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第53話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第978話
憲一の視線は鋭く刺さるように香織を見つめていた。しかし香織は相変わらず冷静で、ふっと笑みを浮かべた。「……ただ、あなたに由美のことを放っておいてほしかっただけよ」「じゃあ、その一言の本当の意味はなんなんだ？」憲一は尋ねた。「あなたはどう思うの？」香織は逆に尋ねた。「意味なんて、ないと思うね」憲一は淡々と答えた。香織は深く息を吸い込んでから言った。「私は、好きってことは、つまり愛してるってことだと思ってるのよ。だって、好きでもない人を愛するなんて、そんなの変じゃない？」だからこそ、憲一が圭介は「好きだった」と言ったとき、彼女は淡々と受け入れた。彼女にとって、「好き」も「愛」も、結局は同じことだった。憲一は口元を歪め、呆れたように言った。「……なのに、その『言葉遊び』で、俺を縛ろうとしてたんだろ？」「……」香織は言葉を失った。「そ、そんなつもりじゃなくて……」彼女は弁明しようとした。だが、憲一は彼女の肩を押してドアの外へ出した。「もう分かった、分かったよ。由美に会いに行くなって言いたいんだろ？行かないってば」香織は軽く頷いた。「それでいいわ」ドアがバタンと閉じられると同時に、憲一は思いきり目をひっくり返した。……何で俺、こんなに素直なんだろうな。別に、「奔放」になりたくてなったわけじゃない。ただ、自分の人生は、自分で決めたいだけだ。他人の言葉で生きるつもりなんて、ない。窓の外を見つめながら、憲一の視線はどこか遠くを彷徨っていた。翌朝。香織は朝食の席で憲一の姿が見えないことに気づいた。「憲一、まだ起きてないの？」彼女は尋ねた。佐藤が答えた。「私が起きた時には、もう起きていましたよ」「何時に起きたの？」香織は佐藤がいつも早く起きることを知っていた。国内にいようと、F国にいようと、それは変わらなかった。「五時過ぎだったかしら……」はっきりとは覚えていないようだ。香織は眉をひそめた。――やっぱり、おかしい。憲一の行動が、いつもと違う。そんな直感が、彼女の胸をざわつかせた。彼女はすぐに携帯を手に取り、憲一に電話をかけた。幸い、すぐに繋がった。「どこにいるの？」香織は少し焦った声で尋ねた。憲一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第977話
憲一はまたしても何も答えなかった。「……」香織は言葉を失った。今や彼女は、どんどん落ち着きを失っていた。憲一は圭介のことを、自分よりずっと前から知っている。圭介の過去について、自分は本当に何も知らない。あの含みのある態度、言いかけて飲み込んだ言葉――一体何を知っていて、何を黙っているの……？「憲一、はっきり言いなさいよ。何が言いたいの？」憲一はベッドに寝転がり、通知音が鳴るたびに眉をひそめるだけで、内容は見ようとしなかった。彼にはわかっていた。――香織は、焦ってる。──彼女も、こんなふうに焦ることがあるんだな。やっぱり人って、実際に自分の身に起こらなければ、痛みなんて分からない。共感なんて、綺麗事だ。同じような痛みを経験した者だけが、その重さを知っている。経験のない者には、それは永遠に理解できないのだ。携帯が鳴り続けた。憲一はちらりと画面を見た。「憲一！」「松原憲一！！」彼自身の名前で画面が埋め尽くされていた。彼は小さく笑って、ゆっくりと起き上がり、ドアを開けた。突然の登場に香織は一瞬呆然としたが、すぐに激しい視線を向けた。憲一はにこやかに笑いながら聞いた。「中に入るか？」香織は単刀直入に切り込んだ。「さっき言いかけたことは何？」「別に、大したことじゃないよ」憲一は肩をすくめ、そっけなく答えた。「……っ！」香織は言葉を失った。憲一は、ゆっくりと水を汲みに行き、彼女に差し出した。「まあまあ、怒らないで。まだ怪我してるんだろ？」香織は水を受け取り、そのまま彼の部屋へ入って窓際のソファにどっかりと腰を下ろした。「話しなさいよ」憲一はドアのそばに寄りかかった。「さっき、君が言ったろ。『好きは奔放で、愛は抑えるもの』って。それが正しいと思うんだよな？」香織はしっかりとうなずいた。「うん、そう思うわ」「じゃあ聞くけど──圭介は、君にとってどっちだ？」憲一は、じっと彼女を見つめた。香織はぱっと顔を上げた。視線がぶつかり合い、彼女の眉間に皺が寄った。「……それが、さっき言いたかったこと？」憲一は静かに頷いた。――香織と圭介の始まり。誰よりもよく知っているのは、自分だ。あの頃、圭介は彼女に対して「抑
