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第2話
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新月が再び輝きを放つ 第17話
パリの祝賀会が終わった後、正深は静月を抱きしめ、かすんだ夜の色とセーヌ川の光の波紋の中、セーヌ川沿いを歩いていた。夜の空気は優しく、川面にはエッフェル塔の煌びやかな光が映り、夜風がロマンチックな香りを運んでくる。静月は正深の胸に寄りかかり、彼の胸から伝わる安定した鼓動を感じながら、心が満足感と幸せでいっぱいになっていた。この3年間、彼はずっと彼女のそばにいた。彼女が自分を疑うたびに肯定の言葉をかけ、行き詰まりに直面したときは忍耐強く導いてくれた。彼の穏やかで成熟した愛は、彼女に自由に羽ばたける空を広げてくれた。正深は、彼女がほろ酔いで微笑む横顔と輝く瞳を見つめ、心臓が自然と速くなった。彼はポケットの中で密かにベルベットの指輪の箱を握りしめ、手のひらに少し汗をかいていた。この特別な夜に、彼は彼女に正式にプロポーズするつもりで、ずっと計画していた。しかし、彼が深く息を吸い、片膝をつこうとした瞬間、静月は突然足を止め、振り返って微笑みながら彼を見つめた。「正深」静月は、まるで彼の緊張を見透かしたような、少し狡猾な笑顔を浮かべて言った。「うん？」正深は動きを止めた。すると、静月は小さなバッグから、非常に精巧な黒いベルベットの箱を取り出した。箱を開けると、その中には二つのプラチナ製のペアリングが静かに並んでいた。男性用のリングはシンプルで洗練されており、女性用のリングには星のようなダイヤモンドが嵌め込まれていた。今夜の「銀河の翼」シリーズと見事に呼応しており、それは彼女が手掛けたデザインだ。彼女は男性用の指輪を手に取り、自分に新しい命を与え、深い愛をくれた正深を仰ぎ見た。その目にはセーヌ川の灯りよりも輝く光を宿し、声ははっきりと確信に満ちていた。「正深、私たち結婚しよう」彼女は彼を見つめながら、男性用のリングを手に取り、自信に満ちた幸せそうな笑顔を浮かべた。「私がデザインしたペアリングよ。あなたと私にぴったりだから、絶対に断らないでね」その瞬間、夜風はまるで静止したかのようだ。正深は完全に呆然とした。彼は目の前で明るい笑顔を浮かべ、積極的にプロポーズしてきた静月を見つめた。彼女の手の中にある、彼女の愛情が込められたその指輪を見た瞬間、大きな驚きと喜び、そして感動が波のように押し寄せ、彼を瞬時に包み込ん
新月が再び輝きを放つ 第16話
3年後、パリ・ファッションウィークのメインショー会場のバックステージにて。静月はドレッシングミラーの前に立ち、最後の仕上げをしていた。鏡の中の彼女は、すっきりとした黒いベルベットのロングドレスを身にまとい、しなやかな体のラインには力強さが漂っていた。長い髪をまとめ、滑らかな額と細長い首筋を見せている。かつて愛と痛みに満ちていた瞳は、今や落ち着き、自己信頼と世の中を見通す明晰さだけが残っていた。静月は深呼吸をして、鏡の中の自分に軽くうなずくと、ゆっくりとした足取りで、煌びやかなステージに向かって歩みを進めた。彼女の個人ブランド「月」は、「涅槃」シリーズを起点に、3年間の努力と磨きの末、世界的なファッションの盛会で大きな注目を浴びていた。「月」の最も大事な作品である「銀河の翼」シリーズが、スーパーモデルたちによって次々に披露されると、会場からは抑えきれない低い歓声と賛嘆の声が上がった。フラッシュの嵐の中、無数のメディアが彼女に殺到した。国際的なトップラグジュアリーブランドのクリエイティブディレクターが、直接彼女の手を取り、現場で驚くべき金額の契約を結んだ。「日向さんのデザインには心を打つ力があります。私たちは長期的にあなたと協力できることを楽しみにしています」静月は微笑みながら握手を交わし、優雅な振る舞いで自信を持って応じた。彼女はもはや家族や男の庇護を必要とする令嬢ではなく、自身の才能と努力で、世界の舞台に名を刻んだ。業界の頂点に立った達成感が、彼女の内面から外面に至るまで、まばゆい光を放っていた。……その頃、地球の反対側、国内では。深夜のアパートで、テレビのスクリーンから放たれる微かな光だけが部屋を照らしていた。言朗はソファに丸まって座りながら、空の酒瓶を握りしめて、衰弱しきっていた。長期間のアルコール依存と鬱屈は、彼の体をすっかり蝕んだ。胃の激痛が絶え間なく続き、まるで骨を食いちぎられるような感覚だった。医師からは何度も末期症状であると警告されていたが、彼はそれを真剣に受け止めることはなかった。テレビでは国際的な速報ニュースが流れている。画面にはパリ・ファッションウィークの様子が映し出され、静月がショー後のインタビューを受けているシーンが映った。彼女はスポットライトの下で、自信に満ちた
