言葉にする勇気

藤並の胸の奥が、ずっと軋んでいた。

身体は湯浅の中で繋がっているのに、心の奥底ではまだ、どこかで怯えていた。

「愛されていいのか」

その問いが、ずっと胸を締めつけている。

欲しいと願ってしまえば、きっとまた壊れる。

そんな恐怖が、どうしても消えなかった。

湯浅の手は、背中をそっと撫でていた。

指先が、肩甲骨のあたりをゆっくりと往復する。

その手のひらが、怖くなかった。

押しつけられることも、縛られることもない。

ただ、触れたいと思ってくれているだけの温度だった。

「…好きになるな」

過去の声が、耳の奥で蘇る。

先輩のあの夜、タバコの煙の中で聞いたあの言葉。

「蓮、好きになるなよ。遊びだからな」

あのとき、笑って「分かってますよ」と返した自分がいる。

でも、目は笑っていなかった。

身体の奥が、冷たく凍っていったあの夜。

あの瞬間から、誰かを好きになることは、自分を壊すことだと思い込んでいた。

けれど、今。

湯浅の腕の中で、身体の奥から違う感覚が湧き上がってきている。

「好きになっても、壊れないかもしれない」

そんなことを考えている自分が、信じられなかった。

湯浅が、藤並の額に唇を落とす。

その唇は、微かに震えていた。

湯浅もまた、同じように怯えているのだと分かる。

「壊さずに抱きたい」と思ってくれていることが、肌から伝わってくる。

藤並は、唇をかすかに開いた。

喉の奥で、何かがつかえていた。

声を出すことが怖かった。

「愛してる」と言ってしまえば、すべてが崩れる気がした。

でも、それを言わなければ、きっと一生このままだ。

湯浅が、また背中を撫でた。

その手のひらが、静かに「大丈夫だ」と言ってくれている気がした。

その優しさに、胸が締めつけられた。

「…俺も」

藤並は、喉の奥からかすれた声を絞り出した。

湯浅の胸に顔を埋めたまま、言葉を続