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第4話

Auteur: 南野 渔
高価な本革ソファが引きずられ、

洗濯機やテレビがバラバラに分解されていた。

玄関には次々と人々が押し寄せ、

彼らは市場で商品を物色するように私の家財道具を品定めしていた。

「出ていけ!全員出ていかないと警察を呼ぶわ!」

年配の女性や子育て中の母親たちは私を睨みつけ、

手にした紙を振りかざして言い放った。

「私たちはお金を払って入ったのよ。あなたに何の権利があって私たちを追い出すの?」

話によれば、

田村婆さんが玄関先でチケットを販売しており、一枚一千円で家の中のものを自由に買い漁れるという内容だった。

私が大金を注ぎ込んで揃えた家具や家電が次々と持ち去られ、空っぽになりつつあった。

そこへリフォーム業者が入ってきて、

大きなハンマーを手に取り、何も言わずに振り下ろそうとした。

私はすぐに駆け寄り、それを止めた。

「やめて!ここは私の家よ!誰の許可でこんなことをしてるの?」

彼らは顔を見合わせ、私が何をしようとしているのか理解できない様子だった。

状況を理解する間もなく、不意に平手打ちをくらい、目の前がチカチカした。

田村婆さんが腰に手を当て、唾を飛ばしながら怒鳴りつけた。

「書斎を小さな寝室に改装しないと、お金が稼げないじゃないの。私を怒らせたらどうなるか見せてあげるわ!」

彼女はさらに業者に作業を続けるよう指示した。

このしぶとい婆さん、本当に懲りないな。

前日孫のことで起きた騒ぎをもう忘れているのか?

私は即座に警察に通報することを決めた。だが、田村婆さんは気にも留めず、

人々に声をかけ続けた。

「もう品物があまり残ってないよ!急いでチケットを買って、中で選びなさい。遅くなったらもう手に入らないからね」

この言葉を聞くやいなや、群衆はざわめき始めた。

みんな我先にと田村婆さんが持つチケットを奪い合い、

中には寝室にまで駆け込んで、私のバッグやアクセサリー、服を大量に持ち去る者までいた。

田村婆さんは数えている金額に夢中で、

涎を垂らさんばかりの満足げな表情を浮かべていた。

怒りに駆られた私は彼女の顔を掴み、

平手打ちを何度も繰り返した。

「年寄りだからって何でも許されると思うな。私の家を勝手に商売に使うなんて、絶対に許さない!」

周りの人々は驚いて立ち尽くし、誰一人として止めようとしなかった。

「このクソ女、私に手を出すなんて!息子が帰ったらあんたをひどい目に遭わせてやる!」

彼女の息子の話が出た途端、

私はさらに怒りが湧き上がった。あの男は、朝から冷蔵庫を勝手に開け、私の料理を無断で食べた。

鼻をほじった指をお粥に浸け、

「味はまあまあだな」と侮辱的な一言を残したのだ。

手が赤く腫れ上がり、感覚がなくなるまで彼女を殴り続け、ようやく気が済んだ。

田村婆さんは地面に崩れ落ち、顔は腫れ上がり、まるで豚のようになっていた。それでも彼女は私を罵り続けた。

私は周囲の女性たちに目を向けた。

彼女たちは慌ててチケットを捨て、言い訳をしながらその場を去ろうとした。

私はすぐさま玄関を閉じ、彼女たちを見据えた。

「お金を払ったんだろう?無駄にするわけにはいかないね」

彼女達は顔を見合わせ、私の意図がわからず困惑していた。

「彼女が売ったチケットなんだから、彼女の家で物を買ってこいよ」

田村婆さんの顔は真っ青になり、腫れ上がった顔で何かを叫んでいたが、内容は全く聞き取れなかった。

彼女は手を振り回し、再び唾を飛ばそうとしたが、

それが偶然にも赤ちゃんの顔に当たり、母親が怒り心頭で罵声を浴びせた。

その結果、母親たちは一方的に年配の田村婆さんを殴りつける事態に。

一方、私はこれらの「お客さん」を引き連れ、勢いよく階下へ向かった。

なんと、

目の前に広がる光景に驚かされた。

部屋の中は荷物でぎっしり詰まっており、ドアを開けると嫌な臭いが充満してきた。

リフォーム中、

工事責任者が何度も私に、備品が勝手に消えると報告してきたことを思い出した。

しかし、当時はまだ監視カメラが設置されておらず、

私は工事人たちが少しばかりの利益を貪っただけだと思い、軽く注意して済ませていた。

まさか、それが全て田村婆さんの仕業で、私のためだと言い訳しながら、

私の物を盗んで廃品として売り払っていたとは!

部屋の隅には、私の物以外にもたくさんの宅配便や買い物かごが山積みされ、

腐敗したせいで蚊が飛び交っていた。

田村婆さんは慌てて入り口に立ちはだかり、地面に転がりながら喚き散らした。

「ここは私の家だ!お前たち、今日ここに入ったら、私がここで頭を打ちつけて死んでやる!」

その言葉を聞いた「お客さん」たちは、さすがに躊躇した。

私は冷たい笑みを浮かべ、田村婆さんを無視して中に入り、部屋をくまなく撮影した。

そして、撮った写真を住民グループチャットに投稿した。

「皆さん、失くしていた物が見つかりましたよ!田村婆さんが全部大切に保管してくれていました。早く来て確認してくださいね!」
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