新月が再び輝きを放つ 第15話
静月はその言葉を聞いて、少し顔を赤らめたが、ただ頭を下げて彼に返事をしなかった。その様子を見ると、正深は軽くため息をつき、それ以上を迫ることはなかった。その後数日、言朗はようやく彼女をしつこく絡める理由を見つけたようだ。彼はあらゆる不器用で唐突な方法で、静月の前に現れるようになった。毎日高価な空輸された花束が病室に届き、カードには形だけの謝罪の言葉が書かれていた。また、関係を駆使して、日向家に関するすべての悪いニュースを押さえ込んだが、まるで恩を施すような態度で彼女に告げてきた。さらには、静月が繫夫の医療費と借金問題に追われている最中、驚くべき金額の小切手を送ってきたが、彼女はそのまま返却した。「静月、俺はただ君を助けたいんだ」言朗は彼女を見つめながら、目の下に血管が浮き出て、偏執的な執着を浮かべていた。「あなたの助けは、ただ過去の愚かな自分と、今の不必要な気まずさを思い出させるだけ」静月は冷静に言い放ち、彼を見ることすらしなかった。「言朗、もうやめなさい。私たちの関係は、一年前にすべて終わったの」彼女の言葉は氷の刃のように、彼を深く刺した。しかし、彼は依然として、しつこく食い下がれば過去の愛情を取り戻せると、しつこく思っていた。一方、正深は全く異なる方法で彼女の側に立っていた。彼は彼女のすべてを代わりに処理することはせず、最良の債務再編チームを手配し、債権者とどう交渉するか、法律をどう利用するかを教えていた。さらに重要なことは、繫夫の容態が安定した後、正深が彼女の未来の計画について話を持ちかけたことだ。「君の才能は埋もれるべきじゃない。自分のスタジオを作ることを考えたことはあるか？」正深は詳細な計画書を彼女の前に差し出し、静かで信頼に満ちた眼差しで彼女を見つめた。「前の投資と運営は私が全て手配する。君はデザインに集中すればいい」静月はその計画書を見ながら、少し心が動いた。これは彼女がかつて抱いていた夢だったが、裏切りと家族の変故を経て、ほとんど彼女の心の中で封印されていた。正深は彼女のためにその夢を拾い上げ、道を敷いてくれた。「どうしてそんなに私を信じているの？」彼女は思わず尋ねた。正深は彼女を見つめ、真摯で深いまなざしを彼女に向けていた。「君の作品から、私は大切に
新月が再び輝きを放つ 第14話
飛行機が着陸すると、国内の蒸し暑さが顔にまとわりつくように襲い、昔からある重苦しさを感じさせた。静月は時差調整をする暇もなく、正深と共に病院へと向かった。繫夫の容態は予想以上に悪化しており、昏睡状態で、機器によって命を繋いでいる状態だ。彼女は涙をこらえながら、病院の手続きを終わらせたが、体も心もすでに疲れ切っていた。しかし、不運は続く。日向家破産後に残された負債問題が、血の匂いを嗅ぎつけたサメのようにとうとう迫ってきた。数人の恐ろしい面構えの借金取りが、どこからか彼女が帰国する情報を手に入れ、直接病院のVIP病棟の廊下に現れた。患者やその家族が次々と集まって見物することになった。借金取りたちは声を荒げて言葉を投げかけてきた。「日向家の娘が帰ってきたか？父の借金は娘が返すのが当然だろ！今日は金を返さないなら、帰らせんぞ！」「そうだ！日向家が栄えていたころ、うちらから金をむしり取ったぞ！」その喧嘩腰の言葉と押し合いの中、静月は囲まれ、顔色は青ざめていたが、それでも背筋を伸ばし、説明して宥めようと試みた。しかし、彼女の声はすぐにかき消されていった。理不尽な人々に対して、彼女は無力感を感じていた。その時、突然、激しく駆け込んできた一人の影が、倒れそうになった静月を守るように背後に回り込んだ。それは、言朗だ。彼の顔色は暗く、冷たい目で借金取りたちを鋭く見つめ、冷徹に言い放った。「何を騒いでいる？ここは病院だ！金が欲しいなら、法に従って手続きをしろ！ここで騒ぐなら、容赦しないぞ！」彼の後ろには黒いスーツを着た二人のボディーガードのような人物が並び、威圧的な雰囲気を醸し出していた。言朗は、静月を守り、最速で問題を解決しようとした。しかし、彼のやり方はあまりにも強引で、加えて彼の名家の御曹司という元々センシティブな立場も相まって、この一連の行動は一部の思惑を持つ人々の目に映ると、すぐに別の意味に解釈されてしまった。借金取りの一人が、大声で叫んだ。「おいおい、木村家の御曹司か？権力をかざして、俺たちを脅しているのか？」「日向家、今度は新しい後ろ盾を見つけて、借金を踏み倒すつもりか！」「金持ちが集まって、貧乏人をいじめるってわけか！」誰かがスマホを取り出して撮影を始めた。カメラは言朗とそ
