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第9話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1016話
始めたのは香織だったのに……結局、降参するのも彼女だった。「……目、まだ治ってないのに……」香織は彼の胸元に手を当てて、小さな声で呟いた。圭介は低く笑って、唇を近づけた。「目が見えないだけで、体は元気だ」本当に――どれだけの時間、こうして触れ合っていなかったのだろう。部屋の外には誠が黙って立っていた。誰も、この時間を邪魔しようとはしなかった。朝から夜まで、二人は時を忘れた。香織は彼の腕の中でぐっすりと眠りについた。うつらうつらとした中で、圭介が誠に食事を手配するよう指示する声が聞こえた。「お腹が空いたの？」彼女は目をこすりながら尋ねた。「君のほうだろう、いま何時だと思っているんだ？」圭介は言った。時計を見ると、すでに夜だった。午前中に来たはずなのに……一日中、こんなことに耽っていたなんて。彼女は服を整えてベッドから起き上がった。「お風呂、手伝おうか？」彼女は尋ねた。圭介は目が見えないため、一人で入浴するのは難しい。誰かの助けが必要だった。「……ああ」圭介は静かにうなずいた。香織は微笑みながら尋ねた。「自分の今の姿、もう気にならなくなったの？」以前の彼なら、きっと耐えられなかった。自分が彼女の前で、無力な姿を見せるなんて。だが、さっきの激しい交わりのあとでは……圭介の中の、どこか張りつめていたものが、少し緩んだようだった。香織は彼を支えてバスルームへ連れて行った。長い間、夫婦らしいことをしていなかったからだろうか。洗っているうちに――また、甘い絡みへと流れていった。湯あがりの頃には、すでに二時間も経っていた。誠が買ってきた食事を、香織が圭介に食べさせていた。「自分でできる……」圭介は言った。香織は彼に箸を持たせず、にっこりと笑った。「いいの、今日は私がお世話するって決めたんだから」……明雄は亡くなった。しかも、無惨な最期だった。むごたらしい拷問の末、息絶えたのだ。遺体も損なわれていた。由美が子供を手放したのは、自分のそばにいると危険だとわかっていたから。明雄の葬儀は盛大には行われず、警察署の関係者と由美だけでひっそりと葬った。子供もいなくなり、明雄も失った由美は、警察署に戻ること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1015話
香織は彼の差し出した手を一瞬迷って見つめ、やがて歩み寄り、自分の手をその掌に重ねた。圭介は指を絡めるように優しく握り、少し力を込めて引き寄せた。香織は自然と彼の胸元に身を預け、そっとベッドの縁に座った。「来るなら、事前に一言言ってくれればいいのに」圭介は彼女の髪を撫でながら尋ねた。「先に言ったら、絶対に来るなって言うでしょ」香織は甘えるように彼の胸元に顔を埋めた。圭介は小さくため息をついた。「ただ……今の俺の姿を見せたくなかっただけだよ」「あなたは私の夫なの」香織が上目遣いに見上げた。「どんな姿だって大好きよ」そう言って、彼女は自ら唇を近づけ、彼の唇にそっとキスを落とした。圭介の全身の筋肉が一瞬硬直した。「薬の匂いがするだろう」彼は嗄れた声で呟いた。香織はじっと彼を見上げた。彼が嫌がっているのは、薬の匂いのせいなんかじゃない。目が見えず、主導権を握れないことが、この男の自尊心を傷つけているのだ。彼女は笑った。「私は気にしないわ。あなたが気にすることじゃないでしょ？」圭介も笑った。香織は彼の胸に耳を当て、鼓動に耳を澄ませた。「追い返さないで。私がここで面倒を見させて」圭介はしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。「……ああ」香織は大きな瞳で彼を見つめ、長い睫毛がふるふると震えていた。「由美の穏やかな日々、また壊されちゃったの。明雄が事故に遭って、生死も分からないくらいの状態よ。多分、彼はもう……戻ってこないと思う。そうじゃなきゃ、彼女が子どもを憲一に預けるなんてこと、しないはずだから」彼女の声は、少し震えていた。「由美と憲一って、昔、すごく仲がよくて……学生の頃は誰もが羨むカップルだったの。なのに今じゃ、もう元には戻れない……そう思うと、すごく切ないの」彼女はぎゅっと圭介にしがみついて、ぽつりと続けた。「私はね、私たちが彼らみたいに、離れ離れになって終わるのは嫌なの。後悔なんて、したくない。ずっとあなたのそばにいたい、ずっと……」圭介はそっと彼女の背中を撫でた。「大丈夫、俺たちは……うまくやっていけるさ」——あの二人はあの二人……「俺たちは、俺たちだ」運命が違う。憲一と由美は、ただ縁がなかっただけ。そういう運命だった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1014話
