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第788話
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圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第791話
香織と圭介は飛行機を降りると、越人が彼らを迎えに来た。圭介は空港の外へ向かいながら尋ねた。「お前の件は片付いたのか？」越人は何気なく香織を一瞥し、詳しくは語らず、軽くうなずいた。香織は圭介の腕にそっと手を添え、心の中で察した。越人はおそらく、自分の前では話したくないのだろう。だが、この件は自分が当事者なのだ。いつ犯人を捕まえられるか、自分は知るべきだ。「越人、言いたいことがあるなら、遠慮せずに話して」越人はわずかに目を伏せて言った。「隠すつもりはありません。ただ、あなたにこれ以上気を揉ませたくないだけです」「大丈夫。話して」香織ははっきりとした口調で言った。越人はしばらく沈黙した後、口を開いた。「あの連中は、臨清県で多くの犯罪を犯しています。警察の捜査が厳しくなったため、国外へ逃亡しました。その後もいくつかの都市を転々とし、そこで再び犯罪を犯しては逃げていました」圭介は眉をひそめて尋ねた。「つまり、元々犯罪者であり、各地で問題を起こしてきた？今回も彼らが独自に動いた可能性があり、誰かの指示があったわけではないと？」「それは絶対にありえないわ！」香織は即座に否定し、やや興奮した口調で言った。「彼ら私を捕まえたとき、名指しで確認したの。彼ら自身は私を知らないのに、誰かが私を狙っていたからこそ、身元確認をしたのよ」圭介は彼女の手を握った。「落ち着け。ただ確認したかっただけだ」香織は自分が感情的になっていることを自覚し、深呼吸して冷静になろうとした。越人は率直に言った。「現時点では、彼らが誰かに雇われたという証拠は掴めていません。ただし、それが事実ではないとは限りません。一番の懸念は、彼らが逃亡のプロであり、どの地域でも決定的な証拠を残していないことです。今、彼らがまだ市内に潜伏しているのか、それともすでに逃亡したのかも判断できていません」この話を聞き、香織の気持ちは沈んだ。未だに犯人を捕まえられず、しかも彼らは警戒心が強く、捕まえるのが難しいとなれば、事態はさらに厄介だった。圭介は彼女の背中を優しく叩いた。「遅かれ早かれ捕まるさ」香織は力強く「うん」と頷いた。車が家に到着し、香織が降りようとしたとき、突然携帯が鳴った。電話を取ると、話の内容に眉をひそめ、徐々に表情が険しくなっていった。「分
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「私にも詳しいことはわかりません。ただ、以前話し合ったことを完全に無視し、契約も結ぼうとしないんです」峰也は香織の後を追いながら説明した。香織は出発前、機械工学の博士に紹介され、山本博士という人物と知り合った。この人物は、極薄の人工心臓パーツを0.03mmまで薄くする技術を持っていた。香織は、この技術を買い取るか、彼が研究院に加入してくれればとも考えていた。当時は「技術を売る」との約束だったのに、今になって突然拒否されたのだ。香織は思わず眉をひそめた。「彼は今、研究所にいるの？」香織が尋ねた。「はい、ついさっき来たばかりで、あなたに会いに来たんです。私は彼を会議室に案内しました」香織は大股で会議室に向かった。会議室のドアの前まで来ると、彼女は直接ドアを開けた。広々とした会議室はがらんとしており、ただ一人がそこに座っていた。ドアの前に立っているのが香織だとわかると、山本博士は立ち上がった。香織は落ち着いた様子で、「峰也、お茶を二杯お願い」と指示し、会議室の中へ入った。彼女は微笑みながら言った。「ちょっと用事があって遅れました。お待たせしましたね。さあ、お座りください」山本博士と呼ばれるその男性は、意外にもまだ若く、40歳にも満たないように見えた。黒縁の眼鏡をかけ、知的で少し古風な雰囲気を醸し出していた。