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第5話
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断ち切るのは我が意 第10話
怜は怒りで暴言を吐きそうになった。しかしエレベーターのドアはすぐに閉まった。彼女は怒り狂って家に戻ると、尚子もソファに崩れ落ち、痛ましい表情を浮かべていた。きっとあの宝石類が惜しくて仕方ないのだろう。「お母さん、萌花が『私たちが住んでる家も彼女のものだ』って言って、早く出て行けって。本当なの？」尚子が顔を上げた。「彼女がそんなこと言ったの？」怜はうなずき、不安そうな顔をしていた。尚子は言った。「この家は確かに萌花の持だけど、彼女があなたのお兄さんと結婚した以上、彼女は私たち幸田家の家族よ。物も当然幸田家のものになるわ、安心して。お兄さんも言ってたわ、彼女はただ怒って小芝居をしているだけで、また戻ってくるって。それにお兄さんが前に話してたけど、最近、海城ノ浦の麗別荘を見ててね。もしかしたら、もうすぐ別荘に引っ越すかもしれないよ」怜の顔に驚きと喜びが同時に浮かんだ。「麗別荘？海城ノ浦で一番高級な住宅地の麗別荘のこと？」麗別荘は怜も知っていて、和樹がそこに住んでいる。和樹とはなは血縁はないが、縁はあった。それは彼女がはなを好きな理由でもあった。尚子の顔にも誇らしげな笑みが浮かんだ。「海城ノ浦の麗別荘以外ないでしょう？」怜はとても興奮した。元々彼と同じ大学に合格することが彼女の大きな夢だった。まさか隣人になって毎日顔を合わせ、関係が深くなるかもしれないなんて思ってもみなかった。尚子は続けた。「家族全員で別荘に引っ越したら、お兄さんと相談して、このワンフロアのマンションをあなたの名義に変えようと思うの。将来、あなたが嫁ぐ時のためにね」怜は尚子に抱きついた。「お母さん、ありがとう」萌花は御景を出ると、すぐに小春の小さなアパートへ向かった。小春は萌花が本当にあの家から引っ越してきたのを見て、大喜びだった。早々にロブスターとビールを注文し、お祝いの準備をして待っていた。二人はアパートの小さなバルコニーで夜風を受けながらロブスターの殻を剥きながら話した。「本当に決心したの？」萌花はうなずいた。小春が口を開いた。「それなら離婚調停をしよう。そうすれば契約を交わすことができる。萌花が決心したなら、あとは私が手配するわ」小春は彼女が後悔するのを恐れていた。萌花は来希というクソ野郎
断ち切るのは我が意 第9話
あのおばあさんたちはもともと、彼女が田舎から来たことを少し見下していた。もし他人に、彼女が嫁の物を盗んだ上に、通報されて警察が来たことが知られたら、彼女は一生、顔を上げられなくなるだろう。萌花がスマホを奪い取って電話に出ようとするのを見て、尚子は諦めるしかなかった。「返す、全部返すわ！私の息子は今や大企業の会長よ。私があなたの物なんかを狙っていると思う？ただ、普段身につけていないのがもったいないと思っただけよ。返してほしいなら、全部あなたに返すわ」すぐに、尚子は部屋からいくつか宝石を持って来た。しかし、二億の価値がある翡翠のブレスレットはなかった。萌花は少しも容赦しなかった。「これだけじゃないはず」尚子は歯を食いしばり、また部屋からいくつか取りに行った。萌花は冷笑した。「まだある」尚子はまた歯を食いしばり、震える手で数点の宝石を取り出した。萌花は続けた。「この宝石箱には大小十二点の宝石が入っている。ここにあるのは七点だけだ。残りの五点は、向日葵モチーフのイエローダイヤモンドの指輪、カシミール産サファイアのネックレス、エンペラーグリーンの翡翠の指輪とブレスレット、そして天然真珠のネックレスだ」尚子の顔色は焦げた鍋底のように真っ黒になった。萌花がこれほど多くの宝石の一つ一つを全て覚えているとは思いもしなかった。隠す術がなくなった尚子は、仕方なく再び部屋へ戻った。ついでに怜も連れ出した。戻ってきた時、尚子が手にしていた翡翠の指輪とブレスレット以外は、全ての宝石が怜の手に渡っていた。おそらく、尚子は自分の宝石も怜に譲ったのだろう。怜は宝石を手放したくなかった。彼女の手に握られた真珠のネックレスはまんまるで大きく、光沢があり、一目で高級品だとわかった。大学の入学式で身につけて、皆を驚かせようと思っていたのだ。さらに、大きく派手なダイヤモンドの指輪や宝石のネックレスも、どれもたまらなく気に入っていた。もう二年も大切に保管してきて、高校卒業を待てば身につけられるはずだった。突然返すことになり、胸が張り裂ける思いだった。しかし尚子はさっき、事の全てを話していた。来希に電話したところ、彼らは離婚などしておらず、萌花が怒って言っているだけだと。この数年、彼女はその目ではっきりと見てき
