ロミオ×ロミオ ～女装して潜入した会社で、親友の御曹司に愛され、二重生活が崩壊しそう～

「はぁ？！　どういうこと？！」

　父、章（しょう）の言葉に、啼石玲（なかいし・あきら）は思わず腰を浮かせた。夕食を終えたあとのダイニングテーブルには、飲みかけの麦茶と、章が放り出したタブレットが残っている。

「だから、そのぅ……父さんの会社が厎（いたす）ホールディングスに買われそうだから、買われる前に反撃しようって話だよ。向こうは救済のつもりらしいけど」

　玲の向かいに座る父・章は、深刻さの欠片もない調子で肩をすくめた。

「救済なら反撃しなくていいだろ！」

　玲はテーブルに両手をついた。グラスの中で氷が跳ね、乾いた音を立てる。

「そりゃ父さんの会社が潰れたら、社員の人たちも困るだろうし、僕だって無関係じゃないよ。でも、何で僕が厎に潜り込まなくちゃいけないんだよ」

「このまま買収されたら、父さん、厎の社長の部下になっちゃうんだぞ？」

　章は不満そうに唇を尖らせた。玲はしばらくその顔を見つめたあと、椅子へ腰を落とした。

「知らないよ」

「大学の同期に頭を下げて、その下で働けっていうのか？」

　章は胸の前で腕を組み、さも耐えがたい屈辱を語るように顎を上げた。

「会社が助かるなら働けよ。しょうもない男のプライドで息子を巻き込むな」

「しょうもなくない。経営者としての尊厳に関わる」

　即座に返された言葉に、玲は呆れて目を細めた。

「今の話を聞く限り、その尊厳はもう残ってないよ」

　玲が冷たく言い切ると、章は心外そうに眉を寄せた。会社が買われようとしているというのに、問題にしているのが自分の立場ばかりなのだから、同情する気にはなれない。

「厎は買収準備で臨時の事務スタッフを増やしてる。蓮見ビジネスサービスにも依頼が来てるんだ」

　章はタブレットを手元へ引き寄せ、画面を数度操作した。差し出された画面には、厎ホールディングス本社での事務補助業務と、勤務期間や条件が表示されている。

　蓮見ビジネスサービスは、玲の母方の会社である蓮見テキスタイルの系列会社だ。厎グループとは以前から取引があり、ホテルや不動産部門だけでなく、本社の繁忙期にも事務スタッフを派遣している。

「そこから、お前を送り込む」

「だからやんないって。てか、僕、まだ大学生なんだけど。会社勤めなんかしたことないし」

　玲は差し出された画面を押し戻した。章は押し返されたタブレットに一度目を落としただけで、まるで問題にならないという顔をしている。

「書類整理とデータ入力が中心だ。専門知識は要らない」

　章は求人情報を指でなぞった。勤務先の欄には、経営企画部補助チームとある。

「潜り込むって言ったよな。普通に働かせる気じゃないだろ」

「別に機密資料を盗めとは言ってない。社内で誰が啼石の案件を動かしてるのか、どんな話をしてるのか、目と耳を働かせてくればいい。何か交渉に使えそうな材料を見つけたら、父さんに教えてくれ」

「完全に産業スパイじゃねえか」

　玲は肘をつき、額を押さえた。聞けば聞くほど、まともな話から遠ざかっていく。

「人聞きが悪いな。父親の会社を心配する孝行息子だよ」

「そんな孝行する気はない。学生の僕を巻き込まないで、自分の啼石商事の社員を使えばいいじゃん！」

　その瞬間、章の顔から笑みが消えた。タブレットの縁に置かれた指にも、わずかに力が入る。

　けれど、それは玲が理由を問うより早く、いつものふざけた表情に隠された。社員を巻き込みたくないのか、信用できない事情があるのか。章が説明しない以上、玲に分かるはずもなかった。

　ただの面子で動いているわけではないのかもしれない。そう思わせておいて、何も話さず息子だけを使おうとするところが、玲には余計に腹立たしかった。

「啼石商事の社員が厎へ入ったら、誰だって警戒するじゃないか」

「僕だって啼石の息子だろ」

　章の指先が、そのまま玲へ向けられる。口元に浮かんだ笑みを見て、玲は嫌な予感を覚えた。

「戸籍上は違うだろ？」

　玲は言葉を失った。

　中学生の頃、両親は「財産上の都合」という曖昧な理由で離婚した。その直後、玲は裕福な母方の祖父母の養子となり、戸籍上の姓も母方のものである蓮見へ変わっている。

　もっとも、離婚後も生活は大きく変わらなかった。玲は現在も、章と母と三人で同じ家に暮らしている。

　学校で突然名字が変わることを嫌がった玲は、教師や友人には以前と同じ啼石姓で通してきた。正式な書類を提出する場面以外で、母方の姓を使うことはほとんどない。

「本名で働けば、厎の人間がお前を啼石商事の社長の息子だと気づく可能性は低い」

　章は、玲が反論できないのを見て取ったらしい。機嫌よく椅子の背へ体を預けた。

「それでも嫌だよ」

　玲は椅子を引いて立ち上がった。その脚が床を擦る音が、静かなリビングに大きく響く。

「そんな怪しい仕事、自分でやればいい。僕は部屋に戻る」

「あれれー？　行っちゃうのかぁ？」

　玲が父に背を向けたところで、章のわざとらしく甘い声が追ってきた。

「父さん、この話のついでに、お前に見せたいものがあるんだけどなぁ」

　その言い方に、玲は足を止めた。振り返ると、章はテーブルの下へ手を伸ばし、Ａ４サイズの茶封筒を取り出していた。

「僕のもの？」

「たぶんね」

　章は口元に笑みを浮かべ、封筒をテーブルの中央へ滑らせた。

「これ、お前のだろ？」

「何、それ」

　近づくのをためらう玲の前で、章は封筒から数枚の写真を抜き出した。光沢のある紙が扇状に広げられるにつれ、玲の顔から血の気が引いていく。

　栗色のロングウィッグ。丁寧に作った目元。女性もののワンピースやブラウスを着て、カメラへ笑いかける自分。

　どれも玲が一人で楽しみ、誰にも見せずにいた自撮り写真だった。

「いやぁ、父さん驚いたな。息子にこんな趣味があったなんて」

　章は一枚を指でつまみ上げ、照明に透かすように眺めた。