3-4

トゥルシュタインの手に噛みつく寸前だった。

視界に飛び込んできたのは……鮮やかな青だった。

「俺の花嫁に触れていいのは、この俺だけだ」

舞い散った青薔薇の花弁。

魔界に来て久しく見ていなかった瑞々しい色彩に、ロザは、状況を忘れてほんの一瞬だけ見惚れた。

「俺に縊り殺されたくなかったら」

いつの間に部屋を訪れた、青薔薇の花束をトゥルシュタインの頭に力任せに叩きつけた、黒のローブを無造作に肩に引っ掛けたウルヴァスは命じる。

「一秒でも早く今すぐ俺のロザから離れろ」

いつにもまして鋭い青水晶の眼光を放つウルヴァスの命にトゥルシュタインは従った。自分に纏わりつく花弁を払い、ロザの上から退き、寝台から床に降り立つ。

「いつもなら私にも分けてくれるだろう」

特に狼狽えるでもない彼は銀朱色の唇を歪めて両腕を組み、ウルヴァスと平然と向かい合う。

「どこがいいのだ、こんな人間上がりの」

血の滲む喉を押さえてロザは身を起こした。寝台の上に放られた、ぐしゃぐしゃになった青薔薇の花束を片手で手繰り寄せた。

「ロザは駄目だ。友人のお前でも許さん」

「だから、どうしてだ？　そんなに純潔の人間が物珍しいのなら、もっと釣り合いのとれる獲物を私が見繕ってくる」

ウルヴァスは首を左右に振る。

「ロザは俺の心臓だ」

魔界では見ることの叶わない青空を思い出していたロザは、ウルヴァスの言葉に小さく息を呑んだ。

「一目見た瞬間にわかった。ロザには俺の運命を預けてもいいと」

胸の奥が大きく波打つ。

今は自由に呼吸できているというのに、何とも言い知れない物狂おしい息苦しさを感じた。

「……馬鹿馬鹿しい……」

誰もが認める美丈夫のトゥルシュタインは不愉快そうに眉を顰め、その感情を初めて露にした。

「慈悲深い俺に感謝しろ。ただし次はない。もしもまた同じ過ちを繰り返そうものなら生き残りの片目を失う覚悟をしておけ、トゥルシュタイン」

ウルヴァスの忠告に何の返事もせず、ロザに詫び一つせず、彼は革靴の足音だけ残して無言で部屋を出ていった。

(俺がウルヴァスの心臓……？　そんな……大袈裟な……)

寝台の上で花束を抱えたロザは言葉に迷い、研ぎ澄まされた鋭い眼光のまま友人を見送ったウルヴァスに遠慮がちに目をやる。

(そういえばコイツは……嫌がる俺に無理強いはしなかった)

トゥルシュタインのように捻じ伏せることは造作なかったに違いないのだ。

それをしなかったのは……。

(口ではブツクサ言いながらも俺の気持ちを重んじてくれていたのか……？)

「人間界で手に入れてきた」

「え」

「その青薔薇だ」

「あ……」

「ここはいつも薄暗くて色がない、花一つ咲かないとお前が文句を言うから」

「……そうなのか」

気恥ずかしくも「ありがとう」と礼を述べかけたロザであったが、唐突に身を屈めたウルヴァスが寝台に入り込んできたものだから、はだけていたシャツの合わせ目を慌てて正した。

「血が出ているぞ」

ゆとりのある屋根つき四柱式寝台の上でウルヴァスに指摘されて曖昧に頷く。

「ああ、喉か……別に大したことない」

「大したことない？」

片眉を吊り上げ、聞き捨てならないといったウルヴァスの様子にロザは戸惑った。

「純潔を奪われかけて大したことない？　お前の貞操観念はどうなっている、ロザ」

あんまりな言い草にカチンときた。言い返そうとしたら、有無を言わさず抱き寄せられて、べろりと喉を舐め上げられた。

「や、やめろ、くすぐったい」

「ん……まずいな。オ·ペ·ス·はどうしてこんなものに酔い痴れたのか」

「離してくれ、少し休みたい」

「でもお前のものだと思うと旨く感じる」

「ッ……ウルヴァス、舐めるな……！」

喉笛の薄い皮膚を執拗に啄まれてロザは眉根を寄せる。不慣れなくすぐったさが喉から心臓にまで伝わって、鼓動が加速し、妙な心地に一人焦った。

「おいッ、傷口を啜るな……！」

「お前、トゥルシュタインに口づけされなかっただろうな」

「はっ？」

「お前の純潔はもちろんのこと、唇も首も胸も全て俺のもの。他の奴に絶対に許すな、いいな？」

「うるさッ……そんなこと知るかッ……ッ……ッ……！？」

わざわざ人間界で花束を手に入れてきたウルヴァスへの感謝も忘れ、俺様口調に苛立って声を荒げようとしたロザは、不遜な唇に唇を塞がれて頭が真っ白になった。

一度だけ。

暁の森で酒を飲んで意識を失ったとき、ウルヴァスに口づけられた。

あれ以来のキス。

これまでの人生において二度目となる……。

「や……やめ……ん、む……っ……？」

一度目のキスにはなかった口の中の違和感にロザはわかりやすく動じてしまう。強張りがちな唇を割って口内に滑り込んできたウルヴァスの舌。行き場に迷って引っ込んでいたロザの舌に巧みに絡みついてきた。

「んんっ……？」

ウルヴァスの膝上に誘導されたロザは違和感の連続に喉を詰まらせる。窮屈な粘膜の内側で緩やかに生じる摩擦。器用に動く舌と絡まり合い、ねっとりと擦れて、些細な刺激にロザの喉骨はヒクついた。

「んっ」

下唇を甘噛みされると心臓がゾクリと震えたような気がした。

(なんだ、これは)

王子から頬にキスされたことはある。喜びで天にも昇る思いだった。

(こんなの知らない)

口の中で舌と舌が縺れては結びつくような。

込み上げてくる唾液に塗れて妙な音が立って。

どうしようもなく、はしたないような……。

「い……嫌だ……ッ」

口づけの途中でロザは咄嗟に顔を背けた。が、すぐに顔の向きを元に戻されてウルヴァスの唇と再会する羽目に。

「ん……む……っ」

怯える舌までやんわり噛まれ、吸われて、今度は腰の辺りがゾクゾクしてくる。

ウルヴァスの片手に支えられている背中は不可解な熱を帯びて火照り出していた。

ぬる……と上顎を舐められると頭の奥が軽く痺れた。溢れてくる唾液にウルヴァスの舌先が浸かり、互いに纏わせるように掻き回されると、余計に水音が鳴って羞恥心に拍車がかかった。

「ふ……ぁ……」

ロザは……真っ赤になる。自分が洩らした幼子じみた声に耳を疑った。

「ッ……やめろって言ってるだろッ……嫌だ、こんなこと……」

また自ら顔を離してウルヴァスから距離をとろうとするが、背中にあてがわれた片手が逃げるのを許してくれない。

「いいや、やめない」

濡れた下顎を舐め上げて断言したウルヴァスに「なんでだッ、いつまでやるつもりだ！」と頬を上気させてロザが不満をぶつければ。

「俺の気が済むまでだ」

いつになく至近距離にある青水晶の眼に見つめられ、非情な返事を寄越されて呆然となった。

「嫌がるお前は愛しいが過ぎる」

どさっ

「ロザ、今こそお前の純潔を喰らうとき」

ウルヴァスに押し倒されたロザは限界いっぱい目を見開かせた……。