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第11話
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私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった 第11話
手術は無事成功し、義母の体には何の拒絶反応も起こらなかった。明臣は彼女に、「善意のあるドナーが見つかった」とだけ告げた。提供者名が記載された資料には明臣の名前が意図的に隠され、腎臓の提供元を知る者はいなかった。「父さんが亡くなる直前に残した願いは、私たち家族三人がしっかりと生きていくことだった。彼は私に、夢が叶った姿をこの目で見届けるように言っていた……」「でも、理亜にはもう、それを見ることができない」義母は悲しげに目を閉じた。私の心は針で刺されたように痛んだ。明臣はずっと病院で義母の看護を続けていたが、彼女が退院する三日前に姿を消した。それ以降、彼は一度も現れることはなかった。景菜は一晩のうちに姿を消し、まるで蒸発してしまったかのようだった。数日後、ある女性の遺体盗難事件で一人の女性容疑者が逮捕された。その逮捕の決め手となったのは、ある熱心な男性市民による情報提供だったという。その名は「榛葉」だった。染料工場は閉鎖され、作業場も解散した。その日、回復が順調な義母が医療費を誰が支払ったのか尋ねると、看護師は笑顔で答えた。「決まってるじゃないですか。息子さんですよ。手術前なんて彼、とても緊張してました。一目見てわかるくらい親孝行な人でしたよ。でも、最近全然お見かけしませんね？」義母の目がわずかに動き、何かに気づいたような表情を見せると、ベッドから降りて扉を開けて走り出した。私は彼女が病体を引きずりながら、明臣の家へ向かう姿を見た。浴室の中には、一人の人間が静かに横たわっていた。浴槽の中は一面、血に染まっていた。……義母が退院する日、たくさんの看護師たちが彼女を見送りに集まった。彼女たちは、この慈愛に満ちた老婆のことが好きだった。彼女が病院を去るとき、少しでも賑やかに送り出してあげたかった。義母の顔には穏やかな微笑みが浮かび、名残惜しそうに手を振って別れを告げていた。私は、彼女が皆に別れを告げ、見覚えのある、修繕された古びたバッグを抱えて、毅然とした足取りで外に出るのを見守っていた。彼女は家には戻らなかった。向かったのは、ある小さな丘の上だった。そこには大きな墓石が一つ立っており、その隣には二つの小さな墓石が寄り添っていた。それは、私と明臣のものだった。「理亜、明臣、
私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった 第10話
義母が目を覚ました。しかし、生命兆候は相変わらず弱々しいままだった。明臣はほぼ第一時間で病院に駆けつけ、片時も離れず彼女を見守っていた。年老いた手に触れると、その手には彼が踏みつけた痕跡が残り、深く刺さったガラス片の跡があった。明臣の顔は土のように灰色で、大粒の涙が白いシーツに滴り落ちた。「死んだのは俺だったらよかった。俺を死なせてよ……」彼は今までこんなにも悔恨に満ちた虔誠な姿を見せたことはなかった。ただ涙を流し続ける彫像のようだった。そして私は心が千々に乱れた。もし義母がこのまま目を覚まさなければ、明臣はきっと後悔するだろう。かつて最愛の人を無残な交通事故で死なせ、その遺体を染料工場で損壊させた。もし義母まで失わせたら、私は決してあなたを許さない。明臣は義母の体を拭き、衣服を替え、一言も発しなかった。彼は三年間も私と義母を憎んでいたが、今ではまるで別人のようだった。彼の丹精込めた看護の下、数日後に義母は目を覚ました。彼女は弱々しく明臣の手を掴み、こう言った。「理亜は……？」私は泣き出しそうになるのを必死に堪えた。義母が目を覚めた最初の言葉が私への気遣いだなんて……でも私は、もうこの世にはいない。明臣は肩を震わせ、どうにか自分を抑え込んだ。「見つけたよ。安心して養生して。すぐに彼女を連れて来るよ」義母が満足そうに微笑むのを見て、明臣の涙が再び雨のように流れ落ちた。彼は涙を拭い、立ち上がって部屋を出た。部下が外で待っていて声をかけた。「社長、手続きが完了しました」明臣は書類を受け取り、躊躇うことなくその紙に自分の名前を書き込んだ。【腎臓提供者名：榛葉明臣】【提供対象者：榛葉錦】
私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった 第9話
