LOGIN-370 事情- 昼食をとりながらケデールと豚肉の売買契約交わしてから数十分経った頃、これから出す料理の監修をお願いしたお店が従業員の実家だった事を知ったシューゴは「より一層監修をお願いしやすい」と踏んだので屋台を営業するついでにバルファイ王国にある新店へと立ち寄りピューアを呼び出そうとしていた。 各々の家庭には各々の事情があるはずなのだが1号車の店主の心中には「父親は息子に厳しく娘に甘い」というイメージが強く根付いていた様だ、個人的な考えだけで物事を進めるのは良くないと思うのだが・・・。シューゴ「ピューアさん、お久しぶりです。」ピューア「あらまぁ!!お久しぶり・・・、と言っても何か変な感覚ですね。」 こうやって2人が顔を合わせるのは確かに久々ではあるが、『念話』でちょこちょこ話してはいるので「久しぶり」という言葉が正解なのかどうかが分からないでいる。ピューア「珍しいじゃないですか、今日はどうされました?」シューゴ「ちょっとお2人・・・、と言うよりピューアさんに御報告があるんです。」ピューア「「私達2人に報告」ですか、じゃあイャンを呼んで来た方が良いですね。」シューゴ「いえいえ、皆さんお忙しいでしょうからイャンダさんには後で改めてご報告させて頂きます。」ピューア「そうですか・・・、そう言えば先程「と言うより私に報告」って言っていましたもんね。どうしてイャンじゃなくて私になんです?」シューゴ「実は折り入ってピューアさんにお願いがあるんですよ、これから提供する料理についてなんですが。」 「豚肉料理」と「朝食」というキーワードだけは聞いていた上級人魚(ニクシー)、「朝の時間帯に提供する豚肉料理と言えば・・・」と豚肉や野菜の優しい風味に溢れるある料理を思い浮かべた。ピューア「朝に出すんですよね、という事は「豚汁」とかですか?」 この3国において、特にこのバルファイ王国では夜から翌朝の時間帯と日中における気温差がかなり激しいのでピューアは出汁香る温かな豚汁を提供するお店があるとありとあらゆるお客さんに喜ばれるのではないかと踏んだらしい。シューゴ「良いですね・・・、それも良いアイデアとして取り入れる事を検討してみましょう。ただ実はね・・・、今日お伺いした理由は別の料理なんです。」ピューア「「別の料理」・・・、ですか?」 実は「ビル下店」でも結
-369 貪欲- ピューアが「暴徒の鱗」に就職してから結構な月日が流れていたのにも関わらず、自分が新店で出す料理の監修をお願いした店がまさか上級人魚(ピューア)の実家だったなんて思いもしなかったシューゴ。「ビル下店」新設の際に行った採用面接の時に履歴書(ギルドカード)を見て名前を憶えていたはずだと思われるが、先程も言った様に結構な月日が流れているので仕方が無いのかもしれない。シューゴ(念話)「待てよ、どうして「C’ s キッチン」がピューちゃんの実家だって分かるんだよ。」ケデール(念話)「自分で言ってたのに分からないのか?」 数秒程しか経過していないはずなのに自分の発言をすっかり忘れてしまっているシューゴは『アイテムボックス』から「暴徒の鱗 全従業員名簿」を取り出した、そこには面接の際に確認したギルドカードと同様の情報が記されていた(勿論情報漏洩防止の為に社外秘な上に持っているのはシューゴだけである)。シューゴ(念話)「ピューちゃんね・・・、あった。」 そこにははっきりと「ピューア・チェルド 種族:上級人魚(ニクシー) 出身地:ダンラルタ王国」と記されていた(これ以上書いてしまうと情報漏洩で怒られてしまうのでやめておこう)、そういう物を持っているならちゃんと見ておこうよとつい思ってしまうがこれが貝塚財閥(結愛)なら騒動となってしまう。シューゴ(念話)「本当だ、ファミリーネームが「チェルド」だね。だからかな・・・、今回の件を快諾してくれたのは。」 「それは違う」と否定するべきなのかもしれない、俺個人的には「暴徒の鱗」自体がこの世界において頭角を現して来たからだと思ってしまうのだが経営者からの目線から言えばやはり謙虚になりたい(謙遜するべき)と感じてしまったのだろう。ケデール(念話)「それにしてもチェルドさんの所に監修をお願いして何を出すつもりなんだ?まさかと思うがあの店の有名な豚カツをそのまま出す訳じゃ無いだろう?」シューゴ(念話)「流石にな、そんな事をしてしまうと「コラボ」や「監修」の域を越えて「暖簾分け」にまでなりかねないからな。俺だって気が引けるよ。」 現時点でも「名物」と言える料理がある「暴徒の鱗」が提供したがる新たな料理とは何なのだろうか、正直あるかどうかも俺には分からない。ケデール(念話)「じゃあ何なんだよ、お前はまだ欲張るつもり
