第2話

結婚して三年、来希が離婚を切り出したのはこれが初めてだった。

彼は本気で離婚したいわけではない。ただ、今日の萌花に腹が立ったからだ。

長年萌花は彼に従い、求められれば全て与えてきた。

しかし今日の萌花はいつもと違った。彼は彼女のお嬢様気質を抑え込まなければならなかった。

彼は萌花に離婚する気はないと分かっていた。

この十年間、彼女は粘り強くどんなに追い払おうとしても離れようとしなかった。

今回も、今までと同じように萌花が折れ頭を下げるに違いない。

来希は萌花の顔をじっと見つめた。離婚という一言で、彼女が魂を抜かれたように怯えるだろうと思っていた。

しかし、彼女もまた彼をただ静かに見つめ返した。

怖いほど冷静だった。

ちょうどその時、来希の母である尚子（しょうこ）がドアを開けて萌花に話しかける。

「萌花、私の血糖値を測ってちょうだい」

尚子は糖尿病を患っている。ここ二年、血糖値の測定は彼女の役目のようになっていた。

朝、昼、晩の三回に加え、食事の二時間後にも血糖値の測定が必要で、一日に六回も測っていた。

些細なことだが、萌花はこの二年間しっかりと時間を守り、旅行に出かける事もできなかった。

彼女は尚子に自分で血糖値の測り方を教えようとした。

しかし尚子には、いつも「血を見ると気分が悪くなる」という理由で断られた。

来希は萌花にじっと見つめられ、ゾッとした。

「早く母さんの血糖測ってくれ。俺は先に会社に行くから」

彼はそう一言残すと、振り返ることなく立ち去った。

向こうでは、尚子が催促していた。

萌花はようやく彼女の部屋へ向かった。

部屋に入ると、萌花は無言のままベッドサイドの棚から測定器を取り出した。

一方、姑の尚子はそばで喋り続けていた。

「萌花、私が言うのもなんだけど、小林さんの件で来希と喧嘩するべきじゃなかったわ。彼は今会社の社長なんだから、毎日仕事で忙しいのにこんな些細なことで彼を煩わせるなんて、妻失格よ」

萌花の身体が一瞬硬直し、その言葉の意味をしっかりと理解した。

「小林さん？つまり、お義母さんは来希が浮気をしていることを前から知っていて、私に黙っていたんですか？」

萌花がはなの存在を知ったのは、ほんの三日前のことだった。

親友が偶然デパートで来希がベビー用品を買っているのを目撃し、その後をつけて行くと、彼が有名な高級産後ケアセンターに入っていくのを見つけたのだ。

萌花が来希に説明を求めた時、彼はその女性のことを口にするたびに「はな」と呼んでいた。

彼女自身でさえその女性の苗字を知らなかったのに、姑は知っていた。

来希が話したか、あるいは姑が以前からその女性を知っていたかのどちらかだ。

姑の顔には少しの後ろめたさもなく、露わにするのは萌花に対する不満だけだった。

「何を大袈裟に騒いでいるの？小林さんは浮気相手なんかじゃないわ。彼女にはお世話になっているのよ。あなたは来希とあれだけ長く付き合って、結婚してもう三年になるのに、子どもを一人も産めていないじゃない」

尚子はこう言い放った。

「女の人が一生で一番大事なことが何だか分かってる？それは家の血を繋ぐことよ。あなた自身が産めないんだから、来希が外で誰かと子供を作るのはしごく当然のことだわ。

うちの息子はね、人並み外れて優秀なんだから、地位の高い男が外でちょっと子供を作るくらいなんて当たり前の事よ。妻として見て見ぬふりをして我慢すべきだわ。

それにあの小林さんは本当に良い子だと思うわ。帰国したばかりで、お腹が大きいのにわざわざ私に贈り物をくれたの。どれも高級な宝石ばかりでね、気が利くし、物分かりも良い。とにかく彼女ももう子どもを産んだんだから、あなたも大人になって、彼女と仲良くしなさい。

あなたが彼女を受け入れれば、私たち幸田家もあなたを受け入れてあげる。あなたはこのまま安心してセレブでいられるし、ぜいたくな暮らしも、この豪邸での生活も続けられるんだから……」

姑は一気にこれだけの言葉を浴びせ、その口調は息子に対する誇りと自慢に満ちており、萌花に対する警告とあの小林に対する擁護も含まれていた。

萌花にとっては、ただの皮肉だった。

姑が田舎から引っ越してきた時は、病気で全身が痛みに苛まれ、腰も老人のように曲がっていた。萌花が名医を探して高価な薬を調達し、心を込めて世話をしたからこそ、今のような貴婦人の姿になったのだ。

一方彼女は姑の煩わしさに揉まれ、身なりを構う気力も削がれ、すっかり色気のない女になってしまった。

しかし萌花は心の中で、尚子の思想が古いところや、必要以上に些細な事にこだわる性格を咎めたりする事はなかった。彼女は来希の母親であり、萌花は心から家族として受け入れていたからだ。