彼は単刀直入に切り出した。「今日は直接お会いして、お詫びを申し上げるために来ました。申し訳ありませんが、技術をお譲りすることはできなくなりました」香織は席につき、冷静に問いかけた。「どうしてですか？お金が問題なら、金額を上げてもいいですよ」山本博士は首を横に振った。「申し訳ありません」香織は数秒間じっと彼を見つめ、慎重に言葉を選んだ。「あなたは約束を破るような方ではないと思います。きっと、何か事情があってご決断を変えたのでしょう。もしよければ、お話しください。私にできることがあるかもしれません」博士は香織がそんなことを言うとは思っていなかった。一瞬、心が少し揺らいだ。しかし、口にするのをためらう様子で、葛藤が顔に滲み出ていた。香織は急かさず、静かに待った。しばらくして峰也がお茶を持ってきた。香織は「ここに置いて」と促し、博士の前に差し出させた。博士は一時間ほど悩み、ついに
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それは、おそらく喜ばしい知らせなのかもしれない。だが、よく考えてみると、どうも腑に落ちない。なぜなら、越人はあの連中の居場所を把握していないからだ。それなのに、どうしてこんなに早く捕まえられたのだろうか？香織は圭介の番号を押した。しばらくすると、電話がつながった。彼女はすぐに問いかけた。「愛美を襲ったあの連中、捕まったの？」「ニュースを見たのか？」「ええ、本当なの？ どうしてこんなに早いの？」早すぎて、現実味がなかった。「それは、偽の情報だからだ」圭介は、落ち着いた口調で説明した。「あの連中はずっと潜伏していて、俺たちは手が出せない。だから、わざとこの情報を流したんだ。俺たちはすでにターゲットを捕まえたと世間に知らせることで、連中を少しは油断させられる」「なるほどね」香織は即座に理解した。「彼らから見れば、私たちは無関係な人間を捕まえたことになる。誰かが身代わりになってくれたと考えれば、警戒を解いて動き出す。そして、その瞬間を狙って捕まえる……そういうことね？」「その通りだ」圭介は電話を握りしめ、尋ねた。「わざわざ電話してきたのは、この件を聞くためだけか？」本来なら、香織は博士の件を相談するつもりだった。しかし今、彼はあの連中を捕まえることで忙しかった。香織は彼の気を散らせたくなかった。「うん、ニュースを見たから、状況を確認しようと思って。計画の一環なら、邪魔しないようにするわ」そう言うと、彼女は通話を切った。彼女は携帯を持ち、窓の前に立った。どうやら、これは自分で何とかするしかなさそうだ。「院長、うまくいかなかったんですか？」峰也が近づいてきた。香織は振り返って彼を見た。「そうじゃないわ」「じゃあ、どうしてそんなに眉をひそめているのですか？」峰也が言った。「あなたは自分の仕事をして」香織は彼に説明する時間がなかった。そう言って、彼女は会議室に入った。「何か方法はありますか？」博士はすぐに尋ねた。「ええ」香織は席に着き、ペンとノートを取り出した。「今、あなたが知っていることを全部教えてください。それと、あなたを罠にはめたその女の情報も」博士は首を振った。「その女性のことはまったく知りません。コーヒーを一杯飲んだだけで、お酒は一滴も飲んでいません。しかし、気がついた
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鷹は一瞬驚いたようだったが、すぐに答えた。「反偵察能力、それに銃の腕もまあまあです。私は比較的鋭敏な方だと思います……」「もういい、わかったわ」香織は彼の話を遮った。「私の仕事ぶりに不満があるのですか？」鷹は冷静に尋ねた。「そうじゃないわ、ただちょっと聞いてみただけ」香織はすぐに説明した。「……そうですか」鷹は明らかに安堵の息をついた。少し考えた後、香織は改めて尋ねた。「あなた、ハッカーを知ってる？ あるいは、あなたの業界にそういう人材はいない？」「必要なのですか？」「そうよ」「手配できます。我々のチームに、そういう才能を持つ者がいます」「本当に？ それなら助かるわ」香織は思わず喜んだ。「奥様、ご遠慮なく。何かあれば、いつでもお申し付けください」鷹は恭しく言った。香織は、高圧的な態度で人に命令したり、上から目線で人に話したりするのは好きではなかった。彼女にとって、彼らは皆平等だった。香織は新日製薬の基本情報を鷹に伝えた。「私が探してほしいのは、彼らの商業情報じゃないの。個人的なものよ。写真なんかは、そこまで厳重に暗号化されていないと思うから、見つけるのは簡単なはず」どうせ、企業機密でもないのだから。「わかりました。一日ください。あなたが欲しいものをできるだけ早く見つけさせます」鷹は言った。香織はうなずいた。彼らが話している間に、車は家に着き、香織は車を降りた。彼女が家に入ると、双が彼女の懐に飛び込み、彼女の足にしがみついた。小さな顔を上げ、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「ママ！」その甘く、柔らかい声は、聞くだけで心を溶かしそうだった。香織は双を抱き上げ、その頬に軽くキスをした。「ママに会いたかったでしょ？」双はうなずいた。「パパは？」「パパは用事で忙しいの。多分もう少ししたら帰ってくるわ」香織は答えた。「そっかぁ」双は少しがっかりした。香織は彼を抱いて次男の部屋に行き、その間に彼に尋ねた。「おばあちゃんを手伝って弟の面倒をよく見てくれたの？」「うん」双は小さな口を尖らせ、文句を言った。「弟はいつも泣いてばかりで、泣き虫だよ」「あなたも小さい頃はよく泣いていたわよ」恵子は言った。「僕は泣き虫じゃない。弟が泣き虫なんだ」双は認めなかった。「わかった、弟
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第795話
彼ら一行は、はしゃぎながら出てきた。これまでずっと身を潜めていたせいで、もう限界だったのだ。今は安全だと確信し、浮かれ気分のままバーへと向かった。バーに到着すると、彼らは完全に解放された。酒を飲み、女を抱き、思い切り遊び尽くした。……その頃、一方。情報を流した後、越人はすぐさま市内のすべての娯楽施設、駅、バスターミナルを厳重に監視した。なぜなら、彼も圭介も、あの連中がまだ市内にいるかどうか確信が持てなかったからだ。今回、あえて騒ぎを起こしたのは、その真相を探るため。そしてすぐに、彼らの姿が監視カメラに映った。「奴らはKKバーにいる」越人はすぐに映像を確認し、顔を引き締めた。あの連中に間違いないと判断すると、目の色が冷たく変わり、すぐさま部下を引き連れて現場へ向かった。KKバーの個室。細身の男をリーダーとする一団は、今夜を存分に楽しもうと、個室を貸し切り、セクシーな女性たちを呼んで、狂ったように遊んでいた。酒瓶が次々と空になり、部屋のテーブルの上には飲み干された瓶がずらりと並んだ。興奮した男たちは、服を脱ぎ捨て、酒に溺れ、音楽に合わせて大声で歌い、踊り狂っていた。彼らが楽しんでいるとき、個室のドアが突然ぶち破られた。ざわざわ！次々と黒いスーツの男たちが雪崩れ込んできた！総勢二十名以上！全員が黒のサングラスをかけ、鍛え抜かれた体つきをしていた。「お前ら何者だ！？」細身の男は抱いていた女を放し、立ち上がった。その時、扉の前に立つ越人が、低い声で告げた。「関係ないやつは出ていけ」働いている女性たちはすぐに状況を察し、顔色を変えて一斉に部屋を飛び出していった。「お前らは一体何者だ？」細身の男はふと不吉な予感がして叫んだ。「みんな、逃げろ！」ガチャン！個室のドアがしっかり閉まった！「逃げる？どこへ？」越人の声が冷たく響いた。「今日、お前ら一人も逃がさないぞ！」それを合図に、部屋の中は一気に戦場と化した。「やるしかねぇ！！」両者はたちまちもみ合いになった。すぐに連中は劣勢に立たされ、一人残らず傷を負い、30分も経たないうちに全員倒され、地面に這いつくばって起き上がれなくなった。「全員、連れて行け」越人が命じた。彼らは縛り上げられ、バーから連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
