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第4話

Penulis: 年緒
来希は少し不満そうに言った。「来たならノックぐらいしろよ」

萌花はそのまま中に入って言った。「せっかくの三人家族の和やかなひとときを邪魔したくなかったから」

来希の目つきが鋭くなった。「なに適当なことを言ってるんだ。はなと俺の間には何もない」

萌花の言葉は皮肉めいていた。「あなたたちが潔白なら、路傍の汚れた水溜りに、芳香剤の看板が掲げられるだろう」

「萌花、お前、いつの間にこんなに下品になったんだ?」

萌花はくるりと向きを変え、じっと来希を見つめた。皮肉な笑みを浮かべているが、瞳は真剣だった。「来希、誠実にあなたを愛し、思いやり、あなたを許してきた私は、今この瞬間死んだのよ」

来希は萌花の眼差しに、なぜか胸がざわめいた。

その時、ベッドの方から声がした。

「萌花さん、私と来希さんの関係を誤解なさっているんですね。私たちの間には本当に何もありません」

萌花ははなの方を見た。出産したばかりなのに、薄化粧をしている。上品なナチュラルメイクで、清純そうに見える。彼女が着ているのは白いシルクのガウン。胸はふくよかだが、ウエストは内臓があるか疑うほど細く、清楚なのにどこか色気がある。

はなの目には一瞬、涙が浮かんだ。必死で説明しようと困惑した様子で、「萌花さん、私は帰国したばかりで頼れる人もいないし、友達もいないんです。

だから来希さんに助けを求めただけなのに、萌花さんが私の子供を来希さんの子だと誤解しているなんて……」そう言いながら、目に涙をためて、とても悔しそうな表情をしている。

「もし萌花さんが嫌なら、今すぐ来希さんを返します」

萌花はふっと笑った。「笑えるわ。返すって、元々あなたのものだったみたいね」

萌花ははなに近づいた。「小林さんには頼れる人がいない?少なくとも小林家の本家のお嬢様でしょう?血の繋がりのない令嬢とはいえ、家から追い出されたわけじゃないでしょう?

まぁ良いわ。小林家に戻りたくないとしても、実母がいるでしょ。たった5キロも離れていないマンションに住んでるのに、彼女を頼らないで、他人の夫を頼るのね。人の家庭を壊す気はないって口では言いながら、他人の夫の前で授乳して誘惑するの?

本妻の面前で服をまくし上げ、他人の夫に胸をちらつかせて……あなた、胸に手を当ててよく考えてみて。これが無意識なの? 子どもを盾に曖昧な態度を取り、弱さを武器に男を奪おうとするなんて。他人がみんな馬鹿で、あなたの魂胆を見抜けないとでも思っているの??」

午後、法律事務所で萌花ははなの経歴を調べ上げていた。

はなは叱責されて呆然としていた。少しの間、一言も発することができなかった。

しばらくして、はなの涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。すぐに来希の方に体の向きを変え、「来希さん、萌花さんと一緒に帰ってください。これからはもう私のところに来なくて大丈夫です。一人でどうにかするから、心配しないでください」と言った。

はながそう言えば言うほど、来希の目が悲しそうになった。

彼は子供を抱いたままはなのそばに歩み寄り、優しい声で慰めた。「萌花の言葉を気にするな。ここで安心して暮らせ。母子共にしっかり面倒をみると約束したからには、必ず約束は守る」

そう言い終えると、彼は子供をはなに渡した。

そして数歩で萌花の前に歩み寄り、彼女の腕をつかんで外に引っ張り出した。

廊下をしばらく歩いた後、来希はやっと萌花の腕を放した。

「萌花、今日は一体どうしたんだ?

さっきのお前の様子を見てみろ、教養のない世間知らずな女みたいだぞ」

萌花は顔を上げ、あからさまに馬鹿にしたような表情を浮かべた。「彼女に少し言っただけで、気を病んだの?」

「どうしてはなにあんなふうに言えるんだ。彼女の置かれた状況がどれほど困難かわかるのか。6年前に小林家の本当のお嬢様が戻ってきた時、彼女は小林家に見捨てられたんだ。海外留学させると言いながら、生活費さえ渡さない。彼女の実母はギャンブル中毒で、はなから金を搾り取るだけ。それでも彼女はここ数年、自分の力で西カリフォルニア大学コンピューター工学科の修士課程に合格したんだ。

正直に話すと、彼女が今回帰国したのは、俺が大金を払って幸林テクノロジー社の技術ディレクターとして招いたからだ。産休が終わり次第すぐに就任する。

だから、萌花、これが最後の警告だ。いい加減な事を言うのはやめろ。はなはお前とは違う。彼女は洗濯や料理をして男に媚びるような女性じゃない。ましてお前が言うような男を誘惑するような考えも持っていない。彼女はただ純粋なだけだ。彼女のような高度な人材は、将来きっと光子チップの分野で大いに活躍するだろう」

来希の言葉が刃物のように萌花の心を切り刻んだ。

来希の心の中では、彼女はすでにただ洗濯と料理をし、やきもちを焼くだけの主婦になってしまっていた。一方ではなに対してはリスペクトと同情心でいっぱいだった。

しかし来希は会社が創業したばかりの頃、彼女もまた会社の技術ディレクターを務めていたことを忘れていた。

彼の話にはまだ多くの疑問が残っている。例えば、なぜ彼ははなのここ数年の状況をここまで詳細に知っているのか。はなの子供は本当に彼と無関係なのか。

だけど、彼女はもうこれ以上、深く探り込もうとはしなくなった。事実がどうであれ、もう重要ではなかった。

萌花はカバンから書類の束とペンを取り出し、差し出した。

「来希、あなたの戯言はもう聞きたくない。さっさとサインして」

来希が下を見ると、それは離婚協議書だった。

来希の顔色が曇った。「萌花、これはどういう意味だ?」

「私はあなたと結婚して3年、ほとんど資産と呼べるものはないわ。会社の株式は要らないけど、私の婚前の財産はすべて持ち帰らせてもらう。問題がなければ、早くサインして」

来希は離婚協議書をぱらぱらとめくったが、信じられないという表情を浮かべていた。「お前に聞いてるんだ、これはどういう意味だ?」

萌花は冷静に彼を見つめた。「あなたと離婚するということ。来希、私はあなたを捨てるの」

萌花はとても穏やかに言ったが、来希は拳を強く握りしめた。

彼は萌花の瞳を見つめると、固く結んだ唇がわずかに緩んだ。

「萌花、離婚すると言えば俺が慌てて引き留めるとでも思っているのか?

形ばかりの離婚協議書で俺を脅せると思うなよ。よし、離婚したいんだろう?叶えてやる。あとで泣きついて来るんじゃないぞ」

来希はかなり怒っていた。萌花が離婚協議書を持って彼を脅すとは全く思っていなかったのだ。

萌花はこんな駆け引きに俺が引っかかると思っているのか?

離婚の条件を見ると、萌花は一貫して株式もお金の一銭も要求していない。あえて穏便に済ませて逃げ道を残そうとしているんだろう。

来希は萌花がこれまで自分のために尽くして来た事を思い返すと、その考えは確信に変わった。萌花はただわがままを言っているだけだ。

来希はペンを取り、離婚協議書にサインをした。

「萌花、自分勝手にも程がある。お前がまいた種は自分でどうにかしろよ!」

来希はそう言うと立ち去った。

彼は30分も経たないうちに、萌花が自ら謝罪に来て和解を求めてくるだろうと確信していた。
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