう。君がどこまで強がれるか見てやる」幸樹は彼女を解放した。「降りろ」香織はちょうど彼と同じ空間にいたくないと思っていた。顎は幸樹に強く掴まれ、赤くなっていた。香織は痛みを訴えず、ずっと耐えていた。痛いと叫んだら、幸樹はますます得意になるだけだろう。香織は車のそばに立ち、微風が吹いて髪を乱した。幸樹は車のトランクから爆弾ベストを取り出し、香織の前に立った。「何をするつもり？」彼女は驚愕した。幸樹はついに香織の顔に恐怖を見れて、気持ちいいようだった。そして、彼は“親切”に説明を始めた。「これはな、俺は大変な労力をかけて手に入れたんだ。ほら、このベストには爆弾がいっぱい付いていて、さらにコントローラーもある。これが一般的に誰が使うものか知ってる？」香織は一歩下がり、彼の話を聞きたくなかった。ただこのものが自分から遠ざかることを願っていた。幸樹は彼女を押さえつけ、さらに説明を続けた。「これが何か知ってる？これを爆弾ベストって言うんだ。じゃあ、普通は誰がこれを使うか知ってるか？」香織は本当に腹が立っていた。幸樹は彼女の怒りを無視しながら続けた。「これは主にテロリストが使うもので、彼らはこれを着て、自分が殺したい相手と一緒に爆発するんだ」「こんな素晴らしいもの、君が着ると素敵だろうな」彼はベストを持って香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第431話
香織はその影を見て、圭介であることをすぐに認識した。幸樹との駆け引きに怯えはしなかったが、圭介が来ると不安が募った。彼が幸樹に利用されるのではないかと恐れた。今、幸樹は自分と双、母の命を握っている圭介は制約され、手が出せない状況だった。「来た！ほら、彼が来た！」幸樹は大笑いした。彼はとても嬉しそうだった。ついに圭介の前で優位に立てたのだ。圭介の歩みは重く、安定しており、落ち着いていた。今の状況に動揺することはなかった。彼は一瞬香織を見て、心の痛みと心配の色を見せたが、すぐに無表情で幸樹に目を向けた。「お前が欲しいものだ」幸樹はなぜか、心の底から彼を恐れていた。自分で取りに行くのではなく、部下に行かせた。部下は少し躊躇ったが、幸樹は彼を蹴り飛ばした。「早く行け！」部下は震えながら圭介のところへと進んでいった。「やはり、お前は香織を気にかけている。潤美を使って彼女と交換しようとするなんて」幸樹が香織との賭けについて話すとき、心の中では実は不安があった。ひとりの女のために潤美を譲るのは、あまりにも大きな代償だ。「やっぱり、香織を利用してお前を脅かすのは正しかった」彼はさらに香織を厳しく拘束し、爆弾ベストを着せ、二人の男に腕を押さえさせて動けなくした。「彼女を助けるのは、彼女が俺の子供の母だからで、無情だと言われたくないからだ。気にかけるわけではない」圭介はその言葉を言った時、香織を見なかった。冷淡を装ったのだ。香織は体調が悪く、少しぼんやりしていた。頭の中には圭介が言った「彼女を助けるのは、彼女が俺の子供の母だから」が響いていた。彼の優しさは、双のためだけだったの？私への愛はただの施しだったのか？彼女は圭介を見つめ、「私のこと……全然好きじゃないの？」と尋ねた。圭介は彼女の不快感に気づき、手を少し強く握った。「そんなことは重要か？俺たちには子供がいる」彼女の体には爆弾が仕掛けられている。彼が過度に彼女を気にかけて、幸樹が彼女を傷つけることを恐れていたのだ。ただ冷たさを装っているだけだった。ブ―香織は突然吐き気を催し、顔色は青ざめた。彼女はずっと、圭介との間に愛があると思っていた。彼は自分を愛していると信じていた。この期間の距離は綾香のせいだと思
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圭介は明らかに香織が動く兆しを感じ取った。しかし、彼の言葉が終わると同時に、香織は自分を抑えていた人から逃れ、川岸へ走り出した！圭介の表情は一瞬で変わり、風のように彼女を追いかけた。彼は香織の手首をつかみ、力強く引っ張り、彼女を抱きしめながら低く言った。「落ち着け……」香織は絶望的に頭を振った。「私はあなたが脅迫されるのを見たくない」圭介の香織に対する優しさが、ただ子供の存在に基づくものであると知ったとき、香織は絶望した。自分のせいで圭介が幸樹に脅されるのを望まなかった。これが彼にできる最後の行動だと決意した。結局、この男は彼女の心に入った唯一の存在なのだから。