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第２話：カイル＝ヴァルド
Last Updated:
2025-05-12 21:58:52静かな部屋だった。
壁は石造りで、窓には鉄格子。
寝具は清潔だったが、軍用のそれであることはすぐに分かった。
殺風景な天井を見つめながら、リリウスはゆっくりと瞬きをした。
喉が焼けるように痛い。
声を出そうとすれば、咳が止まらなくなりそうだった。
何より、魔力の気配が自分の身体からすっぽり抜け落ちている。
──まだ、封じられている。
思考だけが妙に冴えていた。
夢と現実がどこまで分離できているのかも曖昧なまま、彼は静かに横たわっていた。
やがて、扉が開いた。
革のブーツが床を叩く音。
視界の隅に、黒の外套と鋭い輪郭が映る。
男が立っていた。
黒い髪に、金の瞳。
魔法灯の白光を受けながらも、どこか温度を感じさせない色彩だった。
軍服の上から羽織られた外套には、見たこともない金糸の紋章が縫い取られている。
息を呑む。
あの時、雪の中で自分を拾った、あの男──
ただの軍人ではない。命を指揮する者の気配があった。
「目は覚めたか」
男はそう言いながら、無遠慮に椅子を引き、ベッドの脇に腰を下ろした。
リリウスは声を返さなかった。返せなかった。
喉の痛みもあるが、何より“言葉”というものに価値を感じていなかった。
男は構わず続けた。
「ここはヴァルド連邦。俺はカイル＝ヴァルド。……軍の人間だ」
その名を聞いた瞬間、リリウスの睫毛がわずかに震えた。
──カイル＝ヴァルド。
ヴァルド連邦第一軍管区総帥、“沈黙の王”と呼ばれる男。
アルヴァレスであれ、クラウディアであれ、その名を知らぬものはいないだろう。
（……馬鹿な、そんな男がなぜアルヴァレスの近くに……）
けれど、リリウスは表情を変えなかった。
ただ、ゆっくりと目を伏せ、体の奥にある疑念を呑み込んだ。
「……僕、は……」
「リリウス＝クラウディアだろう？ああ、婚姻してリリウス＝アルヴァレスか。クラウディア王国の王子にして、アルヴァレスの王子妃」
（……まさか、そこまで把握しているとは……いや、指輪を見れば、誰でも気づくか）
目を落とした左手には、王子妃の証である指輪が光っていた。
おそらく、捨てられる際に外し忘れられたのだろう。
もはや自分でも、その存在すら意識していなかった。
リリウスは、ゆっくりと一つ息を吐く。
カイルは懐から何かの紙片を取り出し、ベッドに放り投げた。
「お前に番の刻印があることは確認済みだ。だが、契約はもう無効らしいな。アルヴァレス王国から“行方不明”と報告があった」
紙片には、簡素な調書が記されていた。
内容は──“外交任務中の王族Ω、逃亡の疑い”という一文。
「は……？」
その文字にリリウスは思わず声をあげた。
カイルは嘲るように鼻を鳴らした。
「都合のいい話だ。捨てておいて、今さら体裁を保つための嘘を垂れ流している」
カイルはそう言いながら、ベッドの上のリリウスを見下ろした。
その瞳には興味も同情もない。ただ、“値打ちを測る”目をしていた。
リリウスは何も返さない。
喉の奥で、魔力とは無関係な静けさだけがうごめいていた。
「契約も番も、俺には関係ない。ただ……利用できるなら、それでいい。さて、お前に利用価値はどれだけある？」
カイルはそのまま、リリウスから視線を外さなかった。
睨むでもなく、見下すでもなく──ただ、天秤にかけるような眼だった。
今度の声は、先ほどよりも淡々としていた。
まるで、既に結論が出ているかのような口調で。
リリウスの睫毛がわずかに揺れた。
ベッドの上から、ゆっくりとカイルの顔を見上げる。
「……あなたも、同じか」
声はかすれていたが、明確な言葉だった。
沈黙を打ち破るように、重たく静かな音で。
カイルの目が、わずかに細められる。
その視線は、リリウスの言葉ではなく“目”を見ていた。
──値踏みするような視線。
「同じかどうかは、お前がこれから証明することだ」
カイルはそう言い残し、椅子を戻して立ち上がった。
その背中に、リリウスは何も返さなかった。
ただ、天井を見つめたまま、指先をゆっくりと握りしめる。
感覚の戻らない掌に、わずかに残った体温だけが滲んでいた。
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