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第４話：接触
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2025-05-12 21:59:15部屋の空気は、日ごとに少しずつ変わっていた。
魔力の気配がないことには変わりはない。
けれど、リリウスの中にある沈黙は、ほんのわずかに揺れていた。
それは、訪問者のせいだった。
青年──シアン。
彼の声も、動きも、空気を壊さない。
それでいて、確実に何かを投げかけてくる。
この日も変わらず、食事と薬を携えてやってきた。
けれど、彼はベッドに近づく前に一つだけ問いを放った。
「……どうして、名前を隠すんですか？」
リリウスは視線を上げなかった。
けれど、確かに少しだけ、瞼が動いた。
「クラウディアの王子にして、アルヴァレスの王子妃。その肩書きなら、本来もっと偉そうにしていてもおかしくないのに」
シアンの声には、からかいはなかった。
ただ、まっすぐな興味がそこにあった。
リリウスはゆっくりと上体を起こした。
それを見て、シアンはわずかに目を見張った。
ここ数日、彼が自発的に起き上がるのは初めてだった。
「……隠してなど、いないよ」
かすれた声だった。
けれど、それは確かに“言葉”だった。
シアンが目を見開く。
「え、喋れるんですか……？」
リリウスは頷きもせず、ただ淡々と続けた。
「訊かれてないだけだ。名乗る理由も、必要もなかった」
「……ああ、なるほど」
シアンは口元に手を当て、笑うでもなく首を傾ける。
「でも、それだけじゃないですよね」
「……肩書に意味などないよ」
沈黙が、少しだけ形を変えた。
シアンは、食事をベッド脇の小机に並べながら言った。
「あなたの“番”って、どんな人だったんですか？」
その一言に、リリウスの手が止まる。
目線が、一瞬だけシアンに向けられた。
それは、今までのどの視線とも違っていた。
「……もう、関係ない」
それだけを告げて、リリウスはベッドのシーツを掴む。
爪が食い込み、白い布がわずかに皺を刻んだ。
シアンは何も言わなかった。
ただ、整えた食器の横に、スプーンを一つ置いて立ち上がった。
「じゃあ、“今のあなた”に関係あることが見つかればいいですね」
それだけを言って、部屋を後にした。
その会話のすべてを、隣室の小窓からカイルが見ていた。
扉の外ではなく、壁の裏に作られた観察窓。
一方通行の強化ガラス越しに、彼は黙って立っていた。
「……やっと口を開いたか」
小さく呟いて、彼は外套の裾を翻す。
その背中に、誰の声も届かない。
だが確かに、空気は変わり始めていた。
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第53話：再会の礼式
リリウスの帰還を知らせる鐘が鳴った朝、王都はまるで霧の中に包まれているような静けさを纏っていた。王宮では、儀礼の準備が粛々と進められていた。リリウスには正装が用意され、神殿付きの侍従がつき添い、髪や衣を整えていく。「……お似合いです、リリウス様。やはりこの色が一番しっくりきますね」そう笑いかけた衣装係の言葉に、リリウスは小さく頷いた。「子どもの頃、兄上に着せられたのを思い出します」鏡の中、着飾った自分がいた。けれどそこに映るのは、かつての“道具”でも“囚われのΩ”でもない。──今度は、自分で歩いてきた足でここに立っている。だが、式典の意味するところは単純ではなかった。今回の礼式は、あくまで「国内における王子の帰還」を内々に認める儀礼。外交文書上、リリウスの立場はいまだ“アルヴァレスからの亡命者”として処理されており、正式な王子復権は“先送り”されていた。「内と外で、立場が違う。……よくある話だが」カイルが後ろで小さくつぶやいた。事実、神官や貴族たちの間でも対応は分かれていた。誰もがこの若き王子の存在を歓迎しているわけではない。一方で、“王家のΩ”を失えば、王国の根幹が揺らぐと理解している者もいる。そんな中で式典は重々しく始まった。神官が名を読み上げ、リリウスは神王アウレリウスの前へと進み出る。その場には重臣、神殿の代表、貴族たちが居並び、記録官が正式に言葉を刻んでいく。「本王は、リリウス＝クラウディアの帰還を受け入れ、クラウディア王家の一員としての権利と責務を“内政上”において認める」──この国は、彼を「王子」と呼ぶ。だが外交的には、それは「亡命者の処遇」に過ぎない。だからこそ、この場にある誰もが“探っていた”。この少年が、国を傾ける力を持つのか。それとも──ただ守られることを望む存在なのか。だがその問いを払うように、リリウスは真正面から神王の目を見つめていた。※式典が終わり、控室に戻ったのは夕刻近くだった。扉の外に侍従の気配が消えるのを確認し、アウレリウスが静かに口を開く。「……痛かったか」その声は、王のものではない。兄としての、ひとりの人間の声だった。「何も言えず、何もできず。お前があの地で、どれほどのものを飲み込んできたか……兄として、それを許すことはできない」リリウスは、そっと首を横に振る。