幸樹は二人が一緒にいるのを見計らい、亡き母と障害のある父を思い出し、躊躇せずに手元の起爆装置を押し、圭介と香織を一緒に爆破しようとした。香織は幸樹の意図に気づいた。彼女は力いっぱい圭介の腕を噛んだ。圭介は痛みを感じ、一瞬気を抜いた。その隙に、香織は彼を押しやり、「双を救って……」と言いながら、川に飛び込んだ。その直後、巨大な爆発音が響き渡った！圭介は押しやられたものの、香織に近すぎたため、爆風に巻き込まれ、岸辺に倒れた。火光が半分の空を照らし、火薬の匂いが空気に漂っていた。水しぶきが舞い上がり、岸辺を濡らしていた。そのとき、車の中に隠れていた人々が駆け込んできた。圭介は部下を連れていた。あえてこの車を選んだのは隠れている人のためだった。彼らは麻酔銃を持ち、チャンスがあれば幸樹と彼の部下を攻撃するつもりだった。しかし、適切なチャンスを見つけられず、こうなってしまった。幸樹は部下の腰からナイフを引き抜き、圭介の元へ歩いていき、彼が生きているか確認しようとしたが、まだ二歩も歩かないうちに、首に麻酔を受けた。彼はその場で気絶した。幸樹の部下たちも次々と捕まっていき、リーダーが命じた。「急いで川に入れ、必ず奥様を見つけろ……」……病院。圭介は気絶から目を覚ました。彼は気絶前に見た光景を思い出し、すぐに尋ねた。「彼女は？」「救命中です」すでに病院に到着していた越人は彼を安心させるために言った。「双様と恵子様は無事に救出されました。誠が彼らの面倒を見ていますので、心配しないでください」圭介は冷たい視線を越人に向けた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第433話
医者は非常に申し訳なさそうにし、哀悼の意を表した。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女の傷はあまりにも深刻で……」越人は心の中でドキリとし、無意識に圭介を見た。彼の顔は直線のように張り詰め、何かが爆発しそうだった。「水原様……」越人は緊張しながら言った。「冗談を言っているのか？」圭介の声は低く、胸の奥から絞り出されるような響きだった。医者は恐れおののいて言った。「そのような冗談は言えません」圭介は信じられなかったが、医者の言葉は耳に明確に響いていた。彼の首はぴんと張り、喉の動きが激しく上下していた。「水原様、落ち着いてください」越人は説得しようとしたが、圭介は彼の言葉では落ち着かなかった。この瞬間、圭介は最も冷静でいられない時だった。彼は手術室に足を踏み入れ、扉の前で足が鉛のように重くなった。手術室の扉は開いていて、手術に当たっている医者たちが手術台の横に並んでいた。彼らは皆、頭を下げていた。その先頭に立っているのは文彦で、彼も他の医者たちと同じく、頭をうつむけていて、話しかけることはなかった。この時は沈黙が最も良い。手術台には、管が刺さったままの遺体が横たわっている。扉の前からでもその姿が見える。その顔は、もう形がわからないほど焼けていた。圭介の目は赤く染まり、ここに横たわっているのが香織だなんて、彼は信じられなかった。「偽の遺体を用意して、俺を騙そうとしているのか？」彼は冷笑した。頭を下げていた文彦は心の中でドキリとした。彼はどうしてそれに気づいたのか？顔もわからないほど焼けているのに。彼は顔を上げた。圭介の必死に隠そうとする慌てた目に気づいた。彼は香織ではないと見抜いたのではなく、彼女がすでに死んでいるという事実を認めたくなかったのだ。文彦は勇気を振り絞って言った。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女は爆発による重傷です。私たちにはどうすることもできませんでした……」圭介は鋭い視線を向けた。「それはお前たちの無能のせいではないのか？」文彦は反論することができなかった。この時、彼と口論しても、事態はさらに悪化するだけだとわかっていた。圭介の鋭い視線がすべての医者をなぞった。彼は手術台に近づいた。目の前には、面影のない顔が映った。その瞬間、彼の呼吸
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第434話