香織はそっと眉をひそめた。彼は自分を誠と勘違いしているのか？まあ、それも当然だろう。今まで一言も声を発していなかったし、何より突然現れたのだ。視力が回復していない今、彼が気付かないのも無理はない。圭介の戸惑った表情を見て、香織はふっと口元を緩め、いたずらっぽく笑った。そして、わざと声を変えて──「私は、誠さんに頼まれて、あなたの世話をしに来ました」「……」圭介は言葉を失った。そう言いながら、彼女は意図的に掛け布団をめくり、彼の胸に手を当てた。「誠！」圭介の怒声に、ドアの外にいた誠が飛び込んできた。誠が入ってきた時、香織はまだ圭介の服のボタンを留め終えておらず、胸元が少し開いた状態だった。誠は、圭介の怒った顔と、香織の無邪気な顔を交互に見つめながら、眉間にしわを寄せた。……一体何が起きたんだ？久しぶりに会った夫婦が何をしようと自由だが、問題はなぜ自分が呼び出されたか。「水原様、何かご用でしょうか？」彼は笑顔で尋ねた。「お前が呼んだ女を、ここから追い出せ！」その口調は、ほとんど怒鳴り声だった。「……」誠は言葉を失った。──誰か説明してくれ、この意味不明な展開……そのとき、香織がそっと手を振り、口の動きだけで彼に伝えた。「誤解されてるの」誠は頭をかきながら苦笑した。「水原様、あの……私はお邪魔しませんので、お二人でごゆっくり」「誠！」圭介は怒りのあまり、身体を起こそうとした。香織は慌てて彼を支えようとしたが──彼はその手を振り払った。その勢いで、彼女はふらつき、危うく床に倒れそうになった。ドアに向かっていた誠が振り返り、この光景を目撃して、心の中で「マジか……」と呟いた。水原様が奥様をそんな扱いするなんて……だが今回は、誠もすぐに状況を察した。奥様はまだ自分の正体を明かしていない。水原様は彼女だと気付いていないからこそ、こうも冷たくしているのだ。これは——完全に誤解だ。これ以上居ても邪魔なだけだ。夫婦のいちゃつきに他人が口出しする場面じゃない。彼は機転を利かせて、圭介にこう言った。「奥様はここにいませんし、私も口外しませんから！」「誠？」圭介の声のトーンが少し和らぎ、彼を引き留めようとした。しかしす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1013話
彼女は受付で圭介の病室の場所を聞き出せず、仕方なく医師を探すことにした。最上階のVIP病棟に向かうと、ちょうど誠が主治医と話しているところに出くわした。「誠！」彼女が声をかけると、誠は振り向き、香織の姿を見て目を大きく見開いた。「お、奥さま？な、なんでこちらへ？」彼は慌てて駆け寄ってきた。香織は穏やかに微笑んだ。「来ちゃダメだった？」誠はすぐに首を振った。「い、いえ、ただ……ちょっと突然だったので、事前にご連絡くださればと……」「不意打ちはまずかった？」彼女は眉を少し上げた。「い、いえ……」誠は口ごもった。香織は彼を追い越し、医師のもとへ向かった。圭介は自分の状態を詳しく教えてくれなかった。彼に会う前に、まず彼の様子を確認したかったのだ。「先生、圭介の目は、いつ頃回復する見込みですか？」医師は一瞬、戸惑ったように彼女を見つめた。「失礼ですが、あなたは──？」「妻です」香織は答えた。「ああ、なるほど。あの時、私に連絡をくださったのはあなたですね」香織は頷いた。「そうです」「もうすぐですよ。一ヶ月もかからずに退院できます」「ありがとうございます」香織は感謝した。時間がかかっても構わない。彼の目が再び光を取り戻せるのなら──医師は彼女にいくつか注意点を伝えると、他の仕事のためその場を離れた。香織は誠の方を向いた。誠は気まずそうに近寄ってきて、苦笑した。「奥さま……」圭介が香織を同行させなかった理由は、一つには彼女の身に危険が及ぶのを恐れたから。もう一つは、自分の惨めな姿を見せたくなかったからだ。香織も、圭介が心に引っかかるものを抱えているのは分かっていた。けれど、夫婦というのは——良い時も悪い時も共にあるものだ。「彼の病室に案内して」「……あの、先に水原様に一言、伝えましょうか？」誠は恐る恐る聞いた。「部屋の番号だけ教えて。私が入ってみる。あなたはついて来なくていいし、中にも入らなくていい。彼は、私のことをあなたと勘違いするかもしれないしね」誠は困惑した。これは……でも、今のところ他に選択肢もないようだ……「こちらです」誠に案内され、香織は廊下の一番奥にある病室の前に立った。病室といって