だが、この真心も踏みにじられた。萌花は先ほど来希との激しい口論で気力を消耗しており、姑と争う体力もなかった。

ただ平坦な口調で返した。「あなたたちが今住んでいるこの家は、私の持参財産ですよ」

この一言に、姑は呆然とした。

今住んでいる四百平方メートルを超える広大な敷地は地価が非常に高い都心部に位置し、現在の市場価値は16億円もする。環境も管理も文句のつけようがなく、ここで生活していると高貴な人間になったように感じる。

正真正銘、萌花によって建てられたのだ。

姑の顔が一瞬で曇った。「あなたのだって！幸田家に嫁いできたんだから、あなたのものはすべて来希のものでしょ！

......っ！いたっ！」

尚子が言い終える前に、彼女の指先に激しい痛みが走った。

普段、萌花が血糖値測定で彼女の指を刺すときは、少しも痛くない。

今日は、指先が鋭く痛む。

まるで細い刃が指の中で肉を刻んでいるようだった。

尚子が見ると、指先には血がにじんでいた。

「萌花！私を殺す気？」

萌花は無表情のまま「すみません、手が滑りました」と答えた。

「あなた......わざとやってるでしょ！

こっちは親身になって言ってやっているのに、こんなふうに年寄りをいじめるなんて、本当に血も涙もない子だわ」

萌花は立ち上がった。

手にしていた血糖値測定器を床に投げつけると、声を震わせて言い返した。

「血も涙もないのはいったいどちらですか。二年前にお義母さんがここに来たとき、顔色は悪く、空腹にも関わらず血糖値は17もありました。

ケトアシドーシスを起こす寸前でしたよ。私がすぐに入院の手続きをして、医師からは『一生インスリン注射が必要』と言われたのに、私が名医を探して新薬を処方してもらい、今では一日一錠の薬で血糖値が安定しているのは誰のおかげですか？

高血糖がために、この二年間、私は栄養士の資格を取得し、毎食特別食を作ってきたんです。

それから幸田怜（こうだ れい）ですが。毎朝彼女に朝食を作り、昼食を届け、夜は深夜十二時まで勉強に付き合っています。

私がこんなに尽くしてきたのは、あなたたちに踏みにじられ、辱められるためだったんですか？」

萌花の目が涙で潤んだ。

兄は昔から、彼女が「頑固で、一度決めたら一直線に突き進み、壁にぶつかっても引き返さない」性格だと言っていた。

今、彼女はようやくその壁にぶち当たった。そして、兄たちの言っていたことが正しかった事に気づいた。

心は踏みにじられてとっくに粉々だったが、わずかに、まだ諦めきれない気持ちが残っている。

でも、諦めきれないからといってどうしようもない。行き止まりだと気づいた時は、振り返るべき時なのだ。

尚子は、萌花がこんなに激しく怒るのを見たことがなかった。長年、彼女は従順でよく働く嫁だった。彼女にも感情があることなど、忘れていた。

尚子は全身を震わせながら怒り狂った。「全部あなたが勝手にやってきたことよ！私たちが強制した覚えはない。

私の優秀な息子と結婚できたんだからあなたは感謝して当然なの。全部あなたの役目なのよ！そんな事も分からないのなら、息子とは離婚してもらうからね！」

萌花は笑った。「ご安心ください。私はあなたの息子と離婚します。私があなたの息子を追い出す形になりますが」

言い終えると、彼女はくるりと背を向けてその場を去った。

姑は怒りのあまりベッドの縁に崩れ落ち、指を萌花の後頭部に向けて震わせながら「あなた、あなた、あなた......」と繰り返すだけだった。

萌花がルビーヒルズを出ると真っ直ぐに親友、仁道小春（にどう こはる）の法律事務所へ向かった。

小春は萌花が離婚したいと聞くやいなや、彼女の肩を抱きながら声をあげて泣いた。

「十年だよ......十年間言い続けて、ついにあの男から離れる気になったんだね。

来希なんて、萌花にはまったく釣り合わない。どうして彼に惹かれたのか、私にはさっぱりわからない。やっぱり神様は公平なのかも。天才的な頭脳と引き換えに、目を潰したんだ。

「神様もついに目を覚ましたってわけだ。ありがとう、八百万の神々、観音様、お釈迦様……」

小春はそのままオフィスでお祈りを始めた。

萌花の今の心境は複雑だった。十年間の思いがこんなにみっともなく終わる。心の底では苦しかった。

「拝むのはやめて。今すぐ離婚協議書を作成して」

小春は立ち上がり、自分のデスクに向かうと、引き出しを開けて分厚い書類を取り出してきた。「はい、これ」

萌花は驚いて目を見開いた。「なんでそんなに速いの？」

小春は頭をかきながら言った。「あなたたちが離婚するって、前からわかってたわ。私の忠告も聞かず、彼と無理に結婚届を出したあの日にこれを作っておいたんだよ」

「へへ......」