私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった

私が死ぬ前、夫の明臣は一度も私を見舞いに来なかった。

死んで三日が経った頃、彼はようやく義母の病室の扉を開けた。

「理亜は？ 早く出てこい」

義母は病床に横たわり、蒼白く濁った目に輝きはなく、呟くように答えた。

「理亜はもう、死んだのよ……」

明臣はその言葉を聞き、眉をひそめると、嘲笑を浮かべた。

「命を惜しむあいつが、そんな簡単に死ぬわけがないだろ？」

「どうせ景菜が右目を失明して手助けが必要だと知って、早めに隠れる算段でもしているんだろう？」

そう言い捨てると、彼は介護士が驚くのも構わず、病室を隅々までひっくり返し始めた。

収納棚やベッドの下、あらゆる隅を探し回ったが、何一つ見つからなかった。

「見つからないよ、三日前に亡くなったんだから」

義母は静かに息を吐き、目に涙を浮かべながら言った。

「探したいなら、天国へ行って探すといい」

この時、明臣の顔はますます険しくなった。

「死んだ？冗談もいい加減にしろ。じゃあ、その死体はどこだ？出して、俺が葬ってやるよ」

「彼女は……失踪したの」

明臣の堪忍袋はとうに限界だった。

「母さん、俺はもう十分尽くしてきた。これ以上調子に乗るな」

「父さんが誰に殺されたか忘れたのか？父さんの後妻のくせに。この数年、俺は食事も服も面倒を見てやった。それなのに、何でもあの女の肩を持つんだな！」

「明臣、私が悪かったわ……私もすぐ彼の元に行くから、ケホ、ケホ……」

透析を終えたばかりで、義母の体は極度に弱っていた。震える手のひらを開くと、そこには血が滲んでいた。

明臣はますます苛立ち、提供同意書をテーブルに叩きつけた。

「続けてもいいが、俺にはそんな暇ないんだ。一日以内に理亜を連れてこい。それができなければ、榛葉家から追い出す」

「もちろん、あの女を隠すつもりならそれもいい。ただし……」

「医療費も介護費も打ち切るからな」

そう言い放つと、明臣は勢いよくドアを閉めて去って行った。

その冷酷な背中を見て、私の涙は溢れ出し、胸が引き裂かれるようだった。

まさか、彼が初恋の景菜のために、義母の命さえもどうでもいいとは思いもしなかった。

明臣、本当にそこまでする気なのか？

三日前のあの交通事故で、電話を切ったのは誰だったのか、もう忘れたの？

そして、「景菜のファッションショーに付き添ってるから忙しい」と、苛立ちながら言ったのは誰だったのか。

本当に死んだら、やっと探しに来たのね。

義母は震える手で立ち上がり、バッグから遺影を取り出した。

その涙が遺影に滴り落ち、皺だらけの顔を涙が伝った。

「理亜、ごめんよ……すぐそっちに行くからね」

義母は私にとってこの世で唯一の支えだった。

孤児だった私を実の娘のように可愛がり、大学にも通わせてくれた。

そして、明臣との結婚まで後押ししてくれた。

三年前、明臣の父が病で亡くなってから、彼は私を父の仇のように憎むようになった。

初恋の景菜と絡み合い、家には帰らず、私に向かってこう吐き捨てた。

「真っ先に死ぬべきなのはお前なんだよ、この疫病神が！」

唯一、義母だけが私を抱きしめ、涙を流しながら言った。

「わかってるよ。泣かないで、母さんがいるから」

三ヶ月前、義母が腎不全でICUに送られた時、私はこっそり腎移植手術の書類にサインした。

だが、それを彼女はその場で破り捨てた。

震える手で彼女は言った。

「この老いぼれの体なんて、そんな価値ないよ……自分の命を大切にしなきゃ」

「慶の死はあなたのせいじゃない。明臣にはわからないけど、私にはわかるわ。あなたのせいじゃないの。だから、生きて」

明臣に疫病神扱いされたこの三年間、私は義母と互いに支え合ってきた。