第9話

　「あいつには会わない」圭介はオフィスのドアを押し開けた。「コーヒーを淹れてくれ。」

そう言うと、彼は自分の机に向かって歩き出した。

「田中さんが言うには、あなたが会わなければ、今日は帰らないそうです」

圭介は振り返り、秘書を一目見た。

秘書はすぐに頭を下げた。

「連れてこい」彼は座り、手を伸ばしてスーツのボタンを開けた。

すぐに秘書がコーヒーを運び、恭平を連れてきた。

恭平は不満げな顔で、口を開けるやいなや問い詰めた。「あの女、どこから見つけてきたんだ？」

圭介はコーヒーを手に取ると、秘書に出て行くよう告げ、目を上げて恭平を見た。

「見てみろ、これ！」恭平は自分の首を指差した。明らかな痣があり、手首にはガーゼが巻かれていた。「もう少しで手の腱を切られそうだったんだぞ」

圭介の視線は田中の怪我へ向くと、心には微々たる喜びがあった。

圭介は答えを知っている質問をした。「どうしたんだ？」

恭平は思い出してビクビクした様子でこう言った。「あの女、ナイフを持っていたんだ。しかも、その使い方は見事だった。病院で医者に言われたんだが、もう少しで大動脈を切られそうだったらしい。美女を楽しむどころか、死にかけたよ。だから聞きたいんだ、あの女、どこから連れてきたんだ？」

圭介は恭平が香織を手に入れられなかったことを聞いて、気分がとても良かった。彼は体をゆっくり後に倒し、椅子の背もたれに寄りかかった。そして相変わらず冷たい顔で言った。「彼女を探して何がしたいんだ？」