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1012話
受話器から低く響く声が伝わってきた。「会いたい」香織の唇が自然と緩んだ。まさに聞きたかった言葉だった。もう一度窓の外を見ると、由美と憲一は別れ、彼が子供を抱きながらホテルへ向かっているところだった。彼女は言った。「圭介、愛してる」もう、すれ違いたくない。離れたくない。永遠に一緒にいたい——由美と憲一が一緒になれなかったことが、彼女に圭介との愛情をより大切に思わせた。彼女は頬杖をつきながら、ちょっとおどけて聞いてみた。「なんで黙ってるの？」「言うことがないから」圭介が言った。「……」香織は言葉を失った。彼女は目を伏せた。「そっか」「うん」その応答が、ますます彼女の胸をモヤモヤさせた。「うん」って何？愛してるとか言わないまでも、この態度は？「食事中だから、切るわ」そう言って、彼女は一方的に通話を切った。圭介は耳元で鳴り響く切断音を聞きながら、薄く笑みを浮かべた。愛の言葉など、直接会って伝えるべきものだ。さっきまで空腹だったのに、今はまったく食欲がなかった。香織は何口か無理やり食べただけで、部屋に戻った。ベッドに横になって間もなく、ノックの音がした。来たのは憲一だった。「航空券は予約したか？まだなら俺がする」「もう取ったわよ」香織は言った。憲一はうなずいた。「由美、子供に会いに来たの？」香織が彼を呼び止めた。彼は振り返った。「見てたのか？」「ええ。レストランで食事してたときに見かけたの」憲一が何か言おうとする前に、彼女が続けた。「妊娠してから出産まで、たった十ヶ月だけど……でも、この血のつながった絆って、父親のそれより深いの。由美は、可哀想よ」憲一は静かにうなずいた。「君も妊娠してた時、相手が誰か分からなくても産もうとしてたよね。……だから分かるよ。母親になる女って、すごく強いよな」「……」香織は言葉を失った。過去のことを振り返ると、今でも居心地の悪さを感じる。あの頃の自分は、未熟だった。考え方も、行動も、足りない部分ばかりだった。産むことを決めたことは、間違ってなかったけど——それ以外のいろんな面で、やっぱり……「……もういい」香織は手をひらひらと振って、憲一の言葉
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1011話
あの怯えていた日々に比べれば、ここでの生活には不安がない。むしろ、心が落ち着いて──少しだけ、幸せですらある。だからこそ、彼の顔がこんなにも晴れやかに見えたのだ。香織は頷いた。「欲しいものはある？あったら買ってくるわ」翔太は首を横に振った。「ここでは、特に不足してるものはないよ。この前……由美もたくさん差し入れしてくれて、よく面会に来てくれてたから。心配しないで」香織は唇をきゅっと結んだ。——でも、これからは由美も忙しくなって、もうそうそう来れないかもしれない。「……時間があったら、なるべく来るわ」「子供の世話で忙しいんだから、構わなくていいよ。遠いんだし、用事で来るついでに寄ってくれれば十分さ」翔太は笑った。その笑顔を見つめながら、香織は罪悪感に頭を垂れた。もっと気にかけていれば、こんな道を歩ませずに済んだかもしれない。この代償は大きすぎた。最も輝かしいはずの青春時代を、塀の中で過ごすことになるのだから。「……そうそう、このあとね、ここミシン縫いの授業があるんだよ」翔太は陽気に言った。「新しい技能を習得中なのさ」こんなときに、そんな冗談が言えるなんて──香織は思わず吹き出した。けれど、笑みの奥で、鼻の奥がつんとした。「ほんと、相変わらずね」「双、背が伸びたか？」彼がふと尋ねた。「ええ」香織は頷いた。彼は一瞬だけ、少し寂しそうに目を細めた。「そっか……きっと俺が出るころには、あいつ、俺よりも背が高くなってるかもな」「良い行いをして、早く出られるよう頑張って」翔太は力強く頷いた。まもなく面会時間が終了した。香織は受話器を置き、面会室を後にした。タクシーでホテルに戻る途中、彼女は携帯で航空券を確認した。今日の便はなく、明日も1便だけだった。彼女は2枚のチケットを予約した。ホテルに戻ったとき、憲一の姿はなかった。部屋にも、レストランにもいない。仕方なく、香織は一人でレストランに入り、窓際の席に座って食事を注文した。ふと下を見ると、路上に憲一と由美の姿があった。距離が遠く、はっきりとは見えないが、間違いなく二人だ。何を話しているのか――あるいは由美が子供に会いたくなったのかもしれない。彼女は小さくため息を
