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「えっらそうに、あのスケコマシ遊び人め！！！！」

重厚感ある木造の四柱式寝台に突っ込んでいったロザは枕を何回も叩きつける。

「牢に繋いでやるッ！？　やってみろ、こちとら経験済みだッ、すぐに脱出してやるッ！」

ゆったりしたシャツにズボン、普段着とそう変わらない寝間着を着用したロザは……寝台にバンバン叩きつけていた枕をぎゅっと掻き抱いた。

「帰りたい」

ホームシックからなかなか抜け切れない。

やっぱり寂しい。

王子や仲間に会いたい。

「……いや、弱音を吐くな、軟弱者……」

古めかしい調度品が配された部屋の中、ロザは腕に散らばる古傷を見据える。

(王子に仕えて一生この身を捧げることが罪滅ぼしになると思っていた)

王子を、愛する国を守り通し、戦の最中で死ぬつもりだった。

でも実際はウルヴァスに助けられて生き永らえている。

(虫のいい罪滅ぼしなど許されるわけがなかった)

「……この欲望の坩堝じみた魔界で、命の恩人ウルヴァスに身を捧げるのは至極尤もであるような気もする……でも、やっぱり……」

かつて暗殺部隊で上官や他の隊員に性的な目で見られることは多々あった。意地でも拒絶して時には暴力行為で突っ撥ね、懲罰を喰らいもしたが、徹底して処女を貫いた。異性からの誘惑には興味が持てずにかわし続けて童貞をも貫いて現在に至る。

「……嫌過ぎる……」

(玩具としてもつまらない俺なんかに早く飽きてくれたらいいのに、ウルヴァスの奴)

「人間上がりのお前などにウルヴァスの花嫁が務まるわけがない」

薄暗い朝早くにウルヴァスは出かけて主が不在の屋敷へ、太陽の上らない薄暗い昼過ぎ、今度はトゥルシュタインが一人でやってきた。

対応するのも億劫でロザが部屋に引きこもっていたら、いちいち部屋までやってきて、また嫌味。

「……わざわざご丁寧に、この身に染み入るご忠告をどうも、トゥルシュタイン」

彼との会話が億劫でしかないロザは無視したいところを堪え、冷静に接しようとした。しかしトゥルシュタインが手まで出してくるとは夢にも思わず。

「目障りな偽花嫁だ」

乱暴に壁に突き飛ばされ、片手で首を絞め上げられたかと思えば壁伝いに持ち上げられ、まさかの凶行にロザは愕然とした。

「ウルヴァスに黙って殺処分してしまおうか」

非の打ち所がない黒の正装姿で深紫の瞳に敵意どころか殺意を含ませたトゥルシュタインはロザを壁に磔にする。両足が浮いて息苦しいロザは彼の手を剥がそうとするものの、ビクともせず、魔族との力の差を痛感する他なかった。

(ほぼ初対面の相手にどうしてここまでやられなきゃいけないんだ！！)

「ッ……」

本気の相手に手加減は不要と、念のため護身用として持ち歩いている小型の刃をロザは一閃させる。かわすためにトゥルシュタインが一歩離れ、床に崩れ落ちたロザは素早く体勢を立て直し、逆手に刃を構えた。

「貴様ッ、いつもこうなのか！？　ウルヴァスが人魚だか未亡人だか手を出す度に相手を虐げるのか！？」

眼帯をしていない方の片頬に赤い線を走らせたトゥルシュタインにロザは言い放つ。

「手を出したウルヴァス本人には甘えて擦り寄るばかりで、なんって情けなくてみっともない！　恥を知れ！！」

激昂するロザに対してトゥルシュタインは……微笑んだ。ぞっとするくらいに美しく恐ろしい微笑みだった。

「ロザ。お前は無知で卑しく大層愚かなのだな」

凄艶ですらあるトゥルシュタインの微笑に戦慄しながらもロザは退かない。敵と見做した彼から視線を逸らさず、背中を見せず、果敢に対峙した。

「本当に嘆かわしい。ウルヴァスはこんな貧相でちっぽけな人間のどこが良いのやら……」

次の瞬間。

ロザの目の前からトゥルシュタインの姿が掻き消えた。

「嫌でも匂ってくる純潔の臭気に唆されたのか」

すぐ背後から声が聞こえたのと同時に髪を鷲掴みにされ、手にしていた刃をまんまと奪われてしまう。

「嗅ぎ慣れない匂いに食指が動かされたか」

反り返った喉にピタリと押し当てられた刃先。その冷たさよりも凍てついたトゥルシュタインの声にロザは息を呑む。

「それならば私が先に奪ってしまおうか」

「ッ……何、言って……」

発声したら喉に痛みが走ってロザは閉口せざるをえず。

「ウルヴァスの興味が失われるよう、お前の血肉の奥まで存分に嬲り犯してやろうか、ロザ」

ロザは目を見開かせた。

喋れば鋭い刃に喉を裂かれるが黙っているわけにはいかなかった。

「誰が狂人魔族なんかにこの体を明け渡すか！！　人間上がりを舐めるなッ、この高慢ちき魔族！！！！」

――トゥルシュタインの怒りを買ったロザは。

「飛び切り酷く殺めるように犯してやろう」

寝台に打ち倒された。

自分よりも上背はあるが細身に見える彼の容赦のない力で容易に捻じ伏せられた。

(魔族の力はこんなにも秀でているのか)

打たれた頬が見る間に赤くなったロザは、頭上で両手首を縫いとめて自分に覆い被さるトゥルシュタインを凝視する。

「う」

僅かに出血した喉を舐められると全身が否応なしに総毛立った。

「……まずい。オ·ペ·ス·はこんなものを好き好んで口にしているのか……」

「このッ……退けッ、俺に触るなッ、早くッ……ッ……」

革手袋をはめた手に口を塞がれる。顔にギリギリと食い込む五指。自分より弱い者を愉しげに甚振りながら麗しく微笑み続けるトゥルシュタインはロザの刃を翳してみせた。

「耳障りだ。舌を切り落としたら少しは大人しくなるだろうか」

どうにも肉体による力だけではなく人知を超えた魔力もはたらいているらしい。抵抗がままならないロザは切れ長な双眸になみなみと怒りを湛えて深紫の瞳を睨み据える。

(噛みついたら本当に舌を切られるかもしれない)

それでもいい。

憎たらしいコイツに体を明け渡すくらいなら。

過去と同様、辱めを決して許したくないロザは覚悟を決める。

自分の口を塞ぐトゥルシュタインの手に渾身の力を込めて噛みつこうと――。

「――やめろ、トゥルシュタイン」