-368 新店のプラン- シューゴ直々の『念話』に応えて新店に出す豚肉の受注を請け負ったケデール、友の熱意にやられたというと響きが悪いかも知れないが期待に応えることが出来るように努力しようと誓ったのは良いものの何処か引っ掛かる事があった。ケデール(念話)「シューゴ、ちょっと良いか?」シューゴ(念話)「何だよ、改まった様に。」 誰だってこういった入りから話を変えられてしまった場合が苦手だったりする、シューゴは「何の用なんだろう」と少しオドオドとしながら用事を伺う事に。ケデール(念話)「ただ気になっただけなんだけどさ、シューゴの所で「豚肉」と言えばご自慢の叉焼があるのにそれ以外に何を出そうってんだよ。まさかと思うがまた好美ちゃんの店みたいにするつもりか?」 今更言う事でも無いのだが、好美がオーナーとなっている「ビル下店」は本人たっての希望で拉麵屋と中華居酒屋を兼ねた店舗となっている。転生前に世話になった「松龍」の味を大切に守りたいという気持ちが強かったが故のリクエストがフルに活かされた店舗である、だがそれが故に「暴徒の鱗」内でメニュー数が1番多いのも事実なので開店当初は肉の受注を請け負っていたケデールの店もやはり初日から大騒動だった。商売人としてこんな事を言ってはいけないのは分かるのだが、「もうあんな目に合うのは御免だ」と言う気持ちが未だに残っていたのだ。シューゴ(念話)「流石にあんな感じの店は好美ちゃん以外の従業員には荷が重い気がするよ、あの店だから出来る事だから「独自性を持たせる」という意味でも「ビル下店」の真似は決してしない様にしようと思ってね。」 屋台を含めて数々の店舗が各々の「アイデンティティ」を持っている理由はそこだったのかもしれない、「この店にしか出来ない事をやろう」という想いを大切にしたいという信念を感じる。ケデール(念話)「じゃあどうするつもりなんだよ、叉焼や「ビル下店」で出している中華料理以外に豚肉料理なんてお前の所じゃ出していなかっただろう?」シューゴ(念話)「それがさ・・・、1つだけプランがあるんだよ。」ケデール(念話)「プラン・・・?また面白い事を考えているんだな?」シューゴ(念話)「そうなんだよ、実はさ・・・。」ケデール(念話)「待て待て待て・・・!!それって俺が聞いても良い事なのか?」 普通まだ開店してもいない
-367 その言葉に偽り・・・、無し?- 守から用事を聞いたケデールは別に飼育係を信用していない訳では無いが世の中に「念には念を」と言うので確認の為にシューゴへと『念話』を飛ばした、因みに2人はネフェテルサの路地裏にある立ち飲み屋にて偶然隣同士で呑んでいた事からすっかり仲良しになっている。偶然の出会いが仕事に役立つなんて何となく羨ましい。ケデール(念話)「シューゴ、今どの辺りだ?」シューゴ(念話)「偶然かもだけどネフェテルサにいるよ、好美ちゃんのいる店に叉焼を補充しに来てたんだけど今丁度終わったからこの辺りで飯にしようと思ってさ。今日の気分は・・・、魚料理かな・・・。」ケデール(念話)「おいおい、自分の店で食わないで良いのかよ。」シューゴ(念話)「俺だって人間だよ、色々と食べたくなる時だってあるさ。」 拉麵屋の店主だからって拉麺以外を食べてはいけないという法律は勿論無い、好きな物を食べる事は皆に平等に与えられる権利だ。シューゴ(念話)「デールも一緒にどうだ?」 「ケ」の一文字を言うのを面倒くさがったのか、いつの間にか「デール」というあだ名を作っていたシューゴ。因みに改めて言う事でも無いがケデールは放牧場にいるのでその場を後に出来ない。ケデール(念話)「良いな・・・、そう言われるとぶりの照り焼きが食べたくなって来たけど今は行けそうに無いんだ。