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第976話
香織はソファに腰を下ろし、まっすぐ彼を見つめて言った。「先輩、真面目に話しましょう」憲一も彼女の正面に座った。その視線は、ずっと彼女の顔を捉えたままだった。「……俺は、真面目に話してるよ」「じゃあ、由美に会いに行ったのって――ただ『子どもを見たかっただけ』って言ったのは嘘？それとも、本気でそう思ってたの？」憲一は、ふと動きを止めた。正直なところ、少しばかり――いや、ほんの少しだけ、自分の中に葛藤があったことを否定できなかった。自分の子どもに会うこともできず、名乗ることも許されない。それがどれほど苦しく、悔しいことか。彼女が自分を止めた理由は分かっていた。――由美の幸せを守るためだ。けれど、自分だって父親だ。知る権利も、育てる権利もあるはずだろう？「……少しだけ、君を騙したかもしれない」納得はいっていなかった。悔しかった。でも、由美の今の生活を壊すつもりは、本当に、なかった。「正直なところ――あの警官さんは、いい男だと思ったよ。俺より、ずっとマシだ」由美との関係が壊れてしまったのは、自分のせいだ。もしあの頃、彼女を守るだけの力があったなら――あれほど深く傷つけずに済んだなら――彼女は、今も自分の隣にいたかもしれない。でももう、全部遅い。もし子どもがいなければ、きっと二度と由美の世界に足を踏み入れなかっただろう。でも、子どもという絆が、まだそこにある。「……はあ」憲一は大きくため息をついた。そして香織を見つめながら言った。「で……何が言いたいんだ？」香織はゆっくりと口を開いた。「『好き』っていうのは、自由奔放な気持ちよ。でも『愛』は、抑えるものって、どこかで読んだことがあるの。由美に対する気持ち、あなたは……どっちなの？」「……」憲一は眉をひそめた。すぐに答えられなかった。なぜ「愛」は抑えるものなんだ？愛してるなら、思いのままにしてはいけないのか？「……君は、どう思う？」そう問い返すと、香織は迷いなく答えた。「その言葉、正しいと思うわ」憲一は首を振った。「……俺は、そうは思わない」たとえ今は、彼女の生活を邪魔するつもりはないとしても――それでも、「愛」が抑えるだけのものだなんて、納得できない。香織は警
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第975話
「……まさか、逃げたんじゃねぇだろうな」憲一は思わず悪態をつきそうになった。彼は慌てて携帯を取り出し、電話をかけようとしたそのとき——その少年が目に入った。彼はすでに憲一が用意した服に着替えていた。洗い立ての深い金髪はつややかで、少し長めに伸びて耳を覆っている。顔は白く、所々に小さなシミがあり、額のあたりにかかる前髪がその目元を少し隠している。その瞳は深く澄んだ青。手には、食べ物の載ったトレイを提げていた。「お腹が空いて……」風呂から出て誰もいないのを見つけ、自分でホテルの食事をとりに行ったらしい。このホテルは軽食サービスがある。彼はそこから適当に持ってきたのだ。憲一は黙って携帯を下ろした。「食べる？」少年が聞いた。憲一は首を振り、ソファに腰を下ろした。少年も気にせず、食べ物をテーブルに広げて食べ始めた。「名前は？」憲一は尋ねた。「バゼル（Barzel）」少年は食べながら答えた。憲一はうなずいた。「バゼル、でいいか？」少年は頷いた。「何か聞きたいことがあれば、どうぞ」バゼルは俯きながら食べ続けていた。憲一は少し驚いた。年齢の割に、ずいぶんと物分かりがいい。憲一が返す前に、彼は続けた。「お前、俺を家には入れず、ホテルに連れてきた。つまり、俺を信用してないってことだろ？別に構わないよ。俺だって、お前を信用してるわけじゃない」憲一はしばらく、少年の顔をじっと見つめた。「信用してないなら、どうして俺を探して来たんだ？」その問いに、バゼルは一瞬動きを止めた。だが、すぐにまた黙って食事を続けた。憲一は続けて尋ねた。「どうして黙ってる？」少年は低い声で言った。「両親はもういない。行く場所がないんだ」憲一は鼻をさすった。――自分、余計なことを聞いたか。だが、バゼルは顔を上げずに、さらりと続けた。「気にしなくていいよ。そういうの、慣れてるから」「……」憲一はしばらく黙ったあと、ふっと息を吐いた。「これからは、ここに住めばいい」バゼルは、わずかに頷いた。憲一は立ち上がった。「……ちょっと待って」憲一が立ち上がろうとしたとき、少年が呼び止めた。「どう呼べばいい？」「松原憲一だ」「その……」少年は彼を見つめた。「お金、少し借りてもい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第974話