断ち切るのは我が意 第8話
尚子は萌花が引き出しを叩きつける様子に驚いて二歩後ずさった。空っぽの引き出しを見つめ、目尻に明らかな動揺がよぎった。しかしすぐに、わざとらしく驚いたふりをして言った。「宝石だって？この私が知ってると思うの？」萌花は当然、自分の宝石類が尚子に取られたことを知っていた。普段身につけてはいなかったが、何度か尚子がそれらの宝石を身につけて、団地の他のおばあさんたちに自慢しているのを見ていた。しかも、息子が買ってくれたと言っていたのだ。以前は家族同士、来希の顔を立てて、萌花はこれまで見て見ぬふりをしていた。だが当然、今清算しなければならない。萌花は無駄口を叩かず、すぐに電話を取り出し110番に電話をかけた。「もしもし、通報したいのですが……」尚子は萌花が警察にかけているのを見て呆然とした。我に返ると、萌花に飛びついてスマホを奪い取り、通話を切断した。尚子は怒りと恐怖で震えながら叫んだ。「萌花！何で警察を呼ぶの？私たちの家をめちゃくちゃにしないと気が済まないの？」萌花の表情は冷静だった。「高価な宝石がたくさん消えたから、当然警察に連絡するよ。警察が泥棒を捕まえるのは当然のことよ」「誰を泥棒呼ばわりしてるの？」「あなたのことじゃないよ。私の宝石を盗んだ奴のことなのよ。まさか私の宝石を盗んだのがお義母さんだって言うの？」尚子の顔は赤くなったり青白くなったりした。彼女は今日の件は絶対に言い逃れできないと悟り、認めるしかなかった。「盗んだなんてとんでもないわ。ただ借りて着けてみただけよ。普段、あなたは引き出しにしまっておいて着けてもいないじゃない。だから私が着けてみたの。それに私たちは家族だもの。あなたの物や私の物に区別なんてないわ。私の物はあなたの物、あなたの物も私の物。私が百年後に、この宝石たちを棺桶に持って入るわけにもいかない。その時は結局あなたたちの物になるんだから」萌花はこれが厚顔無恥というものだと痛感した。冷笑しながら言った。「言葉が逆よ。姑が嫁の宝石を横取りして、棺桶に入るまで返さないなんてありない。明日棺桶に入るならまだしも、二十年後なら私はあと二十年も待たないといけないじゃないか」尚子は怒りで全身が震えた。「な、な、なんてことを！」棺桶に入れなんて、呪う言葉だ。怜も口を
断ち切るのは我が意 第7話
二人の表情が一瞬で固まった。怜が先に飛び起き、萌花の鼻を指さして怒鳴り声をあげた。「よくも平気で戻って来られたわね！今日、私が校門でどれだけ待たされたか分かってる？」萌花は淡々と言った。「今日は弁当を持って行かないって、担任には連絡済みよ。先生から聞いたでしょう」確かにそう言われていた。だが、それでも怜は萌花が持って来ると思っていた。一年間、どんな事情があっても萌花が一度だってサボったことはなかったからだ。それは風邪を引いた時でさえ例外ではなかった。「学校の給食がまずいのを知っているでしょ？何か大事な用事があって遅れるならまだしも！あと一ヶ月で大学入試なのに、勉強に支障が出たら責任取れるの？」萌花は無表情で彼女を見て言った。「怜、私にあなたの世話をする義務はない。今日から弁当も作らないし、勉強も見ない。自分で何とかしなさい」怜は呆然とした。兄と同居し始めてから、萌花がこんな冷たい口調で話すのを聞いたことは一度もなかった。いつも怜に工夫を凝らしたおかずを作り、勉強をするよう声をかけ、よく彼女に服や靴も買った。それなのに怜は、いつも萌花に対して大声で呼びかけたり、機嫌が悪くなって怒鳴ったりしているのに、萌花はいつも優しく容赦してくれていた。尚子が萌花に駆け寄り、怒りを露わにした。「怜の食事や勉強の面倒を見ないなら、一体誰がやるっていうの？どうしてそんな無責任なの？」「実の母親であるあなたが面倒を見るべき、私は恩知らずの世話をするつもりはないです」「萌花！誰が恩知らずだって？そんな侮辱的なこと言うなら、兄さんを呼びつけて殴らせてやるわ！」だが尚子は怜をとめた。萌花はさっきの会話が聞こえて、怒っていると分かっていたからだ。尚子は萌花が自分の息子に釣り合わないと思っていた。だが嫁としては文句のつけようがなく、働き者で賢く、料理も上手で、怜の勉強も見てくれるし、無駄遣いもしない。萌花の実家に行ったことはないが裕福だと聞いていた。怜がこの学校に転入した時、クラスでビリだった。今ではトップクラスの成績で、国内の一流大学も狙えるところにいる。道具として、萌花は申し分なかった。尚子が口を開いた。「今朝は酷いことを言ったわね、謝るわ。あなたが幸田家に子を授からなかったのは事実だけど、それでも私はあなた
断ち切るのは我が意 第6話
