新月が再び輝きを放つ

日向静月（ひなた しづき）はA大学一の美女で、学内の男子学生全員の心を奪う存在だ。しかも、日向家の宝のように大切にされているお嬢様だ。

しかし、彼女はなぜか「高嶺の花」のような存在である木村言朗（きむら ことあき）に惹かれてしまった。

入学式で、言朗は色あせた白いシャツを着ていたが、その冷徹で孤高な雰囲気を抑えきれなかった。

たった一目で、静月は心を奪われた。そして、彼女が目をつけたものは、今まで手に入らなかったことはなかった。

翌日、彼女は言朗を止めて、周囲の注目を浴びながら、ラブレターを彼の手に押し込んだ。彼女は明るく自信満々に笑って言った。

「言朗、私は日向静月です。付き合ってください」

しかし、言朗はその香りが漂うピンク色の便箋に目を向けることなく、ただ淡々と彼女の明るくも華やかな顔を一瞥した後、冷淡な声で言った。

「興味ない」

そう言って、彼は彼女を避けるように、何も言わずに去って行った。

周りは瞬時に静まり返り、次第に抑えきれないすすり泣きが聞こえた。静月は初めて拒絶されるという感覚を味わった。

だが、その日の夕方、彼女は外のバーでアルバイトをしている言朗を偶然見かけた。彼は富裕な女性に絡まれており、必死に逃げ出そうとしている。

もともと彼に近づこうと考えていた静月は、偶然にも彼を「救う」ことになった。

言朗の清秀な顔に珍しく困惑が浮かび、目の奥に屈辱が隠されていた。

そんな言朗を見た静月は、心の中で計画を練りながら、口元に微笑みを浮かべて大胆な提案をした。

「あなたの問題を全部解決してあげる。卒業するまで、あなたのお母様の医療費と、あなたの学費や生活費も全部払ってあげるわ。

その代わり……」

彼女はつま先立ちになり、彼の耳元に近づくと、ふわりと香りが漂ってきた。

「必要な時に、私に付き合って」

言朗は目を上げ、深い瞳で彼女を静かに見つめた。その瞳には感謝の色はなく、ただすべてを見透かすような冷徹さだけが漂っていた。

「日向さんのゲームは、遠慮させてもらう」

「ゲームじゃない」静月はすでに用意していた契約書を取り出し、彼の手に押し込んだ。

「全部、ここに明確に書かれているわ。ただ、必要なものを交換するだけ。期限は……私が飽きるまでよ」

彼女は彼が再び断るだろうと思っていた。

しかし、言朗はただ目を上げ、口元にほんの少しだけ笑みを浮かべた。そしてペンを取って、自分の名前をサインした。

静月の心は何とも言えず痛んだが、すぐに勝利の喜びがその痛みを圧倒した。

彼女は、この冷徹な男がついに隙を見せてくれたと思った。

その後の3年間、静月と言朗は他のカップルと同じように、図書館の隅で一緒に勉強したり、桜の木の下で抱きしめ合ったり、誰もいない教室でキスを交わしたりした。

言朗はとても優しく、完璧に近かった。

彼は、静月が「お腹が空いた」と言えば、真夜中でも外に飛び出し、彼女の好きなデザートを買いに行った。また、雷が怖いと言えば、夜通し彼女を抱いて落ち着かせた。しかも、彼女が生理痛で苦しんでいるときは、温かい手で何度もお腹を揉んでくれた。

静月の心は、温かい瞬間の積み重ねに、完全に魅了されていった。

静月は、冷徹な男がやっと彼女によって心を開かせたと思い込んでいた。

しかし、今日、静月は偶然親友から聞いた話で、言朗が実はJ都の名家である木村家の血筋だと知った！

なんて素晴らしいことだろう！二人の間にあった最大の障害が消えた！これで、二人はついに、釣り合う身分で一緒になれる！

静月は狂喜し、あらかじめ見ておいた指輪のカタログを手に、彼に会いに行きたくてたまらなかった。

「彼がプロポーズするときに、これを使おう！」

彼女はそう考え、足取り軽く彼がよく行く実験棟へ向かっていった。

しかし、彼女は実験棟の後ろの静かな小さな庭で、目を刺すような一幕を目撃してしまった。

白いワンピースを身にまとった、純粋な雰囲気の女の子が言朗に寄り添っている。

その女の子はつま先立ちになり、慎重に彼の頬にキスをしようとしていた。その顔には恥ずかしさがにじんでいた。

そして言朗は、まったく避けることなく、ただその子を優しく見守っている。さらに彼はゆっくりと身をかがめて……

静月の頭は「ブン」と音を立て、血液が一気に頭に昇るような感覚がした。

次の瞬間、静月は駆け寄り、言朗に思い切り平手打ちを食らわせた。

「言朗！この子は誰なの！」

パチンと響く平手の音に、女の子は驚いて体をすくめ、言朗の後ろに隠れた。

言朗の顔にははっきりと手のひらの跡が残っていたが、それは彼の繊細な顔立ちにはまったく影響を与えていなかった。

彼は静月を見つめ、少し複雑な表情を浮かべた。

「見られてしまったら」彼は静かに言った。「もう隠すことはない。彩寧は俺のガールフレンドだ。俺たちは幼い頃から一緒に育った」

静月は信じられない様子で彼を見つめた。「この子があなたのガールフレンド？じゃあ私は一体何なの？」

言朗は目を上げ、相変わらず波風一つ立てない冷淡な表情をしていた。

「俺たちはただの契約関係だ。契約書に明確に書かれていた。君がよく分かってると思った。

もし君が、この三年間の『投資』が失敗だと思うなら……」

彼はポケットからカードを取り出し、静月の前に差し出した。

「これが君への補償だ。残りの金額はできるだけ早く返す。

これで俺たちは終わりだ」

言い終わると、彼は後ろにいる恐れた様子の蘇我彩寧（そが あやね）を引き寄せ、そのまま去ろうとした。

静月は必死に彼の手首を掴み、涙を浮かべながら、かつてないほど弱々しい声で言った。

「言朗……私、本当にあなたのことが好きなの！」

静月の真っ赤になった目と震える唇を見つめながら、言朗の瞳に察しがたい動揺が走り、喉を鳴らした。

しかし、静月が彼の心が揺れたと思ったその時、彩寧が彼の衣服の裾を軽く引っ張り、恐る恐る声をかけた。

「言朗……」

言朗は瞬時に我に返り、そのわずかな揺れを一瞬で消し去った。

彼は少しずつ、静月の手から力強く手首を引き抜いた。

「でも、俺は」彼は静月を見据え、最も冷酷な言葉を吐き出した。「君のこと、一度だって好きだったことない」

そう言うと、彼は彩寧の手を握り、振り返ることなくその場を去った。