明臣が事業を始めたばかりの頃、私たちは結婚した。しかしその直後、彼の父親が肺がんを患った。家の経済状況は一気に悪化し、そんな中で明臣のファッションスタジオはようやく軌道に乗り始めたところだった。大量の運営資金を投入していたため、治療費を捻出する余裕などなかった。孝行息子の明臣はスタジオを売ろうとしたが、父親に厳しく叱られた。「売るなんて言い出したら、縁を切るぞ！お前を学ばせてここまで育てたのは、今さら諦めるな！」「この年だ。命なんて大した価値はない。自分の未来を犠牲にするなんて許さん！」それでも明臣は家族に内緒で海外のスタジオを売却し、父親の口座にお金を送金した。だが、彼が戻ってきたときには、父親はすでに病に耐えきれず、自ら呼吸器を抜いてこの世を去っていた。父親は誰にも負担をかけたくなかった。そして、亡くなる前にその口座の金を私に譲渡していた。それ以来、明臣は私を憎むようになった。証拠こそないものの、彼の私を見る疑念の眼差しは日を追うごとに鮮明になっていった。彼はきっと、私がその金を横領し、父親に治療を諦めさせたのではないかと思っているのだろう。だが、本当は伝えたかった。明臣、お義父さんは自ら命を断ったんだよ。罪悪感を背負わせたくなかったから、そして夢を追い続けてほしかったから、この真実を伝えないようにと言われたんだ。私と母さんはこの秘密を何年も守ってきた。そして明臣はついに自分の夢を実現させた。あの金はすべて明臣のスタジオに投資され、一銭たりとも私のためには使っていなかった。でも、どうして今の私たちは、まるで敵同士のようになってしまったのだろう？部下の言葉を聞いた明臣は、震える手を止められず、その場で立ちすくんでいた。彼は恐れていた。後悔していた。「染色開始の指示を出されたのは社長です。私たちでは……」そこにある血と肉の塊は、彼の目を焼き付けるように鮮烈だった。彼は思わずしゃがみ込み、何度も吐き出した。明臣、自分が何をしたか、もうわかったでしょう？あなたは自分の手で私を機械に押し込み、最後のスイッチを押した。私の遺体は染料槽に投げ込まれ、機械で砕かれ、新しい染料となった。そして初恋である景菜は、私の血で染められたオートクチュールのドレスを身にまとい、婚約
私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった 第8話
景菜の顔から血の気が引き、明臣にしがみつくように言い訳を始めた。「わ、私はただ……理亜姉がやっていないかもしれないって思っただけ！もしかしたら誰かのいたずらかもしれないし、気にしないほうが……」「ふざけるな！」明臣は彼女の手を振り払うと、冷徹な口調で言い放った。「こんなことをしたやつは、その代償を絶対に払わせてやる！」「お願い！」景菜は必死に明臣を引き止める。顔は真っ青で、声も震えていた。「それだけはやめて……！」その異様な態度に気づいた明臣は、景菜をじっと見つめる。「どうしたんだ？」その時、外から誰かが駆け込んできた。「大変です！奥様が倒れました！」刺激が重なり、義母は心臓の動悸が乱れ、口から泡を吹いてしまった。緊急事態に、明臣は現場を後にし、景菜と共に義母を救急車で病院へと運んだ。その救急車の中、義母は弱々しい声で、明臣の手をしっかりと握り締めた。「私は……嘘なんかついてない……理亜は本当に死んだのよ……」「明臣、お願い……理亜の遺体を……見つけて……」明臣のこめかみに青筋が浮かび上がり、目は怒りで燃えていた。彼は限界まで感情を抑えながら、吐き捨てるように言った。「母さん！一体いつまで俺の心を抉り続ける気だ！」「昔の情に免じて、母さんを見捨てなかった俺の気持ちを、なんだと思っているんだ！理亜がしたことを忘れたのか？父さんを死に追いやった女だぞ！」「父さんは助かる見込みがあったのに、あの女は治療費を全部持ち逃げしたんだ！そのせいで俺は父さんの最後を見届けることもできなかった……どれだけ恨んでいるか、分かってるのか！」義母はその怒りに何も言い返さず、ただ唇を動かし、涙を流し続けた。「聞いて……お願い……聞いて……」景菜はその間、真剣な表情でひっきりなしにメッセージを送っていた。病院に到着すると、医師は義母の状態が非常に危険だと説明した。手術が必要だが、成功しても症状を一時的に抑えるだけで、失敗すれば二度と目を覚まさない可能性が高いと言う。「……誰かが腎臓を提供すると言うのなら、話は別ですけど」私は涙が溢れ出すのを止められなかった。なぜ神様は私たちをこんなにも残酷に試すのだろう。なぜ私の命を奪い、義母が穏やかに老後を過ごすチャンスまで奪うのだろう。明