新月が再び輝きを放つ 第13話
正深の気遣いは、春の日差しのように穏やかで、決して熱すぎることはなかった。彼は静月が夜遅くまでデザイン画を描いているとき、静かに温かい牛乳を差し出してくれる。彼女があるデザインの細部に悩んでいると、彼の豊かな経験と知識に基づき、適切なアドバイスを与えてくれたが、決して彼女のアイデアに干渉することはなかった。彼は彼女を絵画展示会や音楽会に連れて行き、街角に隠れた美味しい料理を一緒に味わいながら、生活の中からいかにインスピレーションを得るか、この世界をどう再び信じるか、そして……身近な人をどう信頼するかを、忍耐強く教えてくれた。彼の導きのもとで、静月のデザインスタイルは元々の強靭さに加え、より広がりを持った視野や繊細な感情を融合させ、ますます成熟し、深みを増していった。ある日、正深は彼女をプライベートな高級サロンに連れて行った。そこにはデザイン界の著名人や大物たちが集まっていた。彼は落ち着いて静月を紹介し、かつて仰ぎ見るような存在だった人物たちに彼女の作品と理念を語った。初めての場で少し緊張していた静月も、正深の励ましの眼差しに支えられて徐々にリラックスし、堂々と人々と交流を重ね、自分のデザインの考え方を自信を持って述べることができた。その称賛と認めの眼差しは本物だった。彼女は自分の才能をもって、この場で確かな地位を得た。その瞬間、彼女はかつてないほどの爽快感と開放感を感じた。そして偶然の機会で、正深の家の机の上で資料を探していた彼女は、何気なく水晶のガラス板の下に押し込まれている、やや黄ばんだ草稿を見つけた。その線や構図は、あまりにも見覚えがあり、彼女の心臓が激しく跳ねた。それは彼女がかつて学内展示会で発表した「破裂と再生」というテーマの作品の初期のラフスケッチだ！二人が初めて会った時、正深が長い間立ち止まって見ていたあの作品だ！彼がこんなにも若く、そして生命力に満ちた草稿を、ずっと大切に保管していたのか。言いようのない切なさと感動が、静月の心の防壁を一瞬で打ち崩した。彼女は、彼との出会いが偶然で、彼女の才能は後から彼に見出されたものだと思っていた。しかし、彼女が最も辛い時期に、すでに誰かが彼女の微かな光を大切に収めていたことを、彼女は知る由もなかった。長い間見守られ、深く理解されてきたというその
新月が再び輝きを放つ 第12話
授賞式の夜の煌びやかさと喧騒は、まるで遠い昔の出来事のように感じられた。静月はその後のインタビューや招待をすべて断り、平穏なキャンパス生活を取り戻していた。しかし、その平穏は、深秋のある夕方に破られることとなった。彼女が寮から出てくると、遠くに見覚えのある、しかし今は見慣れない影が立っているのを見かけた。言朗は壁に寄りかかり、足元に煙草の吸い殻をいくつか落とした。どれくらい待っていたのか分からなかった。彼は一年前よりもずっと痩せ、顎のラインは一層鋭くなった。目元には払拭できない疲れと陰鬱さが漂い、彼の高価なコートもその風塵にまみれた姿を隠せなかった。静月は足を止めることなく、寮のドアを通り過ぎ、まるで彼がただの街角の景物のように無視して歩き続けた。「静月！」言朗は急いで前に出て、彼女の前に立ちふさがった。彼の声はひどくかすれていて、徹夜明けのような渋さが感じられた。静月は顔を上げ、感情の起伏もなく静かな目で彼を見つめた。まるで見知らぬ人を見ているかのようだ。「何か用？」彼女は冷静そのもので、驚きや怒りの気配もない。その態度に、言朗が準備していたすべての言葉が喉の中で詰まった。彼は彼女の冷笑や怒声を想像していたが、彼女がこうして完全に無視している姿を予想していなかった。「俺は……」言朗は言葉が胸に詰まっていて、最終的に力なく「すまない」とだけ言った。静月は静かに彼を見つめていたが、言葉を発することはなかった。まるで次に何をするかを待っているかのようだ。彼女の沈黙は無言の圧力となり、言朗を窒息させるかのようだ。彼は辛うじて言葉を絞り出しながら、途切れ途切れに謝罪した。「俺が悪かった……静月、彩寧のこと、デザイン案のこと、そして足立のこと……すべて真実を知った。俺は愚かで、目が節穴だった。すまなかった……」彼は彼女の依然として波紋ひとつない顔を見つめ、心臓が見えない手に強く握り潰されるような痛みを感じた。目に涙を浮かべながら、彼は卑屈に哀願した。「今更、何を言っても遅いことは分かってるけど、お願いだ……もう一度チャンスをくれないか？残りの人生を使って、君に償うから……」夜風が吹き抜け、骨を刺すような冷たさを伴っていた。静月はようやく動き、軽く口角を引き上げた。その微笑みには温かさはなく
