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第10話
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捨てられたので、あなたの全てを奪います 第10話
「言ってみて。三國家に京介が存在する意味はまだ何か残っているかしら？」京介の顔はすっかり青ざめた。彼はガタガタと身震いし、唾をゴクリと飲み込んだ。そして慌てて腰をかがめるとこう言った。「檸檬、本当にすまなかった。すべて俺が悪かった。檸檬のことを欺いてはいけなかったし、あんな態度を取るべきじゃなかった。俺を許してくれないか。これからはお前１人を愛すると約束する。琳子とは離婚して、お前と結婚する！お願いだ、俺から全てを奪わないでくれ…」家政婦がボディーガードを呼び、彼を連れだすように言った。京介は動揺のあまり、抑えていた声を爆発させてわめき立てた。「檸檬！俺はお前のことを愛している。琳子と結婚したのは、仕方ない成り行きだったんだ。もう一度俺のことを信じてくれ、頼む！」書斎のドアが開き、三國浩介が早足で駆け寄り、京介と私の間に立ちはだかった。「無事か？」「私は大丈夫です。ただ京介は少し過激になっています。病院に連れて行って診てもらってはどうでしょうか？」三國浩介はうなずいた。「京介を病院に連れて行ってくれ」「やめろ…やめてくれ！」京介は激しく抵抗したが、数秒もたたないうちに連れ去られた。私は京介が立ち去るまで三國浩介の後ろから、そっと彼に向かって手を振った。因果応報――これで京介と私はおあいこだ。三國浩介は京介が家の外に出るのを見届けると、私の方を振り返った。そして私に尋ねた。「明日、堂本家のご両親に挨拶に行ったら、私は明後日から引き続き海外で仕事に明け暮れることになる。次に帰国するのは１年後だ。君は…」「浩介さんと一緒に行きます。けいちゃんも連れて行きます」私はなんの迷いもなく頷いた。彼は少し驚いていたが、すぐに笑って言った。「分かった、君たちの分の手続きを進めさせる」彼は一呼吸を置くと、変わらず微笑みを浮かべながらこう言った。「檸檬さん、私は誰かと付き合ったことがないもので、君にどう接すればいいのか分からない。だが努力しようと思うので、何か間違ったことをしていたら言ってほしい」私も一緒に笑い、刻々と頷いた。浩介さんは書斎へ仕事をしに戻った。私は浩輝の様子をチラッと覗いてから、寝室に戻ると床についた。/翌日に両親への挨拶を終えて家で荷物をまとめているとき、ボディ
捨てられたので、あなたの全てを奪います 第9話
「分かった。予定を調整して、明日堂本家に挨拶に行く」私がまだ言い終わらないうちに、彼は遮って言った。そして秘書に電話をかけさせて、明日の予定を空けた。私が驚いて言葉を失っているのをみると、彼は手を差し伸べて私の甲の上に重ね、私を落ち着かせるような眼差しを向けた。そして私にこう言った。「当然のことだ。私に気を遣わないでくれ」張り詰めていた心がふっと解け、私は彼と指を絡めた。/三國家本宅に帰ってくると、ホームパーティーのときの装飾は全て片付けられていて、再び厳かな雰囲気に戻っていた。京介は書斎のドアの前にいたが、私と目を合わせる勇気さえも持ち合わせていないようだった。「父上、お帰りなさい」三國浩介は京介の目をじっと見つめた。「他に言うことは？」京介は歯を食いしばり、ぎゅっと目をつぶって、やっと一言絞り出した。「母上、お帰りなさい」私はとても気分が良かった。三國浩介と腕を組んで彼の前を通り過ぎ、よく通る声で答えた。「うん、良い子ね」書斎のドアを閉めた途端、外から京介の怒りに満ちた唸り声が聞こえた。テーブルの上には京介の反省文が置いてあった。三國浩介はそれをちらりと眺めると、シュレッダーに放り投げた。そのまま電話を応じ、オンライン会議を始めた。オンライン会議を聞いているうちに眠くなり、私は立ち上がって主寝室へと向かおうとした。しかし、京介がいきなり飛び出てきて、私の行く手を塞いだ。「檸檬、お前は俺をこんなに憎んでいたんだな。俺に復讐するためにまさか父上に嫁ぐとはな！」家政婦たちは一階にいて、ベビーシッターは赤ちゃん部屋で浩輝をみている。ボディーガードは門の外にたっており、三國浩介はすぐそこの書斎にいる。――それでも私は京介に怯えることはなかった。「京介も私が京介を憎んでいると知っていたのね」京介は言葉を詰まらせ、顔を曇らせた。「なんでお前はこんなふうに変わってしまったんだ。昔はあんなにも俺のことを愛していて、お前は俺のために両親さえも捨てたというのに！父上がお前に何か言ったのか？それとも金か？金が欲しければ俺に言えばいい、欲しいだけ与えてやるぞ！」私は馬鹿げていると思い、逆に彼に問い返した。「京介のお金は浩介さんからもらったものでしょう？京介、忘れないで。両