それより今日はお前に聞きたかった事があるんだよ、飯を食いながらでも良いから教えてくれるか?」シューゴ(念話)「まだ店に行ってもねぇよ、それでどうした?」ケデール(念話)「いやな、今さっきうちの飼育係に聞いたんだけど俺ん所の豚肉を新店でも使いたいんだって?」シューゴ(念話)「そうなんだよ、バルファイ王国に今度開店する店で使わせてくれないかな。」ケデール(念話)「勿論構わないよ、ただ配送はどうするんだ?」 現時点でケデールの店の肉を使っている飲食店は「暴徒の鱗 ビル下店」を含めネフェテルサ王国内にあるのでケデールや守が軽トラの冷蔵車を運転して配送しているのだが、今回においては王国外になるので別の問題となってしまう(と言っても高速道路を使えば済む話なのだが)。シューゴ(念話)「今ん所は俺が屋台で国外に向かう時に一緒に持って行こうと思っているんだけど駄目かな・・・?」 駄目かどうかはシューゴが判断すべきで
-366 しっかりしているのはどっち?- 嬉しくないと言えば嘘になるが突然やって来た恋人からの『念話』に動揺を隠せなかった守は一先ず腹を空かせた沢山の豚達がずっと待っているので先に餌やりを終わらせる事に、きっとこの行動により冷静さを取り戻したかったんだろうなと推測できる。 ゆっくりと時間をかけて豚達への餌やりを終えた守は改めて好美に『念話』を飛ばしてみる事に、因みに豚舎の中では餌に混ぜ込んだ茶葉の良い香りが漂っていた。守(念話)「ごめんよ、今やっと餌やりが終わったんだ。それで・・・、何の話だっけ?」好美(念話)「・・・。」 ずっと待たされていた事により不機嫌になったからか、好美は無言を貫いていた。「分かりやすい奴だな」とついついイジってしまいそうになったが好美の機嫌を損ねてしまうと話がまた進まなくなってしまうのでやめておこうと感じた俺、ただそんな中でも守は様子を伺いながらどう言った用事だったのかを改めて伺う事に。守(念話)「あの・・・、好美さん・・・?」好美(念話)「・・・。」 未だに好美からの返答は無い、無視を決め込んでいるというならそろそろやめて頂きたいというのが本心。守(念話)「あの・・・、どうされまし・・・。」好美(念話)「zzz・・・」 寝てたんかい、まぁ不機嫌になっているよりはマシだわな。守(念話)「仕方ない、話は好美が起きてからにするか。」好美(念話)「うーん・・・、寝て無いもん!!」 何処からどう考えても鼾をかいてたよな、『念話』で伝わる位だったから相当だったはずだぞ?好美(念話)「何、起こさないでよ・・・。」 君・・・、「起こさないで」って言った時点で寝てた事を認めた様になるけど良いのけ?好美(念話)「分かった、寝てた事は認めるよ。それで守、何か用なの?」守(念話)「いや、先に『念話』を飛ばして来たのは好美だろ?何の用事だったんだよ。」好美(念話)「えっと・・・、何の用事だったっけ?」 おいおい、ちゃんと話が出来ていないと新店の開店にかなりの影響が出るぞ?大丈夫なのか?イャンダ(念話)「好美ちゃん、豚肉の話だよ・・・。」 イャンダさん、ナイスプレーです。これでちゃんと話を進める事が出来るよ、ふぅ・・・。好美(念話)「そうそう、そうだったそうだった!!あのさ、守の店の豚肉を新店で使っても良い?」守(念
-365 頼りにしても良いかどうか- 兄が守の名前が挙がった理由を未だに理解出来ていない中、弟は「仕方ないがこういう時だから・・・」とため息をつきながら好美へと相談する事に(ただ頼りになるかどうかは定かではないが何もしないよりはましだと思うしか無いんだろうな)。好美「何よ、また私の悪口を言っている訳?いい加減にしないと警察呼ぶよ?」 な・・・、何も言ってねぇし・・・。俺はただイャンダの心中を代弁しただけだもん、無罪です!!好美「無罪じゃないもん、全部あんたの妄想なんだから有罪だもん!!」 分かったよ・・・、また今度ビールを送っておくから許してくれよ・・・。好美「大瓶ね、大瓶を最低でも3ケースね。でないと絶対に許さないから。」 大瓶ね・・・、分かりましたよ・・・。今度3ケース程送らせて頂きますからそろそろお話を続けても宜しいでしょうかね?