「復讐だ」

恭平は、こんな屈辱を受けたことは一度もなかった。

香織の仕事と人生に対し、彼は理解がなく、本当に知らなかった。

「復讐したいなら、自分で見つけろ」

恭平は黙った。「…」

「まあいい。自分で何とかする。見つけたら、まずは彼女の手を壊してやる。まだ私をナイフで刺す勇気があるかどうか見てやる」

彼は憎々しげに言った。

病院で、香織は診察室から出てくると、言い表せない寒気を感じて震えた。

誰かが彼女を呪っているのだろうか？

「矢崎先生、平沢先生の送別会が今夜8時、B区の盛ホテルでありますので、来てくださいね。」

同僚が香織を見つけ、そう言った。

香織は白衣のポケットに手を入れ、「うん」という顔をしたが、心の中では全く行きたくなかった。

美穂と圭介の関係をを思い出すと、

心が冷たくなった。

夜8時、香織は送別会の会場にやってきた。

中に入ろうとすると、一台の車がドアの前に止まった。

美穂が車から降りてきて、圭介が続いた。

彼女はすぐに柱の後ろに隠れた。

彼女はこっそりと顔を出した。二人はとてもお似合いの様子で一緒に立っていた。圭介は本当に美穂のことが好きみたい、こんな場所まで来るなんて。

今日の送別会には、病院のほぼ全員が集まるだろうか？

「今日は来てくれてありがとう」美穂は精緻な化粧を施し、露出度の高いドレスを着ていた。少し照れくさい様子だった。

圭介は 「友達なんだから」と言った。

彼がこのような場に来る気になったのは、あの夜の情けだけだった。

美穂は彼ともっと親しくなりたかったが、彼女が言ったことが二人の邪魔になった。彼女は体面を保つため、「中に入りましょう」と言うしかなかった。

二人が去った後、香織が柱の陰から出てきた。

圭介に会うのが嫌でたまらない彼女は、どうしようかと考えた末、美穂に電話をかけて、急用ができたので行けないと説明することにした。

彼女は携帯を取り出し、番号をダイヤルしようとした時、同僚がやってきて、「矢崎先生」と呼んだ。

正面にいた美穂が振り向いた。

電話を持つ香織の手は一瞬硬まり、誤ってダイヤルボタンを押してしまった。彼女が反応した時には、すでに美穂の携帯が鳴った。

彼女は慌てて電話を切り、唇が引きつった。「ごめんなさい。間違えてかけちゃった」

その声はどこか聞き覚えがあった。圭介が振り向くと、香織がそう遠くないところに立っているのを見た。彼女は携帯を手に持ち、少し滑稽な姿勢をしていた。

彼の眉毛の先が思わずつり上がった。

この女も仁愛病院の医師なのか？

美穂は温かく微笑み、こう言った。「大丈夫よ」

そう話すと、美穂は圭介に少し近寄った。

香織は、圭介の「外で妻であることを明かしてはいけない」という要求を守り、何も知らないふりをした。

「この人が彼氏？」彼女は微笑み、その目は澄んだ広大な水のように澄んで輝いていた。

美穂は説明せず、人々にそう誤解させた。

圭介もわざと否定せず、香織の反応を見たいという態度で、彼女の体に視線を落とした。

香織は笑って軽く褒めた。「お似合いのカップルよね」

圭介はなぜかは分からないが、彼女の笑顔を見ると、それを引き裂きたくなった！

香織は圭介の意地がどれほど悪く、どれほど彼が腹黒であるかを知っていた。彼女はひと足さきにその場を離れた。「もうお邪魔しないわ。先に行くね」

彼女は先ほど声をかけてきた同僚をつかまえ、素早く中に入った。

少し距離が離れてから、その同僚がささやいた。「あの人、天集グループの社長で、若くて有望な人よ。あんな人と付き合えるなんて、本当に運が良くて、平沢先生が本当にうらやましいわ」

香織は何も相槌を打たなかった。

そしてその同僚はこう付け加えた。「この世にどうやったらあんなに完璧な男性がいるのよ？お金もあって、顔も良くて、スタイルも良くて…」

「どうして完璧だなんて分かるの？もしかしたら、変態かもしれないわ。」香織はどうしても我慢できず、彼が自分を締め殺しそうになったことを思い出して、彼を変態だと言うことがむしろ褒め言葉だと感じた。

同僚は笑わずにはいられなかった。

美穂は面子が大きいと言わざるを得なかった。院長まで来て、病院のスタッフが全部揃って、Bエリアのテーブルはまるごと予約されていた。

「矢崎先生、こちらの席にどうぞ」

香織が一番奥のテーブルに向かおうとした時、院長に呼び止められた。

彼女がちらっと振り返ると、圭介が彼女を見ていた。

彼女はすぐに院長に微笑みかけた。「私…」

「ほら、こっちに」院長は彼女を引っ張り、座らせた。

彼女は仕方なくその席に着いたが、居心地が悪くてたまらなかった。

彼女は顔を上げようともしなかった。

「矢崎先生と平沢先生は同級生で同僚じゃないか。平沢先生はもうすぐ総合病院に行くんだから、乾杯してあげなさい」院長は香織に触れた。

「彼女は飲めない」

圭介が突然言った。

彼女が飲めるか飲めないかなんて、どうして圭介が知っているのか？

香織も驚いた。目を上げるとすぐに、圭介の笑っているようで笑っていない目があった。

テーブルの下に置かれた彼女の手は、固く握り締められた。

彼はまた何をしようとしているのだろう！

美穂はその異変に気づいたが、特に気にせず、ただの聞き間違いだと思った。

「私たちの職業はお酒を飲むには向いていませんし、私は矢崎先生といつも仲が良かったです。私が去っても、彼女のことを忘れませんよ」美穂は終始、穏やかな笑みを浮かべ、上品で落ち着いた様子を見せていた。

圭介の携帯が突然鳴り、彼はそれを取った。

そこで何を言われたのかは分からないが、彼はただ「わかった」とだけ言って電話を切った。

彼が携帯を置くと、香織の携帯も鳴った。応答ボタンを押すと、使用人の声が聞こえた。「奥様、旧宅に来てください。今、ご主人様がお呼びです」

香織は「分かった」と答えた。

電話を置くと、彼女は美穂に言った。「急用ができたから、先に行かなくちゃ。あの、私はお酒の代わりにお茶を飲むわね。これからも応援してる」

そう言うと、彼女はテーブルの上のお茶を手に取り、飲んだ。

彼女が席を立とうとした時、圭介の視線が彼女に向けられ、彼は唇に薄い笑みを浮かべた。「偶然だな、俺も用事があるんだ。どうだ、一緒に行かないか？」

香織は黙った。「…」

彼は香織と自分がお互いに知らないふりをしているのを見て、なぜだかわからないが、彼は心の中で嫌な気分になった。

彼は、彼女がいつまで知らないふりができるのか見てみたかったのだ。

大勢の人の視線が香織に集まった。