捨てられたので、あなたの全てを奪います 第8話
「三國京介は社長の実の息子ではないと聞きました。亡くなったお兄様夫婦が残した子で、三國社長のご両親に育てられたのち、社長がご両親の後を継いだ際に養子に迎えられたそうですね。社長は養子をもたれているため、３０代になられた今も結婚されていません。しかしながら、残念なことに京介さんにはビジネスのセンスがなく、毎年彼は少なからず三國家の財産を食いつぶしています。それなら、別の後継ぎを育てられてはいかがでしょうか？」オフィスは数秒間静まり返り、三國浩介はようやく顔をあげて私の方を見た。知的で落ち着いた目が私のことを上から下までじっと見つめた。三國浩介は右手で秘書に部屋からでていくよう指示し、左手でオンライン会議を中断した。彼は椅子に深く腰掛け、私に向かってこう言った。「正真正銘三國家の血を継いだ子をくれると言ったな。だが三國家は血縁が薄く、私の代は自分と兄の２人しかいない。兄も早死したので、次の代は兄の息子の京介しかいない。ということは、君のいう子供というのは京介の子か？」私はうなずいた。「そうです。三國京介の息子です。信じられないというなら、DNA検定をしていただいても結構です」三國浩介は目を細め、全身から私への疑心を漂わせていた。「DNA鑑定は必ずするにしても、私の知っているところでは京介はもう籍を入れていて、法的な妻の名は田中琳子という。私は彼女の写真も見たことがある。君は田中家のご令嬢ではない。君は何者だ？京介とはどんな関係なんだ？」私は唇を噛んだ。認めたくはなかったが、本当のことを話すほかない。「私と京介は８年間付き合って、私は彼の子供を産みました。それなのに彼は私を見捨て、息子を奪い、田中琳子を母親にしようとしています。決して彼らの思いどおりにするわけにはいかないので、私には後ろ盾が必要なのです」三國浩介は眉をピクリと動かした。「知っての通り、私は戸籍上は京介の父親だが、血縁上は叔父だ。もし君が子供を連れて私に嫁げば、君は京介の義母となり、君の子供は京介の弟になる。君は何でそんなに、私が孫の世代にあたる子を養子に迎えることに確信をもてるのだね？」確信なんてなかった。しかしそれを表に出すわけにはいかない。私は服の裾をギュッと握りしめ、一言一句はっきりと告げた。「なぜなら社長は
捨てられたので、あなたの全てを奪います 第7話
「また、田中琳子さんは田中家のご令嬢です。三國家と格が合い、結婚すればメリットが…」三國浩介はこれ以上京介に弁解のチャンスを与えなかった。三國浩介は私の手を引き、車がすでに玄関口に来ていると目で合図を送ってきた。「もういい。後で話してくれ」車に乗り込むと、私は車の窓から外を眺めた。京介はまだ２階にいる。怒りのあまり手すりを叩きながら、何かぶつぶつと言っている。田中琳子は彼に歩み寄って肩をポンポンと叩いたが、バッと強く押しのけられていた。「首を見せてくれ」三國浩介は浩輝を助手席のベビーシッターに渡すと、無理やり私の首を彼の方へ向けさせた。「君に着物を着せるべきではなかった。襟もとがきつすぎる。まあはっきり言って、京介が容赦なく引っ張ったのが悪い。もしあのとき私が来ていなければ、本当にどうなっていたことか…」首元を見られているのが落ち着かず、襟を上にあげて隠したくなった。しかし、しっかりと着付けられているので全く動かすことができない。「大丈夫です。薬を塗ればよくなりますよ。私も甘かったです。ゲストの前で息子を取り上げようとしてくるとは、思ってもみなかったもので…ボディーガードを連れて行くべきでした」三國浩介の両眉は相変わらずしかめられたままだった。彼は私の目を見ながら、とても真剣に誓った。「今日のことは、必ず私が片を付ける。君は安心してくれ。金輪際絶対に君と浩輝をこんな目に合わせたりはしない」顔が熱くなり、ますます居心地が悪くなった。ただ軽くうなずき、振り返って窓の外をみることしかできなかった。/実のところ、ついこの前まで三國浩介が本当に私の提案を聞き入れるとは思っていなかった。京介に浩輝から追い出されたその日、私は一人で街を歩いていた。ショックのあまり足がふらついた。頭の中は彼に言われた言葉でいっぱいだった。…浩輝を育てる権利はあるが、親権は田中琳子に渡さなければならない。１度目の体外受精に失敗したときに、京介の友達から田中琳子という名前を聞いた。幼い頃から京介は田中家のご令嬢の彼女に片思いをしており、彼女が海外留学に行くときにやけ酒で酔いつぶれた京介は、彼女以外とは結婚しないと宣言したのだと彼らは話した。私は耐えきれなくなって、京介のもとへ行って説明を求めた。京介はその