好美「仕方ないな・・・、今回だけだよ?」 全く・・・、コイツは1人暮らしのおっさんかよ・・・。好美「何?また悪口?」 い・・・、いや・・・。俺って素晴らしいヒロインに恵まれて幸せだなと思いましてね。好美「もう・・・、お世辞は良いから早く話を進めてよ。他の人が待ってんじゃないの?」 そっすね・・・、恐れ入りますがそうさせて頂きます・・・。 『探知』で好美の様子を探っていたが故に(多分俺の所為で)大分待たされていたイャンダは様子を伺いながらかつてのオーナーに恐る恐る『念話』を飛ばした、この場合においても違う意味で言葉を選びながら会話に臨まなければならないからだ。少しでも好美の機嫌を悪くしてしまうと全てがおじゃんになりかねないからである、怖い怖い・・・。イャンダ(念話)「好美ちゃん・・・、もうそろそろ大丈夫?」好美(念話)「ああごめん、私は何時でも良かったんだけど作者(アホ)の所為で時間かかっちゃった。何か用事でもあった?」 こちらも『探知』で新店におけるイャンダの様子をずっと伺っていた好美はどういった相談なのかを大体把握していたみたいだったが、相手が話しやすい様に敢えて何も知らない体で『念話』に応じた。イャンダ(念話)「実はさ・・・、こっちの店でもケデールさんの所の豚肉を使えないかなと思ったんだけど相談に乗って貰えないかな?」好美(念話)「それって、守が育ててる豚肉って事?」イャンダ(念話)「そう
-㊹ 聖なる日に向けて- 平和なままに数か月が経過してクリスマスまで後1ヶ月となったある日、最近守がバイトのシフトを増やしていたので余り恋人同士のちゃんとした時間が取れていなかった2人は好美の部屋で久々にランチを食べていた。 ゆっくりとした時間が流れ、好美が大量のチキンを馬鹿食いする中で守が切り出した。守「好美ってさ、何か苦手な食い物とかある?」好美「唐突だね、急にどうしたの?」 好美は最後のお楽しみに取ってあった大きなチキンを手で掴んだまま聞き返した。 話は数日前のある水曜日に遡る、相も変わらず松龍で正とランチを楽しんでいる時にいつも通りこの時間帯に働いている好美の目を盗んで龍
-㊸ 真実の照明- 何かを決意したかの様に拳を握りながら美恵からの質問に答えた裕孝、その横で香奈子がぽかんとした表情をしていた。美恵「あらま・・・。」 数秒程静寂が続いた。裕孝(小声)「い・・・、言っちまった・・・。」 裕孝は口が震えていた、そして開いた口が塞がらなかった。空気を読んだ美恵はそそくさと荷物を纏め始めた。美恵「あ、2人共ありがとね。もう大丈夫だから・・・、ごゆっくり!!」 逃げる様にして一番近くのパトカーに乗り込んだ美恵、そして2人は現場からの帰路に着いた。 裕孝の一歩後ろを歩く香奈子、ただ歩く速度は香奈子に合わせる様にしていた。 裕孝は香奈子に嫌われたのでは
-㊷ きっかけはひったくり- 3人が徳島で呑み食いしまくっていた間、貢 裕孝と山板香奈子はお盆休みを各々を好きに過ごしていた、その間も裕孝の心の何処かには香奈子という大きな存在がいた。 松龍での呑みの後、ちょこちょこ連絡を取る様になっていた2人は互いを「かなちゃん」、そして「ひろ君」と呼ぶようになっていた(※ここからは貢の事を裕孝と表記します)。 日々を過ごす中で裕孝はいつも携帯を手にし、「かなちゃん何してんだろ、連絡してもいいかな」という思いに更けていた。実は香奈子も同じ気持ちでいた。 一回一緒に吞んだだけなのにすっかりその気になっていた裕孝は、気を紛らわす為に近所のボードウォーク
-㊵ お盆特別編⑦・旅立ちと土産- 中華料理の店など、駅地下での呑みを存分に楽しんだ翌日の事だった。好美達が日常を過ごす街へと帰る日となった、桃は荷物が香川の実家にあった為に先に好美の実家を出発していた。 そろそろ出発しようかとしていた昼前、操が2人に渡すものがあると呼び止めた。操「これ、好きじゃっただろ、帰り道で食い。ビールも入れとるから。」好美「父ちゃん・・・。」瑠璃「行ってまうんじゃな・・・、寂しくなるわ、好美。」 瑠璃は目に涙を浮かべながら別れの言葉を言った。好美「母ちゃん・・・。」操「また帰って来るんじぇ、いつまでも待っとるけん。」 家からすぐの最寄り駅に汽車が入