萌花はスマホの画面を見て冷ややかに笑った。萌花が使ったのは来希の家族カードだ。この支出は全て来希のスマホに通知される。十数万円の食事など、以前の彼女にとっては日常茶飯事だった。しかし幼い頃から来希の家計が苦しいことを知っていたため彼女はやりくりしていた。結婚後、来希が家族カードを渡し、好きなだけ使っていいと言っても、萌花は一度もこのカードで高級品を買ったことはなく、食料品や日用品を買うのにしか使わなかった。今まで彼女と来希がお金の問題で衝突したことは一度もなかった。むしろ、イベントや記念日になると、来希は萌花に誕生日プレゼントに有名ブランドのバッグを買っていいよとも言っていた。だが、今思えばもし本当に贈りたいと思っていたなら、自分で渡していたはずだ。彼女が買わないと分かっているからこそ、口では気前よく言っていたのだ。彼がはなに数百万円もするバッグを贈ったことを思い出すと、萌花は決心した。萌花は来希からのメッセージを確認せず、その足でデパートの最上階へ向かった。ここは高級ブランドの天国だ。萌花は迷わず、店を一つ一つ巡り買い物を始めた。バッグ、洋服、化粧品、手あたり次第に購入した。ただ、宝石店がないのが残念だった。次々と決済情報が来希のスマホに届く中、会議中だった彼はすぐに会議室を出て、萌花に電話をかけた。萌花は見覚えのある番号を見ると、スマホの電源を切って買い物を続けた。しかし5分後、レジで支払いをしようとした時店員が告げた。「お客様、こちらのカードはご利用になれません」カードが利用不可になっていた。萌花の予想通りだった。男がカードを渡してきて好きに使うように言うのは、使わないと確信しているからだ。実際に好き放題に使われると、あっという間に取り上げる。萌花の心に沸き上がったのは復讐の快感でなく、悲しみだった。結婚前も彼女はショッピングが大好きで、きれいな服やアクセサリーを買うのが好きだった。おしゃれを楽しまない女性などいない。しかし結婚後、来希に「派手に着飾る女性は好きではない、むしろ素朴で控えめな女性が好きだ」と言われてから、彼女はほとんど自分を飾らなくなった。かつてのブランド服や宝石類さえも、棚の奥にしまい込んだ。実際、来希が華やかな女性を嫌っていたわけではなく、ただ彼女にお金を使
断ち切るのは我が意 第5話
来希は去って行った。萌花は離婚協議書を手にしたまま、しばらく呆然とした。背後から高い声が聞こえてきて我に返った。「萌花さん」萌花が振り返ると、はなは勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。彼女は偽りの仮面を捨て、さっきまでの哀れな様子など、微塵もなかった。はなが近づき、萌花に手を差し出して話しかけた。「萌花さん、改めて自己紹介させてください。私は小林はなです。幸林テクノロジーの新任技術ディレクターで、そして……萌花さんの夫の良き理解者です」萌花は握手せず、ただ静かな眼差しで彼女をまるで探るかのように見つめて言葉を返す。「どうしたの？最近、愛人ってやつらはみんな、良き理解者って言い訳で自分の恥を隠すのが流行りなの？」はなの上がった口角がぴくっと動いたが、口調はさらに高慢になった。「萌花さん、私にそんなこと言う資格あるんですか？あの幸田夫人の座、私が断ったから手に入れる事ができたんですよね？まさか幸林テクノロジーの幸林が何を意味するか考えたこともないんですか？幸田来希と小林はなですよ。来希さんが起業した時、もう萌花さんと結婚してたのに、社名には私の名前を使うなんて幸田夫人って滑稽だと思わないですか？そういえば、言い忘れていました。来希さんが萌花さんと結婚したのは、萌花さんは結婚の資金がいらない上に、金持ちの令嬢だったからです。彼は萌花さんの結婚資金で私を海外留学させたんです。ここ数年、私が海外で費やしたお金は、全部来希さんが払ってくれたんですよ」はなは自慢げに続けた。「この数年、彼が私に使ったお金は、二億はいかないまでも一億六千万にはなりますよ」そう言うとはなは、腕を組みながら萌花の地味な服をじろじろと見て口を開いた。「彼にバッグ一つ買ってもらったことすらないですよね？」萌花はその場に立ち尽くし、指が白くなるほど拳を握りしめた。実は萌花は小林はなという名を聞いた時、彼女は社名に含まれる意味を察していた。来希を問い詰めなかったのは、恥をかきたくなかったからだ。しかし、はなが自分の用意した結婚資金を留学資金に充てたという話は予想外だった。萌花はふと、結婚したばかりの頃を思い出した。来希が突然、友人に貸すから八百万を借してほしいと言ってきた。ちょうどはなが留学した時期と重なり、その後も彼女はその八百万について何も尋ねなか
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