私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった 第7話
私は、泣くよりもひどい笑みを無理やり浮かべた。明臣、真実を知ったとき、後悔するかな？「理亜、守ってやれなくてごめんね。すぐに理亜のところに行くから、もう大丈夫だよ……」義母は泣き崩れそうなほどの悲しみの中で、私の氷棺が破壊されるのをただ見ているしかなかった。極度のショックのあまり、彼女は口から血を吐き、床に真紅の染みが広がった。明臣はすぐに状況を飲み込み、冷笑を浮かべた。「前は遺影、今度は氷棺か？他にどんな手を使うつもり？」「理亜に伝えろ。地の底まで掘り返してでも、俺は自分の手で彼女を捕まえる！」彼は冷たい視線を死亡証明書に向けた。「へえ、死亡証明書？」それを手で握り潰し、空中に放り投げた。破れた紙片が空を舞う。私は嘲るように笑った。案の定だ。彼は最初から最後まで、私のことを信じてくれなかった。その時、部下が慌てて駆け込んできた。「大変です、社長！染料工場に問題が……至急ご確認ください！」明臣は表情を険しくし、その場を後にした。義母を一人、荒れ果てた家に残したまま。義母が震える手で地面に散らばった死亡証明書の破片を丁寧に集めているのを見た。涙が大粒となって床に落ちる。「理亜、大丈夫だよ。母さんがここにいるよ」まるで私が幼い頃、何度も何度も聞いたあの言葉のように。私は心の中で叫んだ。母さんがいるから私は怖くなかった。孤児院で援助を受け、勉強ができたのも、母としての愛を教えてくれたのも母さんだった。榛葉家に嫁ぎ、母さんの娘としての幸福を手にした時、二重の幸せに包まれていた。でも今、突然怖くなった。どうか、死なないで。お願いだから、生きていて。私に言ったあの言葉のように、ね？明臣が染料工場に着いたとき、景菜はすでにそこに来ており、弱々しく不安げな顔をしていた。「絶対に理亜の仕業よ。彼女は工場を混乱させて、明臣の事業を完全に壊そうとしているの。なんてひどい人なの……！」機械の中から大量の不明な液体が見つかり、強烈な悪臭を放っていた。出口は詰まり、原因は見つからなかった。今できる最善策は、すぐに工場を停止し、すべての染料を排出することだった。しかし、それをすると莫大なコストがかかり、さらに大量の服が染色待ちの状態にあり、納期も目前に迫
私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった 第6話
赤いワインがドレスに染み込み、景菜の体から奇妙な匂いが漂い始めた。彼女は衣服を軽く触り、指先を見つめた。そこには鮮やかな赤色が広がっていた。「血……これは血よ！」その時、染料工場の助手が慌てて駆けつけてきた。「大変です！染料工場の機械が詰まって動かなくなり、染料が問題を起こしています。原因が未だにわかっていません！」明臣は即座に状況を察した。「絶対に理亜の仕業だ！」私は彼名義の染料工場の総責任者だった。何年も彼のために必死で働いてきたというのに、今や彼は私を犯人扱いするとは。明臣、まだわからないの？あの真っ赤な染料は、私の血なんだよ。この真実を知った時、あなたは狂おしい痛みに襲われるかな。その時、明臣の携帯電話が鳴り、ボディーガードからの報告が入る。「社長、ご指示通り、最近そのカードの使用記録を調べたところ、一件だけ消費が確認されました。配送先はお母様のご自宅です」明臣の顔色が険しく変わった。「やっぱりあの女だ！ついに尻尾を掴んだぞ！」婚約パーティーは急遽中断され、明臣は電光石火の勢いで母親の家へ向かった。だが、そこに広がっていたのは荒れ果てた光景だけだった。人が住んでいるとは思えないほどの寂しい家。父が亡くなった後、明臣は家を出て行き、私は義母と共に小さな家で身を寄せ合いながら数年間を過ごした。しかし、私が死んだ後、義母はまるで枯葉のように心も体も弱り果て、家は住まいらしさを失った。その光景を目にした私の心は、まるで針で刺されたようだった。内臓が軋むほどの苦しみを感じた。明臣は最後に、数時間前に配達されたという氷棺を見つけた。密閉されており、中の様子は全く見えない。彼はボディーガードたちに指示を出した。「砕け」しかし義母が慌てて氷棺の前に立ちはだかった。泣きながら彼に懇願する。「明臣、お願いだよ。謝るから、どうかこれだけを……これは最後の思い出なんだ。私はもう長く生きられない。少しでも心の安らぎを残してくれない？理亜にそんな酷いことしないで……」「どけ」明臣は冷たく言い放つと、年老いた義母を強引に引き剥がし、容赦なく地面に投げつけた。骨が床にぶつかる鈍い音が響く。私の心は引き裂かれるような痛みに襲われた。こんなにも長い間、義母は君を実の息