憲一は、その男を見てすぐに分かった。誠が外に配置していた者の一人だった。彼は眉間をしかめた。「何事だ、そんなに慌てて？」その男は首を振った。「外に、あなたを訪ねてきた人がいます」「誰だ？」「わかりません」「……」憲一は言葉を失った。誰だろう。「行ってみよう」彼は足を進めると、男もその後を追った。玄関を出ると、憲一はその「訪ね人」を目にした。正確に言うと――少年だった。背丈は一七〇センチほど、痩せていて、全身が汚れていた。まるで何日も風呂に入っていないような様子で、髪は絡まり、顔にも泥がついていた。その顔立ちさえ、はっきりと見分けがつかない。憲一は疑わしそうに眉をひそめた。「俺に、用か？」少年は小さく頷いた。「誰に言われた？誰が俺を探せって？」憲一は尋ねた。「越人っていうZ国の人に」少年はじっと彼を見つめながら言った。「その人が、この場所を教えてくれたんです」その名を聞いた瞬間、憲一の表情がわずかに引き締まった。――確かに、越人ならこの家の場所を知っている。とはいえ、すぐに信じるわけにはいかない。最近、妙なことが続いているのだ。「……そうか？」「はい」少年は手を差し出した。その汚れた掌には、一連の数字が書かれていた。それは憲一の携帯番号だった。「ここであなたに会えなかったら、この番号に電話するよう言われました」少年は静かに続けた。憲一の心には、すでに信頼の芽が生まれていた。しかし、彼は少年を屋敷に招き入れることはせず、そばの部下に耳打ちした。「中にいる連中に、俺が用事で出かけると伝えてくれ」香織と子供たちがいる以上、素性の知れない者を連れ込むわけにはいかない。彼は少年を連れて、近くのホテルへ向かった。「……ひとまずシャワーを浴びてこい。服も買ってくる」少年は無言で頷いた。憲一はホテルのフロントに金を渡し、服の買い出しを頼んだ。その後、人目のない場所を探して、誠に電話をかけた。数コール後、電話がつながった。「……もしもし」「誠、越人の件、進展は？」「居場所は掴んだ。ただ、まだ救出までは至っていない」憲一は壁にもたれながら言った。「こっちに一人来た。年は……十六、七くらいに見える。外国人だ。越人に言われて俺を探
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第973話
「どうやって縄をほどいたんだ？」鷹は首を傾げた。あの縛り方、自力で解けるはずがない。間違いなく――誰かが助けたのだ。憲一はフッと冷笑した。「……お前たち、裏切られたんだよ」双はぱちくりと目を瞬かせた。「誰に裏切られたの？」「もちろん、お前のママさ」憲一はもう追いかける気力もないのか、その場にどっかと座り込んだ。「おとなしくこっちに来たら、軽く済ませてやる。でもな、抵抗したら……お尻を叩き潰すぞ」双は口を開け、ショックを受けたような顔をした。「そんなに酷いの？」「お前相手ならな。それに、俺に何をしたか忘れたんじゃないだろうな」憲一は階段に座り、手招きした。「こっちへ来い」双は鷹を見上げた。「二人でかかれば勝てると思う？」「私一人で十分だ」鷹は平然と答えた。「……」憲一は言葉を失った。その返答に勇気づけられたのか、双は腰に手を当ててふんぞり返った。「来れるもんなら、来てみなよーだ」憲一は顔をしかめた。「お前な、ガキのくせに……素直にしとけって。そんなに叩かれたいのか？」双は鷹の側にぴたりと寄り添った。以前は鷹がうるさくて嫌だったが、今となってはその隣にいるのが何より安心だ。鷹はどこに立っていても、まるでそびえ立つ山のようだ。「僕には叩けないもんね」双は舌を出してあざ笑った。「……」憲一は言葉に詰まった。まさか子供にまで馬鹿にされるとは。ここまで落ちぶれたのか？自分はそんなに惨めなのか？「まあいい、子供とやり合うほどでもない」彼は立ち上がり、ズボンの埃を払い、家の中へ消えた。双は鷹の脇腹をちょんと突ついた。「あの人、ヘタレだね」憲一はその言葉を聞き、足を滑らせて転びそうになった。彼は振り返り、双をじろりと睨んだ。「覚えてろよ、いつか仕返ししてやるからな！」双は慌てて鷹の背後に隠れた。それからというもの、双は何をするにも鷹にべったりくっついて離れなかった。鷹だけが自分を守ってくれると悟ったからだ。食事の時も、必ず鷹の隣に座ろうとした。それを見た恵子は、不思議そうに首をかしげた。え？この子、前は鷹のこと怖がってたのに……今は親より甘えてるじゃない。「鷹おじさん、今夜……一緒に寝てもいい？」双がそう言った瞬間、食卓にいた全員