「みなさん、行きましょう」越人はため息をつき、仕方なく言った。この時、彼を冷静にさせる方がいいかもしれない。医療スタッフたちは順番に退室し、文彦は圭介に話しかける勇気がなく、「もう死んでいます。こんなに放置しておいてはいけません。早く霊安室に運ばなければ」と越人に伝えた。越人は医者の意図を分かっていた。彼もその懸念を抱いていて、早く遺体安置所に運びたいと思っていた。圭介が出てこられなくなるのを恐れたのだ。「全力を尽くします」越人は答えた。文彦は目を伏せ、「申し訳ありません」と言った。越人は心の中で、これが本来自分の仕事だと考え、面倒とは言えないと思った。圭介が全員を追い出した後、彼は一人手術台の前に立っていた。周囲は静まり返り、まるで世界に彼一人だけが存在するかのようだった。越人は外でただ焦りながら待っているしかなかった。明け方から日が沈むまで、数時間が経過したが、圭介は出てこなかった。越人は外でじれったく感じていた。その時、誠がやって来て尋ねた。「状況はどうだ？」越人は彼を見つめ、目が赤くなっていた。そして香織が爆破で死んだことを伝えた。誠は一時的に受け入れられなかった。「どうしてそんなことが？準備をしていたのに、どうして事故が起きた？それじゃあ……」圭介はどうやって向き合うのか？「彼は全員を追い出して、今も手術室の中にいる。誰も邪魔する勇気がない」越人は答えた。「こんなことでは解決にならないな」誠は言った。越人も理解していたが、今別の方法があるのか？誠はベンチに座り、頭を掻きながら「どうしよう」と悩んでいた。越人も何のアイデアは思い浮かばなかった。「子供と恵子さんは大丈夫か？」彼は尋ねた。彼らの安全が少しでも彼を安心させるのだ。越人の言葉は誠に何かを思い出させたようで、彼は急に顔を上げて言った。「方法がある！」「どんな方法？」越人は尋ねた。「香織の他に、彼にはまだ親族がいる」誠が言った。越人はすぐに反応した。「双のこと？」「そうだ、双は彼の息子だ。彼がどんなに悲しんでも、香織の死を受け入れられなくても、子供を無視することはできないだろう」誠が言った。越人はそれが一理あると思ったが、心配もあった。「ここは病院だ。双を死体の近くに連れて行くのは良
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第435話
「どんな方法？」誠は興奮して尋ねた。「香織が死んだのは、誰が原因？」越人が問った。誠は越人を馬鹿を見るように見つめ、「もちろん、すべてを引き起こした幸樹だ！」と答えた。「もし幸樹が逃げたら……」「彼が逃げることは絶対にない。絶対に逃げるチャンスを与えないんだ」誠は言いかけると、彼を強く遮り、「逃げたら、彼の足を潰してやる」と吐き捨てた。越人は急がずに誠が冷静になるのを待ち、「彼は逃げられないが、我々は彼を解放できる……」と説明し始めた。「直接殺さないだけでもいいのに、解放する？お前、頭がおかしいのか？」誠は越人の考えを理解できなかった。越人は彼に白い目を向け、「静かに話を聞け。遮るな」と言った。誠はやっと静かになり、「何を言いたいの？」と尋ねた。「水原様は香織さんの死に沈んでいて、立ち直れない。今、香織さんを死なせた奴が逃げていると知らせたら、彼は報復のために立ち上がるかもしれない」越人が言った。誠はその言葉に考え込んだ。他に方法がない今、双を使うこともできないなら、恨みを利用するしかない。試してみる価値があると思った。「それじゃ、まず双を連れて帰って、幸樹を解放する……」「待って」越人が彼を呼び止めた。「急いで解放するな、失敗する可能性があるから、準備が必要だ。彼は今も昏睡状態だろう？」「そうだ、麻酔銃で一発撃てば、十数時間昏睡する」誠は答えた。「もう少し薬を追加して、深く昏睡させている間に、体に追跡器を埋め込もう。そうすれば、彼がどこに行こうとも、位置が分かる」誠は越人を何秒間か見つめ、「いいアイデアだ」と言った。「その件は俺に任せて」誠が言った。「埋め込む位置は必ず隠れていて、彼に気づかれないように」越人は注意した。「安心しろ、すぐにやる」誠は返答した。双は今、泣き疲れてしまい、誠の腕の中ですすり泣いていた。誠も子供の世話ができず、恵子と佐藤に任せて連れて帰るしかなかった。誠が去った後、越人は手術室の外で緊張していた。壁に寄りかかり、誠が早く動いてくれることを心から願った。今は時間が非常に耐え難いものだった。「越人」圭介が突然口を開いた。越人は一瞬驚いた。自分の耳を疑った。そして慎重に中に入って、ドアの前に立ち、「水原様……」と呼びかけた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