捨てられたので、あなたの全てを奪います 第6話
自分では患部を見ることができないが、上を向きながら触ってみると、痛みのあまり「あぁ！」と声がでた。三國浩介は注意深く患部の様子を見ると、途端に顔を曇らせた。そして彼の目が京介の方へと向けられたとき、その目は怒りに満ちていた。「京介、これが目上の人へのお前の態度か？」京介は口をパクパクさせた。「目上…？目上の人？彼女は…」「もういい。お前の言い訳を聞いている暇などない」三國浩介はきつい口調で遮ると、下の会場を見渡してゲストたちにこう言った。「お集まりの皆さま、妻と子供が怪我をしたので私はいますぐ２人を連れて病院にいかなければなりません。今日の三國家のホームパーティーはこれでお開きとします。皆様の貴重なお時間を無下にしてしまい申し訳ございません。また時間があるときに集まりましょう」言い終わると三國浩介はボディーガードに車を回すように言いつけた。そして片手で息子を抱え、もう一方の手で私の手を握り、ベビーシッターに病院まで付き添うように言った。ゲストたちは数秒間静まり返った。続いてどっと激しい驚きの声が沸き上がった。「三國社長は再婚されていたのですか？いつ再婚されたのですか？まったく存じ上げておりませんでした！しかもお子様までお生まれになったとは…！しかし、つい先ほど京介さんが自分の息子だと申されたばかりなのに、なぜ今度は三國社長のお子様ということになるのです？一体どういうことですか？」赤ん坊が京介の息子であると知っていた京介の仲間たちもまた呆気にとられていた。京介は我に返ると、慌てて大声で叫んだ。「父上、何をおっしゃっているのですか！堂本檸檬が父上の妻だなんてありえません。それに浩輝は僕の息子です。浩輝はいうまでもなく父上の息子ではなくて孫です！」三國浩介が足を止めることはなかった。京介は唇を噛み、話の矛先を変えた。「待てよ、堂本檸檬！この場でちゃんと話さなきゃ行かせないぞ！お前はいつの間に父上の妻になったんだ。お前はほかでもない俺の…」玄関がもうすぐそこというところまで来たところで、私は片手を後ろに回して京介の手を握ると、立ち止まった。そして振り向くと、彼に問いかけた。「ほかでもない俺の何？」京介は思わず本当のことを口走りそうになったが、まだ周りに大勢の人がいたので、言おうとした
捨てられたので、あなたの全てを奪います 第5話
私の襟を引っ張っていた力も抜けた。田中琳子はまだ気にせずに全力で私から浩輝を取り上げようとしていた。家政婦とボディーガード数人が駆け寄ってきて、彼女を引きはがした。私はようやく一息つくことができ、浩輝をギュッと懐に抱きしめた。耳元に田中琳子の不満げな声が響いた。「あなたたち、私を引きはがしたわね？ 私は我が子を取り返そうとしているのよ。だったら、私を助けるべきでしょう！京介、何をぼーっとしてるの！」浩輝の泣き声が騒々しく響き渡り、田中琳子も怒りくるっている。その騒ぎに。会場の人々は皆こちらを見上げていた。私は浩輝をあやしながら振り返った。そして京介が恐れおののいた表情でやってきた人物をみつめているのを見た。さきほど三國浩介（みくに こうすけ）が放った言葉ははっきりと聞こえていなかったようだが、京介は心の底から彼のことを恐れていた。田中琳子はより一層焦っている様子だった。彼女は憤りのあまり足を踏み鳴らした。「ぼーっとしてないでなんとかしてよ。息子はまだこの女の手の中なのよ。取り返せなかったら、お父様が来てしまうわ。老いのせいで息子がこの女のものだと誤解でもされたらどうするのよ！」京介は我に返り、低い声で田中琳子を怒鳴った。「誰が父上のことをそんなふうに言っていいと言った？」「京介…なんで私に怒鳴るのよ。お父様はボケてきているっていつも京介が言っているんじゃない。随分お年を召されているのにまだ会社の株を譲ってくれないとも。いずれお父様が亡くなれば全て…」「黙れ！」田中琳子はやはり小さい頃から甘やかされてきたお嬢様相当の受け皿しか持ち合わせていなかった。京介が「黙れ」と言ったのを聞くや否や、ハイヒールを踏み鳴らし、怒りを爆発させて京介に食ってかかろうとしたのだ。しかし次の瞬間、京介はうやうやしく前に進み出ると、三國浩介に挨拶をした。「父上、てっきりもうしばらくしてから出てこられるのだと…どうかお許しください。妻とベビーシッターの間でちょっとした意見のすれ違いがあっただけで、たいしたことではありません。すぐにベビーシッターを帰らせますので」京介は私の方を振り向くと、警告するかのような視線を送ってきた。「檸檬、息子を琳子に渡して、出ていってくれ」私はかまわず下を向いたまま、浩輝の腕についた
